Глава 14

Не раздумывая ни секунды, я рванула за ней в спальню. И замерла на пороге. Вместе с Розией, которая уже перестала кричать.

В мозгу вместе с паникой всплыла мысль: я так и не удосужилась прочитать ту проклятую книгу о местных чудовищах! А стоило бы. Потому что посреди моей кровати, на моих шелковых простынях, развалилось именно оно. Чудовище. Хищник, пришедший прямиком из ночного кошмара.

Создание походило на крупную кошку, размером с добрую рысь, с телом, покрытым иссиня-черной, лоснящейся шерстью. Из его спины росли мощные кожистые крылья, сложенные, как у летучей мыши. Но самым ужасающим были зубы. Когда тварь лениво зевнула из пасти показались два огромных, изогнутых клыка, напоминающих сабли. Как они вообще помещались в этой пасти?! Магия, не иначе.

Затем животное с грацией, от которой по спине пробежал холодок, сладко потянулось, выставив вперед мощные лапы. Даже с расстояния в несколько шагов я разглядела втянутые когти — толстые, острые на концах. Они были созданы, чтобы рвать плоть.

И тут оно нас заметило. Два огромных желтых глаза уставились прямо на нас.

Взгляд был не просто звериный — он был разумным, оценивающим. И в этот момент мое тело отказалось мне подчиняться. Ноги словно вросли в пол, а крик застрял где-то в горле. Розия тоже застыла.

Все что я могла это смотреть. Я видела, как напряглись мышцы зверя, как он слегка опустился на кровати, готовясь к прыжку.

 Он собирался напасть. А мы стояли, как две беспомощные статуи, ожидая своей участи.

В последнюю секунду, когда животное уже должно было сорваться с места, я все-таки смогла крикнуть:

— Брысь!

Крылатая пантера застыла, удивленно моргнув своими огромными желтыми глазами. Этой секундной заминки хватило, чтобы оцепенение спало.

- Убирайся отсюда! – заявила я уже более уверенно, и не дожидаясь какой-либо реакции я схватила обмякшую Розию за руку, рывком втащила ее из спальни и с грохотом захлопнула дверь.

Сердце бешено колотилось. Жаль, что снаружи не было замка — спальни в этом дурацком замке запирались только изнутри. Значит, нужно бежать!

Но, как назло, моя горничная решила, что это идеальный момент для обморока. Она просто рухнула на пол, как подкошенная. Ну что за реакция на опасность? Так ведь и сожрать могут!

Бросив Розию, я с невероятным усилием придвинула к двери тяжелую тумбочку из коридора, заблокировав выход. Боже, как же бесила эта слабость! В прошлой жизни я могла таскать на себе взрослых мужчин, а тут какая-то тумба стала проблемой.

Только убедившись, что дверь забаррикадирована, я бросилась к выходу из своих покоев. И тут до меня дошло: охрана! Розия же кричала так, что, наверное, в другом крыле замка было слышно! Какого лешего они не примчались на помощь?!

Впрочем, разбираться было некогда. Я распахнула внешнюю дверь. Двое стражников, увидев мое перекошенное от ужаса лицо, даже не стали задавать вопросов. Они молча обнажили мечи и ринулись внутрь, в то время как двое других остались со мной в коридоре, создавая живой щит.

— Никого нет, госпожа! — донесся удивленный голос одного из них из гостиной. - Все комнаты пусты.

Что ж, опасность миновала. Я бросилась к Розии, лежащей без сознания на полу.

 Ее лицо было бледным, а кожа покрылась холодным, липким потом Я осторожно перевернула ее на спину, расстегнула тугой воротничок платья, чтобы облегчить дыхание, и приказала одному из стражников распахнуть окна.

Пусть охрана разбирается с крылатым чудищем, мне нужно было спасти девушку.

К моей огромной радости, Розия вскоре открыла глаза. Несмотря на это, я тут же отправила одного из стражников за лекарем.

Через несколько минут я все же помогла ей подняться и усадила на диван. Она пыталась сопротивляться, лепеча что-то о том, что при госпоже сидеть не положено.

— А пугать госпожу своими обмороками можно?! — не выдержала я. — Сиди и не двигайся!

Бедняжка дрожала всем телом. Я вспомнила об успокоительной настойке, которую для меня приготовила Кассандра. Слава богам, она стояла на столике. Я быстро налила полную чашку и протянула ее Розии.

Именно в этот момент, когда она дрожащими руками принимала напиток, в дверном проеме выросла высокая фигура Эдмура. Его лицо было напряженным и встревоженным.

— Что здесь произошло? — спросил он низким, требовательным голосом.

А за его плечом, словно тень, маячило бледное, любопытное лицо моей свекрови.

14.2

— В моей комнате обнаружилась огромная крылатая кошка, которая до смерти напугала мою служанку. Сейчас мы ждем лекаря, — произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, хотя внутри все еще клокотало от пережитого шока.

- Ты цела? – спросил Эдмур. В его голосе чувствовалась тревога.

- Да, а вот Розия упала в обморок.

— Эта «кошка с крыльями» называется гентера, — ледяным тоном процедила Августа, закатывая глаза так, что, казалось, она пытается разглядеть собственный мозг. — Опаснейшее создание, к которому принято относиться с почтением. Как можно быть настолько невежественной и не знать таких элементарных вещей?!

Мне кажется легко. Похоже, свекровь забыла, что у меня «амнезия».

