Глава 27 · Еще одна клятва

/Кимберли Уэст/

На полигоне, на котором через несколько месяцев пройдет Турнир Золотого Треугольника, сегодня было многолюдно. Собрались все члены команд — участников во главе со своими капитанами, лорд — ректор Джеймс Мильтен и министр магического образования лорд Корнелий Лодвикс.

Трибуны же, установленные со всех четырех сторон огромного поля, сегодня пустовали. При принесении магической клятвы участниками Турнира зеваки были не нужны. Они не должны были видеть сердце Бирна.

Я стояла вместе со своей командой, членом которой стала лишь сегодня утром, поддавшись уговорам Ричарда, и ощущала, что воздух искрился возбуждением. Мысленно я проговаривала слова магической клятвы, которую вскоре должна произнести без запинки.

Я находилась под иллюзией, поэтому члены и моей команды, и других тоже пока видели перед собой худощавую брюнетку Аманду Уолш. Изредка кто-нибудь обращался ко мне, и я отвечала тихо и кратко, чтобы не выдать себя раньше времени.

Ричард категорично заявил, что иллюзию снимет лишь перед самым моментом принесения мной клятвы, чтобы никто не смог мне помешать.

О моем участии в команде Бирна знал лишь лорд-ректор, который и позволил ее совершить, этим утром лично проэкзаменовав меня и Аманду.

Одногруппница, к моему удивлению, происшедшее восприняла спокойно. Даже будто бы осталась довольной. Враждебные взгляды на меня не кидала, а после экзамена поздравила. Без энтузиазма, но все же не плевалась ядом. А могла бы. Ведь я хорошо знала Аманду.

Времени до принесения клятвы оставалось мало, поэтому я не стала мучить Честона и требовать объяснений, когда после ухода Аманды он вдруг появился в кабинете ректора.

— Вы оказались правы, Честон. — Ректор хмуро уставился на вошедшего парня. — Мисс Уэст, действительно, сильнейшая целительница Бирнаи. Поэтому на законном основании может занять место в вашей команде.

— У меня к вам просьба, милорд. Я хочу наложить на Кимберли иллюзию, чтобы избежать лишних объяснений до принесения магической клятвы и не нарушать торжественность момента. Не дай боги кто-нибудь из участников забудет слова клятвы или собьется во время её принесения.

— Не возражаю, — задумчиво кивнул лорд-ректор. — Делайте, как считаете нужным. Но клятву мисс Уэст произнесет без всяких иллюзий. Сердце Бирна уничтожает все иллюзии, сами знаете.

— Так и будет. Но прошу вас изменить порядок церемонии и устроить так, чтобы наша команда принесла клятву последней.

— Хорошо, Честон, — тяжело вздохнул лорд-ректор. — Полагаю, вы не стали бы просить что-то просто из каприза.

Я нервничала. Понимала ответственность, которую брала на себя, переживала, вдруг что-то пойдет не по плану и помешает мне пройти процедуру магической привязки к сердцу Бирна.

Оглянулась и заметила замену ещё одного участника в нашей команде. В мыслях царил сумбур, я пыталась выучить слова клятвы, поэтому решила позже уточнить, чье место занял Роджер Оллин.

Ещё я изо всех сил старалась не пялиться в сторону кэрнийцев, хотя так и хотелось впиться гневным взглядом в спокойное лицо Морэда.

Неблагодарный. Передумал он. Решил, что я подхожу ему. А меня спросить о том, желаю я стать его женой или нет, забыл? Интересно, что именно заставило его кэрнийское высочество изменить свое первоначальное решение?

Бросила на Морэда взгляд искоса. Парень стоял спокойно и задумчиво смотрел перед собой. Знал ли он, что с него вскоре тоже спадет иллюзия?..

Наконец, открылся портал, и из него вышла её величество Айлин.

