Глава 16

Утро субботы выдалось насыщенным и ярким. Как хомяк в колесе, я бежала, бежала изо всех сил, стараясь все успеть.

В длинном списке дел быстро появлялись галочки.

Временно перенести личные вещи к бабе Гале. Сделано.

Приходила хозяйка квартиры. Осталась довольна ее состоянием, что письменно и подтвердила. Когда я рассчиталась и попрощалась, женщина с иронией заявила, что мы теперь будем встречаться часто. И ее первый совет, как родственницы, таков: не переезжать к Феликсу до свадьбы, а то мало ли… Я опешила, а потом честно призналась, что он все выдумал.

Как же хорошо, что это выяснилось уже после сдачи квартиры! Тетя Феликса выглядела не сильно довольной, но смолчала.

Еще одна жирная пометка в списке.

Звонок Алисе насчет комнаты в ее двушке не порадовал. «Чернильная сестра» уже успела сдать комнату – я в пролете.

Третье дело в списке вычеркнуто.

Мой разговор с коллегой слышали бабушки и принялись наперебой предлагать свою жилплощадь. Я с родителями жить не смогла, а тут веселое трио под боком. Выдержу ли? В последнее время более-менее спокойно я могу рисовать только на работе. Но есть ли выбор?

Поколебавшись, попросила временный приют у Риммы Владимировны с условием, что я буду платить за комнату.

Тимофей позвонил сам – извинившись, что вчера не смог поговорить, заверил, что привезет планшет в понедельник-вторник. Еще одна галочка.

Разместить объявление о поиске жилья в интернете не успела – отвлек Антон.

Звонок мажора, с которым уже распрощалась, заставил напрячься.

– Доброе утро, Веснушка! – Веселость его голоса показалась неестественной.

Бросив взгляд на настенные часы, я возразила:

– Уже добрый день, Антон.

– Для тебя, а я только проснулся, – хмыкнул блондин.

– Давай к сути.

– Ок, как скажешь. Спускайся.

– Прости?

– Спускайся, Даша, нам пора ехать на дачу моего деда!

Я не ослышалась?.. Бросившись вчера покорять Карину, он вдруг заявился сегодня ко мне, чтобы продолжить игру в пару?..

Неожиданно и очень неприятно.

Чудесная солнечная суббота перестала быть таковой.

– Антон, ты сам сказал, что планы изменились, – тихо произнесла я, крепко сжимая телефон. – Я не могу поехать с тобой.

– А работать на фабрике можешь? – жестко поинтересовался мажор. – Даю десять минут на сборы, Даша.

Он отключился.

Я же уставилась в стену, гадая, как быть.

М-да, ситуация… На мне больше не висит огромный долг, могу даже уволиться и поискать работу в новом месте. Но как уйти, когда Роман продолжает мне сниться? Он свободен, неравнодушен ко мне. Как быть?

Бегство принесет новые проблемы – Антон обязательно наговорит гадостей, играя роль брошенного, несчастного жениха.

Нет, бегство – не выход.

Хорошо, что небольшая дорожная сумка, которую приготовила заранее, осталась неразобранной. Быстро освежившись и сменив домашнюю одежду на голубую юбку ниже колена и жемчужно-серый топ на бретелях, я собралась на встречу с очередным шантажистом. Ничего, от Феликса я уже избавилась, отделаюсь и от этого.

– Даша, не доверяю я этому парню, – заявила Римма Владимировна, когда я уже стояла на пороге, надевая серебристые балетки.

– Я тоже, – отозвалась я со вздохом. – Но что сейчас могу поделать? Я его сообщница в некотором роде, отказываться опасно.

– Отзванивайся нам раз в шесть часов, – предложила баба Галя.

Степановна возмущенно фыркнула:

– Сдурела? Она взрослая девка, а не ребенок, чтобы тебе отчет давать.

Я прониклась к ней благодарностью. В самом деле, зачем мне им надоедать? Не маньяк же Антон, в конце концов.

