Глава 28 · Встреча без иллюзий

Я не сводила глаз с королевы. Прекрасная Айлин ведь не могла все подстроить так, чтобы её младший брат исчез навсегда?

Не могла же? Ричард всегда с большой нежностью говорил о старшей сестре…

Но ведь это королева предложила провести ритуал магической привязки к сердцу Бирна раньше срока. Как будто бы ради меня.

Министр магического образования и лорд-ректор подошли к королеве. Воздвигли магический купол тишины. Они переговаривались с серьезными лицами, а я не сводила с них напряженного взгляда, пытаясь по движению губ понять, о чем они говорили.

Кто-то приобнял меня за плечи…

— Ким, ты сейчас лбом стукнешься о купол тишины, — тихо проворчал Роджер. — Не паникуй. Сердце дракона не могло причинить вред Ричарду, ведь в нем тоже бьется сердце дракона. Да и королева подозрительно спокойна. По-моему, на наших глазах случилось невероятное — сердце Бирна выделило одного участника. И все. Ничего страшного. Ричард скоро появится.

И все?

Купол тишины развеяли, и лорд-ректор обвел внимательным взглядом всех присутствующих.

— На сегодня церемония проведения магической привязки участников Турнира Золотого Треугольника к сердцу Бирна завершена. Клятву не произнесла лишь мисс Уолш. С ней мы позже решим вопрос привязки.

Лорд-ректор пожевал губами и медленно добавил:

— Прошу вас не распространяться в Бирне и за его пределами о том, что сегодня произошло с лордом Честоном. Подобные случаи случались и ранее. Он должен вскоре вернуться. Меня бросило в жар, потом в холод. И снова в жар. Я задрожала. То ли от охватившего облегчения, то ли от волнения.

— Демон! Кимберли! Твоя саламандра… — тихо буркнул Роджер.

— Что?

— Объявилась и, похоже, развеяла иллюзию Ричарда.

В данный момент меня это обстоятельство мало волновало. Почувствовала жар в ладони, подняла её и уставилась в рубиновые глаза духа огня. А ведь он не объявлялся после исчезновения Мейсонов. Хотя я и просила, и требовала.

— Ты знаешь, что случилось? — шепотом спросила у магического существа. — Ведь ты тоже так умеешь. Как тот призрачный дракон.

— Ким, ты, о чем? — шепнул Оллин. — Ты видела дракона⁈ Значит, это не легенда⁈ Почему я не увидел?

— Есть у меня определенные подозрения, — вздохнула, мысленно усмехнувшись.

Огненный хвостик вильнул, саламандра прокрутилась вокруг себя. Побежала по моему предплечью, уселась на плече.

— Ким, пока на тебя не обращают внимание, тебе лучше, наверное, исчезнуть.

— Ты забыл, что вокруг поля магический купол?

— Демон! Забыл.

Саламандра пробежала с плеча на плечо, очутилась на другой моей ладони.

— Ты можешь присмотреть за ним? — глухо и сдавленно прошептала я, снова уставившись на острую огненную мордочку. — Если он не вернется… я не смогу без него. Найди его. Прошу.

— Кимберли, давай без драмы, — вздохнул Оллин. — Ничего с Ричи не случится. Погостит немного у предка, — ты же видела дракона, правильно? — пообщается, узнает что-нибудь толковое и вернется. Ещё красивее, румянее, чем прежде.

Вот же Роджер! Он, вообще, может быть серьезным⁈

Уставилась на лучшего друга Честона с возмущением, но колкие слова застряли в горле — несмотря на кривящиеся в улыбке губы, в глубине карих глаз все же затаилась тревога.

Ящерка вспыхнула, вновь привлекая мое внимание, а потом исчезла. Через мгновение маленькое подвижное пламя затанцевало там, где недавно исчез Ричард.

В этот же миг ее заметили.

Взгляды присутствующих сошлись на огненной саламандре, а через несколько ударов моего взволнованного сердца — ожидаемо — перешли на меня.

— Как интересно. Мисс Аманда Уолш вдруг превратилась в мисс Кимберли Уэст.

Голос Рэта я узнала, но не повернулась к нему. Я не отрывала жадного взгляда от огненного духа, гадая, что тот предпримет.

