Глава 15

То, что приготовила Кассандра, язык не поворачивался назвать ночной сорочкой. Это было… произведение искусства. Или орудие соблазнения. А может, и то, и другое сразу. Ажурное плетение из тончайших красных нитей и шелковых шнурков создавало на теле замысловатый узор, оставляя воображению так мало простора, что это казалось почти неприличным. На переплетениях нитей поблескивали крошечные рубиновые кристаллы, а в стратегически важных местах кокетливо примостились алые атласные ленты, которые, впрочем, ничего не скрывали.

А я-то думала, что угодила в мир с пуританскими нравами! Наивная.

К этому "наряду" прилагался халат. Легкий, почти невесомый, из полупрозрачного алого шифона, расшитого по краю черным узором, напоминающим языки пламени.

Чисто из любопытства я решила примерить этот комплект. Просто чтобы понять, как такое вообще может смотреться на человеческом теле.

Я была права. Халат не скрывал ровным счетом ничего, лишь добавлял образу драматизма, будто туманная дымка над извергающимся вулканом. А сама «сорочка» … Я даже не знала, как это назвать. Могу сказать одно: полностью обнаженной я выглядела бы куда целомудреннее.

И, боже, я была почти уверена, что настоящая Кайра никогда бы не осмелилась надеть такое. Хотя, стоит признать, это было невероятно красиво. В моей прошлой жизни похожую технику плетения тоже использовали. Кажется, это называлось макраме. Но чтобы делать из этого белье…

Одно я знала точно: спать в этом хитросплетении нитей и кристаллов будет крайне неудобно. Хотя, не сомневаюсь, у Эдмура это вызвало бы вполне определенные желания. А я пока не была уверена, что мне это нужно.

— Все в порядке? — раздался за дверью обеспокоенный голос супруга.

Неудивительно, что он переживает. Я засиделась в ванной. А оставлять меня одну в последнее время, как показала практика, опасно. То побеги странные, то кошки хищные.

— Да, все хорошо! — крикнула я в ответ. — Можешь одолжить мне свою рубашку? Горничная принесла очень… неудобную сорочку. А посылать ее обратно в мои покои сейчас не хочется, мало ли что.

— Конечно, минуту.

Не прошло и десяти секунд, как в дверь постучали. Быстро замотавшись в большое пушистое полотенце, чтобы прикрыть откровенный наряд, я поспешила открыть.

И застыла на пороге.

Потому что мой муж-некромант тоже подготовился ко сну.

На нем были лишь свободные пижамные штаны из темного ткани, оставлявшие торс полностью обнаженным. И я могла во всех деталях рассмотреть его тело: широкие плечи, рельефные мышцы груди и рук, аккуратные кубики пресса. Похоже, он не только магией занимался, но и не пренебрегал физическими нагрузками. И они ему определенно шли на пользу.

На одно короткое, предательское мгновение я подумала: а может, зря я решила сменить наряд? В конце концов, в своей прошлой жизни я была свободной, современной женщиной. А сейчас передо мной стоял мой законный муж.

Однако здравый смысл быстро вернул меня на землю.

— Все хорошо? — повторил Эдмур, и заметив мой растерянный взгляд, тихо засмеялся. — Это просто штаны для сна. Обычная мужская одежда, не то, что ты привыкла видеть в монастыре.

Что ж, Ира, — мысленно усмехнулась я, — порадуйся, что в этом мире еще не изобрели шорты для сна.

Я молча кивнула.

Точно. Кайра. Воспитанница монастыря. Невинная и неискушенная. По крайней мере, амнезия давала мне право на это.

Я взяла из его рук белоснежную рубашку из тонкого льна и, пробормотав "спасибо", быстро закрыла дверь. Накинув ее на себя, я поняла, что она мне велика, как и ожидалось. Рукава пришлось подвернуть, а подол достигал середины бедра. Я подпоясалась шелковым шнурком от халата, и получилось некое подобие короткого платья-рубашки. И только выйдя из ванной и представ перед очами герцога, я поняла, что совершила тактическую ошибку.

Эдмур сидел в кресле с книгой, но при моем появлении поднял глаза, и его взгляд тут же приковался к моим ногам.