– В общем так, Дашка, звонить будешь утром и вечером, часов в девять-десять, – строго добавила Степановна, потрясая указательным пальцем. – Не будет звонка – и в десять тридцать я выеду за тобой в компании ОМОНа. И не смотри на меня недоверчиво, где дача Ларионовых, я знаю.

Ого, откуда? Хотя она ведь работала секретарем директора крупного завода, наверное, как-то пересекалась с дедом Антона.

Хихикнув, баба Галя съехидничала:

– И как же ты ОМОН подключишь?

– Скажу, что по тому адресу проходят подпольные женские бои в грязи и мою внучку заставили в них участвовать.

Онемела не только я. Баба Галя хватала ртом воздух, а Римма Владимировна покрутила пальцем у виска.

– Ты соображаешь, что говоришь, Аня?!

Поджав губы, Степановна неодобрительно покачала головой.

– Ну, вы и… серьезные дамы, девочки! Шуток не понимаете? Если поступит подобный сигнал, его будут долго проверять. А вот если попросить помощи у одного генерала-красавчика, то все может и выгореть!

При упоминании генерала у Степановны был мечтательно-блаженный вид – наверное, очень приятное знакомство.

Посмеявшись, я пообещала звонить по вечерам и вышла из квартиры.

Антон ждал меня возле машины. Белые брюки и рубашка поло, светло-коричневый кожаный ремень и летние мокасины ему в тон. Светлый образ портило мрачное выражение лица и большие солнцезащитные очки, которые явно не подходили моднику Антону.

Мне кажется или одна его щека чуть пухлее?

Молча забрав сумку, Антон поставил ее в багажник. Когда открыл для меня дверь вишневого Range Rover, я изловчилась и сняла с него очки.

– Хм…

Синяк под правым глазом не стал полной неожиданностью, но все же не вязался с образом наглого мажора. Не верилось, что такой хитрец, как Антон, получил по лицу.

Пауза затянулась – я не знала, как прокомментировать увиденное.

– Налюбовалась? – проворчал Антон и, отобрав у меня очки, спрятал за ними фингал.

Каюсь, в какой-то миг я действительно любовалась творением чужой руки.

– Это тебя Карина так? – не удержалась я от шутки.

– И это ты еще царапины на груди не видела, – мрачно отозвался Антон и, вдруг оживившись, весело спросил: – Показать?

Свят-свят-свят!..

– Не надо, верю! – Я нырнула в салон автомобиля. – Это бурное отмечание начала ваших отношений?

Снова я не удержалась от шпильки.

Антон иронию не услышал, похоже, мысленно он не со мной.

– Если бы. Эту кошку бешеную возмутило предложение стать моей женой.

В его голосе неприкрыто прозвучала просто-таки детская обида, и я рассмеялась.

– Тебе смешно? – фыркнул Антон. – Думай теперь, как это объяснить моим родным.

– Почему я должна придумывать отмазку?

Нормально, да? Он поспешил, когда полез с матримониальным предложением к девушке, которую только-только бросили, получил от нее, а вот объяснять следы неудачного сватовства, так мне?..

– А потому что я уже придумал свою: любимая девушка меня бьет.

Бью?.. Я опешила.

– Антон, ну ты и…

С трудом подбирая приличные слова, я беспомощно огляделась. На заднем сидении лежал явно неподъемный букет красных роз и длинная алая коробка с пышным золотым бантом. Очень яркое оформление…

– Что это?

– Подарок бабуле, у нее день рождения. Нравятся цветы? Сам выбирал.

Я отмахнулась от самодовольного вопроса.

– А сказать раньше, что мы едем на праздник?

– Я говорил, ты забыла.

– Нет! Не было такого, Антон. Как я поеду без подарка?

– Подарок от нас двоих.

Вот здорово! И как я буду выглядеть в глазах его родственников? Мало того что знакомство припало на важную для семьи дату, еще и приеду с пустыми руками!

– Так не пойдет, Антон. На перекрестке повернешь вправо.

Мажор бросил на меня возмущенный взгляд.

– Я уже предупредил бабушку, что привезу тебя!

– Так я и не отказываюсь, а хочу захватить подарок.

Эту часть города Антон знал хорошо и доставил по указанному адресу быстро.

