Глава 19

Увы, все мои грандиозные планы по вкладу в развитие этого мира, а точнее, нашего герцогства, пришлось отложить в долгий ящик. На повестке дня стояли дела куда более насущные.

Но обед — по расписанию. Мы расположились в небольшой столовой. Эдмур активно подкладывал мне на тарелку лучшие куски жареной утки.

— Нужно есть больше, дорогая, — его голос звучал обманчиво-беззаботно, но во взгляде читалась серьезная забота. — А то налетит дракон и унесет. Слишком уж ты легкая.

Я замерла с вилкой в руке.

 — А они... бывают? — растерянно переспросила я, пытаясь понять, шутит он или нет. За все время изучения местной библиотеки я ни разу не наткнулась на упоминание живых драконов. Может, это просто местная поговорка, вроде нашего "рак на горе свистнет"?

— Еще как бывают, — кивнул Эдмур, отрезая себе кусок мяса. — Вот, совсем недавно один такой индивид похитил чужую жену. Представляешь, какой конфуз? Обычно их интересуют только незамужние девы, по старой традиции.

— Ничего себе, — только и смогла выдохнуть я, представив эту картину.

— Думаю, скандал будет знатный, — он понизил голос, словно делясь государственной тайной. — Пока об этом мало кто знает, но слухи уже ползут. Может, со временем узнаем, зачем ему это понадобилось. Если похищенная дама официально заявит, что это было против ее воли, дракон по закону обязан будет ее вернуть.

. — Подожди... А драконы — это оборотни?

— Да. Могущественные, древние и очень гордые, — подтвердил он.

Мысль тут же заработала в новом направлении.

— Как ты думаешь... оборотнями я тоже могу управлять?

Эдмур на мгновение задумался.

— Вполне возможно. Но это нужно проверять с огромной осторожностью. Правда, в этом случае количество желающих от тебя избавиться возрастет в геометрической прогрессии.

— Именно поэтому ты и не рассказал своей матери о моем даре, — догадалась я.

— Она тебе случайно рассказала о своих талантах? — на его лице промелькнуло удивление. — Неожиданно. Что ж, да, это была одна из причин. Но главная — ты сама меня об этом попросила. Так что продолжаем придерживаться легенды о слабом даре врачевателя, который срабатывает через раз.

После обеда мы снова отправились в лес. Но на этот раз не было ни паники, ни ночной темноты. Дневной лес встретил нас пением птиц и запахом прелой листвы. В руках я несла тяжелую корзину со свежим мясом — благодарность для моих крылатых помощниц.

Стоило мне лишь позвать их мысленно, как из небесной синевы спустились две знакомые тени. Гентеры приземлились бесшумно, как падающие листья, и с достоинством приблизились к нам. Они с удовольствием приняли угощение, разрывая мясо острыми клыками.

А потом случилось нечто удивительное: одна из пантер издала тихий, урчащий звук, и из-за кустов, неуклюже переваливаясь на еще неокрепших лапах, выбежали трое котят. Крошечные копии своих родителей, с большими любопытными глазами и маленькими, еще бесполезными крылышками.

В груди потеплело. Я ощутила волну нежности и доверия, исходящую от их матери. Это было не просто подчинение дару, а искренняя симпатия. Они принимали меня за свою. Я опустилась на колени и протянула руку. Огромная кошка подошла и вылизала мою ладонь шершавым теплым языком. Совсем как домашняя мурлыка, только размером с теленка.

К Эдмуру они такого расположения не проявляли. Окружили его, активно втягивали ноздрями воздух, явно решая, как к нему относиться — как к угрозе или как к "имуществу" их покровительницы.

— Ты чувствуешь их эмоции? — тихо спросил некромант, не двигаясь с места.

— Да, — ответила я с улыбкой. — Это, кстати, семейная пара. И они очень гордятся своим потомством.

— Впервые вижу их детенышей. Они тщательно их прячут.

— Может быть, увидишь еще раз. Я все думаю о надежном убежище для них... Хотя кто-то сказал бы, что нужно строить убежище от них.

Я мысленно представила просторный, защищенный вольер. Каково же было мое удивление, когда я поняла, что эта картинка невольно передалась гентере. Я ощутила ее ответ — волну одобрения и благодарности. Более того, она показала мне свой образ идеального логова: многоуровневые пещеры, мягкий мох для подстилки и высокая площадка для взлета.

— Общаетесь, — это был не вопрос, а утверждение. Эдмур улыбался, наблюдая за этой безмолвной сценой.

— Да, — кивнула я, все еще пораженная новыми гранями своего дара.

— Приятно, что у нас есть нечто общее.

— Ты общаешься со своими умертвиями? — я посмотрела на него с новым интересом.

— Конечно. Это помогает узнать о жизни человека до смерти, понять его мотивы и, в целом, лучше руководить своими подопечными. Они не просто куклы.

Никогда бы не подумала, что у некромантии есть такая сторона. И, если честно, я была рада. Рада, что мои способности — это не только слепые приказы. Это было бы жестоко и нечестно. А так я могла помочь животным, отблагодарить их и понять их нужды.

