23

Лос-Анджелес, Маджо, магическое гетто.

Улица — не место для слабых. Здесь нет правил и запретов. А у тебя нет ни прав, ни хоть какой-то защиты. Наркота, оружие и алкоголь, остервенело рвущие друг другу глотки бандиты и полное бездействие полиции.

А ещё есть магия. И она ни «белая», ни «чёрная». У неё нет ни плюсов, ни минусов, в ней нет ни хорошего, ни плохого. И всё, что она может тебе дать — лишь небольшой шанс выжить в очередной перестрелке и заработать пару сотен баксов за вечер.

— Эй, Мэг! — рука приятеля провалилась в пустоту, чудом не задев чёрную кожанку с наклепками. — Бра-а-атан, ну это ж я, Африка! Ты чё?!

— Хуй через плечо, — процедил Магнус Кроу, выуживая из кармана пачку сигарет и выбивая одну. Он щёлкнул пальцами, прикурив от вспыхнувшего тёмно-алого пламени, и тряхнул рукой, сминая в железной хватке воротник футболки товарища.

Чтобы прошипеть ему прямо в лицо, выдыхая струю белого, едкого дыма:

— Ну и где тебя носило, ушлёпок?

Здоровый лоб двадцати трех лет от роду сжался, вжимая голову в плечи. И с опаской протянул, глядя в безразличные чёрные глаза этого человека:

— Да ладно тебе, Мэг… Я всего-то на полчаса опоздал…

Бояться худосочного, жилистого пацана, едва-едва перешагнувшего порог совершеннолетия, было глупо. Вот только у Магнуса Кроу был тяжёлый характер, острый язык и такой взгляд, будто за маской обычного человека прятался демон. И этот грёбанный демон пришёл в этот мир за жалкой душонкой каждого грешника в этом чёртовом гетто.

Никак не меньше.

— Надо же… — Магнус хмыкнул, оттолкнув от себя приятеля. Смерив его нечитаемым взглядом, он задумчиво протянул, пуская кольца дыма. — Ты научился пользоваться часами? Не знал. Только знаешь что, Пит? Это не отменяет моего вопроса. Итак, повторю снова… Ну? Где ты был?!

Если Пит Фоул и хотел бы соврать, то у него ничего не вышло. Вспыхнувший непроглядной тьмой взгляд Кроу заморозил его на месте и он судорожно сглотнул, с отвращением ощущая, как ползут по коже липкие нити магии. Она опутывала его с ног до головы, проникала в кровь, сдавливала грудную клетку и мешала дышать. Сердце судорожно билось о рёбра, паника накрывала с головой, сводя челюсть и не давая возможность вытолкнуть из горла хоть слово. Ничего, кроме едва слышного, тонкого хрипа.

— Кхе…

— Хм? — Магнус сощурился, делай ещё одну затяжку. По бледной коже на лице змеились чёрные тонкие трещины, складываясь в причудливую вязь узора. На костяшках пальцев горели кроваво-алые руны.

— Я-я-я… Нхе-е-е… Кха-а-а…

Кроу прикрыл глаза, склонив голову набок, словно к чему-то прислушиваясь. Сердце бедного Пита готово было взорваться от страха и дикого, почти животного ужаса смерти. А Магнус вдруг коротко рассмеялся и…

Щёлкну пальцами, бросив окурок в сторону:

— Да, ты прав. Так у нас не получится диалога, — магические путы исчезли так же внезапно, как и появились. Фоул рухнул на колени, упираясь ладонями в грязный асфальт и тяжело дыша. Жадно глотая такой сладкий кислород.

И насрать, что тут воняет помойкой и бензином. Осознавать, что ты можешь снова дышать нормально, полной грудью было просто невероятно.

