Глава 11 · Гости Бирна

/Кимберли Уэст/

После первого дня в Бирне, самого сложного и тяжелого, жизнь встала на привычные рельсы: лекции, практические занятия, подготовка дипломной работы, исследования в магической лаборатории.

В теневом лазарете пока пациентов не наблюдалось. Но учебный год только начался, поэтому я не переживала.

Хотя обстановка стала лишь почти привычной. Пришлось привыкать к повышенному вниманию окружающих — и от обслуживающего персонала, и от студентов, и от преподавателей; выдержать дотошный допрос лорда-ректора в связи со сплетнями; не обращать внимание на враждебные и завистливые взгляды девчонок и шепотки за спиной.

Однако вскоре новость номер один Бирна — о моей помолвке с младшим братом ее величества — перестала быть таковой.

Теперь другое известие всех взбудоражило — студенты из Дарнайского королевского университета и из Кэрнийской императорской академии, в этом году участвующие в Турнире Золотого Треугольника, временно переводятся в Бирн. До Праздника Вечной Ночи будут в нем учиться. А после Праздника состоится турнир, после которого они вернутся в свои учебные заведения.

Ранее подобные переводы тоже практиковали, как экспериментальные. Но не часто. Их объясняли тем, что участники Турнира должны находиться в равных условиях: тренироваться на площадке Турнира, по-возможности, освоиться на территории соперников и стать своими среди чужих, чтобы во время Турнира не ощущать острой враждебности соперников и их болельщиков.

Больше всех неожиданному переводу обрадовалась я, так как всеобщее внимание наконец-то переключится на кого-то другого.

А после меня ликовали девушки Бирна — среди студентов иноземных государств были очень привлекательные парни…

* * *

— Они приехали! Каждой группе выделили свой Дом. Теперь на нашей территории есть Дом Дарнаи и Дом Кэрнии. Им предоставили обслуживающий персонал и выделили по одному студенту Бирна из старшекурсников, которые помогают освоиться у нас.

Как обычно, Мира раньше других была в курсе происходящего.

— А завтра твой Честон должен показать им территорию проведения Турнира и места их тренировок.

— Он не мой, — привычно ответила и попыталась сосредоточиться и вспомнить то, что сейчас прочитала в учебнике.

Я находилась на втором этаже роскошной библиотеки Бирна, в закрытом небольшом кабинете, но подруга и там нашла меня.

— Твой. Жених.

— Мира, я занимаюсь.

— Вечером Ричард и Роджер зайдут за нами, чтобы проводить в город. Помнишь, мы хотели прикупить всякие нужные мелочи?

Пришлось отвлечься. Отложила книгу. Хотя нет, швырнула на стол. Огненная магия забурлила по жилам. В последнее время я быстро выходила из себя. Однако на довольную подругу получилось уставиться холодным взглядом.

— Какое слово из сказанных ранее тебе оказалось непонятным?

— Стоило тебе связаться с высокородным, и ты стала высокомерной, — фыркнула Мира.

Я сложила руки на груди.

— Неправда. Просто ты мне надоела своей непонятливостью. Я сказала: «Мира, не своди меня с Честоном, не вмешивайся в наши отношения. Я сама разберусь». Ну? Что именно ты не расслышала? На каком слове заснула?

Мира отзеркалила мой жест, вскинула каштановую бровь и сдержанно заявила:

— Прошло две недели. Но ты не разбираешься. Просто прячешься от Честона. То есть убегаешь от проблемы.

— Это твое мнение.

— Которое отличается от твоего? — усмехнулась та, которая вместо того, чтобы поддержать меня и помочь, всячески пыталась столкнуть с фиктивным женихом. — Ты ни разу с ним не поговорила после той вечеринки. Хотя обещала мне.

Вот подруга! Вновь напомнила тот кошмарный день, который я пытаюсь постоянно забыть…

Лишь железное самообладание позволило мне в тот вечер продержаться до конца и не убежать раньше времени. Только после в нашей комнате с Мирой я позволила вырваться гневу, обиде и возмущению.

— Ты заметила, как этот негодяй бессовестно меня тискал⁈ — яростно допытывалась я у Миры.

— Ты хотела узнать, видела ли я, как самый потрясающий парень Бирна на глазах у всех страстно сжимал тебя в объятиях? — с откровенным восхищением в голосе возразила подруга.

— Я хотела сказать то, что сказала, — отрезала, но невольно вспыхнула.

— Тогда — нет. Ничего возмутительного я не заметила.

— Мира! Он вел себя, как дикарь! Словно я — его добыча. Ты выражение лица его видела?

— Нет. К сожалению.

— Одержимое! Он просто избалованный высокородный! Который распускает руки! Не зря бабуля говорила, чтобы я держалась от них подальше!

— Ричард Честон — самый нормальный парень из всех, кого я знаю.