— Кажется, мне стоило предложить тебе свою мантию, — с легкой усмешкой произнес он, фактически озвучив мои мысли.

— Мантия была бы слишком длинной, — пожала я плечами, стараясь выглядеть невозмутимо. — Не хотелось бы покалечиться, запутавшись в ней посреди ночи. Что касается… супружеского долга, то день был слишком тяжелым.

— Конечно. — губ Эдмура коснулась понимающая улыбка. — Надеюсь, ты не против спать в одной постели? Боюсь, если я останусь в соседней комнате, с тобой снова что-то случится.

— Конечно, не против, — спокойно ответила я.

Я увидела, как его брови удивленно поползли вверх. Кажется, настоящая Кайра ответила бы иначе. Нет, я была в этом уверена. И, судя по его реакции, Эдмур тоже.

— Не переживай, — мягко сказал он. — Я обещал помогать и заботиться о тебе.

Интересно, был ли это ответ на мой невысказанный вопрос? Знал ли он, что я не Кайра, и чего мне от него ждать? В любом случае, от идеи спать вместе он не отказался.

Утро началось с совместного завтрака в его покоях, после которого мы отправились в лабораторию. Там я, используя свои старые навыки, помогла ему определить причины смерти троих несчастных. Эдмур сообщил, что будет занят до вечера, и именно вечером меня ждет новое испытание его магией.

А пока… пока мне предстояло выбрать себе фрейлин из прибывших кандидаток. И что-то мне подсказывало, что это будет гораздо сложнее, чем вскрытие.

15.2

Выбор фрейлин оказался до смешного похожим на собеседование из моей прошлой жизни. Неудивительно, ведь фрейлина — это и доверенное лицо, и помощница, и спутница в одном флаконе.

Кандидаток было много, все как на подбор — с идеальными манерами и безупречными рекомендациями. Но одна юная особа поразила меня своей беспардонной наглостью.

 Она с порога заявила, что я обязана выбрать именно ее.

Почему? Во-первых, она «невероятно красива», а во-вторых, ее место было обещано ей моей свекровью, Августой. И я, разумеется, «не посмею» отказать матери своего супруга.

Пришлось с вежливой улыбкой отправить эту самоуверенную девицу прямиком к Августе. Раз та ей что-то обещала, пусть сама и выполняет свои обещания. У меня же критерии отбора были совершенно иными. Мне нужен был не красивый аксессуар, а опытный и надежный человек.

И такой человек нашелся.

Ее звали Тамила. Представительница обедневшего, но уважаемого дворянского рода, она успела побывать при дворе и даже помогала бывшему мужу вести дела, пока тот не был уличен в измене. Как позже шепнула мне Кассандра, развод Тамилы стал настоящим скандалом. В высшем обществе женщину, посмевшую уйти от неверного супруга, осуждали и порицали.

Это казалось мне дикостью. Осуждать стоило изменщика, а не его жертву.

Тамила же, несмотря на общественное порицание, не сломалась. Она заботилась о себе и старалась помогать своей семье, которая, впрочем, не слишком ее жаловала после скандала. Никаких темных пятен на ее репутации, кроме этого «неподобающего» развода, не было.

Когда я объявила о своем выборе, удивлены были все. Особенно сама Тамила, которая, по ее словам, приехала сюда без особой надежды на успех. Но больше всех, конечно, была разочарована не отвергнутая кандидатка, а моя свекровь.

Она ворвалась в мои покои без стука, и я ее едва узнала. Никакого темного макияжа, никакой сложной прически — ее каштановые волосы свободно ниспадали на плечи. Талию не сковывал привычный корсет, и ее платье было простым и удобным. И пока она, кипя от возмущения, отчитывала меня за мой выбор, я внезапно осознала простую вещь.

— Вы очень красивы, — тихо произнесла я, прерывая ее гневную тираду. — У вас идеальные черты лица, прекрасная кожа…

Честно говоря, она выглядела лучше, чем я в день своей смерти.

— И фигура у вас шикарная…

Моя свекровь не была тростинкой. Она была обладательницей аппетитных, женственных форм, и этот тугой корсет, который она обычно носила, лишь портил ее силуэт, делая его неестественным. Возможно, он был подобран неправильно. А может… она намеренно скрывала свою красоту?

