Часть 22

Она никогда никого не убивала. Когда была человеком. А сейчас она демон. Могут ли принципы и моральные ценности демона быть такими же, как у человека? Риас говорил, что она может больше не переживать ни о чем – норма морали демонов отличаются от человеческих норм. Но что это значит? Она что, теперь имеет право убивать?

Как-то слишком это беззаконно, что ли. Нет. Вряд ли она сможет вот так взять и отправить к звездам этого пускай даже серпента. Он, определенно, тварь, урод и ничтожество. И никаких прав на насилие девочки не имел. Но у Аманды просто нет силы, чтобы сейчас его уничтожить. Тем более, она успела вовремя.

И все же оставить все, как есть она тоже не может. Она не закон, не судья и не имеет права выносить приговоров и наказаний. Она и не будет этого делать. Просто сделает то, что делают все суккубы. Просто подпитается. Просто насытится. До той степени, от которой серпент больше не сможет никому навредить…

Когда Аманда слезла с нага. Тот лежал неподвижно и смотрел очумевшими глазами в небо. Она чувствовала его сердцебиение и то, как разжижилась его энергия. Ему потребуется много времени, чтобы восстановиться. Сколько он так пролежит, одним только звездам известно.

Отойдя на пару шагов, Аманда сделала несколько толчков особыми мышцами и до капли вытолкнула из себя все, что вплеснул в нее серпент. Таких подарочков ей от этих змеелюдей не надо.

Затем быстро привела себя в порядок, примотала хвост обратно к ноге. Самочувствие бодрое и очень свежее. Даже несмотря на привкус сала во рту.

Аманда подошла к девочке.

Та стояла, как вкопанная и, круглыми, как блюдца глазами смотрела на нее. В них светился ужас. Девочку колотило.

– Не бойся, – проговорила Аманда хрипло и сама испугалась. Потом прокашлялась и уже нормально продолжила: – Он тебя ранил?

Девочка молчала. Ее била крупная дрожь, зубы выстукивали такую дробь, что, наверное, в самом Расишаре слышно. Аманда представила, какое зрелище девочка сейчас увидела и поморщилась. Да, она сама бы пришла в ужас, если бы лицезрела такое несколько дней назад. Но теперь все иначе.

– Слушай, – снова заговорила Аманда, – я тебя не обижу. И эта змеелицая тварь тоже. Видишь, он не двигается.

Аманда указала на серпента, который раскинув руки и ноги, растянулся на поляне.

– Ты меня понимаешь? – спросила она на всякий случай. – Кивни, если понимаешь.

Несколько секунду девочка продолжала стоять и дрожать, как осиновый лист. Потом все же нервно и дергано кивнула.

Аманда выдохнула с облегчением.

– Фух, ну слава звездам. Мы хотя бы говорим на одном языке. Как тебя зовут?

Девочка молчала.

– Ладно, – казала Аманда и полезла в заплечную сумку. – Я тебя освобожу.

Когда она вытащила из сумки нож, девочка вздрогнула и качнулась. Похоже сил, чтобы убегать у нее не осталось.

Аманда поспешила ее успокоить.

– Не бойся, я просто хочу тебе помочь.

Потом она долго ковырялась с замком. Оказалось, что с помощью кухонного ножа открывать его та еще задача. Но благодаря звездным богам у нее каким-то образом получилось его расстегнуть, и кандалы упали с ноги девочки. На месте крепления остались ссадины и кровоподтеки.

– Ох, – посетовала Аманда. – Обработать бы раны. У меня нет с собой никаких мазей. Но надо хотя бы промыть. Тут есть ручей?

Девочка снова нервно кивнула, Аманда проговорила:

– Тогда пойдем. Обработаем твои раны.

Укутав ее в покрывало из своего заплечного мешка, Аманда пошла вместе с ней к ручью. Девочка, похоже, хорошо ориентировалась на местности – шла уверенно, хоть и шаталась из стороны в сторону. Аманда поддерживала ее за плечи, чтобы та не упала ненароком. От каждого прикосновения Аманды девочка вздрагивала, но не противилась.

Спустя минут десять они добрались до небольшого ручья, где Аманда принялась обмывать ссадины девочке. Та морщилась и кривилась, но не издала ни единого стона.

