Глава 5

После не самого приятного визита в Управление Службы планетарной безопасности я окончательно утвердилась в своем желании покинуть Солнечную систему. Правда, на два ближайших месяца все туры на курортные планеты были распроданы. Билет удалось достать только на очень комфортабельный и неприлично дорогой туристический лайнер «Эллада».

Мой банковский счёт практически обнулился. А учитывая, что в госпитале я взяла бессрочный отпуск, объяснив это семейными обстоятельствами, к свободной стойке регистрации шагала в мрачном настроении. Благо, пятиразовое питание на борту было включено в стоимость билета, а заодно и весь спектр развлечений, которыми турфирма планировала ублажать богатых пассажиров.

О развлечениях я думала в последнюю очередь. Все мысли крутились вокруг побега в Галактику Аширан. Спрятавшись в старом загородном доме-музее и обложившись планшетами, я четверо суток скрупулезно разрабатывала план маршрута. Последнее сообщение присланное отцом датировалось пятью месяцами назад и исходило из звёздного сектора с нечитаемым названием — BFDHY-23. Именно оттуда я и собиралась начать поиски папиной экспедиции, предварительно сойдя со звёздного лайнера на планете Апчаг, прозванной туристами Планетой красных пустынь.

С мыслей сбил поток говорливых низкорослых рокшасов.

Я вовремя отскочила к колонне и проследила, как мимо ураганом проносятся представители расы телепатов. В городском космопорту всегда царит ажиотаж. Мимо снуют пассажиры с багажом, провожающие и встречающие; вдоль стен сверкают информационные табло с расписаниями галактических рейсов. «Эллада», к слову, отправлялась через двадцать минут.

Я приблизилась к свободной стойке регистрации и отработанным движением приложила к сканеру ладонь. Живот опять заурчал, а под кожей прокатилась волна холодной энергии. Близнецы были голодны, да и я, признаться, тоже. Мысленно попросила малышей немного подождать, затем получила от системы подтверждение и направилась на посадочную платформу.

Позади — на гравитележке летел мой скромный багаж в виде двух чемоданов. В полёт взяла только самое необходимое — нижнее белье, эластичные комбинезоны, брючные костюмы, удобную обувь, несколько платьев для коктейлей, а также блузы и юбки. Не забыла и предметы личной гигиены, шарфики, шляпки, дамские аксессуары и украшения. Последние, чтобы не вызывать лишних подозрений у бдительных законников.

Уверена, все эти дни Служба безопасности глаз с меня не спускает.

Даже здесь, среди гомона предполётной суеты, я всей кожей ощущаю чужие, внимательные взгляды, порой заинтересованные, но чаще неприличные. От досады поморщилась. Пусть любуются. Внешне — я расслабленная туристка с Земли. Предвкушаю интересное космическое приключение, улыбаюсь встречным пассажирам и охотно принимаю знаки внимания от молодых мужчин. Никому в голову не придёт, что я задумала на самом деле.

По посадочной платформе разливался яркий свет.

Стыковочные шлюзы лайнера были открыты. Возле каждого возвышался стюард в отглаженном с иголочки форменном красно-черном костюме, и с приветливой улыбкой приглашал пройти на борт.

— Ваша каюта — сто тридцать вторая, — уведомил симпатичный мужчина-тхан с сияющими глазами, полными жизнерадостных смешинок. — Приятного путешествия.

— Спасибо, — кивнув, я вместе с багажом прошла на нижнюю палубу и невольно вспомнила подругу. Иззе — любительнице всегда быть в центре внимания тут бы очень понравилось. Везде шумно и людно. Пассажиры переговариваются, обнимаются, кто-то плачет, прощаясь с провожатыми и роднёй.

Обогнув толпу, я свернула в коридор и, ориентируясь по светодиодным указателям на гладких панелях, отправилась на поиски личной каюты. После третьего поворота нужная дверь отыскалась. В номер левее заселялась семья шеранов с тремя детьми. В каюту справа входил пожилой представительный мужчина-землянин в белоснежном дорогом костюме.

