Глава 29

Галактика Энфир, Звёздная Конфедерация

Прильнув поближе к Арктуру, я с замиранием сердца рассматривала свой новый дом. Из космоса планета иллидан была немного похожа на Землю. Золотистое и зеленоватое очертание суши, морей и океанов на солнечной стороне, и большой ледяной континент — на темной. Прошло много месяцев прежде, чем боевой крейсер пересек половину Конфедерации и достиг родных звездных пределов.

Придерживая большой округлый живот ладонями, я изучала материки, нити рек и озер, снежные шапки на полюсах.

— Ай!

— Что такое? — Ладони Арктура лежат на моем животе. Он — рядом. Все эти месяцы утомительного перелёта поддерживал, подпитывал детей и заботился обо мне как никто и никогда.

— Толкаются, — призналась со счастливой улыбкой.

Муж зарылся лицом мне в волосы на макушке и прислушался.

— Чувствуют родную планету. Энергию Илл. Силу, благодаря которой наша раса существует. Не волнуйся. Близнецы «вбирают» в себя Илл, усиливают защитные свойства и укрепляют организм. Скоро срок родов. Они готовятся.

Нервно вздохнула.

И я жду этого момента с нетерпением. Почти девять месяцев беременности позади. Большую часть я провела на борту боевого судна: занималась гимнастикой, правильно питалась и гуляла в оранжерее на свежем воздухе. Компанию мне составляли доктор Ранх и Изза, принявшая брачную «защиту» Кейтара.

— Выходим на геостационарную орбиту, — раздался из динамиков голос первого помощника. — Посадка через двадцать минут.

Мой побег с Земли завершён. Да, я навсегда потеряла родную планету. Но… взамен встретила любимого, обрела семью, а совсем скоро стану мамой двух очаровательных малышей.

Арктур потерся носом о мои волосы, взял за руку и повел в каюту. Спустя недолгое время вместе с мужем, дождавшись, когда борт покинет экипаж, мы вошли в шлюзовой отсек. Там уже ждали Кейтар и Изза.

— Наконец, дома, брат, — Кей оправил форму.

— Горю от нетерпения всё тут рассмотреть, — Изза закусила губу, после чего вцепилась в руку жениха и вместе с ним спустилась в космопорт.

— Родители осведомлены о нашем браке и детях, — понимая, как тяжело мне знакомится с венценосной семьей мужа, Арктур дождался пока мы останемся вдвоем, крепко обнял и поцеловал. — Они уже любят тебя, Снежана. И наших детей, будущих правителей.

Я кивнула и, оправив длинное алое платье под атласной накидкой, набросила на голову капюшон. Муж как всегда блистал в отглаженной с иголочки белоснежной военной форме с нашивками на плечах и груди. Черная тугая коса до щиколоток была перевязана серебристой лентой. Мы переплели пальцы вместе и спустились в космопорт, накрытый синеватым стеклянным куполом.

На безоблачном небе я разглядела пылающий золотом шар. Солнце. Похоже на наше — но энергия, которую я сразу ощутила всей кожей, рассказала о многом. Светило этой системы эволюционировало, став живым существом. Оно питает звездных драконов. Поддерживает боевое состояние звериной ипостаси. Малыши внутри — счастливые и довольные, купались в этой энергии. Я чувствовала, как растёт их потенциал. Земля не то место, где будет комфортно моим детям. Только здесь — на Иллиде. Связанные с отцом и Звездой, они вырастут сильными и крепкими звездными драконами. Я сделала правильный выбор.

— Нас уже ждут, — из мыслей вырвал бархатистый голос мужа.

Мы пересекли пустой терминал, выбрались на подземную парковку и сели в императорский транспорт. Кей с Иззой улетели на другом. Я расслабилась на кожаном сидении, а когда взмыли в небеса, выглянула в окно.

Внизу раскинулся громадный современный мегаполис…. засыпанный снегом.

То, что на Иллиде «идут» осадки в виде дождя и снега, я прочла еще на борту корабля. И все равно — невероятное зрелище — стальные высотки, эстакады, мосты и всё укрыто сверкающим белым покрывалом.

