Глава 25
— Ой, я совершенно случайно, — заверила Августа, улыбаясь.
Но всего один взгляд Эдмура — ледяной и пронизывающий — мгновенно стер с её губ улыбку, оставив место тревоге и неуверенности.
Граф Оникс, её партнер, словно ощутив напряжённость момента, тут же поспешно вступил в разговор:
— Я пришлю сейчас вам швею, которая всё поправит, — предложил он и поспешил уйти.
— Что ж, — тихо ответила я, стараясь обрести равновесие, — подожду её в дамской комнате.
— Я тебя провожу, — предложил Эдмур, его голос был тёплым, и я кивнула, соглашаясь.
— Может, всё-таки лучше отправиться домой? — вмешалась как будто невзначай дорогая свекровь, — Кайре не стоит переутомляться. И не допустят боги, чтобы с платьем случилось что-то ещё, или она упала бы. Ткань слишком хрупкая для светских приемов, легко может порваться..
Я моментально уловила истинный смысл её слов; это была попытка «легко» отправить меня прочь. Показывать сыну других девушек или убрать меня с глаз долой. Или может, она тоже почувствовала, что кто-то явно не желает моей компании.
— Спасибо за заботу, но всё будет в порядке, а платье можно спасти, — ответила я с лёгкой улыбкой, пытаясь скрыть внутренний дискомфорт.
— Герцогине чинить платье — кошмар. Все подумают, что у моего сына нет денег. Лучше уехать, - продолжила Августа.
Но мы уже шли вместе с Эдмуром.
— Я буду ждать тебя у двери, — сказал он серьезным тоном.
Будто он мой страж и телохранитель. Хотя почему будто, с точки зрения некроманта так и есть.
— Поверь, со мной ничего не случится, — усмехнулась я в ответ, ощущая за спиной любовь и защиту.
Заходя в дамскую комнату, я была удивлена — оказалось, что это не просто туалет, но и уютное место для отдыха с мягкими диванчиками.
Я присела, вздохнула и, наконец, осмотрела платье, чтобы понять, насколько серьёзно пострадала моя одежда. Итог оказался неутешительным: шелк, переплетённый тонким кружевом, был местами порван и изорван.
«Похоже, свекровь была права», — подумала я. — «Наверное, мне стоит ехать домой».
— Это безнадёжно испорчено, — выдохнула я с грустью.
Недалеко сидевшая девушка — бледная, с каштановыми волосами и в темно-сером платье — подняла глаза, слегка покрасневшие от недавних слёз.
— Что у вас случилось? — спросила она тихо.
— Ничего страшного, — ответила я, — лишь платье пострадало. Наверное, я вернусь к мужу, он ждёт меня.
— Подождите, — на её губах появилась едва заметная улыбка. — Я могу помочь.
Она опустилась рядом и легонько провела ладонью по ткани; я заметила, как внутренняя часть её руки начала сиять мягким светом.
Под ладонями девушки тонкое кружево восстанавливалось само собой, словно невидимые нити скрепляли разорванное.
Я видела зомби, управляла хищниками, но только сейчас поняла, что такое истинная магия.
— У меня нет слов, как вас благодарить! Ваш дар поистине чудесен.
— Увы, — грустно усмехнулась девушка, — мой муж думает иначе. Для него это был удар. Он ожидал, что у меня проявится совсем другой талант.
— Слушайте... — я прервала её. — Похоже, ваш муж просто дурак.
Её глаза раскрылись в удивлении.
— Его здесь называют Лордом, — тихо сказала она, — и рассказывают, как ему не повезло. А я... я просто не знаю, что делать. Мне нравится мой дар, но я расстроена. Думала, магия поможет мне... Но…
Девушка глубоко вздохнула.
— Гасон надеется, что хоть у одного из наших детей проявится сила, а я…
— А вы не хотите уйти от него? — осторожно спросила я.
— Я не знаю...у меня никого нет…
— Вы можете обратиться ко мне. Я постараюсь помочь. Пока что...