– На съемную квартиру ты не пускала, домой хоть пригласишь?

Думая о том, какую картину лучше подарить солидной даме, я чуть не кивнула. Насторожил предвкушающий тон голоса.

– Хочешь зайти? Я не против, познакомлю с мамой и тетей.

– Нет, в другой раз, – поморщился Антон.

Ага, значит, надеялся остаться со мной наедине… вот ведь жук! Все еще на что-то надеется?

Отбросив неприятные выводы и легкое опасение, я поднялась в родительскую квартиру, благо ключи были всегда со мной.

Что подарить состоятельной женщине, которую совсем не знаешь? Вариантов много, при этом можно легко не угодить, поэтому от меня будет два подарка.

С первым я определилась быстро – пейзаж акриловыми красками. Ранний рассвет и озеро с водяными лилиями. Несмелые лучи солнца золотят водную поверхность и подсвечивают нежные цветы. Изображение, благодаря смешанной технике, вышло объемным, хоть немного и фантастичным – к сожалению, я не встречала в жизни подобных водоемов, не уверена, что в реальности все именно так.

Картину размером шестьдесят на девяносто сантиметров я упаковала в крафт-бумагу и перевязала зеленой атласной лентой. Получилось симпатично.

Чтобы выбрать второй подарок, пришлось просить помощи.

На телефонный звонок мама ответила сразу, словно ждала его. Обменявшись приветствиями, я сразу перешла к главному.

– Мамуль, можно преподнести в подарок бабушке знакомого одно из твоих украшений? Естественно, я куплю его.

– Даша, не смеши. Какое «куплю»? – возмутилась мама. – Отработаешь. Кажется, вскоре у меня закончатся идеи, нужны новые рисунки.

Я улыбнулась, радуясь ее энтузиазму. Она сильнее, чем я думала. Легко переносит разрыв с отцом, ударившись в творчество. По себе знаю, оно помогает гасить практически любую боль.

– Сколько бабушке лет?

– Мам, не знаю…

– Хоть приблизительно. Молодая бабушка или не очень?

– Лет семьдесят…

– Интересы, стиль жизни, внешность ты тоже не знаешь? – весело предположила мама.

– В молодости она была рыжей, – припомнила я разговор с Антоном. – Глаза зеленые.

– Уже что-то. Возьми серьги с зеленым и арбузным турмалином, те, что в виде виноградных гроздей. Второй ящик сверху, черный футляр.

Я быстро нашла украшение. Полюбовавшись немного, бросила коробочку в сумку.

– Серьги чудесны. Спасибо, мама!

– Будешь должна, – отозвалась родительница и радостно поинтересовалась: – Внука этой бабушки покажешь нам с Соней?

– Мам, давай не сейчас? Потом поговорим на тему знакомств.

– Вот так всегда, Даша, а ведь я тоже хочу внуков!

Ох, опять начинается… Старая песня о главном: «Часики тикают, пора создавать семью, Даша».

– Дочь, ты осчастливишь меня, если сделаешь своего отца дедом. Его аспирантка тоже в некотором роде станет бабкой!

Ах вот для чего внуки… Возбужденно-ликующий тон голоса мамы мне не нравился. Не так уж она и спокойна, просто играет в равнодушие.

– Ладно, мам, уговорила. Как только я найду своего идеального мужчину, сразу позабочусь о внуках для тебя.

– Моя умница!

Закрыв квартиру и закруглив разговор, я поспешила вниз.

Антон уже потерял терпение – нахохлившимся вороном кружил вокруг своего внедорожника.

– Картина? – догадался он. – Мило.

Устроив мой подарок рядом со своим, открыл для меня дверь.

– Быстрее, Веснушка, мы опаздываем. Теперь я готов остановиться только ради жарких поцелуев. Хотя… один ты ведь подаришь мне прямо сейчас, невеста?

– Фиктивная! – напомнила раздраженно.

Антон попытался меня облапить – я выставила перед собой сумку.

– Хочешь для симметрии второй «фонарь»? – поинтересовалась игриво, хотя сердце прямо-таки стучало о ребра.