— Зима, — улыбаясь, ответил муж. — А там Императорская Резиденция.

Он указал на комплекс величественных зданий и башен из серебристого камня чуть в отдалении. Над ними кружились точки летательных аппаратов.

— Мы будем жить там?

— До рождения близнецов — да, — Арктур нежно перебирал мои пальцы своими, а второй рукой обнимал за плечи. — Беременность — таинство. Печально, что все эти месяцы тебе пришлось находиться на военном крейсере, в окружении посторонних иллидан.

— Я не жалуюсь, — потерлась щекой о форму Бринэйна. — Мне даже понравилось внимание холостых драконов-мужчин.

Муж издал гортанный рык.

Рассмеялась:

— Ревнуешь?

— Нет. Знаю, что только моя.

— А потом? Когда дети родятся?

— На время переедем в загородное поместье. Подальше от суеты. Там, где будет комфортно растить малышей. Вечером отвезу тебя туда.

— Значит, ты принял решение? — Я вскинула голову, всматриваясь в родные черты любимого мужчины.

— Оставить Звездный флот и возглавить Империю? — Арктур, глядя в мои глаза, усмехнулся. — Нелегкий выбор. Но другого не дано.

* * *

Знакомство с правящей семьей из рода Золотых прошло замечательно.

Транспорт пересек силовое поле, окружавшее Резиденцию, и припарковался на внутренней стоянке. Выбираясь из салона, я неожиданно для себя ощутила дыхание зимы. Ледяной воздух, просачиваясь в систему вентиляции, стелился над полом из пластиформа, напоминая о лютых морозах.

К счастью, мерзла несколько секунд. Кутаясь в анрэ, вместе с мужем вошла в лифт и вскоре уже шагала по величественным светлым залам и анфиладам с высоченными потолками.

— Это крыло принадлежит мне одному. Здесь ты в полной безопасности, — сообщил, когда мы очутились в апартаментах, выдержанных в благородных серебристо-синих тонах.

Я огляделась. Изысканная мебель, мягкая синеватая подсветка, высокие потолки, стекло и белый камень. Чисто, уютно, современно.

Изучая мои эмоции от знакомства с новым домом, Арктур не сводил с меня глаз.

— Крыло брата по соседству. Родители проживают уровнем ниже. Кстати, — он прищурился. — Маме с отцом не терпится познакомиться.

— Общаетесь при помощи телепатии?

Дракон кивнул, переместился к встроенному в серебристую стену шкафу. Себе достал — парадный мундир, а мне изысканное платье серебристо-белого оттенка.

Принимая наряд, задумалась:

— Наши дети унаследуют этот дар?

— Безусловно. — Арктур перехватил меня за руку и притянул. — Телепатия, вторая ипостась у сына, ускоренная регенерация, большая продолжительность жизни — всё, что есть у меня, будет у наших детей.

Я уткнулась в грудь любимого.

Беременность заметно меня изменила. Гены звездных драконов помогли не только помолодеть, похорошеть и приобрести навыки, которыми прежде не обладала, но и серьезно увеличили продолжительность моей жизни. На несколько сотен лет.

— Увидим взросление наших детей, и детей наших детей, — заверил муж, перебирая мои пряди. — Ничего не упустим.

— Заманчивая перспектива.

— Скоро будет еще одна.

— Какая?

— Узнаешь. А теперь одевайся, и идём к семье.

… Императорская чета ожидала в роскошном светлом зале с окнами в пол из синеватого хрусталя. Отец Арктура был немолод, но очень крепок и впечатлял красивой фигурой. Приталенный костюм необычного кроя, напоминавший земное средневековье, идеально сидел на поджарой фигуре. В черную косу до самого пола были вплетены белые и серебристые ленты.

Мать — Императрица оказалась привлекательной женщиной-иллиданией. Бежевое платье подчеркивало точеную фигуру. На вид ей было около сорока, хотя, по словам мужа, правительница разменяла уже четвертую сотню лет.

