Глава 28

Ник пришел в себя в каком-то бункере. Рейвен сидела рядом, и увидев, что он открыл глаза, облегчено выдохнула:

— Ну наконец-то, — и недобро глянула куда-то в сторону.

Парень проследил за ее взглядом. В довольно тесном помещении были вся их команда и три здоровых спецназовца в полной амуниции, разве что без шлемов. Один из них, как раз тот, что приложил Ника, сипло произнес:

— Служба галактической безопасности приносит свои извинения. Кто ж знал…

Ник аккуратно потрогал щеку — логично отекшая и, похоже, вся в ссадинах. Подвигал челюстью — не сломана. Повезло. Удар пришелся по касательной.

— И всё же вы нам операцию почти сорвали, — осуждающим тоном проговорил безопасник, сидящий с Рэдом за столом. По всей видимости, он был командиром в их маленьком отряде.

— Зачем вообще надо было тащиться на этот булыжник? — раздраженно подал голос третий. Он стоял опершись о стену со скрещенными на груди руками.

— Так у ребят медовый месяц, — с миролюбивой улыбкой пояснил Рэд, кивнув в сторону брата.

— И что, нельзя было, как все? Отправиться куда-нибудь к теплым морям Тигарден-Би?

— Мы не все, — возмутилась Селена. — Иногда публика вокруг очень напрягает. А в космосе тихо: летишь себе куда глаза глядят, красоты на остановках смотришь.

— О да! — едко хмыкнул недовольный спецназовец. — Пейзажи на Лейтоне — закачаешься!

— Так, мы отошли от темы, — перебил его командир. — Как будем выправлять ситуацию? Мы тут этих тараканов третий месяц караулим. Осточертело — уже сил нет.

— Там в записи есть: визиты «демонов» происходят примерно раз в квартал. Скоро прилетят, — ответил за всех Рэд. — Хотя я с трудом пока понимаю, как вы хотите инкриминировать им незаконный оборот драгоценных камней, пиратство, и… что там последнее, сирена громко орала, я не расслышал… работорговлю? Да и чтобы всё прошло четко по плану — камешки аборигенам надо бы вернуть.

— Самый умный? — процедил сквозь зубы тот, что у стены. — Может, тогда еще объяснишь, зачем туристам типа вас бластеры с оптическим прицелом и обвес на яхте?

Командир зло посмотрел на говорящего.

— Тод, заткнись! Мы уже проверили все документы и разрешения. На «Виктории» нет ничего незаконного! А господин Леграсс — член правительства одной из планет и посол другой!

— И что, подаст на меня в суд за оскорбление чести и достоинства? — съязвил спецназовец. — Камни отдать аборигенам! Может, еще рожу вареньем намазать?

Рэд развернулся от стола и спокойно посмотрел в разъяренное лицо Тода.

— В суд, конечно, не подам — очень муторно. Гораздо проще сделать пару звонков, и вылетишь как пробка на гражданку за несоблюдение субординации.

Глаза спецназовца налились кровью. Ник резко сел на койке. Воздух в комнате как будто наэлектризовался. Неожиданно безопасник, который всё время простоял молча, подошел к сослуживцу и, похлопав его по плечу, выразительно проговорил:

— Пойдем подышим воздухом, старшой без нас всё решит.

Тод, разве что не сплюнув, развернулся и вышел из помещения.

Командир тяжело вздохнул и извиняющимся тоном попросил:

— Надеюсь, инцидент останется между нами? Молодежь порой излишне импульсивна… — и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Так в чем ваша идея?

— Мы забираем с яхты продукты и, какие найдем, полезные вещи, а дальше летим с богиней к пещере, — Рэд хмыкнул, глядя на растерянную Рейвен. — Там вместе с подарками возвращаем и камни, поскольку богиня добра и не желает подвергать аборигенов опасности. Дальше мы улетаем, а вы продолжаете караулить свою дичь.

Безопасник кивнул, давая понять, что такой расклад его полностью устраивает.

— Правда есть одно «но». Вы же наверняка относитесь к эрерскому подразделению?

Командир группы снова согласился, но теперь на его лице было написано непонимание.

— Что будет с поселением после завершения вами спецоперации?

