Глава 30

Дни на Иллиде полетели один за другим.

Несмотря на огромное желание поселиться в уютном загородном доме вдали от суеты мегаполиса, я и Арктур через сутки вернулись в императорскую резиденцию. Обряд Слияния прошли на следующий день в Главном Храме, после чего я начала активно готовиться к родам.

Кей и Изза расположились в соседнем крыле, счастливые и довольные обретением друг друга. Мы видимся каждый день. Вместе обедаем и ужинаем, обсуждаем дела империи. Очень часто к нам присоединяется императорская чета; не уверена, но, кажется, родители мужа дождаться не могут, когда на свет появятся малыши, их долгожданные внук и внучка. А еще любвеобильный консул! Ох. Я снова напомнила Кервалю, что ему лучше запастись вселенским терпением лет этак на шестнадцать-семнадцать и до этого даже не пытаться прорваться к моей малышке.

— Иначе за себя не отвечаю, — пригрозила печально смотрящему красавцу-дракону.

Будущий зять поморщился, но понял, что мама-землянка не шутит. Кивнул и покинул резиденцию. Хотя, сдаётся — не пройдёт и пары недель, явится снова. Притяжению эйльнары невозможно противиться. Этот зов сильнее сияния звёзд, жарче — пламенного ветра. А еще он вечен! И сердца двух половинок будут искать друг друга в бесконечной вселенской темноте, пока не воссоединятся.

Подруга, пока не прельщенная перспективой беременности, изъявила желание подыскать работу в лучшем госпитале планеты. Кей охотно уступил требованиям жены и предложил несколько вариантов на выбор. Изза остановилась на императорском госпитале неподалеку от резиденции. Чем ближе к дому, тем лучше, рассудила она.

Вспомнив ее слова, улыбнулась и передернула плечами.

С самого утра немного не в себе.

Сегодня — ближе к полудню состоится суд над заговорщиками, пытавшимися устроить переворот. Арктур и Кейтар вместе с отцом рано утром отбыли в Галактическое Судебное Бюро.

Изза сбежала на новую работу, в резиденции я осталась с императрицей.

— Милая, не волнуйся, — правительница подошла и взяла меня за руку. — Твой муж опытный стратег. Суд будет быстрым.

Я меряла роскошные покои шагами и постоянно цеплялась взглядами за юркие точки за громадными окнами с легкими занавесями. Зимнее небо планеты застилали воздушные транспортные потоки. Беспилотные кары маневрировали, перестраивались из полосы в полосу и сверкали сигнальными огнями. В одном из таких в Судебное Бюро должны доставить Истена Бринэйна и леди Айсу.

— Куда их потом? — Спросила шепотом.

Пламенные глаза Императрицы холодно сузились:

— Предательство в нашей Галактике карается смертью, но в честь обретения обоими моими сыновьями пар, думаю, наказание смягчат. Их отправят на отдаленную планету-тюрьму с вечным запретом возвращения на Иллиду.

Сурово, однако.

— Пусть скажут «спасибо». Только ради тебя Арктур проявил милосердие к тем, кто когда-то погубил его эйльнару.

Вздохнув, погладила большой, округлый живот и вдруг поймала отголосок голода близнецов.

Мама моего мужа улыбнулась:

— Голод — хороший знак.

— Правда?

— Арктур не рассказал?

— О чем?

— Чем сильнее у детей-драконов аппетит, тем сильнее в них проявляется энергия Илл. Ваши дети будут здоровыми, крепкими и невероятно могущественными.

Я опустила глаза.

Вспомнилось, как сразу после выхода из центра ЭКО я застукала Марка с любовницей в моем любимом земном ресторанчике. Он тогда устроил скандал, требовал избавиться от детей. Малышам это не понравилось и они «ужалили» изменника раскаленной энергией.

Интересно, эти способности сохранятся у наших сына и дочери после рождения?

Императрица улыбнулась.

— Распоряжусь подать нам второй завтрак.

Подхватив летящие шелковые одежды, ухоженная иллидания направилась в смежные покои, а я, пройдясь по гостиной, спустилась на широкий балкон-террасу, примыкавший к основному крылу. От лютого холода зимы оберегали силовые поля.

Со всех сторон простирались цветущие сады, лужайки, внутренние дворики. Дальше начинались пригородные кварталы, постепенно переходящие в городские застройки.

