Глава 17

Кайры, а значит, и мой номинальный отец оказался опальным маркизом Кауэром.

Это имя ничего мне не говорило, поэтому Эдмуру пришлось меня просветить.

Маркиз был тем, чье имя шепотом произносили в дворцовых коридорах, вспоминая о кровавом мятеже, который он устроил, пытаясь захватить трон.

Честно говоря, это информация не вызвала у меня никаких эмоций. Либо я просто слишком устала, чтобы они были.

— И какие же последствия это несет... для меня? – спросила я.

. — Возможно, он попытается тебя забрать, — его голос был ровным, но в нем слышались стальные нотки. — Но я лично не намерен этого допускать. По крайней мере, против твоей воли. — Он усмехнулся, и уголок его губ дернулся вверх. — А так, может быть, познакомлю его с внуками, когда у нас появятся дети.

Маг отвечал так уверенно и безапелляционно, будто уже распланировал наши жизни на десятилетия вперед.

— Ты так уверен, что они у нас будут? — скептически выгнула я бровь, скрестив руки на груди.

— Конечно. — Он сократил расстояние между нами до минимума, и я ощутила тепло, исходящее от его тела. — Узнаем друг друга получше, и можно приступать…

Его губы коснулись моей щеки — легкий, мимолетный поцелуй, от которого по коже побежали мурашки. Я видела, что он уже метит в губы, и внутри вскипела волна возмущения. Какой же наглец! Прямо захотелось зарядить кулаком по его самодовольному лицу.

Но я сдержалась. В конце концов, он мой муж. И, стоит признать, спасибо ему, что пока не требует исполнения супружеского долга. Ситуация у меня и впрямь сложная: вынужденный брак, чужое тело, опасный и до неприличия обольстительный мужчина рядом. Нет, определенно нужно запастись противозачаточным зельем. На всякий случай. Пока я не пойму, кто такой Эдмур на самом деле.

Я отстранилась, стараясь придать лицу невозмутимое выражение.

— А детей ты хочешь из-за моего дара? Из-за силы, которую они могут унаследовать?

Он на мгновение задумался, изучая мое лицо.

 — Скорее из-за того, что с тобой нескучно, — честно ответил он. — И из-за твоей поразительной интуиции насчет определения смерти. Но в целом, я очень хочу детей.

— Спасибо за честность.

— Что до последствий, — продолжил он, словно между делом, — есть вероятность, что с моей тещей что-то случится. Маркиз Кауэр никогда не прощал обман.

Я пожала плечами. Возможно, это прозвучит цинично, но мне не было жаль эту женщину. Она ни разу не проявила настоящей заботы о дочери.

А вот сон меня сейчас очень интересовал. И тут мой «любимый и драгоценный» муж выдал очередное предложение.

— Ты ночуешь у меня. В моей спальне.

— Зачем? — насторожилась я.

— Мне так спокойнее, — его взгляд стал серьезным. — С тобой вечно что-то приключается. То гентера из портала вывалится, то еще что-нибудь.

Я фыркнула.

— Знаешь, мне кажется, та гентера была вполне дружелюбной. Возможно, я ее случайно и призвала. В тот день мне отчаянно хотелось, чтобы хоть кто-то пришел на помощь.

— Возможно, — не стал спорить он. — Но я все-таки предпочту не выпускать тебя из виду. А то ты своей непредсказуемостью способна даже опытного некроманта напугать.

С этим спорить было трудно. После того, как мы добрались до его крыла замка, я покорно проследовала в покои некроманта.  На спинке резного стула меня уже ждало одеяние для сна — его собственная шелковая рубашка.

Говорить что-либо я не стала. Спорить — тем более. Просто молча переоделась и плюхнулась в прохладную постель. Вскоре ко мне присоединился Эдмур.

Утром я проснулась в его объятиях. Он крепко прижимал меня к себе, уткнувшись носом в мои волосы. Хватка была стальной, не вырваться. Да и если честно… что-то не очень-то и хотелось. В его руках я впервые за долгое время чувствовала себя в безопасности. Спокойно и хорошо. Интересно, можно ли так быстро увлечься человеком? — пронеслось в голове. — Не слишком ли это легкомысленно, учитывая, в какой я ситуации?