Я, придерживая подол струящегося в пол наряда, застыла рядом с любимым. Арктур представил меня родителям, после чего мы расположились на диванах и завели непринужденную беседу. Я рассказала о себе и папе-археологе, который прямо сейчас делал грандиозное археологическое открытие. Муж вкратце пересказал детали нашего «бурного» знакомства.

Близнецы охотно прислушивались к беседе.

Чувствовала их интерес и любопытство. Осмелев, они робко «потянулись» к бабушке с дедушкой, которые не могли сдержать улыбки и постоянно поглядывали на мой животик.

— Ты — чудо, дарованное Звездой-Прародительницей нашему народу, — мать Арктура едва сдерживала слезы. — После гибели эйльнары сына, мы потеряли надежду однажды увидеть внуков. А его заявка о вступлении в ряды Звездного Флота окончательно разбила наши сердца.

— Кто бы знал, что именно космос так скоро подарит нам долгожданную невестку, — Император блаженно сузил пламенные глаза.

Я смущенно улыбнулась.

— Я тоже благодарна космосу за встречу с мужем.

— Ох, — Императрица всплеснула руками. — Обряд Слияния! Пройдете в Храме сегодня же вечером.

— На вечер у нас другие планы, мама, — Арктур обнял меня за талию.

— Но… — иллидания скользнула по мне тревожным взглядом.

— Не волнуйся, — будущий правитель рассмеялся, — Снежана никуда не сбежит.

Родители — теперь уже и мои — с сомнением переглянулись.

— Это правда, дитя?

Я — землянка с характером, собственным мнением и хорошим образованием. Их тревога за наш семейный союз была понятна.

Переплела свои пальцы с пальцами Арктура и тихо призналась, успокаивая чету драконов:

— Правда, дэл и дэлла Бринэйн. Я очень люблю вашего сына. И буду с ним всегда.

Проникновенный голос, которым я призналась в любви к собственному мужу, успокоил императорскую чету. Разговор плавно сместился на наших деток, которые вот-вот должны появиться на свет. Правителям не терпелось подержать малышей на руках, но следовало умерить пыл — до родов оставалась еще пара недель.

Вскоре слуги подали традиционный иллиаднский освежающий напиток, напоминавший земной чай с добавлением местных кисло-сладких лимонов и мёда, расставили на столе пряные мясные блюда из мяса и овощей с добавлением специй. Уже ощутимо проголодавшись, я под влиянием малышей, охотно попробовала изысканную кухню драконов. Отец и Арктур завели разговор о политике в Конфедерации, я и императрица обсуждали вероятные имена для наследника и наследницы империи.

— Простите за опоздание, — раздался уверенный баритон с порога.

В зал вошли Кейтар в строгом военном мундире и моя подруга в легком белом платье по фигуре.

— Взял на себя обязанность сопроводить арестованных Истена Бринэйна и майора Грина в главный изолятор.

Изза смущенно поклонилась родителям будущего мужа и присела рядом со мной. Кей занял место возле Арктура, после чего речь пошла о судьбе главного советника и по совместительству родного брата повелителя, пытавшегося устроить переворот.

— Ой, это надолго, — Изза вздохнула и, пока драконы были заняты решением государственных дел, шепнула на ухо. — Арктур уже предложил пройти с ним обряд Слияния?

— Давно, — призналась я. — Еще на борту.

— Значит, в Храм летим сегодня вместе?

— Сегодня?

— Кей настоял, чтобы я прошла с ним обряд этим вечером. Без вариантов, — Изза бросила беглый взгляд в сторону благородного жениха.

— Опасается, что передумаешь и по-тихому сбежишь с планеты?

— А что, Арктур — нет?

— Теперь уже нет, — я улыбнулась, поглаживая округлый живот.

Мы с мужем прошли все стадии неприятия, отрицания и смирения за короткий период знакомства на борту межзвёздника. С тех пор прошло несколько месяцев, и за это время я еще больше убедилась в силе нашей любви.

