Глава 25

Трасса Эрера — Новый Белфаст была достаточно освещенной, поэтому Ник мог гнать по ней даже ночью с приличной скоростью. Оставаться в гостинице они уже не рискнули. Дошло бы до этого Шивы, что его «посланцев» повязали, еще бы больше озверел, и жди беды. Рейвен, укрывшись теплым пледом и забравшись на сиденье с ногами, пыталась уснуть. Ник же жахнул банку энергетика и рассчитывал, что до утра этого хватит. Брат уже где-то на подлете, ему он всё, конечно, расскажет. Может, стоит еще докупить каких-то боеприпасов, Джерри в этом намного лучше разбирался. Ник не знал возможностей пиратов, но безопаснее рассчитывать на худший вариант, если яхте придется дать бой. И спасательную капсулу лучше протестировать заранее от греха подальше. Хм… И когда он успел стать таким предусмотрительным? Даже самому смешно, он ли это вообще? Да, тот Ник, который зажигал в ночных клубах Сохо, и тот, каким он был сейчас, сильно отличались. Два часа в ожидании смертного приговора, знаете ли, разительно могут повлиять на человека. Словно услышав его размышления, Рейвен неожиданно спросила:

— Ник, а тебе никогда не бывает страшно?

Парень хмыкнул.

— Бывает, что ж я, не человек, что ли! Вот когда тиррел на тебя выскочил, я чуть инфаркт не получил!

— Я не про это. А так… чтобы бояться самому.

О да! После вторжения в Дом Правительства Интегры Ник хорошо знал, что такое страх. Когда сердце лупит, как невменяемое, ладони потеют, когда хочется отключить мозг и просто спасаться. Но нельзя. Но зачем это Рейвен? Он стремился, чтобы рядом с ним девушка всегда чувствовала себя защищенной.

— Рейв, я не робот, — ответил он с улыбкой, полной нежности, заботливо поправляя свесившийся с сиденья край пледа. — У меня есть все те же эмоции, как и у других. Почему ты спрашиваешь?

— Не знаю. Ты всегда такой… безбашенный, — девушка взяла руку мужа и потерлась о нее щекой. — Мне рядом с тобой очень спокойно.

— Вот и замечательно! Спи, — ласково произнес Ник.

Как бы он хотел, чтобы всё так и оставалось! Но после того, как бандиты заявились в отель, нельзя было рассчитывать, что это последний инцидент. «Атоллу» лететь до Златовласки неделю. Прошло четыре дня. Осталось еще три, пока на планете не включится оборонительная система «Мебиус», и в поимке Ника пропадет всякий смысл. Если только им не захотят отомстить… Хотя ну кто он такой, чтобы заморачиваться? Значит, главное — продержаться ближайшие трое суток.

Пиликнул комм, и уже было задремавшая Рейвен снова заворочалась.

— Что там?

— Брат прислал геолокацию, они сели. Завод «МакЛарен» и пропуск на въезд. Похоже, он опять угробил свой аэрокар.

И совсем тихо, себе под нос, добавил:

— В гонках уже не участвует, и всё туда же…

— Что? — переспросила девушка.

— Спи-спи, это я сам себе.

Дорога еще несколько часов пыталась усыпить Ника, но энергетик вкупе с бодрой музыкой в один наушник уберегли от аварии. Парень вообще с трудом мог припомнить, когда так долго сидел за рулем наземной машины. В итоге, когда их авто подъехало к «Виктории», погрузочные работы уже заканчивались.

На удивление аэрокар Джерри был целехонек, а рабочие на специальный подвес к потолку багажного отсека яхты установили прямо над старым «МакЛареном» вторую модель, на солнечных панелях и ярко-красную. Ника это удивило: брат предпочитал всё внешне неброское, чтобы не выделяться.

…Селена первой увидела прибывших ребят и, крикнув Рэду, выскочила к выходу. Окинув Ника с Рейвен беглым взглядом, она сразу же расплылась в широкой улыбке. Как здорово, что у них всё наладилось! Парочка держалась за руки, и даже внешне было заметно: в них обоих плещется столько счастья, что оно готово вырваться наружу.

— Наконец-то! — закричала она с трапа, как будто не Рейвен с Ником ждали их на Эрере, а наоборот. — Ну что вы встали, как неродные, поднимайтесь!

Ник не без сожаления выпустил руку жены и принялся доставать чемоданы.

* * *

В этот раз король ждал Мараика не в рабочем кабинете, а у себя в гостиной. Его величество полулежал на антикварного вида золоченой софе и чистил апельсин. Рядом, на невысокой тумбе, стояла ваза тончащего фарфора, набитая экзотическими фруктами.