— Выспалась? — его голос, теплый и бархатный, с хрипотцой после сна, прозвучал прямо над ухом.

— Да, — тихо ответила я.

— Я вчера так устал, что совсем забыл спросить про слова русалки… — начал он, и я почувствовала, как его пальцы нежно перебирают прядь моих волос. — Если она сказала, что ты могла стать одной из них, это значит только одно. Тебе кто-то изменил.

Ощущение сладкой полудремы и уюта мгновенно испарилось. Внутри все сжалось в ледяной комок. Память услужливо подкинула образ боли и предательства, который я так старалась забыть. А следом пришел страх. Животный, липкий страх. Эдмур ведь может понять, что я не его жена. Что настоящая Кайра умерла именно из-за измены.

— Я… я не помню, что было в прошлом, — выдавила я. Слова прозвучали сдавленно и заученно.

Эдмур на мгновение замер, а потом легонько чмокнул меня в висок.

— Даже если что-то и было в прошлом, — прошептал он, и его горячее дыхание обожгло кожу, — это больше не повторится. Я обещаю.

Я промолчала, не зная, что ответить. Просто смотрела в высокое стрельчатое окно. За стеклом уже вовсю сияло солнце, заливая комнату золотистым светом. Пора было вставать и приниматься за дела.

Едва я вернулась в свои покои, меня тут же встретила моя новая фрейлина. Ее глаза горели от возбуждения.

 — Госпожа, у меня для вас новости! — затараторила она. — Я выяснила, почему вы… то есть, почему леди Кайра прогнала своих предыдущих служанок! Она понизила голос до заговорщицкого шепота. — Одна из них посмела прочесть вашу личную переписку. А в письмах тех было весьма… интересное содержание.

17.2

Как я и догадывалась, содержание письма было густо пропитано комплиментами и пылкими, почти отчаянными признаниями в любви. Стало ясно, почему моя предшественница хотела скрыть это послание, заплатив своим фрейлинам за молчание.

Но зачем такая таинственность? На мой взгляд, чужое признание — это еще не доказательство измены. Просто какой-то несчастный влюбленный восхищался красотой леди Кайры. Или... в этом мире действуют другие, более суровые законы? Мысль, острая и холодная как игла, пронзила меня. А что, если Кайра действительно изменила Эдмуру? У Кайры были какие-то поездки в уединенные поместья, о которых я ничего не знала.

Своей новой, любопытной фрейлине я спокойно объяснила:

 — Вероятно, мне не понравилось, что кто-то копается в моих личных вещах. Это вторжение в мое пространство. И уж тем более не стала бы держать при себе служанок, которые делают такие скоропалительные выводы. — Я пожала плечами, изображая скуку. — Мало ли кто и кем восхищается. Моим мужем, герцогом, восхищается половина королевства, но это ведь ничего не значит. В его верности у меня нет ни малейших сомнений.

Слова прозвучали уверенно, но внутри скреблись кошки. Мне было отчаянно жаль, что я никак не могу поговорить с душой настоящей Кайры, спросить ее, что все это значит. Оставалось лишь надеяться, что судьба подкинет мне еще одну подсказку.

И судьба, похоже, обладала весьма специфическим чувством юмора. Не успела я спрятать задуматься о планах, как завибрировала почтовая шкатулка. Весьма громко. Значит срочное письмо. Как выяснилось оно от графини, матери Кайры.

Строчки на бумаге, казалось, шипели от ярости. Письмо было пропитано паникой и эгоистичным осуждением. Как я посмела ослушаться и раскрыть свой дар?! Как я могла быть такой глупой?! Теперь ведь маркиз Кауэр явится к ней, и он не простит, что она столько лет скрывала от него дочь! А что скажет граф, ее нынешний муж?! Ее же осудят за то, что она подкупила храмового мага, чтобы тот изменил запись в свидетельстве о рождении!

Вишенкой на этом торте из страха и злобы было требование. Она требовала, чтобы я немедленно написала маркизу и взяла всю вину на себя. Сказала, что это я сама не хотела с ним знаться, и таким образом защитила мать.