Я сняла с пальцев пару колец и с запястья браслет.
— Возьмите это и продайте. Деньги вам обязательно пригодятся.
— Я не могу, — тихо ответила она.
— Мне повезло с мужем, иначе бы я могла оказаться на вашем месте, и мне бы тоже требовалась помощь,— улыбнулась я. — Как вас зовут?
— Катерина… Каталина Фандин.
Катерина... странное имя. Попаданка? Не могла она просто ошибиться? Я ведь даже не уверена, что такое имя существует в этом мире.
— Постараюсь помочь, чем смогу.
Я направилась к Эдмуру, но почти сразу столкнулась с женщиной в фартуке, у которой на запястье висел игольница.
— Я пришла по приказу графа.
— Уже не нужно, — ответила я и подошла к мужу.
Он схватил мою руку и вдруг заметил отсутствие украшений. Его взгляд растерялся.
— Так было нужно, — улыбнулась я и медленно повернулась, демонстрируя исправленное и сверкающее платье. — Девушка помогла мне с помощью своего дара… правда, это чудо?
— Необычный дар, — заметил он. В его голосе ощущалась тревога. — Что за девушка?
Я нахмурилась не понимая, почему он так реагирует.
- Кто знает, что она ещё способна починить?!
Теперь я поняла о чем он. В этом мире полно опасных артефактов. Многие уничтожены, но что, если что-то можно восстановить?
— Пока что не будем торопиться с выводами, — сказал Эдмур. — Возможно, её дар ограничен. А у нас сегодня чудесный вечер.
Я кивнула.
Мимо прошёл официант с подносом, на котором стояли бокалы с красной жидкостью. Я протянулась к одному, но рука мужа мягко остановила меня.
— Не стоит, — сказал он.
— Думаешь, отравлено?
— Нет, — усмехнулся он, взял бокал и сделал глоток. — Причина совсем в другом.
25.2
Я нахмурилась, чувствуя, как что-то внутри меня непроизвольно напрягается.
— Ты еще не знаешь? — тихо спросил он, глядя на меня с удивлённой уверенностью. — Я думал, ты уж точно поймешь раньше меня.
Я моргнула, словно пытаясь рассеять какое-то лёгкое оцепенение.
— Что именно я должна понять? — спросила я, заметив, как по непонятной для меня причине пальцы леденеют, а в нос ударил слишком резкий запах туалетной воды от одного из гостей, словно сам воздух в комнате стал тяжелее.
Эдмур улыбнулся.
— Учитывая твой опыт в медицине, я был уверен, что ты догадаешься раньше меня. Ты… — он замялся, будто обдумывая, стоит ли говорить это прямо, или дать мне самой сказать вслух то, что уже и так висело в воздухе.
Я не могла выдавить ни слова.
В голове царила паника и удивление, словно меня внезапно ударили прямо по голове, и все мысли перепутались в нескончаемый клубок.
Почему-то первой и самой сильной была мысль: «Это действительно логично». В конце концов мы с ним не предохранялись. Я так и не успела разобраться в магической контрацепции этого мира, чтобы выбрать надежный способ защиты.
И вообще… разве я была против этого? Нет. Муж, конечно, коварно меня соблазнил, и я не пыталась сопротивляться, а наоборот — поддалась.
После слов отца Кайры я и вовсе расслабилась, перестала думать о всяких предосторожностях. Но почему Эдмур узнал именно сейчас? У меня еще даже задержки не было! Откуда же эти сведения?
— Почему ты так думаешь? — выдавила я, стараясь контролировать дрожь в голосе.
Он аккуратно поднял руку, закатил рукав, и другой рукой коснулся запястья, где начал медленно проявляться незнакомый символ — словно высеченный светящийся знак.
— Брачная метка сработала, — тихо произнёс Эдмур. — Наш брак закреплен, и повторной свадьбы не будет. Но зато ты от меня никуда не денешься. Я обещаю, сделаю всё, чтобы у тебя никогда не возникало желания сбежать.
