Глава 48

Принца еще слегка покачивало, но остаться и отлежаться он отказался наотрез. Нужно было как можно быстрее арестовать Мараика, созвать экстренный совет, словом, дел невпроворот. Рэд засобирался ехать с Анарионом, мотивируя тем, что ему непременно надо появиться в торговой гильдии. Селена же всерьез считала, что он просто желает убедиться своими глазами, что принц целым и невредимым войдет в замок. Рысенок уже крутился у выходного шлюза, словно понимая, что всё — они погостили, а теперь уезжают. Принц присел и почесал ему за ухом. Малыш сразу же довольно зажмурился и заурчал.

— Говорят, ты спас мне жизнь? — спросил Анарион.

— Кьяу! — не открывая глаз, согласно ответил рысенок.

— Ну что ж, тогда я тебя так и назову — Кьюил[1]. Нравится?

— Кьяу! — повторил новый друг и поспешил за выходящим на трап принцем.

Нику еще с утра Анарион предоставил в пункте посадки допуск в комнату с межпланеткой. И девчонки обе понимали, что до вечера его уже точно потеряли. Рейвен недолго думая пошла отсыпаться за все прошедшие сутки, а Селена попыталась, но лишь проворочалась с боку на бок. Потом она встала, пошла попила чаю, почитала книжку. Было как-то скучно. И тут она вспомнила, что в суете до сих пор не увиделась с Вестеле и не подтвердила ее подозрения. Селена оставила записку, прихватила комм и, надев платье, подобающее для дворца, села в коляску. Настроение было отличное — Анарион выжил, Рэд выиграл, вокруг природа — закачаешься. Ох, а сейчас еще как княжна Серебряного Ручья узнает правду!

* * *

Мараик был в запредельной ярости. Он уснул в бешенстве, размышляя над итогом гонок, и проснулся утром ничем не лучше. Нет, ну как же этот кретин Кацо его подвел! Теперь, чтобы не подрывать свою репутацию, придется Леграссов отпустить. Все уже и так шепчутся по кулуарам, что на стороне иномирян выступили боги. Сначала этот идиотский «истинный брак», потом второе место в гонках. Столько уже шансов было у недоноска-Леграсса сдохнуть, а ведь всё еще весел и бодр.

Мараика от злости аж передернуло. Он, конечно, совершенно не собирался отпускать «Викторию», но теперь придется как-то исхитряться. Князь взял рюкзак с вооружением, которое привез Кацо с яхты, и направился в конюшню. Такие дела нельзя никому перепоручать. У него была взрывчатка, но яхте такое количество как слону дробина. Надо решить, как проникнуть внутрь. Если заложить ее поближе к топливным бакам, эффект будет со-овсем другой!

Пока первый советник выводил коня, прибежал молодой парнишка-посыльный.

— Ты куда это так, сломя голову, несешься? — уточнил у него конюх, седлая лошадь.

— Так к князю Лунного Камня! Он в пригороде остановился, а вернулся принц и созывает экстренный совет.

Мараик сбился с шага и прислушался. Что принц вернуться никак не мог, он знал лучше, чем кто-либо. Анариона уже засосало практически по шею, когда советник уходил. Без помощи никак не справиться.

— И принц так интересно был одет, в иномирное представляешь? — доверительно зашептал пацан конюху.

Эванеску прихватило так, что он аж почувствовал резкую боль за грудиной. Леграссы! Опять Леграссы! И тут они как-то умудрились перейти дорогу. Как же он ненавидел эту мразь! Надо срочно сматывать удочки подальше от дворца.

Уже оседлав коня и направляясь к выезду из парка, Шустер набрал сообщение для Брога: «Срочно бери всё ценное и уходи». Куда отступать, и что делать, Стив и так знает — много раз оговорено. Хорошо, что пути заранее продуманы, и в лесу, вдалеке от Силы, Алекс нашел ту заброшенную избушку и привел ее в порядок. Ничего, не первый раз планы меняются. Валинор большой. Вот только с Леграссом покончит.