Магнус откинул назад капюшон толстовки и присел на корточки рядом с хрипло сипящим товарищем, постукивая длинными, изящными пальцами по подбородку. Проведя второй рукой по ёжику коротких чёрных волос, он равнодушно проговорил:

— Первый и последний раз, Пит. В следующий раз я просто сломаю тебе все двести шесть костей в твоём ебанном теле. А теперь будь любезен, поясни мне… Где ты был и почему от тебя несёт псиной и кровью? И если будешь лгать… Я смогу заставить тебя говорить даже после твоей официальной смерти, ты же знаешь это?

Пит знал. И от одной только мысли о том, что с ним мог сделать негласный теневой король всея гетто по спине бежал холодный пот, а горло сдавило от страха и ужаса, пропитавшего собою всё вокруг. Он сглотнул, сев прямо на землю, откашлялся и…

Заговорил. Глухо, перескакивая с одного события на другое, путаясь в словах и запинаясь.

— Я… Это… Джекс сказал, что знает, кто толкает дурь на нашей территории! Я не поверил, решил, что он опять себе цену набивает и… И в общем, мы пересеклись сегодня у «Джинглз», ну ты знаешь да? Этот чёртов магазинчик сувениров, на Пекор-стрит? Там ещё такая девчачья песенка играет всё время, аж челюсть сводит от желания врезать её автору! Я там в прошлом году матери пытался какую-то хуйню спереть, отсиживался в конце торгового зала, а они…

Кроу сощурился, растянув губы в хищном, зловещем оскале. Ухватив товарища рукой за горло, он почти нежно провёл большим пальцем по судорожно дёргающемуся кадыку, слегка надавливая. И мягко протянул, сжимая сильнее, вырывая из бедняги задушенный хрип:

— Ближе к делу, Пит. Не заставляй меня сомневаться.

Фоул зажмурился, инстинктивно вжимая голову в плечи. В очень наивной попытке спрятаться от страшного, дикого зверя по какому-то недоразумению натянувшего костюм живого человека. Не, Пит никогда не обольщался насчёт Магнуса и, если уж совсем честно, боялся того до усрачки и в мирное время, не то что сейчас.

Сейчас Пит «Африка» Фоул в душе не ебал, что может прийти в голову долбанутому ведьмаку и как это отразится на тех, кто окажется рядом. Наверное, именно поэтому, почувствовав, как его далеко не хлипкую шею легко сдавливают чужие, ледяные пальцы, он выпалил всё, что знал, умудрившись уложиться в одну единственную фразу:

- Какой-то уёбок, в компании блядских сектантов, режет на нашей территории блохастых!

Выпалил и застыл, чувствуя, как пальцы сжимаются сильнее, перекрывая такой классный, любимый кислород. Успев мысленно попрощаться и со своей скандальной мамашей, и с бухающим отцом и с младшей сестрёнкой. Только свет в конце тоннеля почему-то не наступал, а дышать неожиданно стало легче.

Приоткрыв один глаз, Пит с удивлением уставился на хмурого Кроу, брезгливо вытирающего руку о штаны. Магнус же зло щурился, глядя куда-то за спину Фоула, и не спешил продолжать разговор. По его лицу скользили чёрные, пугающие тени, а от кончиков пальцев до запястья, прячась в рукавах толстовки, змеились тёмные символы, то вспыхивая, то угасая вновь.

И в таком виде Кроу пугал даже больше обычного. Так, что инстинкт самосохранения выл не хуже пожарной сирены, вынуждая ползти назад. Задницей по асфальту и чхать, что это выглядит совсем не круто.

— И куда ты собрался? — Магнус открыл глаза, уставившись на него тёмным, безразличным взглядом. Криво усмехнувшись, он выпрямился во весь рост и щёлкнул пальцами. Ярко-синие искры взвились вверх, завораживая и приковывая к себе взгляд, а потом…

— А-а-а-а-а! — Пит делал то, что поклялся никогда больше не делать. Он визжал и матерился, как портовый грузчик. Под тихий довольный смешок Магнуса, уверенно шагавшего в сторону промышленной зоны следом за товарищем, скованном магией. И вынужденному тащиться туда, откуда только что едва ноги унёс.