Какой он все-таки гад! Меня трясло от возмущения и, чего лгать, страха. За веселыми перепалками я подзабыла, кто такой Антон. Шантажист и беспринципный нахал.

– Осмелела? – Он надменно вскинул бровь.

– Да. – Выдержав недовольный взгляд мажора, добавила сердито: – Веди себя, пожалуйста, в рамках договора, прилично.

Пауза затянулась. Еще несколько неприятных секунд побуравив меня взглядом, Антон с насмешливой снисходительностью протянул:

– Ладно, пусть будет по-твоему, Веснушка. Поехали.

И мы поехали прочь из раскаленного солнцем города.

Сердце мое не спешило успокаиваться, наоборот, волнение усиливалось с каждым преодоленным километром. Будут и глухие места, где можно остановиться и получить от девушки не только поцелуй.

Антон вел машину молча, и меня все сильнее накрывала тоска.

Как я оказалась в подобной ситуации? Выходные в компании мужчины, которому я не доверяю?

Так, пора успокоиться и включить логику.

Антон – гад, но не совсем уж беспринципный мерзавец. Нужно быть настороже, да, но не паниковать. К тому же в глубине души я чувствую, что он не настолько плохой, каким хочет казаться.

Точнее, не совсем так. Есть странное, ничем не подтвержденное ощущение, что я симпатична Антону по-настоящему, и мне он зла не причинит. Надеюсь, не ошибаюсь, переоценивая себя и недооценивая пакостную натуру мажора.

Через четверть часа, может, чуть больше, Антон оттаял и завел очередную беззаботную пикировку.

– Кстати, мы ведь будем ночевать в разных комнатах?

М-да, вовремя я вспомнила о важном.

– Как тебе сказать…

– Мы будем ночевать в разных комнатах, или вечером я вызову такси. Я девушка старомодных взглядов, понял?

Антон, хмыкнув, покачал головой.

– Хорошо, как скажешь, Веснушка.

Что-то слишком легко он согласился. Подозрительно легко!

Несмотря на настороженность, я задремала и открыла глаза, лишь когда позвал Антон:

– Даша, подъем… Пора, красавица, проснись!

– Уже приехали? – Я впилась взглядом в поместье, иначе и не назовешь, впереди.

– Ага. Кстати, а ты храпишь, – попытался подначить Антон.

Засмотревшись в окно, я чуть не брякнула, что его брат на это не жаловался. Хорошо, что успела прикусить язык!

Загородный дом основателя фабрики «Ларион» поражал масштабностью. Два этажа, два крыла. Кованая ограда с большими воротами, которые открылись при нашем приближении.

Здесь есть охрана? Ох, о чем я? Ее не может не быть.

Семья Ларионовых состоятельная, но при этом и Антон, и Роман ездили без охраны. Это объяснимо молодым возрастом, а вот их дед и родственницы наверняка никуда не ездят без сопровождения.

На территории «дачки» росли мощные ели, высокие сосны и молоденькие туи. Последние фигурно подрезаны, да так здорово, что у меня зачесались руки. В том смысле, что захотелось нарисовать пейзаж с ярко-зелеными шарами, конусами и пирамидами.

Рассматривая сад и величественный дом из красно-коричневого кирпича, я перестала нервничать.

Подъездная дорога привела нас прямо к фасаду дома, где уже стояло несколько автомобилей, в основном внедорожники. Сердце восторженно забилось в груди, когда я узнала черный джип Романа. Я понимала, что он не пропустит семейное мероприятие, и все же обрадовалась будущей встрече неожиданно сильно.

Припарковавшись рядом с машиной кузена, Антон галантно помог мне выйти из салона.

– Будь хорошей девочкой, не дергайся, Даша, – предупредил он и внезапно поправил выбившуюся из прически прядь моих волос.

Жест заботливый, со стороны явно не наигранный…

На миг, глядя в заполненные нежностью лисьи глаза блондина, я усомнилась, что он притворяется. Сморгнула – и заметила кривую улыбку.

Уф, какой актерский талант пропадает!

Антон забрал цветы и наши подарки из салона и предложил свой локоть в качестве опоры.