— Только на людей не нападать, если это не крайняя самооборона, — строго сказала я своим подопечным, глядя прямо в изумрудные глаза самки. Она понятливо моргнула.

Мы оставили семейство доедать свое лакомство и углубились в лесную чащу.

— Давай посмотрим, кого еще ты можешь призвать, — предложил Эдмур.

Я закрыла глаза и сосредоточилась. Я не просто приказывала, а посылала в окружающий мир мысленный зов: "Мне нужна помощь".

Прошла минута, другая. А потом лес ожил. Из-за деревьев бесшумной тенью выступил огромный волк-одиночка. С соседней поляны, тяжело переваливаясь, пришел бурый медведь. Из-под корней старого дуба выскользнула, поблескивая чешуей, крупная змея. Все как на подбор — хищники. Может, травоядные просто побоялись такой компании? Или мой зов подействовал только на тех, кто по своей природе является охотником?

Чтобы от нашей прогулки было больше пользы, я мысленно отдала им тот же приказ, что и гентерам: не трогать людей без крайней необходимости. Приказывать не защищаться вовсе было бы неправильно и жестоко.

— Ты просто мечта исследователя фауны, — с усмешкой заметил Эдмур. — Никаких ловушек и приманок не надо.

— Видишь, какая я полезная. На этом все?

— Нет. Я бы хотел проверить твою силу еще на некоторых... подопытных.

Внезапно сбоку раздался оглушительный треск веток и яростный визг. Я резко обернулась и увидела, что прямо на нас, ломая кусты, несется огромное чудовище.

Похоже, подопытный нашел нас сам. Это был разъяренный вепрь, размером с небольшой стог сена, с налитыми кровью глазами и огромными, как кинжалы, клыками.

19.2

— Стой! — отчаянно крикнула я, вкладывая в это единственное слово всю свою волю.

Но летящий на нас монстр, казалось, даже не услышал. Мой приказ растворился в его яростном реве.

Он был глух к моему дару. Абсолютно.

Ледяной ужас сковал тело, превращая ноги в вату. Я ничего не могла сделать. Ни-че-го. В панике я до боли сжала руку Эдмура, зажмурилась, готовясь к сокрушительному удару, к хрусту собственных костей.

Но вместо боли раздался оглушительный, полный негодования визг.

Я с опаской приоткрыла один глаз. Потом второй.

Мы с Эдмуром стояли на том же месте, живые и невредимые. А кабан... Кабан бился в импровизированной клетке, сплетенной из толстых, пожелтевших костей, вырвавшихся прямо из-под земли. Он яростно таранил ребра этой жуткой конструкции, но они лишь глухо гудели, не поддаваясь.

— Это... на скорую руку, — немного сбивчиво произнес Эдмур, отпуская мою руку. — Видишь ли, врожденным даром пользуешься инстинктивно, быстрее, чем выученными когда-то заклинаниями.

— Я даже даром не успела воспользоваться, — тихо ответила я, не в силах отвести взгляд от разъяренного животного. — Я... я поняла, что он мне не подчиняется, и просто застыла.

— Именно поэтому нужно изучать свой дар, — его голос стал серьезнее. — Понимать его границы, развивать сильные стороны, расширять возможности. И, что самое главное, — он выразительно посмотрел на меня, — никогда не давать врагам выяснить твои слабости.

С этим я была согласна на все сто процентов.

Вернувшись в замок, мы продолжили тренировки. На территории была просторная псарня, и, как выяснилось, собаки подчинялись мне беспрекословно. В отличие от диких зверей, в них не было и тени недовольства.

А потом я попробовала управлять мышами в подвале. Не получилось, а жаль, это же выведывать разную информацию можно.

Но замковые коты меня слушались. И почему-то здешние крупные хомяки. Может они здесь тоже хищники?! Вполне возможно.

Вечером к Эдмуру заглянул гость. Я как раз спешила к мужу, чтобы сообщить о своих наблюдениях, и, увидев в коридоре незнакомца, направлявшегося к кабинету, на автомате подумала: "Постойте-ка минутку". Просто мимолетная мысль.

И он замер. Высокий, аристократичного вида мужчина с пронзительными золотистыми глазами застыл с поднятой для стука рукой, словно превратившись в статую. Мое сердце ухнуло куда-то в пятки. К счастью, Эдмур тут же вышел из кабинета.

— Мейзер, ты чего застыл? Проходи, — он бросил на меня быстрый, вопросительный взгляд.

Я тут же "отпустила" гостя.

— Ох, простите, пожалуйста! — пролепетала я, отступая в сторону. — Задумалась и преградила вам путь. Проходите, конечно.

Мужчина моргнул, словно выходя из транса, и одарил меня ослепительной улыбкой. — Не стоит извинений, леди. Просто на мгновение я был ослеплен вашей красотой.

Как выяснилось позже, когда мы остались одни, посетитель, Мейзер Коул, был тем, кто имел вторую ипостась и оборачивался в дракона. И мой дар имел над ним власть. К моему огромному облегчению, он ничего не понял, списав свою заминку на галантный комплимент.

