Глава 49

В двери снова постучали. Это был камердинер принца.

— Приношу свои извинения, но горничная леди Вестеле принесла только что прибывшее письмо. Оно с красной полосой.

Принц кивнул, чтобы передали и Джоралфу с Тироном, что могут быть свободны. Девушка взяла конверт и тотчас побледнела.

— Здесь княжеская печать Серебряного Ручья.

Ее руки тряслись, пока она вскрывала конверт. В нем был еще один, на котором значилось: «Передайте капитану Леграссу лично, и если распустите свой язык дальше — ваша подруга умрет». Вестеле это прочитала про себя и, еще сильнее побелев, протянула письмо Джарэду. Тот подошел, резко развернул бумагу и просмотрел. Лицо Рэда застыло, словно маска, по нему ничего нельзя было понять. Потом он всё-таки вздохнул, оглядел всех присутствующих и произнес, как будто через силу:

— Тут указано, что никто не должен знать, кроме меня и Ника, впрочем, думаю, тем, кто в этой комнате, я могу доверять, как себе.

Рэд прошел к столу и сел в свободное кресло. Ник приблизился, однако остался стоять за спиной брата.

— Селена у Шустера, но она ему не нужна. Он предлагает обмен на меня через шесть часов. Место пришлет отдельным письмом леди Вестеле за час до встречи. На передачу можно взять с собой Ника, чтобы тот увел девушку. Если появятся охрана, армия, аэрокар в воздухе и так далее — он ее убьет. Шустер на это более чем способен. Он не блефует.

Анарион встал, подошел к одному из резных шкафчиков и вынул свиток. Затем аккуратно развернул его на столе, закрепив по краям книгами. В углу листа было написано: «Карта Аэркараса и княжества».

— Конный час — это значит, место передачи будет примерно вот в этой зоне, — и принц очертил территорию карандашом вокруг города.

— Шустер хитрый и не станет рисковать, подходя так близко, — покачал головой Рэд. — Он знает, что у нас есть аэрокар, и выберет точку, куда можно добраться на нем, оставив машину потом в стороне от места передачи. И чтобы туда не успела подойти подмога, если вдруг я рискну болтать. То есть обмен будет, начиная вот примерно от выведенного круга и далее… С момента нападения на коляску прошло шесть часов, как далеко может ускакать за это время лошадь с двумя седоками?

Анарион нарисовал еще одну окружность.

— М-да… радиус в сто километров мы никак не успеем прошерстить за это время, — задумчиво произнес принц.

— И не будем! — резко оборвал его капитан. — Я не стану ни на йоту рисковать жизнью Сел. Но хорошо бы всё-таки заранее определить место. Ему нужны эти шесть часов либо чтобы добраться, либо чтобы подготовить ловушки.

— Тогда надо отсечь все участки с Силой. Этот проходимец знает о ней и решит обезопаситься, — Анарион взял ластик и принялся стирать часть штриховки. — Вот здесь везде Сила, здесь скалы и открытая местность, сложно спрятаться, остается направление на скит. Тем более там ветвистые леса, так что невозможно преследовать на аэрокаре.

— Допустим, место передачи сузилось до сорокакилометрового прямоугольника, нам-то что это дает? — вставил младший из братьев.

— Я смогу выдвинуться туда раньше и оценить ситуацию на местности. Леди Вестеле оставим комм для связи, — проговорил Рэд задумчиво.

— Ты всерьез собираешься идти на встречу один без конкретного плана?! — возмутился Ник.

Капитан осадил брата тяжелым взглядом.

— Я пойду туда в любом случае.

* * *

Селена проснулась оттого, что ее кто-то грубо тряс за плечо. Открыла глаза, толком не осознавая, где она находится. Тело ныло. Похищение, подвал, побои — она всё вспомнила. Но перед ней стоял не Мараик, а какой-то огромный мужик с крайне неприятным лицом и человеческими ушами. В следующую секунду девушка поняла, что не прикована и наручников на ней тоже нет.

— Вот я тебе принес, — неловко топчась, произнес здоровяк, протягивая огромную мужскую футболку и брюки с ремнем. — Подкатай как-нибудь там, только быстрее. Я не знаю, через сколько князь вернется.

Селену не надо было просить дважды: она схватила одежду и начала натягивать прямо поверх своих обрывков. Обула валяющиеся чуть поодаль в углу балетки. Здоровяк кивнул в сторону выхода, предлагая следовать за ним. Селена поспешила, всё еще не веря, что помощь пришла, откуда не ждали.

Домишко, где держали девушку, напоминало жилище сказочной ведьмы. И Мараик не соврал — оно стояло на небольшом островке в окружении болот. На улице была жуткая темень, но амбал нес в руке фонарь, и это спасало ситуацию.

— Впереди дорога по кочкам, — хрипловатым голосом пробасил он. — Наступай осторожнее, чтобы не соскользнуть.

Селена послушалась, ночное купание в болоте ее совершенно не прельщало. Много ли они прошли, девушка не знала: дорожка как-то хитро вилась по болоту, словно путая следы. Пробираться в темноте по топи было страшно и неуютно, но однозначно лучше, чем сидеть в подвале на цепи.