– Боишься, Веснушка? – с ехидцей спросил он.

Забрав у него свою картину и опершись на подставленную руку, отрицательно качнула головой:

– Я ненастоящая невеста, чтобы опасаться, что не понравлюсь.

На самом деле мне хотелось сбежать. Я впервые в подобной ситуации. Как себя вести? Что говорить? И о чем молчать?

Мое тихое заявление не понравилось – поморщившись, блондин недовольно возразил:

– Зря не боишься, нам предстоит смертельный бой – мои уже смотрят на тебя голодными глазами.

На крытой просторной веранде, тянущейся по периметру дома, сидели три поколения женщин одного рода. Как художница, я сразу подметила сходство даже издалека. Худощавые фигуры, мелкие черты лица, острые носы и подбородки.

У бабушки серебристо-седые волосы собраны в аккуратную французскую ракушку. Матери Антона, золотистой блондинке, очень шла стрижка пикси. Сестра свои русые волосы собрала в обманчиво небрежный пучок. Все три женщины были одеты в светлые длинные платья с цветочным принтом.

– Антошка! – Бабушка поднялась со стула и поспешила навстречу. – Ты приехал!

– Ба, а как же иначе? – Блондин ускорил шаг, мне пришлось подстраиваться. – Всем привет!

Как молодая девчонка, именинница легко слетела по ступеням.

– Здравствуйте, – произнесла я сдержанно, отходя на несколько шагов в сторону, чтобы не мешать.

– Бабушка, с днем рождения! Желаю много лет цвести, наслаждаться жизнью и оставаться такой же прекрасной, как сейчас.

Антон протянул ей букет. Охнув, бабушка чуть его не уронила. Внук перехватил веник и взамен вручил коробок.

Ага, картину придется дарить сейчас.

– Ты неисправимый льстец, Антошка, – улыбнулась женщина ласково и вдруг перевела взгляд на меня. – А это и есть мой главный подарок?

Мое сердце ухнуло в живот. Она ведь обо мне, а не о картине в моих руках?

– Ты наконец решил порадовать меня и привез свою девушку?

Антон сверкнул улыбкой на все тридцать два зуба.

– Невесту. Это Даша, бабушка. Веснушка, знакомься, это моя любимая бабушка Мария Власовна.

– Очень приятно. – Увидев на лице женщины ничем не заслуженный восторг, я сильно смутилась. – С днем рождением, Мария Власовна! Это вам.

– Благодарю, Даша.

К пожилой женщине поспешила внучка, которая молча забрала наши презенты.

– Давайте уйдем с солнца, посмотрю ваши подарки, дети, в тени, – предложила именинница.

Когда мы поднялись на веранду, дело до подарков не дошло – состоялось знакомство с матерью и сестрой Антона. Да, я не ошиблась, когда предположила степень родства.

После недолгих расшаркиваний нас усадили за стол, и Мария Власовна сама налила нам травяного чая. Вкусного и пряного. Сосредоточившись, я опознала аромат мелиссы, мяты, материнки и ромашки. Полезный напиток.

Наши с Антоном коробки остались лежать на краю длинного, человек на двадцать, стола.

Женю не интересовала невеста старшего брата, о которой услышала лишь недавно. Похоже, она не восприняла меня всерьез или же кого-то высматривала в саду.

Зато Нина – моя якобы потенциальная свекровь попросила звать ее просто по имени, – наоборот, устроила настоящий допрос.

– Так у вас служебный роман с Антоном? Это так романтично! – сделала она неожиданный вывод и многозначительно улыбнулась.

Чудненько! Мне уже прицепили ярлык карьеристки, пробивающейся наверх через постель руководства. Вот только куда там расти дизайнеру?

– Чего это служебный роман? – возмутился Антон и прижал меня к груди, как любимую игрушку. Будто объятия не бывают лживыми и могут убедить кого-то в искренности. – Мы познакомились и начали встречаться до того, как Даша пришла устраиваться на фабрику. Я сильно удивился, когда увидел рисунки Даши на столе менеджера по персоналу.