Я усмехнулась, словно в ответ бросая вызов обстоятельствам. Рука непроизвольно опустилась на живот, как будто пытаясь почувствовать новую жизнь внутри меня.
— Не дождешься, — прошептала я улыбаясь, а потом, сделав глубокий вдох, наконец сказала вслух: — Я беременна.
И лишь когда произнесла это, я осознала всю реальность происходящего.
Мы ждем ребенка. Там, внутри меня, уже растёт новая жизнь — самое удивительное в моей судьбе. Но... а я готова? Конечно, я хотела этого, но всё случилось слишком внезапно.
— Я ведь еще ничего не изучила про местную медицину, — сбивчиво продолжила я, — не проверила, насколько здесь всё стерильно... Не знаю, как обстоят дела с акушерством. Даже не придумала, как внедрить вакцинацию... Я не до конца ввела в обиход санитайзеры.
— У нас есть время, — мягко успокоил он. — Как минимум девять месяцев. А потом ты еще успеешь многое.
— Будешь помогать с ребенком? — спросила я настойчиво, быстро, словно боялась, что он передумает.
Наверное, это эхо прошлого. Когда-то с бывшим мужем я обсуждала детей, и он был сторонником мысли, что воспитание — сугубо женская обязанность.
— Конечно! — заявил Эдмур. — Я ведь помог тебе с котятами твоих гентер. Уже подозреваю, что они думают, будто у нас тут детский сад. Но у нас будут няни, гувернантки. Вырастить маленького некроманта — дело нелегкое. Или некромантку, было бы тоже замечательно…
— Некромантку? — я приподняла бровь, удивлённо улыбаясь.
— Да. Потом можно и мальчика. А потом и еще одного… — он скользнул взглядом по комнате, будто уже представлял себе наше семейное будущее.
— Эдмур… — я отчётливо возмутилась, понимая, что не обсудила с ним даже, сколько детей мы хотим. Обычно я была продуманной и рациональной, а сейчас… я просто бросилась в это с головой.
— На самом деле я хотел, чтобы это произошло уже после того, как мы уладим проблемы с тем побегом, — признался он. — Но главное — что это случилось. Я переживал...
Я положила ладонь ему на грудь, чувствуя быстрый сердечный ритм.
— Ты переживал о том, что, если у нас ничего не выйдет? — спросила я тихо.
— Да, - ответил он. - Ведь у тебя не было детей в той жизни. Было бы жестоко, если бы из-за меня ты не познала счастье материнства.
Мы замолчали, и в тишине комнаты наши взгляды встретились с Августой и графом. На нас они не обращали никакого внимания, их взгляд был устремлен друг на друга.
Граф достал из кармана небольшое кольцо и протянул его моей свекрови, что-то тихо спросив.
— Это предложение? — спросила я почти шёпотом.
— Да, — подтвердил Эдмур. — Предложение о помолвке. Граф ждёт ответа моей матери.
На секунду я закрыла глаза. Лишь бы она сказала «да». Оникс явно нравится Августе, но у нее сейчас уйма поклонников, и он должен завоевать её особенное доверие.
— Почему он так поторопился?! — выдохнула я, не заметив, как произнесла это вслух.
— Потому что жизнь слишком коротка, чтобы откладывать важные решения, — ответил он серьёзно.
— Пообещай, — я взяла его за руку, — что до свадьбы ты никому не скажешь о нашем ребенке.
Свекровь может передумать выходить замуж, посчитав, что из меня не выйдет хорошая мать.
— Хорошо, — кивнул Эдмур, пристально наблюдая за Августой.
Я замерла в ожидании ответа свекрови.
25.3
К моей радости и облегчению свекровь после долгой театральной паузы наконец ответила на предложение согласием.
Правда, новость о нашей помолвке, к сожалению, вызвала настоящий шквал эмоций — и не только в нашем тесном кругу. Раздались возмущённые голоса многочисленных претендентов, упустивших завидную невесту.