— Почему вы мне помогаете? — всё-таки задала она засевший в голове вопрос.

— Так нельзя обращаться с женщинами, — проворчал неохотно здоровяк, не сбавляя шаг.

Дальше тропинка шла через камыши, и девушка вообще перестала что-либо видеть, кроме кочек под ногами и широкой спины перед ней.

— Ну привет! — раздался бодрый голос Шустера, когда Селена с проводником вывернула из-за очередного поворота, как раз на сухую землю. — Далеко собрались, Стиви?

— А-а-а… Э-э-э… — замялся здоровяк.

— Ладно, проехали! Идите за мной, — скомандовал лжекнязь, махнув рукой и разворачиваясь спиной к амбалу.

Он сделал пару шагов, и здоровяк, как послушный песик, понурив голову, поплелся следом. Селена подумала, что сейчас бежать самое время — спрятаться где-нибудь в буреломе, переждать до утра… Но не успела она воплотить свой план в действие, как идущий первым Шустер быстро развернулся и воткнул кинжал подельнику прямо под подбородок. Огромное тело покачнулось и завалилось в болото, приминая камыш. В следующее мгновенье на Селениных руках снова сомкнулись наручники.

— Не советую рыпаться, крошка! — сказал лжекнязь так весело, что по девушке от ужаса аж побежали мурашки. — Как видишь, я экипирован.

И Шустер указал на приспособление, закрывающее один его глаз. Селена догадалась, что это прибор ночного видения. Видела такие в фильмах.

— Ты же ждала, что твой хахаль объявится? Так вот, я ему отправил письмецо, чтобы поспешил. Через два часа я вас обменяю, так что надо торопиться. Как думаешь, придет?

— Нет, — зло выкрикнула Селена, полностью убежденная в обратном. Что же теперь делать-то? Лучше бы она утонула в трясине! Рэда Шустер точно не пощадит.

Алекс оглядел дерзкий вид девушки и решил не рисковать. Будет обидно, если его новый замечательный план пойдет лесом из-за ее выкрутасов. Так что он быстренько защелкнул оковы на ее ногах и спеленатую, словно в ковер, снова погрузил на лошадь. Шустер всё тщательно продумал и отдавать, конечно, свою добычу не собирался. Онадэррянка была наживкой. Когда обмен закончится, он просто снимет Ника из бластера и заберет ее назад. Видно же, что девка, как последняя шавка, привязана к своему капитану. И то, на что Селена не готова ради себя, наверняка с легкостью переступит, чтобы спасти жизнь этой мрази. Алекс, едучи к месту встречи, уже смаковал, как будет трахать девицу на глазах у ее муженька. Потом он в любом случае поиграется с Леграссом и убьет, а онадэррянка, так и быть, пусть катится куда глаза глядят. Если сможет выбраться из болот.

Место, которое Шустер выбрал, хорошо просматривалось с его стороны. Густой лес подступал почти к самой реке, а на том берегу была длинная поляна, с редким кустарником. Река метров двадцать, не слишком глубокая, но, если кто-нибудь рискнет переплыть, Алекс успеет его пристрелить. Мост он предварительно заминировал посредине. Сдетонирует по сигналу с комма, если Леграсс вдруг решится играть не по правилам. До обозначенного времени оставалось пятнадцать минут, и Алекс, сгрузив девушку с лошади, вставил ей кляп, чтобы не сказанула чего лишнего, и подтащил к началу деревянного настила. Еще раз оглядел территорию прибором. Хорошие мальчики! Решили не рисковать! Молодцы! Луна прекрасно освещала мост, и две отделившееся от леса тени с противоположной стороны были четко видны.

Шустер еще раз просканировал местность через прибор. Всё тихо. Парни остановились у края. Было видно, что у младшего бластер и тоже надет прибор ночного видения. Надо же, какие беспокойные! Волнуются на предмет сообщников! Да он и один прекрасно с этими сосунками справится.

— Доброй ночи, господа, — издевательски проговорил Алекс. — Правила такие. Я отпускаю девушку, вы, Джарэд, выдвигаетесь навстречу. Пересекаетесь ровно на середине, она вон на перилах отмечена белым платком. Дальше все мирно расходимся по своим сторонам. Имейте в виду, что центр моста заминирован. Если что-то пойдет не так — сразу «бум!!!». Как понимаете, мне терять нечего.

Леграсс-старший без лишних разговоров подошел и встал на середине моста.

— Отпускай девушку! — и посмотрев на Селену, добавил какое-то слово на синдарине.

Шустера это жутко выбесило. Эльфийский язык, кроме самых необходимых фраз, он так и не выучил.

— Еще одно слово на любом языке, кроме галакта, и у твоей зазнобы будет в голове обугленная дырка! — выкрикнул он.