Никому его не отдам. Арктур — мой! А я — его! Навечно!

«И мы, мамочка… ваши дети».

Волна безграничной любви, переданной малышами, затопила всю меня.

— Да, мои хорошие. Мы с папой всегда будем вас любить и никому не позволим обидеть, — шепнула, пока Изза любовалась любимым драконом.

— Но если вы не поедете в Храм, то куда?

— Арктур обещал показать дом, в который переберёмся сразу после родов, — похвасталась я.

— О, — подруга удивилась, — а Кей про наш дом еще ничего не говорил.

— Забеременей и он всё сделает ради тебя.

— И так все делает. Как Арктур для тебя. — Изза встряхнула гривой серебристых колечек. — Повезло же нам с мужьями, подруга.

Добавить было нечего.

Посиделки затянулись до вечера.

Яркое солнце системы скрылось за шпилями стальных высоток, по снежному небу растеклись алые полосы ветряного заката. Императорская чета передала приветствие от младшей сестры наших мужей, которая в данный момент находилась на другом конце системы в Звездной Академии.

— Вэлиана очень скучает и обещает приехать, как только сдаст последний экзамен, — сообщила императрица.

— Пусть не торопится, — Кей переглянулся со старшим братом лукавым взглядом. — В последний раз ее спешка стоила нам космического корабля.

— Не будь с ней строг. Вэли еще ребенок, — заметил Арктур, беря меня за руку.

— Этот ребенок, сбегая от определившейся пары, тайком пробрался к нам крейсер, если забыл.

Оо, так вот как на борт попали женские вещи.

— Прошло несколько лет, Вэли остепенилась, — муж самозабвенно ласкал мою ладонь большим пальцем, — и приняла свою пару.

— Будем надеяться, в этот раз окончательно, — с улыбкой заметил Кейтар.

Мы еще немного посидели в тесном семейном кругу, а затем Арктур и Кей повезли нас с Иззой в центр города, чтобы купить необходимые вещи. Высотные стальные здания, просторные торговые залы, суета и блеск неонового освещения — города звездных драконов были полны жизни, эмоций, красок — завораживали и пугали.

Обойдя часть самого крупного магазина одежды, я присела на мягкий диванчик, чтобы отдохнуть. Особой усталости не ощущала, а вот ноги с непривычки гудели. Изза, рухнув рядом, обернулась и пискнула:

— Снежка, смотри.

По залу, в свете огней, плыла роскошная женщина-иллидания. Светлокожая, стройная, ухоженная. Большие огненные глаза свысока поглядывали на окружающих мужчин-драконов. Но не это привлекло наше внимание, а толстая черная коса, достигавшая женских бедер. Мы с Иззой переглянулись и рассмеялись.

— Дамочка заранее отшила всех кавалеров, — обмахиваясь ладонью, заметила подруга. — Бедолаги.

От изучения местных дам отвлекла едва уловимая мужская поступь. Возле кресел возникли братья Бринэйн. Кей протянул Иззе ладонь:

— Церемониальные одежды куплены. Летим в Храм, моя эйльнара.

Арктур тем временем помог мне подняться и, желая брату удачно пройти ритуал, повлек в сторону подземной парковки. За нами летели две гравитележки, набитые пластиковыми и бумажными пакетами с покупками.

Затаив дыхание вместе с близнецами, чуть слышно шепнула:

— Это то, о чем я думаю?

Муж улыбнулся, вновь напоминая, как улыбка идет этим суровым и бесстрашным воинам из далекой галактики, и кивнул:

— Да, Снежа. Покажу наш загородный дом.

* * *

В салоне императорского кара было комфортно.

Прильнув к Арктуру и нежась в его объятиях, с замиранием сердца рассматривала фантастические пейзажи планеты драконов. Громадный полис в огнях медленно таял в набегающих сумерках — мы миновали пригородные кварталы, засыпанные снежным серебром, пересекли ледяную пустыню и очутились в заповедной зоне. На равном удалении друг от друга попадались роскошные поместья-особняки, обнесенные силовыми полями.