Лес, простирающийся до пункта посадки, был довольно редкий, и Шустер быстро преодолел расстояние до поля в обход дороги. Сейчас никому нельзя было показываться на глаза. Вероятно, на него уже объявили облаву. Спешившись, Алекс устроился где-то в километре от яхты в кустах и стал наблюдать. Около часа вообще ничего не происходило, но потом на трапе появилась онадэррянская стерва. Обознаться было невозможно! Она взяла коляску… И у Шустера сразу зажглась в голове лампочка с новым планом.

…Коляска только свернула за поворот и пункт посадки из нее перестал быть виден, как на дорогу выскочил наездник. Возница резко натянул поводья, чтобы избежать столкновения. Лошадь всадника испуганно заржала, встала на дыбы, но не отступила. Селена сразу узнала первого советника, и ее сердце ушло в пятки, хотя внешне ей вроде бы удалось сохранить невозмутимый вид.

Лжекнязь спешился и с фальшивой улыбкой подошел к вознице.

— Добрый день! — проговорил он и следом резко всадил нож тому в горло. Селена вскрикнула и попыталась выскочить из коляски, но сильная рука успела схватить ее за щиколотку и дернуть назад. Девушка со всего маха ударилась головой о деревянный подлокотник сиденья и потеряла сознание.

Когда Селена пришла в себя, она висела, как куль, поперек лошади и слегка покачивалась в такт движению. Руки и ноги были скованы энергетическими наручниками — не расцепишь. От положения вниз головой и мелькающей перед глазами земли резко затошнило. Девушка зажмурилась. Стремительно начали метаться мысли: что предпринять? Кричать среди леса? Бесполезно, еще и кляп вставит. Свалиться — обратно положит. Чтобы сбежать, необходимо стащить комм и разблокировать оковы. Но как это сделать, когда он у первого советника на руке? Остается одно — запомнить дорогу. Селена снова открыла глаза и попыталась осмотреться. Примет тут не было никаких — кусты, трава, деревья… Ну разве что более заросшее и менее яркое, чем вокруг столицы. Быть может, движутся куда-то в сторону скита. Хотя откуда она знает, как выглядит лес в других направлениях от Аэркараса?

— О, очухалась! — услышала она злорадный голос похитителя, и уже через минуту ей на нос легла какая-то салфетка. Сознание снова уплыло.

Второе пробуждение было еще менее приятным. Селена поняла, что сидит на полу, прикованная к стене на цепь в подвале. Под потолком было узкое окно. Пожалуй, она бы в него протиснулась, если придумать, как освободиться и туда залезть. Девушка снова оглядела комнату — абсолютно пустая, серые стены, но сохранился легкий, приятный запах алкоголя. Вероятно, помещение раньше использовали как винный погреб. Селена поежилась — было ощутимо прохладно. Сколько сейчас времени? И когда ее хватятся? Во сколько должен вернуться Рэд? И найдут ли ее вообще тут? Жуткий страх заполонил сознание. «Как найдут? — нашептывал предательский голос. — На тебе ни маячка, ни датчика. Свидетелей не было, в какую сторону ехали — неясно». «Раньше Рэд меня всегда находил. И сейчас справится!» — спорил второй. Неизвестно, кто бы победил в этом внутреннем противостоянии, потому что как раз дверь скрипнула и в комнату вошел Мараик.

— Ну привет, красотка, — с издевкой сказал он. — Вот и свиделись!

«Совсем у него крыша, что ли, едет?» — подумала Селена, одновременно вспоминая, что маньяков лучше не бесить. Но тут же спросила:

— А что, у эльфов принято похищать чужих жен?

— Вот мне твоя острота на язык нравится! Разреши представиться — Алекс Шустер, — сказал он, помахивая кинжалом. Потом неожиданно закатал брючину, демонстрируя округлый шрам с вмятиной внутри, как будто…

— Это ты, гнида! — Селена задохнулась от злости. — Ты пытался убить меня и Ника еще на Онадэрре!

— Ша, детка! — засмеялся лжекнязь. — Если бы хотел убить, вы бы оба уже были мертвы.