Подумав, что соседи по площадке меня вполне устраивают, я вошла к себе и впечатлено покачала головой. Роскошные двухкомнатные апартаменты были отделаны в золотисто-зеленых тонах. Полы покрывали теплые пружинистые ковры, куда ни глянь — всюду виднелись мягкие кресла, диваны, пуфики, в углу под большим иллюминатором стоял изящный стол на изогнутых ножках. Теплая подсветка придавал номеру шарма и таинственности. Широкий арочный проем вел в спальню с изумительно красивой кроватью и внутренним убранством. Не каюта, а самый настоящий дворец в миниатюре. Ванная комната тоже порадовала — все отделано белым мрамором и зеркалами. Словом, свою немаленькую стоимость полулюкс окупил.

Оставив багаж на входе, я с разбегу прыгнула на кровать и, раскинув руки, оценила ее мягкость. Супер! Жаль, на лайнере проведу всего две стандартные галактические недели, а потом незаметно сойду на Апчаге и затеряюсь среди песков. Но это потом, пока же… буду наслаждаться бесподобным комфортом и чувствовать себя королевой.

На кровати было мягко и хорошо, вставать совершенно не хотелось. Я закрыла глаза и, стараясь сбросить внутреннее напряжение, нежилась на воздушном покрывале до тех пор, пока по лайнеру не побежала вибрационная волна. В изогнутом дугой потолке мигнула красная панель, сообщая о выходе «Эллады» из космопорта.

Стартовали!

На иллюминатор тут же обрушилась стена проливного дождя. Сегодня с самого утра льёт как из ведра, и дует промозглый ледяной ветер. Мазнув по непогоде беглым взглядом, искренне порадовалась, что я по эту сторону стен — в тепле и безопасности, и отправилась распаковывать чемоданы.

Через пятнадцать минут из коридора донесся шум. Пассажиры потянулись в рестораны и на развлекательные уровни. Чувствуя уже нестерпимую волну голода, пообещала близнецам самый вкусный и сытный обед и нырнула в ванную привести себя в порядок.

В ресторан я надела белую блузку под горло без рукавов и бордовую расклешенную юбку до колена с высоким широким поясом. На ноги обула легкие черные туфли на каблуке и, оставив волосы роскошной блестящей волной темного шоколада струиться до талии, подхватила компактный клатч и вышла из номера.

«Эллада» по-настоящему впечатляла размерами и дороговизной. Из рекламного буклета я прочла, что межзвёздник класса «люкс» способен вместить больше двух тысяч пассажиров и около трех сотен членов экипажа. Кроме того, он оснащен современными средствами галактической защиты и еще ни разу не терпел ни одного космического бедствия. Крепость, а не корабль, и это внушало оптимизм.

Любуясь ручной лепниной на высоких потолках, я поднялась на среднюю палубу и, присмотрев уютный ресторанчик в бежевых тонах, заняла пустой столик. Рядом возник подтянутый официант:

— Дэлла, — белозубая улыбка до ушей, — ваше меню.

— Благодарю, — я тоже ответила улыбкой, а затем заказала мясной паштет, рыбу под сливочным соусом, булочки, салат, гренки и мороженое на десерт.

В ожидании блюд откинулась на высокую спинку, обитую бархатом. Почти все столики были заняты влюбленными парочками. Почувствовав себя немного неловко, оглянулась к декоративному аквариуму успокоить нервы, но взгляд зацепился за знакомое мужское лицо.

Золотистый блонд, голубые глаза, изысканный смокинг. Напротив мужчины — роскошная пышногрудая блондинка, обвешанная драгоценностями. Я в последний момент подавила громкий вскрик. Через три столика от моего — протянув друг к другу руки и переплетя пальцы, ворковали мой муж и его любовница.

Воздух оцарапал горло огнём.

Я резко отвернулась, пряча лицо под волосами. Сердце бешено заколотилось, а к щекам прихлынула кровь. После нашего последнего разговора в городском парке, я с Марком не виделась. Он не искал новых встреч, не звонил, не пытался извиниться, чем еще раз доказал свое абсолютное ко мне безразличие. И надо же было нам оказаться на борту одного туристического лайнера!