Я неторопливо шагала по отделанной камнем тропинке в сторону искусственного ручья. Все мысли занимали папа в далекой Галактике, муж и судебное заседание.

Не сразу расслышав шум за спиной, решила, что ко мне спустилась императрица. Обхватила плечи руками с желанием задать вопрос, но меня перебил грубый мужской голос:

— Беременность тебе к лицу. Жаль, что все рано или поздно имеет свойство заканчиваться.

Страх прострелил от макушки до пят. В груди стало больно.

Невозможно! Только не Он!

На ватных ногах обернулась, прекрасно зная, кого увижу среди зимне-летних насаждений. Вот только как он пробрался через все посты охраны, датчики движения и силовые поля?

Майор Грин, сверля исподлобья, зло улыбнулся.

— Драконы всегда недооценивали нашу расу, Снежана. Я и ты, прямое тому доказательство.

— Ты?!

Я смотрела на законника и мотала головой. Мы не виделись шесть галактических месяцев. Лицо темное, губы синие. Уставший, сильно похудел. Пальцы скрючены как от судороги. Мускулистое тело облегает непривлекательная темно-серая форма. Арест и пребывание в иллиданской тюрьме заметно подпортили внешность брутального красавца-землянина.

Грин дернул губами, словно понял, о чем я думаю, и обвел пространство внутреннего дворика:

— Я, дорогая. Пришлось попотеть, чтобы увидеть тебя снова.

— Зачем? И как ты сбежал?

— Илиданы заняты громким судебным процессом над бывшим советником и его невестой и обо мне благополучно забыли. Я долго готовился к побегу, и шанса не упустил.

— Какого кверга явился?

— Забрать тебя домой, на Землю.

— Я дома, Эдуард! Здесь вся моя семья.

— Ты — землянка, Снежка. Как и я, — майор зло раздул ноздри. — Наш долг вернуться обратно. И эти дети, — он ткнул в мой живот, — полетят вместе с нами.

— Опять за старое? Сколько можно повторять? Я никуда не полечу.

— Полетишь.

Он решительно направился ко мне.

— В двух кварталах от резиденции припаркован угнанный кар. Сядем в него и доберемся до космопорта.

— Иллиданы тебя в два счета вычислят!

— Я и так не жилец. А потому рискну. Кроме того, рядом будет беременная жена Императора. Уверен, офицеры Звездного Флота побоятся причинять мне вред, чтобы случайно не задеть тебя.

— Ах, ты мерзавец…

Я всё поняла. Грину плевать на моё благополучие. Я нужна в качестве заложницы, чтобы легко и без осложнений сбежать из Галактики Энфир, где ему грозит смертная казнь.

— Какой есть, — усмехнулся законник.

Я отшатнулась, вот только мужчина оказался быстрее.

В холодном взгляде сверкнул металл. Он рванул в мою сторону и вцепился в локоть:

— Шевелись.

Из-за резкого рывка накидка анрэ спланировала с тела, оставляя меня в блузке и облегающих брюках. На шее, под тонкой тканью поблескивал серебряный кулон с кровью Арктура. Не обратив на изысканное украшение внимания, Грин потянул за собой — вглубь сада. Кричать не было сил. Я была неповоротлива, медлительна и едва передвигала отекшими ногами.

Неожиданно кулон раскалился. А сразу за этим «пробудились» близнецы.

По телу разлились волны энергетической теплоты. Все чувства обострились.

Грин существенных перемен не ощутил — уверенно волок меня к силовому заграждению через кустарники и цветочные клумбы. О ноги цеплялись шершавые листья. Руки и лицо кололи шипы на узких цветочных стеблях.

Мы преодолели множество насаждений, прежде чем добрались до призрачной мембраны, замыкавшей Резиденцию кольцом. По ту сторону царила зима — сугробы, заметенные пустые улицы и одинокий кар на обочине.

— В любой системе обороны есть брешь. Даже в иллиданской. Нужно только найти слабое место, — майор целенаправленно шёл к едва уловимой истонченной лазейке. — Таких, как я этому учат годами.

— Учат лгать и делать зло?

— В жизни всякое случается.