Мараик присел перед девушкой на корточки, и приставив кончик кинжала к ямке между ее ключиц, медленно повел вниз, едва касаясь.

— Но ты же такая аппетитная, такая бойкая…

Кинжал холодил кожу, и Селена, тяжело дышащая от гнева, старалась не шевелиться, чтобы ненароком самой о него не пораниться. Лезвие было настолько острым, что, дойдя до горловины платья и слегка надавив на ткань, с легкостью ее прорезало.

— Что я тебе сделала? Почему ты меня преследуешь? — попыталась она разговорить первого советника. Выиграть время. Хоть десять минут, хоть пять, хоть сколько-то! Рэду нужно будет время, чтобы ее спасти.

— Ну, ты всего лишь не взяла посылку, которая мне была важна. Хотя дело не в ней. Я с бабами не воюю, — и он презрительно сплюнул. — А вот твой муженек мне дорого заплатит за всё. И начнем с тебя.

Мараик резко схватил за надрезанный край платья и с силой его несколько раз рванул, раздирая донизу. Селена вскрикнула и непроизвольно съежилась.

— Кричи-кричи! — одобрительно проговорил Мараик. — Меня возбуждает. Надеешься, что Леграсс за тобой явится? Ну-ну… Не хочется тебя разочаровывать, но домик среди болот, заросший и невзрачный. И не дергайся, тогда, может, не пораню.

Лжекнязь аккуратно поддел острием узкие места на белье и разрезал. Селена сидела, сжавшись в комок. Холод, гнев, страх, стеснение и отвращение бурлили в ней, сменяя друг друга.

— Что он тебе сделал? — проговорила девушка, стараясь изо всех сил, чтобы ее голос звучал смело.

— Да так... Жизнь сломал. Дважды. Теперь я сломаю его.

Мараик резко придвинулся и, схватив Селену за шею, поцеловал. Но онадэррянка не собиралась этого терпеть и что было силы укусила похитителя за губу. Резкая боль в щеке заставила ее отпустить добычу, зато и Эванеску отстранился. Его нижняя губа была прокушена насквозь, обильно капала кровь, которую советник утер рукавом.

— Значит, по-хорошему не хочешь, — сквозь зубы проговорил он. И повторно ударил девушку по лицу. Ее голова мотнулась, однако в этот раз она была готова и не издала ни звука. Мараик разозлился, встал, еще пару раз пнул свернувшуюся клубком девушку и вышел из погреба.

Слезы подступили к горлу Селены, но она очень старалась их там удержать. Этот урод не увидит ее слез. Не дождется… Места ударов болели, завтра будут синяки. Хотя какая разница, выбраться бы отсюда живой. За окном уже темнело. В подвале, кажется, стало еще холоднее. Одежда, висящая кусками, совсем не грела.

Мараик вернулся спустя некоторое время. Принес одеяло, которым укрыл девушку, и поставил перед ней плошку с вареной картошкой. Селена решила не пренебрегать ужином, силы ей еще понадобятся.

— Мы не с того начали, — миролюбиво проговорил Эванеску, пока девушка ела. — Как я уже сказал — к тебе у меня счетов нет, нога давно зажила. И ты же хочешь жить?

Селена напряженно кивнула.

— Тут сверху теплая светлая комната, мягкая кровать. Предлагаю заключить соглашение. Ты сама добровольно переспишь со мной, ну что от тебя, право, убудет? Даже можешь закрыть глаза и представлять своего… Джарэда, — на этом имени голос его аж завибрировал. — А потом, я клянусь, отпущу тебя. Даже из леса на дорогу выведу.

— Зачем тебе это? — Селена снова попыталась затянуть разговор. Хотя бы отогреться пока.

— Разве не лучшая месть, когда твоя любовница — жена твоего врага?

— Я не специалист. Никому не мстила.

— Ну, у тебя еще целая жизнь впереди! Если согласишься. Я жду ответ.

Селена сидела молча. Догадывалась, что за «нет» последуют удары, и торопить этот момент не собиралась.

Мараик присел рядом и вкрадчивым шепотом спросил:

— Ты же понимаешь, что у тебя просто нет выхода? Твоя жизнь в моих руках.

