Глава 12

Глава 12

Перед тем как спуститься, мы заблокировали дверь, ведущую наверх. Плевать на камеру — похитители все равно уже знают, что в подземелье чужие. Оставался вопрос с люком на потолке, но тут без вариантов — сидеть и ждать, пока оттуда не полезет маг, смысла не было.

Быстро пошарились, отступая вниз, собрали оружие — нашлось еще пара «нод» и штук тридцать патронов к ним. Не густо, хотя в тесноте коридора, думаю, самое то. Еще три «Грозы» и четыре ПК. Патронов по две обоймы.

Дальше отступали, блокируя двери — железные. Без ключа только маг зайдет, и то не сразу — такую еще попробуй вынеси. А колдануть что-то мощное — так и потолок рухнуть может.

На минус третьем этаже спешно возвели хлипкую баррикаду из пары столов и коек, кое-как перегородив проход. Серьезного штурма она, конечно, не выдержит, но хоть что-то. Нам бы выиграть хоть немного времени.

Ника, проявив чудеса стратегического мышления, предложила все же подняться наверх и встретить супостатов там. А потом уже отступать вниз. Так можем протянуть чуть дольше. Идея показалась интересной, и мы рванули наверх, надеясь, что там пока нет врагов. Успели.

Из комнаты охраны донесся грохот — я осторожно заглянул. На полу валялся мужик, пытаясь встать. Короткое «пиу» возле уха — и его голова разлетелась кровавыми ошмётками.

Опять тащим столы и кровати — благо, тут их много. Сделали укрытие прямо возле двери, ведущей на минус второй этаж. Ключ в нее заранее вставили с той стороны. Свалить дело секунды. Залегли. Замерли, чувствуя себя крутыми спецназерами.

Ника хищно улыбалась, глядя вперед и постоянно облизывала губы. Саша был напряжен и чуть нервно сжимал рукоять пистолета. Наташа вообще находилась в небольшой прострации и периодически смотрела на лежащую в руке «Грозу», явно вспоминая, куда надо жать, чтобы бахнуть.

Я сидел прямо напротив двери, вцепившись в «ноду», короткоствольное чудище с раздвоенным стволом. Я решил палить сразу из обоих. Мощный, разбивающий заклятья заряд должен был смести первого, кто войдет, и дать нам те самые драгоценные секунды.

«Чтобы, значит, наверняка», — цинично подумал я, ощущая ледяную тяжесть оружия в руках. Мой мир сузился до этой двери, до холодного металла под пальцами и до собственного дыхания, которое я старался делать ровным и беззвучным.

И тогда струна лопнула.

Сначала — глухой, тяжелый удар по двери снаружи. Не стук, а именно удар, от которого дрогнула стальная плита и посыпалась пыль с притолоки. Потом второй. Третий. Кто-то ломился, даже не пытаясь ее открыть — просто выбивал сокрушительной силой.

— Готовы? — прошипел я, поднимая «ноду» и прижимая ее приклад к плечу.

Дверь с треском вылетела из рамы, оторвав петли со звуком рвущегося металла. В проеме, заполненном клубами пыли и резким светом из коридора, возникла фигура. Огромная, больше двух метров, в темной, облегающей броне без опознавательных знаков.

Не охранник. Похоже, что наемник. Профессионал. Он врывался внутрь, не пригибаясь, и даже в этой стремительности я увидел, как его свободную руку, сжатую в кулак, окутывает сгущающаяся, искрящаяся каменная порода. Он скастовал каменный кулак размером с голову быка, собираясь размазать нас по стене одним ударом.

Я не дал ему этого сделать. Мой палец уже нажимал на спуск.

— Огонь!

Мой крик потонул в оглушительном грохоте. «Нода» выплюнула из обоих стволов сдвоенный сгусток ослепительно-багрового света. Он ударил наемнику прямо в центр тела. Броня, гасящая магию, сдержала удар, но не полностью. Я увидел, как он вздрагивает всем телом, будто его ударили кувалдой, и следующий бросок вперед прервался. Каменный кулак рассыпался в пыль и щебень.

Но это был только первый.

Следом за ним, используя своего товарища, как живой щит, в комнату ворвался второй. Он был ниже, вертлявее, и он был настроен поджарить нас до хрустящей корочки.

Из раскрытых ладоней наёмника, перекрещенных перед собой, вырвался не просто поток пламени, а целая волна жидкого, бело-голубого адского жара. Она хлынула в комнату, сжигая воздух, плавя краску на стенах, превращая нашу баррикаду из столов в мгновенно вспыхнувший костер.

— Вниз! — заорал я, отпрянув от жара, который опалил лицо.

Все рухнули на пол. Над нашими головами с ревом пронеслось огненное цунами, опалившее волосы и заполнившее все пространство нестерпимым жаром и черным, едким дымом. Я услышал сдавленный крик Наташи и хриплое ругательство Саши.

У нас не было шансов в открытом бою против такого. Инстинкт, тренировки и холодный, как сталь клинка, расчет слились в одно решение.

— Отход! Минус второй! — рявкнул я, кашляя от дыма, и рывком переместился к двери.

Ника, не теряя хищной собранности, выдала серию выстрелов из своего пистолета в сторону двери. Сгустки силы взрывались в дыму и пламени, вынудив второго пиромага на мгновение отступить.

Саша, схватив за руку ошеломленную Наташу, поднял ее и буквально потащил ко мне.

Я схватил за ручку — от удара дверь закрылась. Горячая, тварь!!! Замок щелкнул с громким, звонким звуком, который был слышен даже сквозь рев огня. Я открыл ее на себя.

— Беги! Беги!