— Дома иллиданской знати, — вполголоса, лаская дыханием, поведал Арктур.

Каждый особняк представлял собой истинное произведение искусства — стекло, металл и камень были органично переплетены, придавая дому современности, легкости и безопасности и в то же время наделяя строение уютом притягательной старины.

— А этот наш, — шепнули в ушко.

Кар завис над шикарным поместьем с белой крышей, великолепным крыльцом, лужайкой и бассейном, занесённым высокими сугробами. Всюду виднелись легкие башенки, воздушные портики и балконы. В вечерней мгле светилась подсветка, и дом будто парил над заснеженной равниной.

Захваченная любопытством, я подалась за мужем.

Едва мы пересекли порог, поместье «ожило». Внутри было тепло. Полы оказались с подогревом — что очень кстати в условиях суровых планетарных зим. Держа дракона за руку, я изучала уровни дома, познакомилась со сложным функционалом управления и системой защиты, а затем Арктур привел в главную гостиную. Очень просторная, освещенная мягкой подсветкой, она была выполнена в светлых тонах. Широкие окна, изысканная мягкая мебель, обитая белым бархатом, серебристые полки и столики, мягкие пуфики.

Оценив ладонью нежный бархатистый материал, развернулась к Арктуру и крепко его обняла:

— Дом великолепен.

— Готова стать хозяйкой?

— Еще спрашиваешь!

«Нам тоже нравится, папочка», — послышался шепот близнецов.

С момента прибытия на Иллиду, малыши купались в энергии Илл и почти не отзывались родителям, а тут — пришли в восторг.

Муж-дракон улыбнулся и запечатал мой рот поцелуем. Целовал долго и самозабвенно, наслаждаясь каждой минутой наедине. Срок родов подступал. Я заметно нервничала, и только благодаря поддержке и заботе любимого мужчины, с которым все ощутимей нас связывали общие дети, чувствовала себя более-менее уверенно.

Время было позднее, над планетой распростерлась суровая зимняя ночь. Возвращаться в императорский дворец было крайне опрометчиво, и мы решили заночевать в загородном поместье. Тем более, для комфортного проживания здесь все имелось, даже свежий запас продуктов.

Арктур не упустил случая поухаживать за любимой аной.

Лично приготовил нам ужин из привычных для моего организма деликатесов и пригласил за стол. Потом мы долго лежали на диване в обнимку, обсуждая будущее малышей и мою дальнейшую жизнь на Иллиде. Бросать врачебную практику я не собиралась, о чем прямо сказала Арктуру.

Он усмехнулся мне в волосы и крепко обнял:

— Вернёмся к этой теме после родов.

— Они на носу.

— Вот и подождём, — загадочно молвил супруг, прикусывая за мочку.

Охваченная теплыми мурашками, выгнулась в руках любимого и заметила над головой стеклянный потолок. По черному небу ползли низкие снежные тучи, облитые сиянием далеких звезд. Яркие точки золотистых и оранжевых спектров придавали ночным облакам персиковый оттенок.

— Кое-что покажу, — Арктур вдруг поднялся, нашел мои пальчики и потянул с дивана. — Идём.

— Куда?

— На улицу.

— Но там мороз, — удивилась.

— Холодно не будет, — пообещал дракон.

А вот это уже интересно. Заинтригованная волнующим баритоном, влезла в теплую одежду, обула сапоги и, цепляясь за самую надежную во Вселенной руку, покинула светлый холл.

Воздух индевел от морозных дуновений.

Мы пересекли внутренний двор, обогнули заснеженные лужайки с бассейном и вышли на открытый участок рядом с поместьем. Вдалеке, серебрясь синевой, мерцали контуры силовых полей. Над головой сияло ночное небо, усыпанное яркими звездами.

Выдыхая колечками пара, прижалась к мужу, изучавшему направление ветра.

Ноги ощутимо начали замерзать.

— Будь здесь, Снежа, — Арктур поцеловал меня в висок, отошел на несколько шагов и «выплеснул» из груди энергетическую волну.