— Ну, это уже не наша юрисдикция…

— А предположения?

Ник видел по лицу Джарэда, что тот точно знает ответ на свой вопрос, но почему-то хочет получить его от спецназовца.

— Эрера — ближайшая к Лейтону цивилизованная планета! Вероятно, правительство примет решение о ее колонизации, узнав о залежах рубинов…

Тут возмутилась Рейвен.

— Это не р…

Ник буквально задавил остаток фразы неловким поцелуем: челюсть болела и плохо двигалась.

Безопасник округлил глаза в недоумении, а Рэд хмыкнул и развел руками.

— Молодожены!

— Рейвен права! — вовремя сориентировалась Селена. — Это всё очень нервно, — она выделила голосом последнее слово. — Вы разрушите привычный аборигенам мир.

— Я уверен, их хорошо разместят на Эрере! А если кто-то захочет и научится работать тут, вряд ли их заставят уезжать! — попытался защититься командир группы.

— Так я и думал, — подытожил Рэд.

…Возвращение камней аборигенам прошло строго по плану. Чтобы ни у кого не возникало сомнений, Рэд специально, до того как отдать пакет их вождю, продемонстрировал ему разложенные на руке камни. Камера наблюдения, замаскированная в скале, это зафиксировала.

— Богиня интересуется, сколь велико сейчас ваше племя? — задал капитан не планируемый ранее в бункере вопрос.

— Около трехсот человек, луноликая! — с обожанием произнес предполагаемый вождь.

— Ваши деды тоже возделывали эту долину?

— И деды, и деды дедов наших! Старая расщелина оскудела на почву, и предки были вынуждены искать новый дом. Стараниями луноликой мы всё еще живы! — старик попытался снова бухнуться на колени, но Джарэд его поддержал, не давая это сделать.

Когда аборигены перетаскали все привезенные богиней дары, Рейвен с Рэдом улетели.

С безопасниками вроде бы были уже выяснены все формальности, но капитан последним задержался у трапа с их командиром.

— Желаю вам удачной операции, но хотел уточнить: вы что-то слышали о Статуте планетарной независимости?

Командир напрягся, справедливо ожидая подвоха, но отрицательно покачал головой.

— Так вот, согласно ему, любая ранее заселенная планета не может быть признана колонией, если население занимает ее в течение двух и более поколений. Планета признается автономной, и все природные богатства принадлежат ее «коренным» жителям.

Лицо командира спецназовцев исказилось, а Рэд продолжил:

— Я лично сделаю представление на Лейтон в планетарную инспекцию. Но, чтобы не срывать вам операцию, так и быть, подожду до вашей отмашки. Или сделаю это через три недели в любом случае, если ее не последует. Но тогда вас обвинят в сокрытии информации, ведь наш разговор сейчас пишется на камеры.

— Как эти аборигены смогут управлять планетой? Вы о чем вообще говорите?! Поймаем мы пиратов, но очень скоро по их душу придут другие. Хорошо если снова договорятся на обмен, а может, и всех захватят в рабство!

— Статут для таких случаев предусматривает режим опекунства. Назначенные кураторы проследят за соблюдением интересов аборигенов и их дальнейшей безопасностью, в том числе и экономической. Для этого закон и был задуман. В общем, я вас предупредил. Прощайте, — и капитан уже начал подниматься по трапу, как безопасник его окликнул и, подойдя почти вплотную, прошептал:

— Знаете, посол, такие люди, как вы, кому есть дело до всего, обычно долго не живут. А у вас всё-таки такая красивая невеста, подумайте об этом.

— Вы мне угрожаете? — тоном, не сулящим ничего хорошего для собеседника, произнес Рэд.

— Честно — нет. Даже где-то восхищаюсь. Но у вас точно талант наживать врагов.

Джарэд неожиданно улыбнулся.

— Я и друзей легко завожу, так что вам тоже лучше подумать и решить, на чьей вы стороне.