— Этот нормальный парень перепутал меня с кем-то другим! — яростно процедила я. — Более сговорчивой и доступной.

— Просто играл роль безумно влюбленного жениха. Как вы и договаривались. — Мира упрямо защищала Честона, а я не узнавала её — где та подруга, которая всегда была на моей стороне⁈

— Он тебя чем-то подкупил?

— Ага. Своим благородством и прекрасным отношением к тебе.

— Ты невыносима! Ты не слышишь меня!

— То же самое могу сказать о тебе. Может, успокоишься сейчас, а завтра спокойно выслушаешь его?

— Не собираюсь слушать ни его, ни то, как ты его защищаешь!

— Тогда выслушаешь Роджера Оллина.

— Он друг Честона. А ты… спелась с ним.

Теперь уже вспыхнула Мира.

— Мы всего лишь разрабатываем план. Для вас.

— Никаких планов. Я поговорю с Честоном. Сама. Завтра. И договорюсь о нашем взаимодействии на этот год.

Но я не поговорила. Ни завтра. Ни в другой день. Потому что при одной мысли о фиктивном женихе меня охватывали противоречивые чувства.

Гнев и возмущение смешивались в гремучий коктейль с желанием вновь оказаться в крепких объятиях Ричарда Честона, ощутить его горячие ладони на спине и дышать с ним одним дыханием на двоих, от которого слабели коленки, а по телу разливалась пугающая меня истома.

Я теряла голову от высокородного нахала, и, похоже, он сразу почувствовал это, что неудивительно, ведь он — потомок драконов с кучей способностей. Удивило меня другое — то, что он, видимо, решил воспользоваться моей острой симпатией к нему. И время терять не собирался.

Однако и я теперь была предупреждена, поэтому больше попадать в ловушку его обаяния не планировала. И сейчас я сообщила Мире:

— Вечером в город мы идем с тобой вдвоем. Или ты идешь с Честоном и Оллином. Но без меня.

Мира выбрала меня. Поэтому после занятий и ужина мы выехали в город на одном из экипажей Бирна. Таких в университете было несколько у каждого Дома, поэтому студенты не были ограничены в передвижениях.

В начале года маршрут у нас был уже привычный: лавка травницы, артефактора, текстильщика и салон миссис Эльзы Тресс, где каждый год мы заказывали нижнее белье.

Завершали прогулку обычно в небольшом, но уютном ресторанчике «Свежий улов», где готовили лучших в Бирне морских гадов. Обе одинаково обожали устрицы, гребешки и любили белое сухое вино.

В этот раз мы начали вылазку с салона миссис Тресс, так как подруга договорилась с женщиной на определенное время. Милая женщина сняла с нас мерки, мы заказали по несколько комплектов белья и отправились дальше.

Следующим пунктом нашего посещения стала старейшая в Бирне лавка травницы, которая для студенток нашего университета доставала редчайшие и уникальные по своим свойствам травы из разных государств. На довольно приличную сумму я приобрела нужные травки для теневого лазарета, и мы отправились дальше.

В артефакторской лавке мистера Лорана Рэя, где студенты часто приобретали заготовки для создания артефактов, меня ждал «сюрприз».

По выражению лица подруги я не смогла понять, подстроена данная встреча с Честоном или нет. По крайней мере, выглядела Мира такой же удивленной, как и я.

В компании нескольких незнакомых мне парней в элегантных костюмах Честон рассматривал предметы, разложенные перед ним на стойке мистером Рэем.

Хозяин магазина выглядел немного бледным и взволнованным и нервно теребил скромную булавку на галстуке.

— Вот подходящие вам предметы для одноразовых артефактов, господа, — проговорил мистер Рэй и поклонился.

— Благодарю вас, сэр, — отозвался Честон, а я вздрогнула при звуке его низкого знакомого голоса.

Вспомнился тягучий шепот: «Обнимаю тебя?» и свои неоднозначные эмоции. Мира слегка пожала мое предплечье и шепнула на ухо:

— Я ни при чем. Честное целительское. Он и Роджи должны были остаться в Бирне.

В следующее мгновение Честон медленно обернулся, причем выглядело это так, словно кто-то схватил его за плечо и властно развернул в нашу сторону, и посмотрел прямо на меня. Инстинктивно захотелось отступить. И сбежать. Но, конечно, я осталась на месте, не отрывая глаз от непроницаемого лица, невозмутимого взгляда и плотно сжатых губ.

Выглядел мой фиктивный жених сегодня безупречно, как истинный лорд. Впрочем, как и всегда. Идеально сидящий костюм денди цвета темной сочной зелени, уложенные волосинка к волосинке светлые волосы, которые так и хотелось растрепать, элегантно повязанный галстук с бриллиантовой булавкой… Видимо, Честон относился к тем студентам Бирна, кто вне стен университета предпочитал надевать светскую одежду. Например, мы с Мирой выехали в форменных платьях Бирна, хотя тоже могли переодеться.