– Держишься молодцом, – похвалила Аманда.

Оторвав от своего синего платья кусок подола, она замотала раны на ногах и довольно взглянула на проделанную работу.

Девочка тоже глазела на обмотки. Некоторое время царило молчание, которое нарушали только журчание ручья и птичье чириканье.

– Он умер? – вдруг спросила девочка тихим голосом.

Аманда возблагодарила звезды – девчонка говорит. Значит не немая и шоком дар речи не отшибло. А могло. В таком побывать и такое увидеть!

– Нет, – ответила Аманда. – Но вредить не сможет еще очень долго.

А потом девочка рассказала, как страшно этот серпент расправился с несколькими жителями ее балагана, в том числе женщинами. Мужчин он просто не щадил. Видимо, ему доставляло удовольствие измываться. А с девушками он удовлетворял свои потребности.

По мере того, как она рассказывала, Аманду бросало то в жар, то в холод. Потом девочка уронила лицо в ладони и у нее случилась истерика. Она рыдала, Аманда испытала такое бешенство и затмение, что сама не поняла, как снова оказалась на поляне.

Тварь! Тварь! Тварь!

А она еще и пощадила его! Не смогла расправиться с тем, кто так жестоко обошелся с невинными девушками. Змеиное отродье! Да даже змеи лучше! А эти – настоящие чудовища!

Сквозь пелену гнева и бешенства Аманда нашла взглядом место, где оставила серпента и обомлела. У серпента остались видны только ноги. Остальное же тело оказалось опутано кольцами огромного змеиного тела. Аманда не знала, как взаимодействуют серпенты и змеи, но, судя по тому, что сейчас происходило на поляне, особого родства они друг к другу не испытывали.

Когда Аманда вернулась к девушке, та рыдать уже перестала и сидела с красными глазами и распухшим носом.

– Он точно больше никому не навредит, – мрачно произнесла Аманда, не глядя на нее.

Девочка не стала спрашивать, что произошло на поляне, а Аманда не желала рассказывать. Какое-то время они молча сидели и смотрели на воду. О чем думала девушка, Аманда не знала, у нее самой была одна мысль – поскорее освободить всех от этого змеиного гнета. Потому что происходящее безумие совершенно не подходит для ее страны.

Вода все журчала, птицы чирикали, Аманда спросила:

– Как тебя зовут?

– Тамина, – отозвалась девочка.

Аманда кивнула и представилась в ответ:

– Аманда.

– Ты демон? – икнув, спросила девушка.

– Как видишь, – отозвалась Аманда, заново складывая вещи обратно в заплечный мешок.

Девчонка определенно ее боялась. Аманда различала аромат ее эмоций. Страх. Запах у него оказался специфическим, но она его точно ни с каким другим не перепутает. Вообще удивительно, как она сразу стала понимать, что и как пахнет. Наверное, особенности демонической магии, а может потому, что демон она не от рождения, а из-за обращения. Риас ведь не дал детальных инструкций. Только общие.

И сейчас Тамина пахла резковато, с кислинкой, горчинкой и чем-то пряным. Не то чтобы этот запах отталкивающий, возможно, каким-то демонам он будет даже очень по вкусу. Но лично сама Аманда предпочла бы что-то более классическое, если это слово вообще применимо к запахам эмоций.

– Но ведь демоны – ужасные чудовища, – смогла спустя несколько мгновений выдавить из себя девочка.

Аманда хмыкнула. Совсем недавно она и сама так считала. Если бы кто-то сказал, что она скоро сама станет одной из них, покрутила бы пальцем у виска. Но все поменялось в мгновение ока. И ее мнение о демонах тоже.

– А тварь, которая собиралась тебя растерзать, не чудовище? – спросила она поднимаясь.

Тамина побледнела.

– Они беспощадны… – прошептала она.

– Не поспоришь, – отозвалась Аманда и повертела головой. Вокруг низкий лес, желтоватая трава, начинается где-то на поросшем кустами холме и уходит по руслу ниже. – А ты вообще откуда тут? Где твоя родня?

– Наш балаган едет через земли Расишара, – ответила Тамина. – Все мои близкие там.

– В балагане? – не поняла Аманда.

Тамина кивнула.