— Изумительная, — закончила я свою мысль.

— Ты в своем уме?! — опешила Августа. — Хотя о чем я говорю… Ты, с твоей-то фигурой, что ты можешь понимать в настоящей красоте? Ни грации, ни изящества…

— У меня есть глаза, — спокойно возразила я.

— И хитрость! — выплюнула она. — Вчера опоила чем-то служанку, подкинула в комнату кошачью шерсть, и все для того, чтобы настроить сына против меня! Он даже не проводит меня вечером, хотя сам же решил отправить в имение!

— У него вечером важные дела, — ответила я.

— Связанные с тобой, несомненно! Что ж, я найду себе таких красивых фрейлин, что он быстро о тебе забудет. Тем более, ты пустышка, до сих пор не забеременела.

— Вы вольны выбирать себе фрейлин по своему вкусу, — пожала я плечами.

— Теперь, когда охрана от тебя не отходит ни на шаг, они хотя бы смогут вовремя выяснить, какими темными делами ты занимаешься!

С этими словами она вылетела из комнаты, хлопнув дверью. Тишину нарушила Тамила, которая все это время стояла так тихо, что я успела забыть о ее присутствии.

— Чувствую, устроит она вам веселую жизнь, ваша светлость, — вздохнула она. — Хотя должна признать, слухи врут. Мать герцога совсем не утратила своей красоты.

— Мне кажется, она ее упорно скрывает, — задумчиво произнесла я.

— Возможно. Говорят, она стала такой после смерти мужа. А до этого была известной красавицей. Как и ваша мать, кстати.

— Ты знала мою мать?

— В Высшем свете многие знают друг друга, ваша светлость. Я видела вашего отца и брата, и даже знакома с вашими бывшими фрейлинами. Именно они сказали мне, что у меня нет шансов, но я все же решила попытать удачу.

Повезло же мне с Тамилой.

— А ты можешь с ними связаться? Возможно, их услуги мне еще понадобятся.

— Конечно, ваша светлость.

Вечером я отправилась к Эдмуру. Снова оделась во все самое удобное, но некромант заставил меня накинуть сверху тяжелый меховой плащ.

— Вечера стали прохладными. Нужно одеваться теплее.

— Благодарю за заботу.

— Не стоит. У меня на тебя большие планы, дорогая моя, так что я буду стараться как можно лучше о тебе заботиться, — со смешком заявил он.

— И какие же планы? — поинтересовалась я, уловив в его голосе веселые нотки.

— Чтобы ты осталась со мной, помогала в лаборатории и, конечно… — Он красноречиво посмотрел на меня, но пояснять не стал.

— Посмотрим. Для начала попробуем раскрыть мой дар. Вдруг это какая-нибудь безделица.

— Не думаю, — серьезно ответил он и проводил меня к карете.

А вот карета была запряжена крайне необычно. Я никогда раньше не видела лошадей-зомби. Их тусклые глаза горели фосфорическим светом, а с копыт срывались искорки темной магии. Я с неподдельным интересом их изучила, даже попросила Эдмура подсветить магическим огоньком особо интересные места.

— Ты ошибки в моей работе ищешь? — усмехнулся он.

— Нет, просто любопытно, — ухмыльнулась я. — А почему мы используем их?

— Потому что живые лошади ни за что не поедут туда, куда нам нужно.

Кучер тоже оказался зомби, но это меня уже не беспокоило. Переживала я из-за предстоящего испытания, из-за неизвестности и опасности, которая могла нас ждать.

Я нервничала до такой степени, что всю дорогу ерзала на бархатном сиденье, теребила пальцами край плаща и накручивала на палец локон волос.

— Наверное, мне стоило захватить с собой метлу, чтобы тебе было спокойнее, — заметил Эдмур, мягко накрывая мою ладонь своей.

— Чтобы сломать ее о твою голову?! — выпалила я, прежде чем успела подумать. На нервах я порой говорю всякие глупости.

К счастью, мой муж не разозлился. Он лишь громко рассмеялся.

— Мне нравится твой боевой настрой. Кстати, мы приехали.