Сделав глоток воды и до последнего надеясь, что зрение сыграло со мной злую шутку, и я обозналась, вновь покосилась к соседнему столику. Увы, там сидели Дарлан и Элиза. Правда, теперь от былой нежности на лицах любовников не осталось и следа. Эти двое выясняли отношения.

— … котик, хватит. Не порть чудесное настроение, — грудным голоском с обвинительными нотками пропела дамочка. Сложив руки на пышной груди, она раздраженно сверлила моего бывшего.

— А ты лишний раз не оскорбляй мою жену, — Дарлан, нахохлившись словно ворон и постукивая пальцами по столешнице, глядел на нее исподлобья.

— Бывшую жену, — с холодным раздражением поправили его.

— Жену, — яростно оскалился мужской бас. — Мы со Снежкой пока еще законные супруги.

— Но это же временно, котик? Правда?

Дарлан скривился, словно проглотил горько-кислый лайм с планеты Ти-рей, а Элиза в свою очередь обидчиво надула губки.

— Ты обещал развестись и жениться на мне. Ты ведь разведёшься с ней, Марк?

Он долго буравил любовницу нечитаемым взглядом и, наконец, прорычал что-то неразборчивое.

— И это после того, как фурия выставила тебя из дома? — Возмутилась Элиза.

— Снежка психанула, сделала глупость. Скоро одумается и простит.

— Но ты обещал. Клялся — мы будем вместе.

— Мы и так вместе, кисуля, — Дарлан хотел поймать ее за руку, но Элиза демонстративно отдернула ладонь.

— Нет, не вместе. Ты все еще женат на этой курице!

— Сдался тебе развод, — мой бывший тоже начал выходить из себя. — В конце концов, я сейчас с тобой, а не со Снежкой.

— Мне мало, Марк. Ясно? Мало! Я должна быть уверена, что ты только мой.

— Я и так твой, кисуля.

Раздув ноздри, она хотела накинуться на Дарлана с обвинениями, но вовремя опомнилась и воспользовалась главным женским оружием — пустила слезу.

— Я думала, ты меня любишь…

— Люблю, — слишком быстро пробормотал мужчина.

— Тогда брось Снежану.

— Брошу, когда смогу. Сейчас не самый удачный момент.

— Это из-за той экспедиции, да? — захлёбываясь слезами, прошипела Элиза.

— Не только, хотя… — он нервозно дернул плечами, — галактическая экспедиция под эгидой Влада Волкова способна сделать меня знаменитым и принести миллионы, миллиарды, понимаешь? Я не могу упустить такой шанс.

— Значит, деньги для тебя важней? — Элиза уже не играла, она действительно пришла в бешенство.

— Конечно, нет.

— Так разведись.

— Да не могу я развестись! Снежана беременна.

У фигуристой блондинки отвисла челюсть.

— Что?

— Она сделала ЭКО. Две недели.

— И ты позволил?!

У Элизы было такое потрясенное выражение, что я не удержалась и хихикнула. О, дорогая, привыкай. Судя по всему, наш с тобой мужчина любит делать своим женщинам неожиданные сюрпризы.

— Я узнал уже после процедуры, — неверный отвел глаза в сторону.

— Это неважно, ты будешь отцом! А как же я?

— Между нами все останется по-прежнему.

— Обманываешь! Ты снова вернешься к жене.

— Конечно, нет. Я терплю ее только ради карьеры, — сжимая кулаки и делая вдохи для успокоения, рычал Дарлан. — Ты — моя единственная.

— Но жениться на своей единственной ты не собираешься?

Марк дернулся, будто получил удар по лицу, потом поморщился.

— Пока нет. Извини. Но, клянусь, люблю только тебя… Этот круиз прямое тому доказательство. Билеты, между прочим, стоят сумасшедшие деньги!

— Опять ты о деньгах! Сам же твердишь направо и налево, что тратишь из семейного бюджета, а часть вообще подворовываешь со счетов Влада Волкова. Так что билеты ты купил не на свои кровные, любимый. Как и все свои дорогостоящие игрушки, например эти часы от кутюр.

— Тише, — Дарлан сдернул манжету пиджака, из-под которой золотым огоньком сверкал роскошный мужской аксессуар, и опасливо покосился по сторонам. — Хочешь, чтобы кто-нибудь услышал?