Король жестом пригласил князя садиться в кресло напротив и угощаться. Настроение, похоже, у него было приподнятое.

— У меня для тебя хорошие новости! — начал он без предисловия. — Бериана Морвэна вот-вот арестуют по обвинению в убийстве твоего дядюшки и привезут сюда. Но передача земель — процесс муторный и сложный… Однако можно поступить и по-другому. У Бериана две дочери, может, женишься?

— Сразу на обеих? — нервно хохотнул Мараик, не ожидавший такого предложения.

Король скривился.

— Избавь меня от своих солдафонских шуток! Говорят, они красотки, выбирай любую.

— Да хоть Афродиты! — горячо выпалил Мараик, но тут же одернул себя, что всё-таки разговаривает с королем и не стоит зарываться. — В том смысле, ваше величество, что последнее дело — жениться практически на заложницах. Это же всю жизнь только и думать, насыплют тебе в кофе яд или ночью перережут горло!

Король захохотал так, что аж пришлось промокать выступившие слезы.

— Ну да, пожалуй, в этом ты прав! Но, может, тогда есть на примете кто-нибудь другой? В твоем возрасте семья уже нужна хотя бы для статуса.

Мараику показалось, что он раскусил, куда его величество клонит. Привязать Эванеску к планете не только землями, но и родней. Хотя сопливый отпрыск или даже пара в любом случае его бы не остановили. Но пусть лучше монарх заблуждается на этот счет.

— Я уже усиленно присматриваюсь, мой король. Тем более слышал, что скоро бал и соберутся прелестницы из всех княжеств...

— О да-а, — задумчиво протянул его величество. — Надеюсь, уже и Анри сделает свой выбор. Лаутиэлям нужен наследник. Хочется верить, что принц всё же поспешит с этим, пока я в силе. Кстати… — король встрепенулся, перескакивая на куда более приятную тему. — К балу должен прибыть и мой новый аэрокар! Красавчик «МакЛарен» ручной сборки! Ты говорил, твой пилот очень хорош?

Мараик кивнул, сам еще не понимая, откуда в теле взялось некоторое напряжение.

— Ну и отлично! Ты мне его одолжишь на гонки! Страсть как хочу уже выиграть! — и король в предвкушении потер руки. — В прошлый год первым пришло Золотое Сияние. А теперь, с новой машинкой, они у меня попляшут!

— А что стало с прошлым пилотом, сир?

— Чистит лошадей на конюшне. Там ему самое и место! Как же вовремя появились эти торгаши! Анри пришел просить разрешение на их посадку и переговоры, а я возьми и пошути, что дам за гоночный аэрокар! Представляешь, эти дурни согласились! Нам всё равно их установки для бурения даром не нужны, но за «МакЛарен» можно и послушать.

Всё внутри Шустера вздрогнуло от предвкушения. Да, «МакЛарен» — элитный аэрокар, но не очень редкий. Мало ли кто мог предпочитать такие. Но вот кто мог предложить еще и установки для бурения, Алекс знал точно. Внутри стал стягиваться узел. Как будто сама Удача влюбилась в Шустера и готова ему предложить что угодно за благосклонность. На Валиноре всё складывалось замечательно. А тут, похоже, и шанс отомстить идет в руки. За Леграссом даже не придется гоняться по галактикам.

— И что же это за торгаши, ваше величество?

— Да представители «Леграсс Индастри» или как-то так…

Мараик с огромным трудом сохранил отстранённое выражение на лице. Теперь у него будет шанс убить двух зайцев одним ударом. Главное — держать Анариона подальше, тем более раз они с этим гадёнышем знакомы. Джарэд Леграсс забрал у Алекса всё — работу, имя, по сути, даже тело. Теперь очередь Шустера. И когда он закончит, от этого недоноска не останется вообще ничего.

* * *

«Викторию» прямо на заводе заправили, что называется, под пробки. Ну а за дополнительным запасом для кухни и лазарета Рэд собирался сгонять в ближайшую транспортную. Заранее собранный заказ уже дожидался его там, и парень арендовал на заводе небольшой пикап. Увидев разбитую физиономию Ника, капитан ничего не сказал при девчонках, но сразу, как они остались одни, прижал брата по полной. Тот, в общем-то, и не собирался отмалчиваться. Хочешь не хочешь, но это может стать их общей проблемой.

— При таком раскладе я съезжу всё получу сам, сидите с Рейвен на яхте, — решил Рэд по итогам разговора.

— Дудки, — парировал Ник, забираясь на водительское место, — никуда я тебя одного не отпущу, тем более в костылях.

Рэд фыркнул.

— Вот уж никогда не думал, что младший братец возьмется мной командовать!