Закрытое до подбородка темно-бордовое бархатное платье, рубины в ушах и на пальцах, собранные в элегантный строгий пучок светлые волосы, в руках небольшая толстая книга в темно-зеленой кожаной обложке. Рассмотрела, что на ней написано: «Кодекс правил Бирнского королевского университета магии».

Королева, как и всегда, была прекрасна и величественна. Все присутствующие согнули спины в поклонах или реверансах.

— Да здравствует королева! — раздался стройный гул голосов.

Айлин кивнула, принимая приветствие, и мягко проговорила:

— Благодарю, леди и джентльмены, лорд-ректор, министр. Рада вас всех видеть. И поздравляю с прекрасным событием!

Королева обвела всех присутствующих внимательным взглядом и обратилась к ректору:

— Ваша светлость, можете выставлять магический купол.

Я не увидела последний, но почувствовала, как звуки извне исчезли.

— Объявляю церемонию принесения магической клятвы участниками Турнира Золотого Треугольника открытой! — торжественно провозгласила ее величество и мазнула по мне острым взглядом.

На короткое мгновение наши взгляды встретились. Хотя, нет. Скорее, столкнулись, словно рапиры в поединке. Казалось, королева раздумывает, совершить какой-нибудь ловкий выверт и проткнуть меня или опустить рапиру и отступить. Это чувство владело мной несколько ударов сердца.

Раз.

Два.

Три…

Королева первой отвела взгляд.

Ричард заверил, что его старшая сестра на нашей стороне. Но могла ли прекрасная Айлин действовать вопреки планам любимого короля? Всем подданным Бирнаи известно, что наши правители друг в друге души не чают.

И все же… королева сейчас находилась на полигоне Бирна и собиралась помочь мне осуществить магическую привязку к его сердцу.

Королева и министр магического образования замерли на месте, а лорд-ректор шагнул вперед. Его шаг был тверд, ведь за много лет руководства Бирном он совершал его не раз.

Дальше на моих глазах стало происходить то волшебство, которое все студенты Бирна, начиная первокурсниками и завершая выпускниками, мечтали увидеть хоть одним глазком.

Лорд-ректор совершил плавные пассы руками, зашевелил кончиками пальцев, забормотал на древнем бирнайском, призывая сердце Бирна. Шепотом. Мягко. Уважительно.

Через несколько рваных и взволнованных ударов моего сердца из-под земли начали появляться тонкие, полупрозрачные энергетические сгустки, похожие на змеек.

Или нет… скорее, на корни молодых деревьев, ловко и уверенно пробирающиеся через поры земли. Они переплетались между собой, соединяясь в пульсирующий шар, диаметром не больше трех ладоней рядом.

Но если всмотреться в него, то своей формой он больше напоминал не шар, а самое настоящее… сердце.

Когда последняя змейка проникла в него, сердце Бирна на миг застыло, вздрогнуло и стало переливаться всеми цветами радуги. А после запульсировало так рвано, мощно, словно… действительно, когда-то принадлежало древнему дракону, о чем любили шептаться студенты королевского университета.

Словно завороженная, я не отводила глаз от сердца. Воображение уже нарисовало вокруг него очертания огромного дракона с крупной рогатой головой, сильным мускулистым телом и длинным шипастым хвостом.

Отчего-то показалось, что тело принадлежало именно огненному дракону…

Я вскинула взгляд. Призрачные рубиновые глаза смотрели прямо на меня. С неожиданным ожиданием. Тоской. И странной верой.

Моргнула, растерянная и сбитая с толку. Наваждение исчезло — призрачный огненный дракон медленно, будто нехотя растворился в воздухе.

По команде лорда-ректора участники Турнира Золотого Треугольника по очереди подходили к сердцу, прикладывали к нему дрожащие от восторга ладони и произносили клятвы.

Во время принесения последней ладони оказывались в плену разноцветного сияния. Но уже через короткое время сердце распознавало магию подошедшего, и сияние принимало цвет магии участника Турнира.