Не успела я это осмыслить — над нами раскрылся энергобарьер. Мороз сразу перестал «кусать» лицо и руки, повеяло драконьим теплом.

— Лучше?

Я благодарно расслабилась.

— Намного.

— Смотри внимательно.

Пленяя взглядом, муж сбросил верхнюю одежду, ботинки, снял рубаху, брюки… шаг назад, его тело охватывают пламенные вихри, после чего я теряю дар речи.

На месте сильного и крепкого мужчины возник дракон!

Величественный, прекрасный, пугающий.

Внушительное тело покрывали прочные темные чешуйки, напоминавшие черное стекло. Каждая была разрисована снежными узорами, какие я видела на торсе Арктура в том страстном сне, после которого он признал меня своей. Гибкая шея. На лапках громадные изогнутые когти. Сверкающий узорами хвост опущен на снег и топит его потоками огненного жара.

Арктур в звериной ипостаси впечатлял до остановки дыхания. Нет, страха я не испытывала. Только восторг, изумление и искреннюю радость, что отдала свое сердце этому потрясающему мужчине.

Близнецы внутри «замерли» от восхищения. Они видели отца глазами мамы. Чувствовали связь, натянутую струной. Черпали силу, исходящую от почти правителя Иллиданской империи.

Не сдержав эмоций, приложила руку к животу и шепнула:

— Дети говорят, ты очень красивый.

«А что думает их мама?» — Вертикальные зрачки в пламенеющих радужках плавно расширились.

— Что люблю тебя всем сердцем.

Дракон удовлетворенно зарычал, «обжигая» пламенеющим взглядом. Уже столько времени вместе, а сердце каждый раз замирает от сильных чувств, когда смотрю в самые родные во Вселенной глаза.

Не торопливо, ступая когтистыми лапами по снегу, муж приблизился и кончиком носа коснулся моего лба. От могучего тела исходило тепло. Я осторожно прижала ладонь к гладким чешуйкам; погладила, изучила их структуру, внимательно рассмотрела снежный рисунок.

Практически Император. И от этой мысли дыхание замирает в груди.

Арктур, закрыв глаза, урчал от удовольствия, пока я ласкала пальчиками сильную шею, гладила вдоль звериного носа и лба. Потом отстранился, расправил крылья и, даря мне и детям волну любви, взмыл в ночные небеса.

«Папочка!» — дети ликовали, завороженные полетом звездного дракона.

Со временем наш мальчик тоже приобретет вторую ипостась и будет парить в иллиданских просторах на пару с отцом. А вот малышка, как все женщины планеты драконов, этой способности лишена. Я громко хмыкнула. Это ничего, на дочь уже «положил» глаз благородный претендент… лорд Керваль. Поди, отвертись.

Энергетический барьер оберегал от ночного мороза.

Стянув шапку и шарф, я забыла о времени.

Запрокинув голову, любовалась полетом своего избранника и ловила себя на том, как счастлива на новой планете. Описав над поместьем круг, Арктур спланировал вниз, коснулся лапами снега и вернул человеческий облик. Обнаженное тело мужа было великолепно. От разгоряченных мускулов исходил горячий пар, и в то же время по ним стелились фантастические снежные узоры. Правда, сразу гасли. А он, могущественный, сильный и бескомпромиссный — хищной поступью приближался ко мне.

Я в одно мгновение оказалась в тисках крепких рук.

Ахнула и призналась:

— Это было невероятно!

— После выхода за пределы родной системы, мы оборачиваемся все реже.

Пламенный драконий взгляд, ласкавший мое лицо, сказал так много, что бросило в жар.

— Оборот отнимает много сил и энергии. Иллиданы в основном используют фантомную ипостась. Удобно и практично. Но ради тебя и детей… сделаю, что угодно.

— Тогда, поцелуй меня, Арктур. Как в первый раз.

Я потянулась к любимому, и он охотно перехватил инициативу. Властные губы пленили мои, запечатали рот поцелуем и заставили забыть обо всём.