* * *

После ужина Анарион пригласил Тиадру прогуляться. Княжеский замок, как и большинство эльфийских построек, утопал в растительности, и в какую сторону от него ни отходи, везде располагался парк. В жару здесь было, конечно, комфортно, но вот вести конфиденциальные беседы — не очень. Из густой зелени их можно было подслушать без особого труда. То же, что принц планировал выяснить, для чужих ушей абсолютно не предназначалось. Поэтому практически молча Анарион с княжной дошли до небольшого озера, прямо на воде которого располагалась беседка. Деревья здесь росли не так плотно и чуть поодаль, поэтому говорить можно было относительно спокойно.

— Я хочу прояснить некоторые моменты, — сразу перешел к делу принц, чтобы девушка, не дай боги, не вообразила себе чего! С женской психологией на этот счет принц был несколько знаком: задержишь так взгляд ненароком, задумавшись о своем, а они уже норовят фасон свадебного платья выбирать. — Внутренние дела вашего княжества мне совсем не интересны, но не хотелось бы тратить свое время впустую. У меня и так его немного. Какие у вас виды на княжеский титул?

Девушка, казалось, искренне растерялась.

— Какие у женщины могут быть виды? Никаких.

— Да бросьте! Вы старшая! Если грамотно подобрать мужа-тюфяка, который не будет ни во что вмешиваться, то сможете управлять Сиянием до глубокой старости. Братишка просто, перебрав эля, утонет в озере. Мало ли таких случаев!

— Да как у вас язык поворачивается! — вспылила Тиадра.

Кровь прихлынула к ее лицу, но в следующую секунду до княжны дошло, кому она это сказала, и девушка резко побледнела.

— Простите, мой принц… Просто я очень люблю брата! И замуж совершенно не собираюсь. У меня другие планы.

— Какие же, позвольте спросить? — Анарион буравил княжну взглядом, и она, не выдержав давления, отвела глаза.

— Вас вряд ли это заинтересует…

— Кажется, я уже задал вопрос, — раздраженно пресек принц.

Тиадра неуверенно потерла рукой об руку. Посмотрела на гладь озера, только что взбудораженную парой лебедей, и робко проговорила:

— В Сиянии большая библиотека. Если я правильно поняла труды одного из своих предков, то где-то там, в Чуждых землях, есть нефть. Это такая горючая жидкость…

— Я знаю, что такое нефть! — оборвал Анарион, и в этот момент девушка снова посмотрела на него: не испуганно, как раньше, а скорее удивленно. — Почему она вас интересует?

Княжна прогладила край камзола, будто расправляя несуществующие складки.

— Это же очевидно: эльфы могли бы научиться делать горючее для кораблей. Мы перестали бы зависеть от хаотичных и чересчур дорогих поставок извне.

Пришла очередь ужаснуться Анариону.

— Мы живем в единении с природой! Вы же понимаете, что такая идея — это полная ересь?!

Тиадра снова подняла на принца темно-карие глаза и засмеялась.

— Ну вы же не станете подвергать остракизму глупую девушку за ее бредовые желания?

— Туше [1], — вдруг расслабившись, улыбнулся в ответ Анарион, — но лучше больше никому не излагайте подобные идеи. И касаемо вашего брата: если вы всерьез желаете ему добра, то уйдите в тень. Не садитесь во главу стола на переговорах, не делайте ему замечаний прилюдно и не перебивайте. Ему нужны ваши знания, поддержка и совет, но это всё должно происходить за закрытыми дверями. Эльфы Сияния должны не сомневаться в том, кто стоит во главе княжества. Помогите ему заработать уважение и не сейте смуту.

Тиадра снова порозовела.

— Вы правы, мой принц. Я… всё поняла. И… вы же совсем ненамного старше Фиравела, а рассуждаете так зрело, будто за плечами опыт десятилетий. Или для правящей семьи бессмертие не миф?

Принц хмыкнул. Бессмертие! Тут, дайте боги, прожить хотя бы отмеренный кусок. Но Тиадра, как и никто, кроме короля Валинора, не знала, что каждый день Анарион буквально вырывал из лап судьбы. Ведь ему еще не случалось слышать, чтобы пророчество, сделанное ясновидящей, не сбывалось.

— Вы уже выросли, а всё еще верите в сказки? — как можно более непринужденно произнес он.

— Что есть сказки, как не наши самые смелые мечты? — пожала плечами Тиадра.