— А ведь поначалу ты мне понравился, Эдуард, — шепнула я, горько усмехаясь. — Когда спас на стоянке, и потом в Управлении. Был так обходителен, накормил испуганную девушку. И на «Элладе» тоже казался «хорошим» парнем.

Майор бросил взгляд через плечо.

— А сейчас уже не «хороший»?

— После всего, что сделал — нет!

— Симпатия — непостоянна, Снежана. Сегодня не нравлюсь, а завтра вытащу нас из драконьей системы и стану в твоих глазах героем. Мы еще можем стать парой, если захочешь.

— Ты в своем уме? — Я рванулась, но захват законника был стальным. — Я замужем! У меня скоро появятся дети!

— Иллидан задурил тебе голову! Все еще не можешь понять? Ты нужна ему ровно до рождения наследников, а потом, готов поспорить, он от тебя избавится.

«Не верь ему, мамочка!» — в разум втёк бархатистый шепот близнецов.

«Этот человек с самого начала был настроен к нам враждебно!»

«И хочет нас убить…

«Чтобы заполучить тебя себе…

«Потому что давно мечтает о тебе»!

Вздрогнув, осознала, какая угроза нависла над малышами. Не только Триады Хаара боятся будущих могущественных правителей Иллиданской империи — все миры и расы Звездной Конфедерации! Без исключения!

Пнула Грина под колено.

— Не смей ко мне прикасаться!

— Или что? — Его хватка на локте только усилилась.

— Будешь иметь дело с моими детьми!

Широкие плечи Эдуарда дернулись от смеха.

— Серьезно?

Он оглянулся, скептически вздергивая бровь.

— И что они могут…

Вопрос беглого преступника неведомым образом прорвавшегося на закрытую и охраняемую территорию Резиденции оборвала яркая вспышка. Дети, черпая силу из крови отца на моей груди, скопили в себе столько энергетической мощи, что лицо опалил жгучий ветер.

На мгновение я перестала себе принадлежать.

Свободная рука взметнулась, кисть охватило живое пламя, и ревущий поток сорвался в сторону Грина. В глазах законника отразился испуг.

— Какого…

Он отшатнулся, пытаясь уйти от пламенеющей стены. Ему почти удалось. Но как и в случае с бывшим мужем сыграл эффект неожиданности. Шквал огня налетел ураганом: обхватил со всех сторон и впечатал Грина в ближайшее дерево. Причем с такой силой, что тот ненадолго отключился. Правда, сразу пришел в себя и, завопив, принялся кататься по сочной траве и сбивать островки алого пламени. От его кожи и волос валил густой дым, а арестантская форма обуглилась до черноты.

Энергия рассеялась сверкающими облаками, после чего в саду воцарилась тишина.

Малыши опять меня защитили!

А я не такая уж и беспомощная!

Кулон с драконьей кровью дарил непередаваемое чувство защищенности.

Да и дети-драконы ни за что бы не дали свою маму в обиду.

Из мыслей вырвал треск ломаемых веток. Ко мне и Грину пробирались разъяренные иллиданы. Первым — пугая суровым видом и убийственно-ледяным взглядом, шагал мой муж.

— Снежа, — миг и я оказываюсь в жарких объятиях.

Очень вовремя. Ноги окончательно отекли, а силы оставили.

— Зов детей о помощи оглушил, — Арктур вглядывался в мое лицо пылающими глазищами. Стискивал за плечи, изучал на мне порезы и ссадины от шипов и колючих растений. — Я сорвался из суда, все бросил и помчался в Резиденцию.

— Он, — я указала на почти бесчувственного Грина, — пытался меня выкрасть.

— Вот как?

Муж смерил законника таким устрашающе-грозным взглядом, что даже во мне затлелся испуг. Из драконьего тела вырвался огненный фантом и «подлетел» к оглушенному противнику.

— Как особо опасный заключенный проник на территорию императорских покоев? — Рявкнул Арктур. — Где была охрана? Почему не оберегала мою жену?

Вооруженные иллиданы в строгой форме обменялись взглядами.

Чувствую, кому-то крупно не поздоровится. Меня это уже не волновало.

Я льнула к мужской груди, стискивала любимого за плечи и радовалась, что все закончилось. Ну, почти. Приказ мужа был ясен без слов — посадить Грина на первый звездолёт и выслать на планету-тюрьму в самый отдаленный сектор Галактики. Навсегда.