— Ну знаешь, я тоже никогда не думал, что женюсь раньше тебя! Но жизнь — она как космос. Всякое случается.

Пикап затарахтел, словно старая-престарая колымага. Ник опасливо тронулся, но машина покатилась вперед, и ничего не произошло. Парень выдохнул и проговорил:

— Ну, теперь твоя очередь рассказывать.

До транспортной было всего-то четверть часа езды, но Рэд уложился со своей историей еще быстрее.

— Вот же твари! — воскликнул Ник, загоняя машину под погрузку. — В смысле не те, которые настоящие твари, а те, которые «Нээлт». Что ты там накупил? — он посмотрел в боковое зеркало, глядя, как заполняется багажник машины.

— Еду, медикаменты, криокапсулу, так, по мелочи…

— Криокапсулу?! Бро, ты меня пугаешь. Зачем она на «Виктории»?

— Будь она у меня раньше, мы, возможно, смогли бы вывезти Талима и спасти Мойру.

— Джерри, а тебе никто не говорил, что ты не Бог и за всё на свете не отвечаешь?

— Я знаю, кто я. Поэтому и пытаюсь подстраховаться, там, где могу.

Порядком просевший автомобиль, едва ли не царапая днищем дорогу, покатил обратно к заводу.

— Ну а второй аэрокар тебе зачем? На случай, если первый снова свалится в жерло вулкана?

— Нет, это подарок королю Валинора. Можно сказать, наш пропуск на планету. У них нет туризма, но они общаются с торговцами. Вот я и напросился под видом переговоров о поставке горнодобывающего оборудования. А то у меня есть подозрения, что там гномы до сих пор кирками машут.

— Гномы? — обескураженно переспросил Ник.

Рэд рассмеялся и похлопал брата по плечу.

— Учи матчасть! У тебя две недели!

— Вот еще! — беззаботно отозвался Ник. — У нас же есть Селена! Думаю, к послезавтра я уже узнаю о Валиноре больше, чем сами валиноряне!

Пока рабочие таскали коробки в «Викторию» и устанавливали криокапсулу, Рэд пошел в кабину. Надо было проверить все предстартовые протоколы. Ближайшей планетой, где можно заправиться и получить хоть какую-то помощь, по всей видимости, будет сам Валинор. Лучше бы это время провести без неожиданностей.

Ник заглянул к девчонкам, пьющим чай в капитанской каюте. Те вдруг резко замолчали и, поняв, что парень обратил на это внимание, по-дурацки заулыбались. Рейвен, кажется, даже покраснела, а Селена принялась с невинным видом наматывать на палец коротенький локон, выбившийся из косы.

— Всё ясно, — хмыкнул Ник. — перемываете нам с Джерри кости! Ну и кто в этот раз побеждает в категории «больший козел»?

Обе девушки взвились, но Селена опередила:

— И ничего мы такого не думаем! Просто о своем, о девичьем. Хочешь слушать про шмотки и помаду — оставайся!

Ник поднял руки кверху.

— Сразу сдаюсь! Я за свою жизнь уже перевыполнил план по пыткам салонами красоты. Пойду, посмотрю, что там Джерри колдует.

Как только парень ушел, Рейвен с Селеной переглянулись и рассмеялись. Удивительно, но у девушек и правда нашлось много общих тем для разговоров. Казалось, они такие разные. И интересы у них разные. Но… ни той, ни другой не повезло иметь настоящей подруги. А сейчас такая возможность появилась. Быть с семьей — это здорово. Но, пожалуй, быть среди людей, кто тебя понимает и поддерживает, — еще лучше.

Наконец суета прекратилась. Покупки разложили и закрепили. Рэд подал заявку на взлет, и «команда» в полном составе прошла в кабину.

— Сел, — слегка тушуясь, проговорил Рэд, — ты можешь в этой поездке сесть в заднем ряду? Просто, если нападение всё-таки произойдет, мне лучше иметь Ника под рукой в качестве стрелка.

Селена с пониманием кивнула, чмокнула капитана в щеку и пошла к заднему креслу.

— А кто-то говорил, что я мазила… — поддел Ник, пристегиваясь на левом переднем сиденье.

— Пусть лучше будет стрелок-мазила, чем пытаться, имея две руки, сразу удерживать четыре джойстика и штурвал, — отбился Рэд, переключил какие-то тумблеры и провел стандартный радиообмен. Вылет разрешили, и «Виктория», вздрогнув на старте, плавно начала набирать высоту. Вскоре от фиолетово-бирюзовой планеты на экране осталась только точка.

— Может, мы сейчас обсудим план наших действий? Маршрут? — спросил Рэд, поднимаясь из капитанского кресла.