— Надо быть осторожнее, — шептал Эдмур, расхаживая по комнате. — Меня и так нервируют драконы после недавнего похищения, а тут такое! Если они узнают...

— Убьют, — закончила я за него ледяным шепотом. —А ведь казалось, что это такой невинный дар, которым даже не сразу воспользуешься...

Но никому не понравится быть марионеткой. Даже животные поначалу недовольно рычали, подчиняясь моей воле. И только те, о ком я проявила заботу, теперь с радостью являлись на мой зов.

С парой гентер у нас сложились поистине особые отношения. Я обнаружила, что мы можем обмениваться не просто эмоциями, а целыми мысленными образами. Иногда они показывали мне захватывающие дух пейзажи, которые видели с высоты птичьего полета: горные пики, утопающие в облаках, и серебряные ленты рек.

А однажды они прилетели и оставили у моих ног... своих котят.

Перед этим самка передала мне четкий образ: растертая в кашицу печень олененка. Такого доверия я не ожидала.

— Смотри, как бы эти твои подопечные не сели тебе на шею, — добродушно пошутил Эдмур. Но сам с нескрываемым восторгом возился с пушистыми комочками. Он даже лично понес в ванную самого любопытного котенка, который умудрился с головой залезть в миску с едой.

Вернувшись с чистым и недовольно фыркающим малышом, он задумчиво произнес: — Обычно животные меня не слишком любят. Моя магия отталкивает их, заставляет чувствовать угрозу. Но сейчас…

Что "сейчас", Эдмур не договорил. Он просто шагнул ко мне, притянул к себе и поцеловал — нежно, глубоко, словно вкладывая в этот поцелуй все несказанные слова.

19.3

Мы целовались бы вечно, если бы не настойчивый писк и легкое, но ощутимое покалывание в ноге. Один из шаловливых котят решил, что шнурок от моего ботинка — отличная игрушка.

— Похоже, им нужны прорезыватели, — заметила я, смеясь и отцепляя маленького хищника. — Зубы чешутся.

— Прямо как у человеческих детей.

— Они и есть дети, — сказала я с улыбкой.

И в этот момент меня пронзила острая, тоскливая мысль. В прошлой жизни я так и не успела стать матерью, хотя отчаянно этого хотела. Но, может быть, здесь, в этом странном, полном магии мире, моя мечта сбудется? Ребенок, рожденный от любимого мужчины — это ли не высшее чудо?

Любимого... Как бы невероятно это ни звучало, я влюбилась. В этого заботливого, умного и порой такого неловкого некроманта. Рядом с ним мне было спокойно и хорошо.

Словно почувствовав мои мысли, в распахнутое окно влетели гентеры. Они с довольным урчанием принялись вылизывать своих отпрысков.

— Им тоже иногда нужно бывать одним, — с теплой улыбкой заметил Эдмур, глядя на счастливое семейство.

Родители котят от предложенного угощения не отказались и вскоре, собрав свое потомство, покинули нас.

— Похоже, у них тоже любовь, — произнес Эдмур.

«Тоже». Такое простое слово, но как же много оно сейчас значило.

— Никогда не думал, что любовь найдет меня, да еще таким причудливым способом, — тихо ответил Эдмур, поворачиваясь ко мне. Его взгляд был серьезным и немного печальным. — Знаешь, я ведь действительно думал лишь помочь тебе во всем разобраться, а потом... отпустить. Но я не могу. Просто не могу.

Он взял меня за руки, заглядывая прямо в душу.

— Поначалу я думал, что вернул Кайру, но потом понял, что ошибся. Я дал второй шанс другой душе. Той, чью жизнь так несправедливо и жестоко оборвали. И я хочу, чтобы ты знала: я сделаю все, чтобы сберечь тебя. Я больше не повторю свою ошибку. Я не предам...

Я не знала, что сказать. Да и нужны ли были слова? Есть вещи, которые говорят громче любых признаний. Объятия, что становятся спасением. Поцелуи, в которых тонешь без остатка.

Что может лучше этого сказать: "Я хочу быть с тобой"?

Все мысли, все страхи и рассуждения вылетели из головы. На пол бесшумно полетела одежда, и мы стали единым целым. Это был лучший момент в моей новой жизни.

Хотя, наверное, лучший момент наступил после. Когда мы, укутавшись в одно одеяло, могли просто говорить. Доверяться. Раскрывать все карты.

— Наверное, это и есть причина, — прошептала я, перебирая темные пряди его волос. — Твоя работа с мертвыми, твоя энергия. Энергия смерти. Подобное притягивает подобное.

— И теперь у меня есть жена, которая может помогать мне с мертвецами? — в его голосе прозвучала усмешка, но я уловила в ней и нотки облегчения.

— Да, тебе очень повезло, — я поцеловала его. — Хотя Кайру... мне очень ее жаль.

— Ее душу поглотил темный артефакт, — тихо сказал он. — А я… я даже ничего не заметил вовремя..

Лежа в его объятиях, в тишине и покое, мы еще не знали, что очень скоро мне понадобятся мои знания, полученные в том, другом мире. Те самые знания, которые раньше были для меня просто работой.