До сих пор ни я, ни Мира, ни Эмма не нашли информацию о магии саламандры и не знали, что от нее ждать. Надежда оставалась на закрытый отсек библиотеки Бирна. На кэрнийцев. Последние уж точно знали, где искать. И на королевскую библиотеку, куда я надеялась получить доступ с помощью Ричарда.

— Похоже, это обстоятельство мало кого удивило, — усмехнулся парень.

— Не больше, чем то, что сэр Морэд оказался младшим сыном вашего императора, сэр, — сухо заметила королева.

— Ваше величество, — поклонился Рэт, ожидаемо замолкая, а Кэрнай, похоже, что-то тихо буркнул своему другу и охраннику.

Ящерка замерла, будто прислушиваясь к чему-то, затем закружилась вокруг себя так быстро, что в глазах сразу зарябило.

Огненный обруч в диаметре не больше моей ладони мягко вспыхнул, а через мгновение впитался в густой плотный воздух, оставляя после себя лишь искорки.

Я судорожно вздохнула. Рядом послышались похожие звуки.

— Просто день невероятных событий! — пробормотал министр. — Теперь вот огненный элементаль! Откуда он в Бирнае⁈

Министр магического образования требовательно уставился на лорд-ректора.

— В мисс Уэст течет кровь Гвинэра, сэр. Разве вы не слышали об этом?

— Не слышал. И это непростительно! Почему никто не доложил? Такая редкая магия! В Бирне! Не в Кэрнии!

Министр тут же нашел меня взглядом. Впился внимательным и въедливым взглядом, скорее всего, гадая, откуда у бирнайки редчайшая магия Кэрнии. А я подумала, что, и правда, не видела его на балу в день нашей помолвки. Значит, министр не был очевидцем сенсационного события.

— Мисс Уэст, это вы приказали элементалю отправиться к лорду Честону?

Мелькнула мысль, что министру все равно, что сначала в команде Бирна числилась мисс Уолш, а сейчас совершенно другой человек. Он ведь не знал о замене.

— Я, сэр. Только не приказала. Попросила.

— Значит, дух слушается вас? — сделал вывод мужчина и, похоже, он его очень удивил.

— В этот раз послушался, сэр. Но, вообще, я заметила, что саламандра действует так, как ей заблагорассудится. И появляется, когда ей хочется.

— В этом и состоит опасность вашей магии, мисс Уэст, — вдруг серьезно проговорил министр. — Огненный дух непредсказуем. Но… может прислушиваться к обладателю магии. Если тот… э-э… не будет раздражать его. Кого вам выделили куратором, мисс?

— Ну какой куратор, сэр, — поморщился ректор. — У нас в Бирне никогда не учились обладатели этой магии. Да и не могли учиться. Сами знаете, что только у Гвинэра иногда рождаются девочки с магией саламандры.

Под куполом раздался приглушенный гул голосов. Я же опешила. Только у Гвинэра⁈

Похоже, присутствующие были поражены данным заявлением не меньше, чем исчезновением Ричарда. Кроме королевы и лорд-ректора.

— Тогда, возможно, я сам… — хмуро начал министр.

— Я помогу мисс Уэст, — выступил вперед Кэрнай.

Вид он имел расслабленный и спокойный.

— Хотя я и не владею данной магией, но достаточно знаю о ней. Гвинэра наши подданные. Приближенные к трону. Дополнительно попрошу отца прислать книги по магии саламандры.

Предприимчивость принца меня покоробила и напрягла. Вот же настойчивый! И я решилась возразить. Уже открыла было рот, судорожно подбирая аргументы для возражения, но тут вмешалась сама королева.

Ее величество смерила Кэрная холодным взглядом и сдержанно проронила: — Учебники по данной магии есть и в королевской библиотеке Бирнаи, ваше высочество. Полагаю, его величество мой супруг не будет против, если мы передадим их мисс Уэст во временное пользование. Для изучения.

Наши взгляды с королевой встретились. Её невозмутимое прекрасное лицо отчего-то подействовало на меня успокаивающе.

— Не волнуйтесь, мисс Кимберли. С Ричардом ничего плохого не случится. В истории Бирна происходили подобные события. Они всегда влекли за собой значимые последствия. На последней фразе королева будто споткнулась, а по лицу пробежала тень.

— Мне ничего не известно о подобных прецедентах, — тихо проговорила я, чувствуя, что все смотрят на нас.

— Вам — нет. Нам — известно, — иронично отозвалась королева. — В ваших учебниках о подобных случаях, действительно, ничего не рассказывается. Но на это есть свои причины. Поверьте. Вполне уважительные.