На фоне блистательного герцога Вирского ощутила себя невзрачной и незначительной. Однако это чувство мне совсем не понравилось, я выпрямила плечи, вскинула подбородок и спокойно проговорила:

— Добрый вечер, Ричард. Не ожидала тебя здесь встретить.

— Добрый, Кимберли. Очень рад нашей встрече.

Честон слегка склонил голову в приветствии и шагнул к нам. Я вновь заставила себя замереть, отбрасывая прочь трусливое желание сбежать, протянула руку, позволяя её поцеловать.

Поцелуй вышел легким и быстрым, прикосновение к руке оказалось невесомым, а поведение жениха — безупречным, и я слегка расслабилась.

— Мисс Эйн. — Ричард поцеловал и руку подруги. — Выглядите очаровательно.

— Честон, кто эти милые леди? Ты нас представишь? — прозвучал за спиной парня мягкий мужской голос.

Дальше Ричард познакомил нас со своими спутниками, которые все, как один, оказались высокими и плечистыми молодыми джентльменами. И, к моему удивлению, студентами Кэрнийской императорской академии магии, будущими соперниками Честона и его команды в Турнире Золотого Треугольника.

Меня Честон представлял не иначе, как: «Мисс Кимберли Уэст, моя невеста».

— Как занятно, Честон, — усмехнулся последний из представленных парней.

Высокий брюнет с загорелой кожей и зелеными глазами с явным интересом уставился на меня.

Цепкий взгляд без всякого смущения заскользил по мне, сначала застыв на лице, на котором, как показалось, он рассмотрел каждую родинку, переместился дальше — на губы, грудь, и ниже — до кончиков туфель.

— Неужели без всякого давления ты решил лишиться свободы? — Парень по имени Алсен Рэт перевел взгляд на Ричарда. — Насколько мне известно, ты не подневольный человек. Глава древнего и славного рода. Что между вами: договорной брак или безумная любовь?

— Конечно, любовь, Рэт, — широко улыбнулся Честон и посмотрел на меня. — Как только я увидел Кимберли, то понял, что она — мое сокровище. До сих пор наша первая встреча стоит перед глазами.

Не знаю, получилось ли удержать на лице невозмутимое выражение, потому что я вдруг ощутила, как румянец заливает щеки, потому что совершенно отчетливо вспомнила момент нашего знакомства.

В моей кровати. Под одеялом.

— На Ким был роскошный наряд из изумрудного шелка под цвет ее глаз, а глаза сверкали, как драгоценные камни, — тихо проронил Честон. — Она напоминала неземное создание из другого мира. Я увидел её и пропал. Не смог уйти.

И вдруг я осознала, что Честон всю ночь пробыл в моей спальне и… наверное, хорошо рассмотрел меня в ночной сорочке Ари, которую коварная тетушка напялила на меня. Из изумрудного шелка. Под цвет моих глаз как раз. Я ведь всегда спала беспокойно. Крутилась и вертелась, а одеяло с меня часто сползало или, вообще, утром могло оказаться на полу комнаты.

Воздуха резко стало не хватать. В этот момент осознания вряд ли на моем лице сохранилась невозмутимость. Я во все глаза уставилась на жениха, который не сводил с меня внимательного, но спокойного взгляда.

— Уйти? — усмехнулся Рэт, в недоумении вскидывая бровь.

— Во время бала я отправился отдохнуть в дальнюю комнату дворца, и встретил там Кимберли. Она уже спряталась там и отдыхала.

Отдыхала… Спала крепким и беспробудным сном. Опоенная коварной тетушкой. Полуголая.

Смотреть в невозмутимые глаза Честона я больше была не в силах и опустила взгляд, мучительно вспоминая события двухнедельной давности.

Так, проснулись мы под одним одеялом. Я ещё накрыла им наши головы, спасаясь от крика тети Джулии. Но могло так случиться, что Честон видел меня… без него?

Кровь забурлила огнем по жилам, сердце заколотилось рвано и бешено.

Да, я помнила, как вставала с постели в сорочке и надевала халат. На это действие я потратила несколько секунд. Но почему-то не попросила парня отвернуться. Или все же просила? Вот когда переодевалась в форму Бирна, точно Честон отворачивался.

Он успел разглядеть меня за те несколько секунд, что я шла к шкафу? Или все же ночью? Ведь драконы хорошо видят в темноте.

То, что разглядел, я уже не сомневалась. Но на сколько… основательно и детально?

И как теперь смотреть ему в эти синие-пресиние глаза? Каждый раз теперь буду думать, что Честон, возможно, видел меня спящей и полуголой в задранной до шеи сорочке! Стыд какой!