Я медленно закатила глаза. Защитила мать? А эта женщина хоть раз попыталась защитить свою дочь?!

Отвечать на это истеричное послание я, разумеется, не стала. А вот Эдмуру стоит об этом сообщить, мой супруг должен знать, что его тесть теперь в курсе не просто наличия потомка, а конкретной личности своей дочери.

В сопровождении своей свиты и пары охранников я направилась в кабинет мужа. В одном из длинных, залитых солнечным светом коридоров, где на стенах висели гобелены со сценами охоты, мой путь преградила фигура, которую я ожидала увидеть меньше всего. Свекровь. Герцогиня собственной персоной, которая, по моим сведениям, еще вчера должна была отбыть в свое имение.

— Ваша Светлость, — поприветствовала я. — Я думала, вы уже в пути.

— Собиралась, дитя мое, собиралась, — ее голос был обманчиво мягок. — Но мне стало дурно. Решила немного задержаться, да и последние распоряжения в замке отдать. — Она сделала паузу, и красноречиво посмотрела на меня. — Чует материнское сердце что-то неладное.

Взгляд такой, что не оставалось сомнений, что этим "неладным" она считает именно меня.

— Да и один вопрос не дает мне покоя, — продолжила она, понизив голос. — Вопрос, который я бы хотела задать тебе наедине.

— Хорошо, — кивнула я и, сделав знак свите оставаться на месте, подошла к ней так близко, что могла рассмотреть серебряные нити в ее идеально уложенных волосах. Коридор опустел, и нас окутала напряженная тишина.

— Так кто же тебе, милая, разболтал, что одно из животных, в которых я могу обращаться, — это гентера? — ее голос превратился в опасный шепот.

Неожиданный поворот событий, а ведь я о таком даже не думала.

 — Никто. А вы умеете обращаться в животных? — удивилась я. — Как интересно! А в каких еще?

Оборотень! Если она оборотень, могу ли я управлять ею с помощью своего дара?

Герцогиня усмехнулась, но смех ее был лишен веселья.

 — Ага, так я тебе все и рассказала. Даже мой сын не знает всех моих секретов. Хватит с меня и того, что ты пытаешься меня подставить. А теперь, небось, и забеременеть от Эдмура планируешь, чтобы окончательно укрепиться в этом роду.

—  Кто-то может быть здесь пытается вас поставить, или от меня избавиться… Что касается беременности… По-моему, замуж выходят в том числе и для рождения детей, — холодно парировала я. — Но, как я уже говорила, я пока еще думаю над этим...

— С твоим-то даром и думать нечего! — зло бросила она, разворачиваясь, чтобы уйти. — Тоже мне, нашла о чем размышлять...

Я застыла на месте. Так она знает?!

17.3

— Видеть причины смерти, — с театральной скукой произнесла Августа, закатывая глаза. — И это всё? По-твоему, это настолько полезный дар для некроманта?

Внутри у меня что-то облегченно выдохнуло.

 Ледяные тиски, сжимавшие сердце, разжались. Она не знает! Слава всем богам, она действительно не знает всей правды.

Значит, Эдмур выполнил мою просьбу и сохранил мой главный секрет. Хотя, полагаю, ему пришлось что-то придумать, иначе его мать давно бы заклеймила меня бездарной пустышкой. Впрочем, она все равно нашла, к чему придраться.

— Я и не знала, что жен подбирают по степени полезности их дара, Ваша Светлость, — холодно ответила я, глядя ей прямо в глаза. — Ваш дар вашему покойному супругу тоже был очень полезен?

Ее тонкие губы сжались в ниточку.

— Какая дерзость!

 — Всего лишь любопытство, — парировала я, не отводя взгляда. — Но отвечая на ваш вопрос: да, мой дар вашему сыну может пригодиться. Видите ли, бывают такие запутанные случаи, когда даже некромант не может разглядеть всю картину целиком.

— И все равно. Дар, прямо скажем, слабоват.

— Какой есть, — я пожала плечами. — Иногда я вижу проблемы и у живых. Например, я вижу, что вам не стоит так себя накручивать. Сердце... оно не железное.