Принц кивнул и встал, давая понять, что разговор окончен. Княжна не была симпатичной, зато, пожалуй, только ее и Вестеле из всех окружающих его женщин принц был готов принимать всерьез. Может, как раз потому, что обе не стремились к браку.

* * *

Выведя «Викторию» в открытый космос, весь экипаж перебрался из кабины на кухню. Желания возиться с едой не было, так что ребята просто разморозили пиццу. Ник по понятным причинам ограничился белковым коктейлем.

— Придется заходить на Седу, — произнес Рэд вслух то, о чем думали все. — Она рядом, завтра уже часам к семи вечера будем на месте.

— Что-то про нее удалось найти, кроме странных свидетельств очевидцев и останков разрушенных кораблей? — обвела всех глазами Селена.

Команда отрицательно покачала головой.

— Тогда какая у нас тактика?

Все взгляды устремились на капитана.

— Что? — слегка возмутился он. — Почему, как про планы и стратегию, всегда ко мне?

— Ты самый старший, ты капитан, это традиция, — принялся зажимать пальцы Ник, — и, в конце концов, карма у тебя такая!

Капитан вздохнул и, признав свое поражение, заговорил:

— Подойдем поближе, как на Лейтене, сделаем несколько кругов, осмотримся. Предлагаю всем надеть звуконепроницаемые наушники, мало ли, какие шумы там исходят с планеты. Откуда-то же пошел этот миф про сирен? Комбезы на всякий случай надеваем, держимся кучно. Ну что вы еще от меня ждете? Я же сам ничего не знаю.

— Ну, значит, как всегда, — хохотнул Ник, болезненно поморщившись следом, — делаем то, что у нас получается лучше всего, — импровизируем. И рассчитываем на овес!

— Да на «авось» же! — возмущенно второй раз поправила Селена.

— Да хоть на ячмень! — отбрыкнулся Ник. — Главное, чтобы в этот раз нам повезло больше, чем в предыдущие.

— А может, там нет ничего, — задумчиво проговорил капитан, крутя в пальцах чайную ложку. — Такой миф вполне подходит для пиратской ширмы. Накидали хлама на орбиту, включают какой-нибудь вой из динамиков и в ус не дуют.

— Тогда надо быть еще более острожными! — вздрогнула Селена.

— О да, вот прямо не знаю, что предпочесть, — съерничал Ник, — «понятных» пиратов, с которыми можно загреметь в рабство, или потустороннее «бу», выворачивающее кишками наружу. Всё такое вкусное!

— Так, хорош пугать девчонок! — отдернул его Рэд. — Если увидим или услышим хоть что-то подозрительное — двигатели на максимум и дёру. Героев изображать не будем. Ну что, идем отсыпаться?

— Да рано еще как-то, — пожала плечами Селена. — и нам надо стресс сбросить. Может, поиграем? Я монополию притащу?

— Только не это! — взмолился Ник. — Знаю, что сейчас будет! Джерри подгребет под себя все доходные дома и сырьевку, а мы по очереди положим зубы на полку.

— Да ладно тебе, тут от удачи многое зависит! — отмахнулась Селена, вставая и жестом приглашая всех перебраться на диван.

— Не спорю, но эта переменчивая мадам в «Монополии» всегда на его стороне!

— Хорошо, что ты выбираешь?

— Гонки среди астероидов! Но джойстика два, так что вы просто за нас поболеете?

Девушки переглянулись и скривившись, как от кислого, помотали головой.

— А знаете, что можно, — робко заговорила Рейвен. — Мы всё-таки друга еще маловато знаем, кроме вас двоих, конечно, — она указала на братьев. — Поиграть в «Вопросы по кругу».

— Это что, вариант «Правды или действия»?! — капитан поднял руки. — Тогда сразу сдаюсь, памятуя, что в прошлый раз было.

И он обдал Селену таким пламенеющим взглядом, что девушка покраснела.

— Ого, да тут, похоже, тайны, интриги, расследования! Я уже за этот ваш «Круг», — засмеялся Ник.