Когда очередь дошла до парней из Кэрнии, Морэд подошел к сердцу последним. Когда зазвучали слова клятвы, его иллюзия поплыла.

Ни один мускул не дрогнул на невозмутимом лице младшего принца Кэрнийской империи. Спокойным уверенным голосом он договорил клятву и отступил от сердца. Уже с новыми чертами лица — более резкими, жесткими, породистыми. Пшеничные волосы, раскосые темно-карие, почти черные, глаза. Холодные. Спокойные. Равнодушные. Именно их я не рассмотрела, когда принц находился без сознания.

Кэрная Эрниуса Тэрная совершенно не волновало, что потрясенные взгляды всех присутствующих сошлись на нем. Но узнали его далеко не все участники Турнира, — все же принца соседней империи мало кто видел воочию, а иллюстрации в учебниках истории все же отличались от оригинала.

Министр образования не обладал такой же выдержкой, как его высочество Кэрнай. Лицо лорда Лодвикса некрасиво вытянулось, в глазах совершенно отчетливо отразилось изумление. Лорд-ректор сначала побледнел, затем побагровел и выдавил с явным возмущением в голосе:

— Ваше высочество! Как же так… инкогнито…

После ректор осекся, встретив ледяной взгляд того, кого он знал под именем Кирана Морэда.

Лишь её величество сумела сохранить нечитаемое выражение лица и ничем не выдала удивление. Хотя, возможно, Ричард рассказал ей о тайне Морэда?

Пока все присутствующие пялились на кэрнийца, Честон дал знак членам бирнайской команды принести свои клятвы сердцу.

За Роджером Оллином подошла очередь моего жениха. Но, когда он положил свои широкие ладони на пульсирующее сердце, произошло нечто странное…

Мягкое сияние охватило не только широкие ладони Ричарда, но захватило предплечья, плечи, а после заключило мощную стройную фигуру Честона в огненный кокон.

Ричард явно напрягся, но ладони не убрал.

Все присутствующие затаили дыхание, а я вспомнила недавние события. Когда моя саламандра заключила лорда и леди Мейсон в похожий кокон. А после… те исчезли из собственного дворца.

Я обошла все этажи дома в надежде, что саламандра недалеко переместила супружескую чету, но Мейсонов не нашла. Я сочинила для прислуги историю, что их хозяева решили вернуться в свое загородное поместье в экипаже герцога Вирского, ведь их собственный остался во дворе. Никто не посмел устроить допрос невесте дракона, но в глазах многих заметила сомнение и недоверие…

Поэтому сейчас в сердце проникла тревога. Под влиянием этого чувства я шагнула к Честону, но кто-то твердо удержал меня за плечо.

— Куда собралась? — недовольно буркнул Оллин. — Нельзя мешать магической привязке.

— Мисс Уолш, оставайтесь на месте, — пробормотал лорд-ректор, хмуро и настороженно наблюдая за капитаном моей команды.

Искоса взглянула на королеву. Ее величество наблюдала за младшим братом спокойным взглядом, но вероятно Айлин просто великолепно владела собой. Хотя сдержанность королевы немного успокоила меня.

Я уже собралась отвести взгляд, когда её величество вдруг вздрогнула, побледнела, а большие голубые глаза широко распахнулись.

Я резко обернулась.

Там, где ещё мгновение назад находились пульсирующее сердце Бирна и Честон в его магическом огненном коконе, сейчас ничего и никого не было.

Все участники церемонии таращились в пустоту, ничего не понимая.

— Ричард! — Я бросилась вперед в надежде нащупать Честона руками. Возможно, он просто стал невидим? Но пальцы лишь рассекали прозрачный воздух, ни за что не цепляясь.

— Ричи! — глухо выдохнула королева и застыла на месте, прикрыв глаза.

Бледная, серьезная, но будто совершенно… не удивленная. Во вновь распахнутых прекрасных глазах не было потрясения или изумления. В их глубине мне почудилось пугающее меня… удовлетворение.