Слегка поведя плечами, я добилась, чтобы Антон отпустил меня. Тотчас схватила чашку, чтобы больше не лез обниматься.

Помрачнев, Нина вкрадчиво спросила:

– Кстати, как там Алина? – И для меня подчеркнуто любезно уточнила: – С Алиной мой сын встречался дольше, чем с вами. Расстались из-за какой-то ерунды, сами знаете, как это бывает.

Ого! Второй выпад в мою сторону.

Я должна гордиться – нам поверили, и мама Антона «полюбила» меня с первого взгляда!

– Не из-за ерунды, просто мы с Алиной поняли, что не подходим друг другу, – возразил Антон недовольно.

Его рука успокаивающе легла мне на спину в попытке поддержать.

Защитный жест порадовал бы, будь мы настоящей парой, а так я чуть чаем не подавилась от внезапности.

Кажется, он не ожидал настолько прохладного приема? Наивный! Самая идеальная кандидатка в невестки будет плохой, если уже есть девушка, которую одобрила мать.

– Бабушка, посмотришь подарки? – Антон попытался перевести тему разговора.

– Ох, подарки, точно! Забыла, простите меня, дети, – повинилась именинница огорченно.

– Ничего, бабуль, бывает.

Начала Мария Власовна с моей картины. Открывала она аккуратно, даже атласную ленту не разрезала, а развязала.

Не понимаю людей, которые терпеливо распаковывают обертку, а не рвут. Мне силы воли не хватает, всегда спешу взглянуть на то, что подарили родные.

– Как красиво! – выдохнула именинница, прижав руку к груди. – Лилии как настоящие!

– Это Дашина работа, – самодовольно сообщил Антон, мельком взглянув на пейзаж.

– Какие оттенки неба! А его отражение!.. Я восхищена, Даша, спасибо.

Мне неудобно стало слушать похвалы. Неудобно и очень-очень приятно.

– Даже и не знаю, куда я повешу ее? В спальню или в холле, чтобы все любовались? – Мария Власовна задумалась.

Я же вспомнила о серьгах, которые продолжали лежать в сумке.

– К сожалению, я не знала, что вы любите, и приготовила еще один маленький подарок.

Антон, не знавший о нем, удивленно вскинул брови.

Физически ощущая скрещенные на мне взгляды, я торопливо достала футляр и преподнесла имениннице.

– О, девочки, посмотрите, какая прелесть. – Мария Власовна продемонстрировала содержимое коробочки дочери и внучке.

– Украшение мастер сделал в одном экземпляре, – сообщила я между прочим.

– Серьги из отделочного материала, как его? – Нина пощелкала пальцами, вспоминая. – Малахита. Из него еще надгробия делают.

Вот же стерва! Как же я рада, что она не станет моей свекровью.

– Памятники делают из гранита, – спокойно уточнила я. – А серьги сделаны из серебра и полудрагоценного турмалина.

– Очень красиво, Даша. – Изменница будто не услышала выпад дочери. – Мне нравится, благодарю за чудесный подарок.

– Бабушка, теперь посмотришь на мой? – Антон постарался сменить тему разговора.

Неужели ему не по нраву придирки матери? Или же ему просто не терпится похвастаться подарком.

Вскоре я почти убедилась во втором варианте.

Яркая упаковка скрывала полуметровый цветок с толстым стеблем и листьями, как у пальмы. Зеленовато-фиолетовое растение цвело необычно, выкидывая на макушке кислотно-лиловую шишку.

– Редчайший энцефаляртос фиолетовый, – торжественно объявил Антон. – Сейчас его запретили вывозить из Африки, где он под угрозой исчезновения, но я нашел коллекционера в Польше, который согласился поделиться со мной.

– Антошка, ты меня приятно удивил, – растроганно призналась его бабушка. – Порадовал, спасибо, милый.

– С днем рождения, ба! – Антон с чувством обнял пожилую родственницу.

Удивительно, что этот эгоист умеет любить…

Когда страсти немного улеглись, Мария Власовна тихо позвала:

– Спиридон.

– Слушаю. – Возле стола возник высокий, сухопарый мужчина с мышиным цветом волос и узким лицом.