Девушка продолжала молчать и не двигаться. Тогда Мараик просто опустил ладонь ей на лицо, зажимая одновременно нос и рот. Селена в панике дернулась, ее глаза в ужасе расширились, она постаралась отпихнуть Мараика телом… Снова это жуткое чувство нехватки воздуха. Агония. Темнота…

Когда Селена очнулась и продышалась, Эванеску по-прежнему сидел рядом. Непонятно, сколько времени прошло.

— Теперь ты понимаешь, что я не шучу? — хмыкнул он, протягивая ладонь. — Пойдем, детка?

Селена замерла от страха. Нет, даже краем сознания у нее не было мысли согласиться. Но как же выдержать это, если он примется душить ее снова?!

— Ох и непонятливая, — фальшиво ласково проговорил Мараик и снова, несмотря на отчаянное сопротивление девушки, перекрыл ей кислород.

Второй раз Селена пришла в себя, но глаза открывать не поспешила. Пусть думает, что она еще в отключке. Мараик по-турецки невозмутимо сидел в паре шагов от нее и играл кинжалом. Потом ему надоело, он встал и ушел. Селена закуталась в одеяло поплотнее и попыталась заснуть. Надо беречь силы. Рэд за ней обязательно придет.

* * *

Рэд вернулся из гильдии около четырех вечера. С Селеной они разминулись, оказалось, она уехала в гости к Вестеле. Капитан запоздало пообедал вдвоем с Рейвен, потом девушка понесла мужу перекус в пункт посадки, а Джарэд решил немного развеяться и посмотреть кино. На душе, однако, было неспокойно. Успел ли Анарион арестовать лжекнязя? Или что-то пошло не так? В итоге капитан решил не терять время напрасно и уже вывел аэрокар лететь во дворец, как увидел бегущего к нему по полю брата.

— Я его нашел, — проговорил брат, забираясь в «МакЛарен». — Лети! Расскажу по дороге. Короче, ДНК, которое дала княжна, на 99,8% совпадает с ДНК некого Алекса Шустера. Пришлось, правда, взламывать военные базы, но я там нормально следы подчистил.

Алекс Шустер. У Рэда внутри всё похолодело. Он помнил, откуда знает это имя. Так звали Манслоувского прихвостня, который организовал заварушку с похищением прототипа. Повесить на Джарэда кражу в итоге не удалось, но Интегра навсегда лишилась своего сокровища. Ковалек дал против Шустера показания. Не удивительно, что начальника охраны МГТ уже месяца два как никто не видел. Джарэд вообще подозревал, что с ним расправились свои же, чтобы дальше не пошло по цепочке. А оно вон как, оказывается.

Ко всеобщему удивлению, сев прямо на парковку колясок около дворца, Леграссы поспешили к апартаментам княжны. Вестеле не оказалось в номере. Но горничная сообщила, что девушка в кабинете на аудиенции его высочества. Братья практически бегом устремились туда. Постучав и не дождавшись ответа, ворвались внутрь. Анарион, уже одетый в свою обычную одежду с визоплазами, сидел за письменным столом, а княжна — рядом на кресле, попивая чай. Селены не было.

— Простите, — проговорил Рэд. — Мараика арестовали?

Принц поморщился.

— Успел сбежать, но это только вопрос времени. В его поисках задействованы вся охрана, отдел дознания и добрая часть армии.

— Леди Вестеле, Селена к вам сегодня приезжала?

— Нет, я видела ее еще до гонок.

В этот момент в кабинет постучали, и вошел Джоралф, уже восстановленный принцем в должности первого советника.

— В лесу вдоль дороги к пункту наблюдения обнаружены брошенная коляска и тело возницы, зарезанного ударом в горло. В пункте подтвердили, что этот экипаж брала леди Селена около одиннадцати часов утра.

Рэда резко повело, и он облокотился на дверной косяк, около которого стоял.

— Всё очень плохо, — озвучил за него Ник и кинулся бегло пересказывать информацию, известную только им.

[1] Кьюил (синд.) — жизнь.

___________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________-