Особенно болезненной была реакция самой именинницы — по совместительству матери графа. Услышав от сына новость об обручении, она внезапно побледнела и упала в обморок. Очнувшись, попросила сына сопроводить её в покои — отдохнуть и переварить неожиданное известие. Правда, стоило только дверям за ними закрыться, как мы услышали крики графини — жалобы, упрёки и угрозы вроде «через мой труп».
Звукоизоляция здесь была явно плохая. Я уже расстроилась, но свекровь уверенно заявила:
— Если задуматься, ей осталось не так уж и долго.
На месте свекрови я бы на это не рассчитывала. Графиня явно переживёт нас всех, правда, делиться своими мыслями я не спешила.
— Знаете, большинство свекровей ненавидят своих невесток, — сказала я с лёгкой иронией.
Августа фыркнула:
— Графиня просто ещё не поняла, какую честь я оказала их семье. Она скоро узнает, что я — идеальная жена, — гордо произнесла Августа, задирая голову и оглашая тем самым начало нового семейного противостояния.
Я лишь кивнула, сдерживая улыбку. В глубине души уже предвкушала, как будет интересно наблюдать эту борьбу характеров.
— Уверена, я рожу ей внука задолго до того, как ты, наконец, забеременеешь, — бросила Августа с вызовом, слегка поддразнивая.
Эдмур открыл рот, чтобы ответить, но я строго посмотрела на него, и он смягчился:
— Мы не торопимся.
Перед отъездом ко мне подошёл отец. Маркиз, как всегда, напомнил, что от мужа у меня детей не будет, а брак с Эдмуром — пустая трата времени, на что я лишь пожал плечами. Мне, конечно, хотелось ответить ему так, чтобы у него оторвалось лицо, но я берегла эту тему, чтобы свекровь ни за что не узнала.
Тем более что она, похоже, сделала свой выбор — забеременеть. Если это случится, брак не разорвут через два года, а это замечательно, ведь драгоценную свекровь я хочу видеть как можно реже.
Свекровь спокойно сообщила, что сама вернётся домой и потом сообщит нам дату свадьбы и всю сопутствующую информацию.
Мы же, наконец, поспешили к выходу, но на пути встала одна из слуг Эдмура.
— Наши люди не смогли задержать человека, которого вы приказали поймать. Алинор отправился за ним в погоню.
— Хорошо. Мы уходим, — спокойно ответил Эдмур. Слуга кивнул и поспешил прочь.
Я повернулась к любимому, он выглядел мрачно.
— Я не сразу отдал приказ, отвлёкся на секунду.
— Всё хорошо, — пообещала я. — В любом случае у нас есть зацепка, надо искать шкатулку. Тот парень, я уверена, ни при чём.
Эдмур поцеловал меня и тихо прошептал:
— Я тебя не потеряю. И его или её — тоже, — сказал он, бросив взгляд на мой живот.
— Собственно, на моём сроке ещё не понятен пол ребёнка, — ответила я с улыбкой.
— Откуда знаешь?
— Наука. Хотя интересно, есть ли у вас аналоги ультразвукового исследования…
— Что такое узи? Узлы?
— В карете расскажу.
Мне очень нравилось просвещать Эдмура о медицине, науках и новинках, не давая ему всё время поражать меня знаниями своего мира.
Я была уверена, что после бала мы быстро заснём в его спальне, но на его лице не было ни намёка на сонливость. Видимо, он решил тщательно обыскать мои комнаты, проверяя каждый уголок.
— А если шкатулка не найдётся, придётся перерыть весь сад, — решил муж.
Сад, куда Кайра любила уходить посидеть в одиночестве, мне казался слишком открытым и неподходящим для тайника. Возможно, только в одной из беседок можно было спрятать что-то важное, но там-то всякий мог обнаружить компромат — особенно под присмотром бдительной свекрови.
К счастью, сад трогать не пришлось: Кайра выбрала хитроумное место в своих покоях — не в спальне, не под матрасом и не под половицами — слишком очевидно и рискованно. Тайник был спрятан в ванной комнате, под плиткой, замаскированный серой тканью, создающей иллюзию поверхности ниши.