На этот раз с Повелителем — не спорила.

Свою участь Грин заслужил, жалости я к нему не испытывала.

Законника заковали в магнитные кандалы и вывезли за пределы Резиденции. Все это время он был в состоянии полусна и не сопротивлялся.

Муж не отходил от меня ни на шаг. Когда с формальностями было покончено, отдал охране короткие приказы, а часть вовсе уволил, и вместе со мной вернулся в главную гостиную, освещенную теплым золотом. Среди роскошной мягкой мебели в тревожном ожидании металась Императрица.

Заметив нас, женщина всплеснула руками и подбежала:

— Снежа! О, Звезда-Прародительница! Как ты?

— Нормально, — я вяло улыбнулась. — Все обошлось.

— Я бы так не сказал, — Арктур, охваченный бурей гнева, издал гортанный рык. — Землянин обнаружил в нашей защите слабое место и попытался вывезти мою жену с планеты. Это как минимум требует серьезного разбирательства и поиска виновных. Кроме того, вся система безопасности нуждается в серьезной доработке и обновлениях. Займусь этим лично. Завтра с утра.

Меня усадили на мягкий диван, обитый серебристым бархатом. Иллидания села рядом и принялась успокаивать. Арктур опустился на одно колено, забрал у прислуги стакан с водой и вручил мне.

— Выпей.

Пальцы мелко дрожали. Горло пересохло после колоссального выброса энергии из тела. От усталости клонило в сон.

— Как близнецы? — Спросила свекровь, полыхая пламенем в глазах.

Бринэйн занес ладонь над моим животом и сосредоточился.

— Утомлены. Но здоровы. Не помешает подпитка.

— Конечно, — драконица с пониманием кивнула. — Не буду мешать.

Как только я и муж остались вдвоем, я удобно улеглась на мягких подушках, вытянула «тяжелые» ноги и расслабилась. Супруг привычно, даже обыденно, поднырнул рукой под многослойный шелк и устроил теплую ладонь на моем животе.

— Врачи прибудут с минуты на минуту, — заметил строго.

— Зачем?

— Надо убедиться, что майор не причинил тебе вреда.

— Не причинил, — купаясь в энергетических волнах, шепнула я.

— Но мог, — прорычал любимый.

Да, вполне. А ведь когда-то я думала об этом человеке — хорошо. И о чем Грин намекал, говоря: «мы еще можем стать парой?» Это всерьёз?

— Парой? — Ледяной драконий рык заставил открыть глаза.

Ох, постоянно забываю, что иллиданы — отменные телепаты.

Муж буравил меня ревнивым взглядом, намекая, что другим мужчинам тут ловить нечего.

— Я не придала этим словам значения, и ты не придавай. Они ничего для меня не значат.

— А что значит?

— Моя семья, — обхватила голову дракона, с удовольствием зарываясь пальцами в черные шелковистые волосы. Идеальная мужская прическа была безнадежно испорчена.

Он удовлетворенно зарычал, выплескивая из ладони мягкое тепло, потом склонился и поцеловал. На периферии послышались чужие голоса — в Резиденцию прибыла медицинская бригада, а вместе с ними Кейтар и Император. Их глубокие голоса разносились по коридорам рычащим эхо.

Утолив потребность в прикосновениях, муж отпрянул, поглаживая округлый животик жены ладонью. Я улыбнулась и решила предложить — отослать и медиков, и родственников куда-нибудь погулять и ненадолго уединиться. Да только озвучить интересное предложение не успела. Внизу живота стало тепло. По венам потекли ручейки расплавленной энергии.

Арктур замер, к чему-то прислушиваясь.

А я вдруг поняла — срок родов подошёл!

Близнецы готовятся к появлению.

Всхлипнула от неожиданности, схватила любимого за руку и уставилась в его глаза:

— Чувствуешь?

Будущий отец мгновенно ощутил перемены в энергетических потоках малышей. Раздул ноздри, секунду не шевелился и окутал меня проникновенным пламенеющим взглядом, в котором смешались яркие эмоции любви, нежности, непередаваемой благодарности и обещание быть рядом.

Я сделала долгий вдох — потому что уже ощутила предвестие сильных схваток, положила руку на живот и шепнула нашему папе:

— Пора.