— И пусть. — Она вскочила и картинно швырнула белоснежную салфетку на столик, — пусть все слышат, что ты меня не любишь.

Прошипев, ухоженная молодая леди развернулась и, колыхая пятым размером груди, направилась к двери.

— Элиза, стой! — Марк тоже откинул салфетку и бросился за любовницей в коридор. Тяжелые узорные дверцы ресторана бесшумно скрыли две разъяренные фигуры от взора.

Вздрогнув, я поняла, что по щекам катятся слёзы.

Измена мужа была для меня давно перевёрнутой страницей. А вот новые факты опалили сердце кислотой. Это же надо быть настолько бессовестным, чтобы втихую воровать деньги с нашего общего семейного счета, и заодно не забывать снимать со счёта моего папы. Как? Это еще предстоит выяснить. Сейчас я не могла выкинуть из головы его последних насмешливых слов.

Сам факт, что Марк жил со мной ради карьеры был унизителен и ранил душу. Да, мы никогда не клялись друг другу в любви, не обещали быть верными и преданными супругами. Но он мог элементарно относиться ко мне с уважением, хотя бы потому, что взял меня в жены. Увы, я была для него чем-то средним между ковриком для ног и сытной кормушкой. Наверное, поэтому муженёк так легко растрепал о моей беременности в баре тем двум отморозкам из Триады. Моя жизнь, здоровье и благополучие никогда его не заботили. Дважды скотина!

Неожиданно по телу разлилась волна теплой энергии. В мыслях мягким шелестом раздался детский голосок:

«Мамочка, не плачь. Когда плохо тебе, нам тоже плохо. И даже папе…»

Ой, что я делаю? Совсем не думаю о своих малышах! Хлюпнув носом, подавила предательские слёзы и погладила живот, посылая искреннюю волну любви:

— Вы мои хорошие, я не специально.

Словно наяву ощутила ответную нежность близнецов, а еще сильный голод.

И тут меня будто током ударило. Я не ослышалась — дети только что упомянули своего отца?! Сев с натянутой, как струна спиной, судорожно вздохнула. Выходит, с драконом-отцом они тоже наладили эмоциональную связь? Под кожей побежали мурашки ужаса. Не знаю, почему, но я сильно из-за этого испугалась — до такой степени, что чуть не вскрикнула, когда возле столика возник улыбчивый официант:

— Дэлла, прошу.

На столе появилась паштет, рыба, салат, гренки, мороженое.

— Приятного аппетита.

Кивнув, я взяла столовые приборы и, выждав с минуту, ненавязчиво протянула к близнецам ниточку с вопросом «о папе». Встречи с ним, как любая разумная землянка, я не искала и не планировала! Где мы-люди и где звёздные драконы — самая старшая и высокоразвитая раса Конфедерации?

Странно, что мы в принципе оказались генетически совместимы!

— Ну же, — поглаживая живот, я сосредоточилась на чувственном восприятии близнецов, — отзовитесь.

Ждала каких-нибудь ярких образов или картинок. Ничего. Ответом было таинственное молчание, а затем настойчивое требование накормить.

Я тоже была голодна и, заставив себя успокоиться, с аппетитом попробовала мясной паштет, салат и откусила кусочек гренки. После обеда настроение заметно улучшилось. Сдаётся, эмоции удовлетворения в первую очередь охватили моих малышей, мне же, их маме, передавались скорее отголоски. Тем не менее, я тоже чувствовала себя почти счастливой. Ключевое слово — почти.

В ресторане нам с детьми было комфортно.

Медленно поедая шоколадное мороженое, я изредка поглядывала на двери, ожидая возвращения Марка с Элизой. К моей радости, они не вернулись. Сытая и полная сил, промокнула рот салфеткой, взяла клатч и, захваченная обычным земным, а может отныне и драконьим любопытством, отправилась изучать туристический лайнер.

… «Эллада» насчитывала несколько больших и малых палуб.

На нижних располагались технические отсеки и модули членов экипажа, средние были отданы под жилые номера для пассажиров, а все развлекательные заведения размещались на верхних. Неторопливо шагая по красной ковровой дорожке, которыми на «Элладе» были застелены полы и лестницы, только на этой палубе я насчитала с десяток крупных ресторанов и столько же милых домашних кафе.

