Глава 16
Первые полчаса мы просто шли вглубь земель. Тишина этих земель какая-то нереальная. Мертвая. До стены такого ощущения тишины не было. Там был ветер, завывания метели, редко, но замечала птиц. Здесь ни ветра, ни намека на живность.
Стараюсь держаться поближе к Терреду. Очень уж жутко, прям мороз по коже. Наше большое воинство создает обычно много шума, а сейчас все идут молча, и даже грифоны почти не издает клекота.
Спустя полчаса такого тихого передвижения, на нас все-таки напали. Нечисть появилась на белом горизонте и стала стремительно стала приближаться. Такому повороту, кажется, все только обрадовались, поскольку напряжение от ожидания неизвестно чего уже зашкаливало, а тут всего лишь нечисть, давно привычная большинству воинов.
Правда мне никто спустить пар и размяться не дал. Не дожидаясь команды, мой личный боевой отряд взял меня в защитное кольцо. Аведела спокойно выпустили из круга воевать в одиночку, а вот мне никто это не дал, и во время нападения нечисти я скучала в центре круга лишь изредка отбиваясь от случайно заброшенной в круг нечисти, которая тоже со мной биться что-то не горела желанием. Магическими заклинаниями тоже особо не поразбрасываешься в центре круга, ведь можно легко попасть в своих же. В общем, идея с личным боевым отрядом мне что-то перестала нравится.
Спустя час интенсивного боя наши доблестные войска солидно прорядили ряды нечисти, а ее вынудили сбежать. Уставшие, но довольные воины немного отошли от места, где проходила битва и встали на стоянку. Хожу между шатрами, где возможно помогая в качестве лекаря. Практиковать мне вообще-то не разрешено, пока нет соответствующих дипломов, да и знаю не так уж много, но здесь лекари на это закрывают глаза, так как рук не хватает. Супруг в шатре со своими военначальниками прорабатывает план дальнейших действий.
Выйдя из последнего шатра, устало опускаюсь прямо на снег. Я не воевала, но сил потратила немеряно на лечение. Устала и хочу есть. Надо сделать небольшой перерыв.
Сейчас только немного посижу и пойду.
От нечего делать задумчиво оглядываю окрестности. И тут мой взгляд останавливается на грифоне. Может ли быть что-то странное или необычное в гриффоне? В этом определенно что-то есть.
Во-первых, этот грифон без упряжи, да и вообще не на территории лагеря. Стоит себе на высоком снежном холме, гордый такой, на меня тоже смотрит.
Дикий грифон живущий в Черных землях за барьером? Ну мало ли, все может быть.
Во-вторых, гриффон полностью белый. Кто-нибудь когда-нибудь видел живых белых грифонов? Я только на картинках в старых книгах и сказках, где белые грифоны такие же выдумки, как и драконы. Вроде как белые грифоны водились только у эльфов, если и брали в наездники кого-то, то только особ ну очень знатной крови, и то не факт.
Это грифон белый, мощный такой.
Протерла глаза. Мало ли, что от усталости может померещиться. Сугроб вдали за грифона приняла.
Глаза протерты, а грифон не исчез. Стоит не шелохнувшись, на меня как будто смотрит. Конечно, может и не на меня, но ощущение такое есть.
Беспомощно оглядываюсь и неожиданно замечаю поблизости Тектона. Стоит, словно часовой, и тоже за мной наблюдает.
Машу парню рукой.
– Тектон, подойди, пожалуйста.
Второкурсник удивленно приподнимает брови, но безропотно подходит.
– Ты за мной следишь, что ли?
– Охраняю. Моя смена.
– А-а… понятно. Скажи, ты кого-нибудь видишь на том холме?
Пальцем указываю прямо на белого грифона.
Тектон вглядывается в холм.
– Нет.
У-у. Ну, все. Значит, это у меня проблемы с головушкой.
– Точно? Никого похожего на грифона?
– Никого.
– Спасибо, больше вопросов нет.
– Снег холодный, вам помочь встать?
– Тектон, ну ты что, давай на “ты”. Во всяком случае, в походе. Помогать не нужно.
Поднимаюсь сама, не отрывая взгляд от грифона. Стоит, как будто ждет.
– Тектон, а пойдем прогуляемся до того холма?
Я думала, боевой маг либо сразу откажется, либо отговаривать начнет, а он, с прищуром осмотрев холм, произнес:
– Ты не дойдешь. Там снег рыхлый, нетоптанный. Тебе нужны снегоступы или грифон.