— Я думал, ты уже его проложил, — удивился Ник, отстегивая ремни.

— До первой планеты — да, но я хочу быть уверен, что наши мысли и планы совпадают.

— Ну идем, мы тебя в этом убедим, — хохотнул Ник, хлопая брата по спине. — Ты наш капитан — мы твоя команда. В прошлый раз в банке никто возражать не стал, не думаю, что сейчас что-то изменилось.

— Вы моя семья, а не команда, — упрямо ответил Рэд, переходя в гостиную.

— А что, семья не может быть командой? — шутя, вскинулась Селена. — Вот я сойду за врача — у меня как-никак курсы медсестер, Ник со своими программами — за навигатора. Рейвен, прости, ничего не знаю, но тебе досталась должность механика.

Ник приложил вертикально ладонь ко рту и как бы тайно от всех громко зашептал жене:

— Фея, не дрейфь, будешь протирать Глазго тряпочкой два раза в день, всё остальное он сделает сам.

Все трое рассмеялись. Рэд улыбнулся и показательно тяжело вздохнул.

— Детский сад! Нет, цирк на выезде! Мы можем хотя бы один разговор провести серьезно? Прототип всё еще на яхте, и я очень надеюсь в ближайшие дни это изменить. Мы в равной степени за него в ответе.

— Хорошо, хорошо, бро! — примирительно произнес Ник, первым садясь на диван.

На экране замерцали карты и выкладки.

— В общем, самый короткий путь до Валинора — около двух недель. Я ознакомился со всеми близлежащими к нему планетами. Отсеял газовые и горячие. Осталось четыре. Лейтен-Би отмечена оранжевым, мягкий климат от минус десяти до плюс двадцати пяти, есть пригодная для дыхания атмосфера, но практически нет воды и жизни. Просто булыжник в космосе. Одно время ее использовали пираты как перевалочную базу. Потом и им всё с собой таскать на нее надоело, нашли себе местечки получше. Дальше — Седа. Отметки о степени жизнепригодности до сих пор нет, хотя климат еще более теплый и кислорода в воздухе достаточно. Но почему-то ее не исследовали, и очень много пропавших без вести кораблей в этом квадрате. Даже есть какая-то легенда о живущих там сиренах, заманивающих путешественников. Это, конечно, бред. Но меня тревожит сам факт, что от нее все шарахаются, как от зачумленной. Нет же дыма без огня? — Рэд обвел всех глазами. Команда притихши слушала. Похоже, ребята осознали, что прогулка предстоит не так чтобы увеселительная.

— Третья по маршруту — Росянка. Красная отметка. Атмосфера для людей непригодная, зато на ней обитают сотни видов хищных растений. На заре экспансии там пытались что-то изучать и каталогизировать, но потом решили закрыть планету и не заморачиваться. Безопаснее, конечно, нам на нее вообще не садиться. И последняя, Росс-128-Би. Оранжевая. Тут есть атмосфера, средняя температура минус десять, местность скалистая и вся покрыта снегом и ледниками. Если бы ее открыли давно, то, наверное, пытались бы топить лед, ставить купола и теплицы, но для третьего периода колонизации такие заморочки уже никому не нужны. Тем более отмечено, что у планеты очень подвижные тектонические плиты и часто случаются землетрясения и связанные с ними сходы лавин. В случае если не подойдет ничего, придется разработать после Валинора новый маршрут и поискать удачу там.

— А где сейчас прототип? — первым встрепенулся Ник.

— Глазго его спрятал куда-то внутрь двигателя. Он в кожухе, поэтому сканером не засечь.

— Так, может, пусть там и остается?

— Ник, «Виктория» не вечна. К тому же с ней может что-то произойти. Я предпочел бы решить этот вопрос раз и навсегда.

— Жерло вулкана? — снова подсказал Ник.

Рэд укоризненно глянул на брата.

— Мы же уже решили, что в самом крайнем случае у нас должна быть возможность прототип забрать. И вы проголосовали единогласно.

— Мы и сейчас согласны, — Ник посмотрел на девчонок, как будто ища подтверждения. — Я просто проверил твердость твоего решения.

— Десятка! Как у алмаза.

— Оп-па, ты шутишь, — похлопал Ник брата по плечу. — Значит, всё не так страшно. А можно продолжим завтра? Я ночь ехал на энергетике, а сейчас меня, похоже, догнало.

Рэд кивнул и проследил взглядом за братом с женой, занявшими бывшую Селенину каюту. Невеста самодовольно улыбнулась капитану. Рэд хмыкнул.

— Я очень рад за них, но есть одно «но». Звукоизоляция между комнатами не стопроцентная. Как бы нам не пришлось снова ночевать в кабине.