Уровнем выше, мигая разноцветными огнями, всех желающих охотно зазывали торговые комплексы. Рядом тянулись фитнес-центры, кинотеатры, кибербары, ночные клубы. С уровня ниже доносились детские крики и смех — там были установлены обычные и водные аттракционы. Когда я задрала голову наверх, то заметила роскошный бассейн с шезлонгами, дорожками и спортивной вышкой. С идеей ближе к вечеру немного поплавать (благо бикини на всякий случай я захватила), я пересекла бесконечную вереницу арочных коридоров, затем еще три палубы и поднялась по лестнице на самый вверх.

Здесь была оборудована удобная смотровая площадка.

Купол и боковая стена были стеклянными — по ту сторону плыл необъятный и пугающий космос. Я увидела далекие скопления белых созвездий, блеклые туманности, огоньки ярких звёзд — все было потрясающе красивым и завораживало сердце.

На площадке играла тихая музыка, вдоль стен тянулись обитые замшей диваны и кресла. С непривычки устав на каблуках, сбросила туфли и, взобравшись на диван, порадовалось собственному уединению. Судя по всему, я первая из пассажиров сюда поднялась. Само собой, когда вокруг столько доступных развлечений, кому придёт в голову бесцельно глазеть на космическую черноту?

Улыбнулась и, уже по традиции поглаживая живот, откинула голову на спинку, не сводя взгляда с далекой пульсирующей бледно-синим спектром огромной звезды. Часов через шесть мы покинем пределы Солнечной системы, а уже завтра нас ждёт первая остановка на курортной планете Эль-Карни. Предвкушая интересную экскурсию на планету целебных озёр, я всячески гнала загадочный образ отца близнецов и честно старалась любоваться космическими далями. Но мысли упорно возвращались к звёздному дракону.

Глаза закрыла всего на минуту — сделать глубокий вдох и собраться с силами. Вот только когда открыла… обнаружила себя в полной темноте.

Это была чужая планета. Под босыми ногами хрустел колючий снег. В лицо бил морозный, пробирающий до костей, ураганный ветер. Правда, холода я почему-то не ощущала. Вдруг морозные сумерки прорезала алый всполох молнии. И второй — ослепительно яркий откуда-то сверху. Я вскинула голову и оцепенела.

В багрово-черном беззвездном небе метались крылатые тени! Тени драконов! Именно такими старые людские легенды и описывают этих свирепых и бесконечно могущественных существ. Прочная как сталь чешуя сверкала всполохами огней, из вытянутых пастей вырывались пламенные водопады. На первый взгляд драконы кружили беспорядочно, но потом я заметила закономерность — все тени подчинялись одной — самой большой, с пылающей как солнечный свет чешуёй.

Внезапно эта тень нырнула в багровые облачные вихри, сделала круг, а затем спикировала к поверхности планеты. Удар, огненная вспышка и крылатая тень приобретает очертания мускулистой мужской фигуры. Тьма скрадывает его внешность, я вижу только размытый стройный силуэт. Очень длинные волосы — почти до колен! Его руки бугрятся мышцами, пружинистая походка завораживает и пугает.

Близнецы в животе радостно ликуют:

«Папа! Папочка!»

Я же, впав в состояние онемения, не могу пошевелиться и просто глотаю воздух ртом. Вроде и не страшно, но тело все равно объято вихрем мурашек.

Мгновение и незнакомец приближается — оказывается почти вплотную. Ночная тьма по-прежнему скрывает его внешность. Я вижу только глаза — внимательные, переливающиеся как раскаленная вулканическая лава. Мужские ноздри раздуваются, вдыхают мой запах. Губы изгибаются в оскале, открывая ровные белые зубы.

Чувствую, на меня смотрит не человек — а дракон. Холодный и яростный. Уверенный в себе и бесстрашный. Минуту мы буравим друг друга взглядами. А потом… он подаётся прямо ко мне и, опаляя своим терпким, приятным ароматом, произносит цепляющим нервы баритоном:

— Я тебя нашёл.