Королева замолчала и выразительно взглянула на лорда-ректора.

Тот понял её с полувзгляда и тут же развеял магический купол над полигоном, после чего открылся портал, в который с невероятно прямой спиной вошла Айлин, вежливо со всеми попрощавшись. У меня было столько к ней вопросов! Но я не посмела остановить королеву.

— Мисс Уэст.

Низкий мужской голос, прозвучавший рядом, вывел меня из хмурой задумчивости.

— Мистер Рэт, — прошептала сухими губами, настороженно уставившись в зеленые глаза кэрнийца.

— Приятная неожиданность встретить вас среди участников команды Бирна, — усмехнулся парень. — Разве не мисс Аманда Уолш является целителем команды Бирна?

— С сегодняшнего утра — нет, сэр, — спокойно отозвалась я. — Иначе здесь стояла бы Аманда.

— Лорд-ректор, похоже, тоже в курсе замены? — сощурился Рэт. — Он совершенно не удивился.

— Конечно. — Я пожала плечами. — Он и принял это решение, лично проэкзаменовав меня и Аманду.

— Тогда почему вы находились под иллюзией?

— А вы не догадываетесь? Чтобы не отвлекать вас и остальных участников. И чтобы не мешать церемонии. Я переживала именно об этом.

— Как и я, — проговорил его высочество Кэрнай, подходя к нам. — Мы одинаково думаем, мисс Уэст. Вы так не считаете?

Темные глаза принца уставились на меня внимательно и цепко, губы мягко улыбались. А ведь я не должна показывать, что испытываю к нему предубеждение и знаю о намерении жениться на мне.

— Видимо, ваше высочество.

В следующую секунду широкая мужская спина плавно закрыла меня от глаз кэрнийского принца.

— Просто невероятно, что мы — участники одного турнира, ваше высочество! — с почтительным восхищением пробормотал Роджер. — Наслышан о вашей силе и огромном магическом резерве. Поэтому с нетерпением жду нашего дружеского столкновения.

— Вас не смущает, сэр, что я сильнее вас? — снисходительно процедил Кэрнай, пытаясь поймать мой взгляд. Но я довольно ловко пряталась за Роджером.

— Что вы! Меня это восхищает. Немного нервирует. Чуть пугает. Но, в общем, я рад.

— Тогда можем уже завтра встретиться с вами на тренировке, Оллин, — сухо заметил принц. — Если вам так не терпится вступить со мной в поединок.

— Сочту за честь, ваше высочество. Даже не представляете, насколько не терпится.

— В шесть?

— Отличное время. Люблю ранние тренировки.

— Мисс Уэст может присоединиться к нам. Теперь ей тоже необходимо тренироваться.

— Мисс Уэст, вероятно, будет тренировать её жених, когда появится, — спокойно отозвался Роджер. — Ричард — большой ревнивец. Но великолепный тренер.

— Уверены, что Честон вернется?

Ощутила, как Роджер напрягся. Но голос его прозвучал все также вежливо и спокойно:

— Не сомневаюсь. Вы же слышали, раньше подобные случаи имели место быть. Исчезнувшие возвращались.

— Кимберли, а вы что скажете? — принц настойчиво пытался вступить со мной в диалог. — Или за вас постоянно отвечает мистер Оллин?

— Пока мне не до тренировок.

— Что ж… жаль.

— Ваше высочество, нам необходимо обговорить несколько моментов вашего пребывания в Бирне, — лорд-ректор требовательно уставился на принца Кэрнии. — И немедленно.

— Я в вашем распоряжении, ваша светлость, — поклонился Кэрнай. — Но хотел бы с мисс Уэст обсудить удобное время для наших занятий.

— Позже обсудите, сэр. А сейчас ступайте за мной.

— Мисс Уэст! — Кэрнай буквально отодвинул Роджера, ловко завладел моей кистью и поцеловал кончики пальцев. — До скорой встречи. С нетерпением жду наших занятий.

Вот что этому самоуверенному парню нужно от меня? Зачем я понадобилась и ему, и деду?

Мелькнула мысль, что лорд-ректор пока не дал согласие на то, чтобы Кэрнай обучал меня магии саламандры. Зато сам принц уже все для себя решил.

— Ричард, как же не вовремя ты пропал, — пробормотала я.