Рейвен тоже смутилась, но поправила:

— Нет, там всё пристойно. Мы в университете играли на командообразовании. Каждый по очереди задает тему, например «Хобби», или «Мечта», или «Чего я больше всего боюсь», и все рассказывают. Ну а если тема для кого-то прямо проблемная, ее и вообще пропустить можно. Специально даются две запасные «жизни».

— Отлично! Давайте играть! — обрадовалась Селена, забираясь на диван с ногами и облокачиваясь на Рэда. — В таком же варианте ты не против? — запоздало задала она вопрос капитану. Тот кивнул.

— Любимое блюдо: первое, второе и десерт, — положила начало Рейвен и сразу ответила: — Суп из белых грибов, сенчча — это такая рыба на Интегре, повар ее там изумительно готовила, и… пусть будут профитроли.

— Эм… паста болоньезе, — стал перечислять Ник, — и не смотрите на меня так: в Италии это точно первое блюдо! Бифштекс средней прожарки с овощами гриль. Жена.

Ник обнял Рейвен за плечи и, притянув поближе, лизнул в щеку.

— М-м-м, сладенькая…

Селена засмеялась, а Рейвен, наоборот, не знала, куда девать глаза, хотя было видно, что ей приятно. Очередь перешла к капитану.

— Борщ по бабушкиному рецепту, а второе и третье у меня совпадают с Ником. Не зря же мы братья!

— А я люблю всё, что готовит Рэд, — подвела Селена итог раунду.

— Нет-нет, так не пойдет! — запротестовал Ник. — Либо называй по сути, либо одна «жизнь» сгорела!

— Ну ладно… Тогда окрошка, жареная картошка и сладкое любое. Главное, чтобы побольше!

— Давай, Ник, — подбодрила Рейвен мужа. — Твоя очередь предлагать тему.

Так, в непринужденной обстановке, в течение часа Селена узнала много нового и о своем женихе, и о его брате с женой: любимый школьный предмет, лучший подарок на день рождения, какие три вещи каждый из них взял бы с собой на необитаемый остров. Но чем дольше шла игра, тем выше становились и ставки.

— Поступок, за который вы себя вините? Ну или за который вам реально стыдно? — предложил Ник. — Я вот нажрался три года назад в Куршевеле до такого поросячьего визга, что, прости, фея, вообще не помнил, что ты там была. И ничего другого из тех суток — тоже. Иначе мне, быть может, было бы еще более стыдно.

— А я в двенадцать лет съел шикарную верхушку от рождественского торта и свалил всё на Джастина. И мне в тот раз даже поверили, — засмеялся Рэд.

— Э, нет, — запротестовал младший. — Сейчас мы подумаем, что ты святой и заведем себе комплекс неполноценности! Раскаивайся в чем-нибудь взрослом!

— Значит, пропускаю, — отчеканил капитан, жестом показывая, что передает ход невесте.

— Погоди, «жизнь» же сгорит, — перебил Ник.

— Я помню правила, — сверкнул Рэд глазами на брата.

Селена развела руками.

— А меня вот действительно совесть ни за что не мучает. Может, только чуть-чуть, за напавшего на заправке. Кто бы ни был этот бандит, ногу-то я ему прострелила!

— Я бы и вторую прострелил, — скрежетнул зубами Ник. — Ну а у тебя, Рейв, найдется что-то пострашнее перерубленного пополам дождевого червяка?

Девушка стыдливо зарумянилась, но кивнула.

— Когда вы в Дом Правительства вторглись… В общем, чтобы Пьемонта отвлечь, я надела пеньюар и сделала вид, что ночевала у канцлера и ему стало плохо…

— Что?! — хором воскликнули все присутствующие, потом переглянулись и рассмеялись.

— Прости, фея, — ласково проговорил Ник, целуя жену в щеку цвета помидора. — Так ты дефилировала перед главой тайной службы в том халатике, что по вечерам у нас в пентхаусе? Тогда у Пьемонта не было ни шанса! Только о чем же тут жалеть?! Благодаря тебе вон и Джерри жив, и мы с Селеной целы…

— Я не жалею, — пропищала Рейвен, с трудом владея голосом, — мне просто стыдно!

[1] Туше — в фехтовании колющий удар, здесь в переносном значении — колкий ответ, удачный словесный выпад, аналог «Один-ноль в твою пользу!».