— Не ори, — хмыкнул Кроу, проходя мимо того самого магазинчика сувениров. «Джинглз» выбивался из общей картины гетто радостными лицами, яркими огнями и ощущением волшебства и сказки, пропитавшем насквозь всё продающееся тут барахло. Попадавшиеся на пути прохожие ловко отводили взгляд, а то и вовсе — обходили парочку стороной.

Связываться с ним никто не хотел, уяснив, что выиграть честно сил не хватит, а бороться с парнем его же методами… Магнус тихо, шипяще рассмеялся. Кишка у них тонка, бороться с ним. Да и не было тут настолько сильных магов, чтобы суметь ему хоть что-то противопоставить. А если и были, то жить с комфортом и душевным спокойствием им было удобнее, чем разбираться с проблемами трущоб и помоек.

Суровая реалия магического гетто, не более того. Паршивое местечко для одних, рай для других. А он, Магнус Кроу, где-то посередине, исправно зачищая тех, кто рискнёт спорить с ним или конфликтовать.

Чем ближе была промзона, на самых задворках гетто, тем уже и мрачнее становились улочки Маджо. У обшарпанных домов толпились беспризорники, а рядом с дешёвыми пивнухами и барами околачивались заправские алкаши и наркоманы. Диллеры разъезжали на старых тачках, оглашая окрестности отменным рэпом и жутким гоготом. И лишь иногда можно было встретить опрятно одетых, чистеньких детишек, чинно игравших на детских площадках.

Магнус покосился на парочку близняшек, уставившихся на них с Питом. И показательно щёлкнул пальцами, вызывая ещё один сноп искр. Близняшки ощерились, демонстрируя острые, нечеловеческие клыки и сверкая красными глазами. Но нападать не стали, нутром чуя, что эта добыча им не по зубам.

Нетопыри магов не переваривали в любом виде. И старались держаться подальше от них, поближе к гнезду. И Кроу иногда было искренне интересно, знала администрация города, кого сюда ссылает или просто гребли всех под одну гребёнку, а?

— Суки, — сплюнув себе под ноги, он мысленно сделал пометку обновить охранные контуры. Выпускать эту падаль из-под контроля он не собирался, прекрасно зная, что почуявшие слабину и свободу ублюдки сожрут с потрохами всех, кого успеют поймать.

Отвлёкшись на стаю нетопырей, скалившихся на него через дорогу, Магнус едва не упустил из виду своего приятеля. И только благодаря натянувшейся магической привязке понял, куда этот придурок свернул, поспешив следом за ним.

— Вот! Вот тут! Вот! — Пит орал как потерпевший, вспугнув пару ворон с ближайшего насеста и заставив Кроу ускорить шаг. Мэг за каких-то пару минут сократил разделяющее их расстояние, оказавшись рядом с невезучим Фоулом.

Пит стоял у входа в давно заброшенный ангар, оставшийся на память о мусороперабатывающем заводе. Он топтался на месте, разрываясь между желанием доказать свою правоту и сбежать отсюда куда подальше. Судорожно сглотнув, он махнул рукой на распахнутые створки, пробормотав себе под нос:

— Та-ам. Они там были, точно говорю! А я, я…

— Заткнись, — тихо бросил Магнус, взмахом руки снимая цепи заклинания с товарища. И шагнул вперёд, переступая порог ангара, наполненного плотной, какой-то даже живой тьмой. Сделав глубокий вдох, парень закрыл глаза, расслабляясь и позволяя собственной магии свободно течь по телу, разгоняя кровь и заставляя сердце биться быстрее. А когда пальцы запекло, нестерпимо и до жадного желания сделать уже хоть что-то, он ухмыльнулся, широко и довольно, открывая глаза и…

Щёлкнул пальцами, разрезая темноту острой вспышкой ярких искр. Чтобы в следующий миг выдохнуть, потрясённо уставившись на открывшуюся ему картину:

— Твою ж мать… Что за хуйня?!