Оценила обувь парня и печально вздохнула. Да, у меня не такая. Пока буду добывать себе обувь, грифон уже может ускакать.
Вновь взглянула в сторону холма, а грифона-то уже и нет. Словно и не было.
– Ну ладно, я передумала.
Позже, когда снялись со стоянки и двинулись в путь, решаю поинтересоваться у едущего рядом мужа:
– А белые гриффоны и правда раньше существовали или это все сказки?
– Какое неожиданное начало разговора, – хмыкает Терред и спокойно отвечает. – Да, существовали. Но их редкость и ценность была не в цвете, это только косвенный признак. Род этих грифонов тянется от… таких как мои друзья волки. Те, изначальные грифоны смешались с обычными. Можно сказать, что это отдельная порода гриффонов. Из особенностей – может иметь нестандартный окрас, куда умнее обычных гриффонов, довольно разумны, выносливее, сильнее, почти полноценно летают. Часто обладают магическими способностями и свойствами. Почему ты заинтересовалась этим вопросом?
– Во время стоянки я видела белого грифона. На холме.
Тут я тоже думала, что Терред очень удивится, начнет задавать вопросы, как и что, почему раньше не сказала, но…
– Тебе повезло, – без какого-либо восторга заметил Терред. – Даже во временая до моего проклятия редко кто мог увидеть белого грифона.
– Тебя это не удивляет? Не настораживает? Откуда тут белый грифон?
– Дорогая, мы в Черных землях с неизвестно откуда взявшейся тут агрессивной нечистью. И тебя удивляют грифоны? Он не пытался на тебя напасть?
– Нет.
– Ну вот, это главное. Меня больше волнует нечисть, поскольку ее в мои времена не было. А вот белые грифоны были благородными и весьма культурными животными, не несущими в себе угрозы. Встретить их считалась к удаче.
– А еще этого грифона видела только я. Рядом был Тектон, я его спросила, но он грифона на холме не увидел.
– Тогда тем более об этом нечего волноваться.
– А вдруг я схожу с ума? Обряд не мог так повлиять на меня?
– Обряд нет. А вот твои дыхательные практики, для усиления ментальной составляющей… Сейчас мы путешествуем по землям, которые были домом для твоего прошлого воплощения. И не такое привидится может.
– Что-о? – от удивления я тормознула своего грифона.
Сразу появилось столько новых интересных вопросов, но ни один из них я не успела задать, поскольку вновь увидела белого грифона. Чуть впереди, справа, на скальном выступе.
– Вот! – закричала я. – Вот он, этот грифон! Видишь его?!
Схватив мужа за руку, свободной рукой тычу пальцем прямо в грифона. А грифон смотрит на меня и как будто чего-то ждет.
Терред посмотрел в указанную сторону, несколько секунд внимательно всматривался и…
– Нет, не вижу, ни одним из видов зрения. Там нет грифона.
– Можно я подъеду к нему ближе и посмотрю?
– Конечно. Только не трогай.
Терред командует всем остановиться и под наблюдением всей армии я скачу к скале. Супруг не отстает. Вот мой грифон заскакивает на ближайший к белому грифону уступ и этот белый грифон просто берет и исчезает. Как будто его и не было. Но в этот раз я взгляд не отводила, он не улетал, я видела, как он испаряется.
– Исчез, – с полным разочарованием сообщаю я остановившемуся рядом Арвенделу. Что сейчас обо мне думают ждущие военные?
– Бывает и такое, – пожимает плечами супруг и вид еще у него такой серьезный. Вглядываюсь в его лицо, но никакого намека на насмешку.
Беспомощно оглядываюсь по сторонам и вновь замечаю белого грифона, он теперь на пару десятков метров выше и чуть в стороне.
– Грифон теперь там, – показываю рукой в нужную сторону и грустно смотрю на Арвендела. – Наверное, лучше просто не обращать на него внимание? Нас ждет армия.
– Как хочешь, дорогая. Ты тут королева, а они могут и подождать, – с улыбкой отвечает супруг. – Каких-то характерных материальных следов пребывания грифона я тут не вижу. Нет отметин на камне от когтей, следов лап, перьев тоже нет. Волки след не берут. Если тебя это беспокоит, можем продолжить попытки контакта.