Откуда он взялся?.. Его же не было на веранде!

– Отнеси, пожалуйста, цветок в оранжерею, а я подойду через полчаса и займусь им.

Спиридон кивнул и забрал энцефаляртос.

– Антон, а почему ты в очках? – едва не впервые подала голос сестра моего фиктивного жениха.

– Так день солнечный.

– Будь добр, сними очки, – потребовала Нина резко.

Она злится? На что? На свою рассеянность? Почти час Антон провел на веранде в темных очках, а она никак не отреагировала! Внимательная мать года…

Антон на миг замялся, затем выполнил просьбу.

Слаженный тройной вздох.

– Антошка, с кем на этот раз подрался? – опечалилась бабушка.

О, так мажор у нас драчун?

– Да так, не стоящая вашего внимания случайность, – небрежно ответил Антон.

– И все же мы хотим узнать, откуда синяк?

Я напряглась, вспомнив, чем он угрожал, если не придумаю версию появления фингала. Лгать я не собиралась. Сам загнал себя в неудобную ситуацию, пусть выкручивается. Соврет, что это я его ударила, что ж, значит, он дурак.

– Вчера сидел в кафе, услышал, как двое идиотов обсуждают рыжих девушек, мол, они все ведьмы, жаль, что инквизиции больше нет. Так я не стерпел и защитил всех рыжих мира.

Сестра Антона фыркнула, мать неодобрительно поджала губы. И только бабушка весело рассмеялась.

– Все рыжие мира благодарят тебя, наш рыцарь!

Подозреваю, родные не поверили, но требовать правду не стали.

Предложив еще чая и пододвинув по второму куску пирога, Мария Власовна спросила:

– Даша, вы сова или жаворонок? Нужно понять, в какой комнате вас лучше поселить.

– Жених и невеста будут жить отдельно? – невинно поинтересовалась Евгения, глядя в сторону сада.

– Можно и вместе, если Даша возражать не будет, – быстро заявил Антон.

Горло сжало от осознания, что меня загоняют в угол.

– Поженитесь – будет вам одна комната, – жестко отрезала Мария Власовна. – Дарья, определились? Солнечная сторона или затененная?

Не передать всю гамму чувств, что я испытала! Антон получил щелчок по носу, а я – передышку.

– Любая подойдет. Благодарю за заботу, Мария Власовна.

– Хорошо, тогда затененная сторона дома, комната рядом со спальней Антона.

– Я проведу. – Мой фиктивный жених торопливо встал из-за стола.

Но показать комнату не успел.

Встрепенувшись, Евгения радостно сообщила:

– А вот и наши с озера вернулись!

Я обернулась. Сердце екнуло, когда в толпе детей и взрослых я увидела Романа. Две женщины, пять мужчин, две девочки и мальчик – я не преувеличила, настоящая толпа.

Мальчугана лет пяти Роман нес на плечах, светленькие девочки постарше шли, держась за руки прадеда.

Веселая, довольная, очень большая семья.

Шагая с ребенком чуть впереди остальных мужчин, Роман не смотрел в нашу сторону, что-то обсуждал с девушкой, неуловимо похожей на него. Сестра?

Возле веранды он повернул голову и увидел меня. Выражение лица изменилось вмиг.

– Славик, беги к маме.

Он аккуратно снял мальчишку с шеи и последовал за ним на веранду.

– Мама, а в озеле йяки! – радостно сообщил мальчик, запрыгивая на колени к Евгении.

Яки?.. Представив поедающих водоросли тибетских быков, я осознала, что ребенок не выговаривает букву р и речь шла о раках.

– Ох, как здорово! – Лицо Евгении расслабилось.

Понятно, кого она напряженно выглядывала. Переживала, что ребенок не на ее глазах. Зря, дядя у него замечательный…

Роман перекинулся парой слов с бабушкой и подошел к нам.

– Антон, ты все же сумел вырваться? – язвительно спросил у кузена и уже тепло мне: – Привет, Даша.

Может, я ошибаюсь, но почему-то кажется, что он не ожидал меня здесь увидеть, но все же рад.