Рэд кивнул и молча дождался, пока Селена дошла до воображаемой черты. Ободряюще улыбнулся ей и двинулся навстречу лжекнязю. Алекс потребовал, чтобы капитан протянул вперед руки. Тот подчинился, щёлкнули наручники, хотя этот стервец всё равно напал, умудрился свалить Шустера, и они вдвоем покатились по земле. Алексу ничто не препятствовало выстрелить, однако… слишком легкая смерть для подонка. Обойдется. Он попытался ударить противника в лицо, чтобы вырубить, но капитан, хотя и со связанными руками, умудрился заблокировать удар. Шустер где-то на уровне мимолетной мысли даже восхитился. Попробуй так подерись в наручниках! Это не помешало ему с силой приложить капитана о ближайший камень. Парень отключился. Мараик быстро защелкнул оковы и на ногах. Вскочил. Селены с Ником уже нигде не было видно. «Ну и черт с ними», — подумал Алекс, затаскивая свою жертву на коня.

…В подвале лжекнязь не стал рисковать и закрепил Джарэду обе руки к стене. Честный спарринг в его плане мести исключался. Капитан быстро пришел в сознание, огляделся и хмыкнул. Ну-ну! Шустер и не думал, что эта сволочь поведет себя как-то иначе. Ну ничего, посмотрим, как он дальше запоет!

— Ты же понимаешь, что я могу накачать тебя наркотой и ты сделаешь всё, что я скажу? Тину с моих подошв будешь слизывать?

— Не спортивно. Это уже буду не я, — нагло парировал Леграсс.

Как мысли Алекса прочитал. Действительно, от такой победы никакого кайфа. И Шустер с силой ударил пленника под дых. Тот задохнулся, выгнулся, насколько позволяли наручники, но злоба уже накатила на Алекса, и он, не останавливаясь, стал наносить удары в голову, в грудь, в ноги, еще и еще. Притормозил, только когда несколько запыхался и понял, что Леграсс уже в ауте. Его тело напоминало кровавое месиво, а тяжелое дыхание со свистом говорило о том, что, похоже, несостоявшийся князь слишком увлекся. Если сломанное ребро прокололо легкое, развлечение может кончиться намного быстрее. Еще до того, как это высокомерное чмо начнет просить о пощаде. Алекс окатил капитана водой из заранее приготовленного ведра и, чтобы как-то успокоиться, достал сигарету. Обычно он не курил и вынимал пачку только в исключительных ситуациях.

— Хочешь? — протянул он Леграссу уже прикуренную, увидев, что тот от воды встрепенулся.

— Я бросил, — проговорил капитан разбитыми губами.

Мараик кивнул, медленно докурил до середины и смачно произнес:

— Нравится подвал? Мне тоже тут нравилось, когда твоя девка извивалась и стонала подо мной…

Реакции ноль. Неужели так в ней уверен?!

Алекс подошел почти вплотную и затушил сигарету о внутреннюю сторону запястья жертвы. Тишина. Тут Шустер осознал, что, пока остервенело наносил удары, тот тоже не издал ни звука. Может, чем-то закинулся заранее? Не мог же не понимать, что его ждет? Бывший первый советник откинул окурок в сторону и разжал пленнику веки. Нет, вроде бы зрачок обычный.

— В героя играем? — хмыкнул Алекс, доставая из-за пояса кинжал. — Что ж, так даже интереснее.

И Шустер обвел кончиком клинка капитану глаз, слегка рассекая кожу на лбу и щеке.

— А что если я тебе вырежу зенки? Тоже стерпишь?

Потом расстегнул и дернул с жертвы брюки. Лезвие прочертило красную полосу в самом низу живота.

— А если причиндалы? — и Шустер выдержав паузу, спросил: — Вот интересно, она тебя таким калечным примет?

Капитан не ответил. Алекс засмеялся.

— Знаешь, самое забавное, я уверен, что да! Вот объясни мне, чем ты ее зацепил? Смазливой мордой? Баблом? Положением? У меня тоже всё это было! Открой секрет, чем ты ее держишь?

— Тебе не поможет, — прошептал пленник, сплевывая кровь.

— Почему же?!

Леграсс поднял голову, было видно, что ему даже для этого приходится прилагать усилия. Один глаз практически заплыл, но второй смотрел на Шустера с нескрываемым презрением.

— Любить не умеешь… Да и трахаться, скорее всего, тоже. Ты же жалок! Обсос-неудачник с заштатной планеты. Думаешь, такие подстилки, как ты, могут чего-то достичь в жизни? Такие мерзкие, трусливые, слабые…

Дальше Алекс выдержать этого не мог, и рука сама пошла вперед, ударив Леграсса кинжалом. Послышался хруст грудной клетки, однако Шустер был готов поклясться, что в последние секунды поймал во взгляде жертвы победный блеск. Проклятье! Что он натворил?! Алекс выдернул кинжал, кровь импульсами текла из раны, но тело уже обмякло на цепях. Безудержная ярость накрыла лжекнязя. Он опять проиграл! Этот подонок специально вынудил его нанести удар и даже ушел на своих условиях. Алекс в бешенстве нанес еще несколько уколов кинжалом, впрочем, Джарэду это уже было совершенно безразлично. Комната стала сужаться для Шустера, давить со всех сторон, а потом накрыла густая белая пелена забытья.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------