— Похоже, кому-то следовало бы тщательнее убирать, — усмехнулся Эдмур, разворачивая ткань.
— Кайра бы нашла куда более скрытное место. В замке полно комнат, — сказала я.
Эдмур хмуро пожал плечами, но не стал спорить.
Просто развернул ткань. Как выяснилось, в ней были шкатулка и несколько загадочных пузырьков.
25.4
Конечно, нас в первую очередь интересовала шкатулка. Внутри оказалось немного писем, но каждое было наполнено тревогой и беспокойством.
Мы уселись на холодный плиточный пол — точнее, Эдмур сел прямо на плитку, а меня муж усадил на единственную стоявшую здесь табуретку.
Письма были полны вопросов: что со мной? В порядке ли я? Что сделал со мной муж? Нужна ли помощь?
Чем глубже мы читали, тем тяжелее становилось содержание.
Например, там говорилось, что как бы ни старалась Кайра, она не сможет завоевать сердце герцога — особенно если он планирует убить её ради какого-то магического ритуала.
— Ты в порядке? — с волнением спросил Эдмур, и я уловила, как голос его дрогнул. — Мне не стоило давать тебе это читать, сам бы изучил.
Я пожала плечами. Письмами меня не напугать — недоброжелатель может слать их сколько угодно. Проблема была в том, что он пытался активно действовать.
— Как нам узнать, кто пишет эти письма и кто стоит за всем этим заговором? Можно ли это как-то отследить?
Увы, послания помогли выяснить немного. Писала их какая-то женщина — подруга Кайры. По крайней мере так незнакомка подписывалась под каждым письмом: «Твоя подруга, которая всегда поддерживала тебя и знала большую часть твоей жизни».
Интересно, с тех ли времен, что Кайра жила в монастыре? Может, поэтому кто-то его сжёг?
Девушка была замужем — об этом она упомянула однажды, рассказывая о своём супруге.
— Шкатулка может отправлять письма лишь двум адресатам. Нужно нажать на одну из боковых сторон при отправке. Думаю, один из них — твой поклонник, второй — подруга.
— Думаю, переписка поможет мне выяснить, кто именно это. Хорошо, что почерк сохраняется, даже если душа другая.
— Почему? — с любопытством спросил Эдмур, стараясь отвлечься от тяжёлых мыслей.
— Такие вещи остаются в коре головного мозга, — объяснила я. — Но со зельями разберёмся завтра. Как определить их природу? В лаборатории? По цвету вряд ли получится.
Я оказалась права: чтобы понять, что за жидкости содержатся в пузырьках, недостаточно визуального осмотра. Нужно полноценное магическое исследование.
Эдмур решил заниматься этим без меня — мало ли, вдруг это что-то с ядовитым запахом или просто очень вредное. Так что осталась я одна в покоях.
Сидеть без дела не хотелось — внутри меня бурлила энергия, вызванная приливом адреналина. Чтобы её выплеснуть и успокоиться, я призвала гентер.
Скоро подлетели самец, самка и трое малышей. Меня потрясло, как самочка уткнулась мне в живот и замурчала — словно почувствовала моё состояние.
Я же осознавала, что пропустила очевидные признаки в организме: сонливость, повышенную утомляемость, частые походы в туалет... Будучи врачом, я должна была заметить это раньше.
Поглаживая гентеру за ушком, я наслаждалась её мягкой шерстью и удивительным теплом, исходящим от огромной кошки, а тихое мурчание навевало умиротворение. Никогда не думала, что моя жизнь повернётся именно так.
Я почти уснула, уютно устроившись с кошками, когда стук в дверь выдернул меня из полудремы. В дверном проёме стоял Эдмур.
— Одно из зелий — приворотное, второе — противозачаточное, а третье… — он сделал паузу, затем продолжил: — смертельный яд.
— Почему-то мне кажется, что Кайра не для себя его хранила...
Насколько же её запугали!
Что ж, утром сяду за переписку.
Правда, утром произошло то, что нарушило все мои планы.