Тратить время на нее Аманде было крайне несподручно, но она не могла бросить ее здесь одну. К тому же балаган может быть полезен для ее миссии. Поэтому она проговорила:

– Сможешь показать дорогу к балагану?

Тамина заметно напряглась, горьковато-кислые и пряные запахи от нее усилились. Девочка боится за своих, догадалась Аманда. Что вполне объяснимо. Она только что чуть не стала жертвой серпента, а сейчас рядом с ней демон, от которого не известно, чего ожидать.

– Не бойся, – заверила ее Аманда. – Я не причиню вам вреда. Но я должна быть уверена, что ты в безопасности.

Тамина похлопала ресницами, таращась на Аманду.

– Почему ты мне помогаешь? – спросила девочка.

Аманда в удивлении вскинула брови.

– А разве можно иначе?

– Я ведь… просто человек. Какое демонам дело до людей?

Аманда вздохнула. Сейчас объяснять Тамине всю ситуацию нет ни времени, ни желания. Слишком много спорных моментов, не каждый поймет ее выбор и решение. И может быть раньше она бы подумала о чужом мнении по этому вопросу. Но сейчас ей все равно. Есть она и ее решение. Только ее. И плевать, что думает весь мир.

– Это не имеет значения, – многозначительно проговорила Аманда. – Так что? Покажешь или предпочитаешь остаться здесь и ждать следующего нага? Я бы поболтала здесь с тобой, но у меня очень срочное дело.

При упоминании о нагах, Тамина вздрогнула и подскочила, едва не свалившись в воду.

– Нет! Да! Я покажу. Отведи меня пожалуйста.

– Вот так бы сразу, – улыбнулась Аманда.

Они шли через лес почти час. Пару раз спускались в овраги, взбирались на холмы, постоянно лезли через бурелом и кусты. Обещанного балагана все не было. В какой-то момент Аманда даже показалось, что Тамина заблудилась и на фоне нервного напряжения позабыла дорогу.

– Уверена, что мы правильно идем?

Тамина кивнула.

– Он тащил меня на северо-восток.

– И как ты умудрилась это понять?

Аманда не очень доверяла впечатлениям перепуганной девушки.

Та проговорила:

– Я не первый раз в этом лесу. Мы часто ездим этой дорогой.

Аманда удивилась хмуро.

– Дороги побезопаснее не нашли? Вы ведь знаете, чьи это земли?

Тамина печально вздохнула.

– Раньше это были земли людей.

– Да ну! – изумилась Аманда. Она была довольно грамотной и образованной, но никогда не слышала о землях людей, граничащих с землями серпентов.

– Это кажется невероятным, – отозвалась Тамина, – но это правда.

– Как такое возможно?

– Наши земли всегда были оторваны от основных территорий людей, – сказала Тамина. – Мы похожи на островок людского мира в окружении земель демонов и серпентов.

Аманда искренне удивлялась. Она никогда не слышала ни о чем подобном и всегда считала, все страны разграничены и поделены очень четко. А оказалось, от нее скрыли даже такое. От нее, и очевидно, от большинства людей.

Она собралась расспросить об этом побольше, но Тамина воскликнула, указывая вперед:

– Балаган!

Из-за кустов доносились голоса, какие-то звуки жизни, и когда Аманда с Таминой вышли из зарослей, перед ними раскинулась поляна с повозками, телегами, и большим цветным шатром. Люди занимались кто чем – варили пищу на костре, кто-то точил клинок, какой-то парень в цветастой одежде и раскрашенным лицом кувыркался и, похоже, упражнялся в гимнастике.

– Вы… переездной театр? – удивилась Аманда.

Тамина поморщиась.

– Не совсем, – сказала она. – У нас тут и торговцы, и кузнецы. Бродячих артистов тоже много. Это для того, чтобы было чем зарабатывать в дороге. Наши поездки бывают очень долгими.

– А зачем вы… – начала Аманда, но женский возглас ее прервал.

– Тамина!!!

Через поляну к ним неслась маленькая, упитанная блондинка примерно пятидесяти лет. Огромная грудь вместе со щеками и боками колыхалась, при этом бежала женщина на удивление быстро для такой массы.