— Мне плевать, как оно называется! — рявкнул Эдмур, обрубая ее тираду. Его лицо потемнело от гнева. — Гораздо важнее, что эта тварь делала в спальне моей жены? И где она сейчас?

— Нет никаких следов взлома, — доложил глава охраны, сдержанный мужчина с суровым лицом. — Собственно, как и следов самой гентеры.

— Может быть, вам обеим померещилось? — с плохо скрываемым ехидством предположила Августа. — Гентеры, если уж выходят на охоту, свою цель не упускают. Не говоря уже о том, чтобы просто так пробраться в магически защищенные покои. А твои покои, милочка, защищены лучше, чем королевская сокровищница. Из окна не выбраться и обратно не залезть.

«И не сбежать», мысленно добавила я.

— Вы полагаете, у нас случилась коллективная галлюцинация? — с сарказмом уточнила я.

Ответа я не услышала. Эдмур властно взмахнул рукой, и все мгновенно замолчали, словно по команде. Не говоря ни слова, он направился в мою спальню. Стоило тяжелой дубовой двери за ним закрыться, как Августа тут же набрала воздуха в грудь, чтобы продолжить свои нравоучения. Но не успела.

Дверь распахнулась снова, и на пороге появился Эдмур, его лицо было мрачнее грозовой тучи.

— Мне нужна тщательная проверка. Всех покоев, всех слуг, — приказал он главе охраны. — Допросите каждого. Тот молча кивнул.

— Что касается моей супруги, то сегодня она ночует в моих покоях, — продолжил Эдмур, и его слова прозвучали как раскат грома. — Полагаю, это единственный способ убедиться в ее безопасности.

— Но сын! — в голосе свекрови зазвенела паника. — Спать вместе, в одной спальне, на одной кровати… Так поступают только простолюдины! Это не подобает твоему положению! Ты не можешь…

— Я поклялся оберегать свою жену, — отрезал он, и в его голосе прозвучала сталь. – То, что кто-то что-то считает меня не волнует.

В этот момент Августа побледнела так, что ее лицо стало напоминать пергамент. Даже помада на губах, казалось, утратила свой цвет. Я на секунду испугалась, что она сейчас рухнет в обморок.

Она прикрыла глаза рукой, и я заметила, как ее ноги на мгновение подкосились, но она удержалась.

Похоже, она лучше меня понимала, на какой рискованный шаг пошел ее сын. Что ж, на ее месте любая мать пришла бы в ужас.

— Хорошо, я переночую у тебя. Но я настаиваю, чтобы мою служанку осмотрел лекарь, а мой штат взяли под усиленную охрану.

Эдмур посмотрел на меня, и в его взгляде было столько тепла и… восхищения, что что-то внутри меня растаяло, а тяжесть, давившая на грудь, наконец спала.

— Бесстрашна, — тихо произнес он, будто про себя.

Он ошибался. Я до дрожи в коленках испугалась той зверюги, но не видела смысла ему возражать.

— И как истинная хозяйка замка заботится о своих людях.

Я смущенно опустила глаза. Хозяйка? Я просто человек, который ведет себя по-человечески.

— Я только одного не понимаю, — добавила я, вспомнив пронзительный крик девушки. — Почему охрана не явилась на крик? Розия кричала так, что, наверное, пол замка подпрыгнуло.

— Потому что ты сама попросила наложить заклинания звукоизоляции, — неожиданно ответила Августа. — Боялась, что кто-то может подслушать. Неохотно, но я пошла тебе на уступку. И вот к чему это привело.

Интересно, это правда? Без памяти Кайры я этого никогда не узнаю. С одной стороны, звукоизоляция весьма полезно для того чтобы избавиться от неугодной невестки. С другой… это имело смысл. Кайре определенно было что скрывать. Судя по задумчивому лицу Эдмура, он был не в курсе этой детали.

В дверь деликатно постучали. Это оказалась Кассандра со второй горничной. Она растерянно оглядела напряженную сцену, а затем с запозданием присела в реверансе.

— Подготовь вещи госпожи. Она ночует в моих покоях, — приказал Эдмур.

Девушка, не задавая вопросов, кивнула и бросилась к шкафам, что-то достала оттуда и завернула это в ткань.

— Могу я помочь госпоже с волосами в ваших покоях, милорд?

— Хорошо. Но быстро.

Я не стала возражать, хотя помощь Кассандры мне была не нужна. С завязками платья и Эдмур бы справился.

— Я сама переоденусь, — тихо сообщила я Кассандре, когда мы вошли в покои моего супруга.

Я спиной ощущала прожигающий взгляд свекрови, провожавшей нас до самой двери.

Как только мы оказались внутри, я сразу направилась в ванную. Кассандра проворно расплела мою сложную прическу, расчесала волосы, сбрызнула их чем-то ароматным. Затем протерла мое лицо тоником и нанесла на губы смягчающее масло.

— Не могу же я отпустить вас к супругу без наведения красоты, — заговорщицки подмигнула она, помогая мне распустить завязки на платье. После чего она спешно удалилась, оставив меня одну.

Решив принять быстрый душ перед сном, чтобы смыть с себя остатки дня и страха, я развернула комплект одежды, который приготовила для меня Кассандра.

И у меня отвисла челюсть.

И это при всем моем жизненном опыте, при всем богатстве текстильной промышленности моего мира… и, как ни странно, при всем моем опыте работы в морге.

Похоже, нужно было заранее проверить, что именно принесла мне эта хитрая девушка. Эдмура сегодня ждет весьма… занятное зрелище.