Банальщина, конечно, но это первое, что пришло в голову.

— С такой невесткой неудивительно, что мое сердце не на месте!

— Может, займетесь рукоделием? Говорят, очень успокаивает нервы, — с приторной сладостью посоветовала я.

— Меня больше успокоит, когда ты покинешь нашу семью и будешь держаться подальше от моего любимого сына! — прошипела она.

Что ж, по крайней мере, она искренне любит Эдмура. Это о отличало ее от матери Кайры.

— Мне жаль это слышать. Ваше неприятие причиняет мне боль, — солгала я, стараясь выглядеть как можно более уязвленной.

— Ты не справишься с ролью герцогини! — торжествующе заявила она. — Оступишься на первом же светском мероприятии. Например, на приеме для дам высшего общества, который, к слову, состоится уже очень скоро.

— Посмотрим, — я изобразила легкую улыбку. — А сейчас, простите, я спешу к мужу.

С этими словами я предпочла ретироваться, оставив свекровь наедине с ее ядом.

Я поспешила в приемную залу. К моему удивлению, она не была пуста. Сам некромант был занят, но его секретарь сообщил, что герцог примет меня сразу после окончания текущей встречи. Я решила подождать, присев на банкетку неподалеку от другого гостя.

Мужчина был в солидном возрасте, с благородной осанкой. В его густых каштановых волосах, усах и бороде уже серебрилась седина, придавая ему внушительный вид. Дорогой камзол, расшитый золотой нитью, не оставлял сомнений — гость был не только состоятельным, но и титулованным.

Он заметил мой взгляд и тут же поднялся, склоняя голову.

— Ваша Светлость. Граф Оникс. Мы встречались на вашей свадьбе, хоть и мельком. Должен сказать, замужество пошло вам на пользу. Вы стали еще прекраснее. Герцогу определенно повезло.

Удивительно, но при всем моем жизненном опыте и цинизме я почувствовала, как на щеках вспыхивает легкий румянец. В моем прошлом меня не часто баловали комплиментами.

— Уверена, и вашей супруге брак пошел на пользу, граф.

Лицо мужчины омрачила тень печали.

— Увы, Ваша Светлость, я вдовец. Уже много лет. Но я все еще не теряю надежды найти свою красавицу.

— Уверена, вам это удастся, — мягко сказала я, и в голове мгновенно созрел план. — Даже в этом замке есть свободные дамы редкой красоты. Некоторые, на мой взгляд, даже превосходят меня.

— О, не может быть, Ваша Светлость! — искренне возразил граф.

— Я говорю сущую правду. Например, моя свекровь, герцогиня Августа.

 Граф вежливо кашлянул.

— О, я видел ее светлость, но, смею заметить...

Я подалась вперед и понизила голос до заговорщицкого шепота.

 — Могу я доверить вам одну маленькую тайну, граф?

 — Да, конечно! — его глаза загорелись любопытством.

— Мать моего супруга... она просто устала от внимания и намеренно скрывает свою истинную красоту под маской строгости. Она невероятная женщина, поверьте мне. Надеюсь, вы сохраните мои слова при себе.

Последнее было чистым кокетством. По моему опыту, мужчины — еще большие сплетники, чем женщины. И должна признаться, я надеялась, что он распространит эту информацию.

— Я буду нем как могила, Ваша Светлость, — заверил граф. — Как... как интересно!

В этот момент краем глаза я заметила в дверном проеме знакомый силуэт. Свекровь. Заметив меня в компании графа, она нахмурилась и, помедлив секунду, поспешно удалилась в другую сторону.

Отлично. План сработал.

 Свекровь пока не в курсе, что я тут пытаюсь устроить ее личную жизнь. А я это сделаю. Из чистого вре... то есть, из лучших побуждений. Кстати... А маркиз Кауэр, отец Кайры... он ведь холост? В моей голове уже начали прокручиваться самые безумные варианты.

Тяжелая дверь кабинета наконец открылась, и из нее вышел предыдущий посетитель. Путь к мужу был свободен. Я пришла со своими новостями, но, как оказалось, у Эдмура были свои, которыми он немедленно поделился со мной.