– Великие звезды! – хватая Тамину в охапку, разрыдалась женщина. – Мы думали, тебе конец! Девочки так плакали, когда прибежали и рассказали, что тебя утащил наг… Какой ужас… Как хорошо, что ты спасена…

Аманда терпеливо ждала и наблюдала, пока женщина трепетно прижимает к груди девочку, заливаясь слезами радости. Тамина вцепилась в женщину, как в последний оплот спасения и тоже рыдала. Прошло не меньше десяти минут, прежде чем они немного успокоились и обратили внимание на Аманду.

– А это кто? – вытирая слезы, спросила женщина.

Тамина шмыгнула носом.

– Это Аманда, – сказала она. – Она меня спасла.

Женщина всхлипнула и кинулась обнимать Аманду, причитая и благодаря ее, через слово обкладывая бранью все серпентовкое отродье.

Пришлось, признать, хватка у женщины оказалась впечатляющей. Аманде потребовались демонические усилия, чтобы выбраться из нее.

– Как нам вас благодарить, Аманда? – все-таки отпустив ее, спросила женщина, сморкаясь в платок. – Вы же спасли нашу девочку. Великие звезды, вы такая… женственная и хрупкая. Как вам удалось?

– Я демон, – коротко и прямо ответила Аманда.

Выражение лица женщины моментально поменялось. На место румянца пришла бледность, глаза расширились от ужаса, а Аманда уловила знакомый запах горько-кислой пряности.

– Д-демон? – не поверила женщина.

Аманда кивнула. Она решила не утаивать от этих людей своей сути.

– Но как… – начала мямлить женщина и пятиться, переводя взгляд то на Тамину, но на Аманду.

На помощь пришла девушка.

– Нани успокойся, – сказала она. – Она хороший демон. Она спасла меня от серпента. Если бы не она, от меня бы уже ничего не осталось.

Женщина, которую зовут Нани, все еще растерянно и испуганно хлопала ресницами.

– Д-да… но…

– У вас есть старший? – прервала ее блеяния Аманда.

Нани кивнула.

– Отведите меня к нему, – попросила Аманда.

– Я даже не знаю, – отозвалась Нани, нервно сглатывая.

Тамина проговорила:

– Я отведу. Нани, успокойся и пожалуйста приготовь Аманде еды и место для ночлега. Я обязана ей жизнью. То, что она демон, ничего не меняет. В отличие от некоторых она не побоялась меня защитить.

– А Ренар? – удивилась Нани. – Где он?

Тамина пожала плечами, ее лицо стало холодным, а запах эмоций кислым, как недельная простокваша.

– Не знаю, – сказала она и направилась через поляну, уводя Аманду за собой.

Сперва шли молча. Аманда ловила на себе взгляды местных, слышала перешептывания. Пальцами указывать на них почему-то не решались.

– Что ты имела в виду, когда сказала, что я единственная не побоялась тебя защитить? – спросила Аманда, когда до небольшой палатки, к которой они держали путь оставалось совсем немного.

Судя по запаху эмоций и выражению лица, Тамине не очень приятная эта тема, но она все же сказала:

– Там, в лесу, мы были не только с девочками.

– Вот как?

Тамина кивнула.

– Ренар тоже был с нами, – сказала она. – Он ухаживает за мной. Хочет жениться. Дарит подарки, говорит, что любит. А когда на нас напал серпент, он первым кинулся бежать. Я звала его. Умоляла о помощи. Но… сама видишь, что получилось.

Аманда озадаченно хмыкнула.

– А лет ему сколько?

– Шестнадцать.

Настрой Тамины Аманде был понятен. Девочка доверяла ему и надеялась на защиту, собственно то, что любая женщина ждет от мужчины. Парнишка налил ей сладких речей в уши, а когда случилось то, что требует проявиться себя как мужчина – дал деру.

С другой стороны…

– Не суди его строго, – сказала Аманда, – он еще очень юн. Серпентов боятся даже взрослые мужчины.

– Да, – согласилась Тамина. – Но он даже не позвал помощь. Он бы никогда не справился с тем громадным серпентом. Но даже не попытался ничего сделать.

– Тоже верно, – отозвалась Аманда и добавила: – Кстати, да. Почему никто не отправился тебя искать?

Тамина пробормотала:

– Мне тоже интересно.