Вновь смотрю на грифона. А он на меня. Только на меня. Глаза такого красивого ярко-голубого цвета, практически светятся.
– Давай все-таки еще поднимемся к нему, – неуверенно произношу я. – Ты не против?
– Милая, любое твое желание, – фыркает Терред. – Можем хоть и вовсе отложить поход и устроить воздушную прогулку над открывшимися землями. У нас же медовый месяц.
Определенно, после ночи в пещере Арвендел стал более расслабленным и игривым. Так и лучится довольством и неприлично хорошим настроением.
Лезем дальше наверх, история повторяется. Грифон при приближении исчезает и появляется в отдалении, на снежнои плато.
– Он опять переместился, – совсем уж обреченно сообщаю я. Ради эксперимента прошу волков долететь до нужной мне точки, как могу, объясняя им, где вижу грифона. Долетели, покружили сверху. Грифон их как будто не видит. Знаком показываю волкам, чтобы сели на землю. Они садятся и один из волков попадает прямо на грифона. Проходит сквозь него и садится на снег.
– Грифон призрачный. Один из волков сквозь него прошел. Грифон волка не заметил, не исчез, – рапортую я мужу. Появляется ощущение, словно я пытаюсь догнать горизонт. Беру себя в руки и принимаю решение. – Разворачиваемся обратно.
– Ну нет, – неожиданно возмутился Терред. – Он же тебя зовет куда-то. Давай уже выясним, раз начали.
– Он не зовет, а дразнится, – обиженно отвечаю, но тем не менее направляю своего грифона к белому.
Странная погоня за призрачным белым грифоном заняла около получаса. За это время армия наверняка очень сильно усомнилась в душевном здоровье уороля и королевы.
Но в один прекрасный момент белый грифон все же остановился и больше не исчез. Приблизилась. Попыталась дотронуться, но рука прошла сквозь воздух.
Стоит грифон, смотрит на меня ожидающе.
– Ну чего тебе надо, а? – спрашиваю раздраженно.
– Мэйлан, – зовет стоящий позади супруг. – Неужели ты не замечаешь?
Оборачиваюсь к мужу.
– Отойди на несколько шагов назад. Встань возле меня и приглядись к скале, рядом с которой ты стоишь.
Подхожу к Арвенделу, вглядываюсь в скалу, на которой сидит грифон, и от удивления зажимаю рот рукой.
– Я вижу прекрасную деву, ты тоже? – произношу на выдохе.
Скала, действительно не скала, если приглядеться, можно разглядеть искусно вырезанное лицо, руки, плечи. Конечно, скульптура сильно посечена временем, частично сокрыта льдом, снегом и каменным крошевом, но это именно она.
– Не только прекрасную, но и монументальную. Мэйлан, сейчас видно, только голову, плечи и частично руку, а раньше ее можно было увидеть полностью до пят.
Ого. Мысленно представила, насколько же огромная эта дева.
– А нижняя ее часть, получается, сейчас под землей?
– Возможно ее раскололо. Это статуя в честь богини плодородия, ей поклонялись дриады. Статую использовали, как храм, в нее можно было войти, но вход был у подножия.
– Надо же. Я о дриадах только в сказочных книгах и читала. Говорят, они ушли вместе с эльфами.
– Ну, то что раньше дриады жили только на территориях эльфийских лесов, это да. Эльфы, очень бережно относились к природе, с некоторыми совсем уж причудами. Дриадам это нравилось.
– Это все интересно, но для чего грифон сюда привел нас?
– Он еще здесь?
– Да, на том же месте.
– Давай осмотрим его подробнее. Только я это буду делать сам, ты лично ничего не касайся.
Терред аккуратно разобрал завалы возле места, где расположился грифон, магией тоже очень осторожно растопил лед. К этому времени к нашей неожиданной стоянке стали присоединяться другие военные, пошедшие по нашим следам. Каменная дева всех впечатлила и, кажется, теперь на меня не станут косо смотреть из-за того, что ускакала ни с того, ни с сего в неизвестном направлении, еще и короля прихватив.
Белый грифон так и стоит, сам словно сросся с рукой девы и все еще чего-то ждет, но поиски ничего не дают.
Арвендел смотрит, как уже военные копошатся вокруг статуи, а потом командует:
– Всем отойти!
Военные исполняют требуемое, а дальше, магия. Каменная рука статуи начинает медленно подниматься, словно вдруг ожила, но это делает Терред.