Мы вывалились в узкий, темный коридор лестничной клетки, ведущей вниз. Я был последним. Перед тем, как захлопнуть дверь, увидел, что первый наемник, отряхиваясь, поднимается, а второй готовит новую порцию огня.

Я не стал стрелять. Просто захлопнул тяжелую, стальную дверь и повернул ключ изнутри, запирая ее на замок.

— Вниз! Бегом! — скомандовал я, и мы, спотыкаясь, понеслись по крутым, скользким ступеням в кромешную тьму минус второго этажа.

Наши шаги гулко отдавались в бетонном колодце. Сзади, сквозь толщу двери, доносились приглушенные, но яростные удары. Они ломились следом. Но эта дверь была прочнее. Или просто мы так надеялись.

Минус второй встретил нас ледяным, промозглым воздухом и полной, почти осязаемой темнотой. Я щелкнул тактическим фонарем на «ноде» — луч выхватил из мрака длинный, низкий коридор с голыми стенами и трубами под потолком. В конце его — еще одна дверь. Та, что вела на минус третий. Если нас зажмут там, то выжить вариантов не было.

— Туда! — указал я. — Занимаем оборону у двери!

Мы бежали по коридору, наш бег отдавался в ушах тяжким стуком сердца. Сзади, сверху, доносился нарастающий грохот.

По двери, которую мы только что закрыли, не просто стучали — её методично, с страшной силой долбили. БАМ! БАМ! БАМ!!! Каждый удар отзывался в бетоне пола и заставлял сжиматься сердце. Но дверь держалась. Она была стальная, прочная, рассчитанная на такие нагрузки.

— Сильно магичить они не будут, — сквозь зубы сказала Ника, прислонившись спиной к стене у следующей двери и переводя дыхание. Её лицо в свете фонаря было испачкано сажей, но глаза горели. — Потолок низкий, фундамент старый. Сильный взрыв или мощное землетрясение — и всё это рухнет на всех нас. Им мы нужны живыми… Или, по крайней мере, в узнаваемом состоянии.

— Значит, будут ломиться физически или пытаться выкурить, — хрипло добавил Саша.

Он уже усадил Наташу чуть сбоку от нас, где проходили трубы, и сам встал в полный рост, нацелив пистолет на тот конец коридора, откуда мы прибежали. Его руки теперь не дрожали. Бой привел его в состояние ясной, смертельной концентрации.

Наташа сидела на полу, все ещё сжимая в руках «Грозу». Она смотрела на нас, и в ее глазах постепенно появлялось осознание. Шок сменялся холодным, липким страхом, но и он был лучше прострации.

БАМ! БАМ!

Удары не стихали. В них появился новый, скрежещущий звук — будто по стали водят огромной пилой. Они пытались вскрыть дверь.

— Сколько мы продержимся? — тихо спросила Наташа, и её голос, хриплый от дыма, прозвучал неожиданно громко в этом подземелье.

— Не знаю. Десять минут? Пятнадцать? — ответил я, перезаряжая «ноду». Оба ствола опять были готовы к бою. — Но держаться надо. До последнего.

Нам нужно было только протянуть время. Выстоять здесь, в этом ледяном аду, под звук методичных, зловещих ударов, которые вот-вот проломят сталь. Продержаться, пока где-то наверху, в ночном небе, не зашумят антигравитационные двигатели десантных капсул, а по бетонным перекрытиям не разбегутся быстрые, цепкие тени в серой броне с гербами Романовых.

БАМ-БАМ-БАМ-СКР-Р-Р-РЕЖЕТ!

Дверь на лестнице скрипела, её край начал светиться красным от перегрева. Их было много. Они не отступали.

Я перевел взгляд на своих друзей. На Нику, которая сжала пистолет так, что костяшки побелели. На Сашу, чья юношеская фигура вдруг показалась скалой в неверном свете фонаря. На Наташу, которая, кажется, наконец перевела предохранитель «Грозы» в боевое положение.

Мы были загнаны в угол. Уставшие, испуганные, почти без патронов. Но мы были вместе. И у нас была самая мощная магия на свете — отчаянная надежда и яростная воля, желание выжить, чтобы встретить тех, кто уже спешил на помощь.

Секунды, которые отделяли нас от прорыва, растянулись в вечность, наполненную металлическим скрежетом, воем магических резонаторов и тяжким, сладковатым запахом страха — нашего собственного.

Мы стояли спиной к последней двери, за которой лежал только тупик и холодная тьма минус третьего этажа. Перед нами — длинный, узкий коридор, освещенный теперь не нашими фонарями, а всполохами заклинаний. Воздух дрожал, напоенный озоном и статикой.

Первая дверь, та, что вела с лестницы, уже не просто светилась — она плавилась по краям, расползаясь алым, каплевидным узором. Какой-то пиромант работал на совесть, больше не пытаясь проломить, а целенаправленно прожигая сталь. Металл гудел, как умирающий зверь.

— Внимание! — рявкнул я, сам едва слыша свой голос сквозь нарастающий гул. — Первый залп — по точке прорыва! Саша, чуть левее, левее! Ника, держи центр!

Мы расставились, как могли. Я и Саша — в полный рост, упираясь в стены, Ника присела между нами, целясь своим магическим пистолетом поверх нашего прикрытия. Наташа осталась сзади, у самой двери ведущей на минус третий этаж. Её задача была проста и ужасна — прикрывать наш тыл и не дать увести нас и себя, если… Если всё пойдёт совсем прахом. Патронов у нее для этого хватит. На нас четверых точно.

Секция расплавленной двери с шипением отвалилась внутрь, образуя дыру размером с тарелку. Через неё метнулся сгусток чего-то чёрного и вязкого, как смола.

«Кислотный шар!» — мелькнуло в голове.

Мы инстинктивно пригнулись. Шар шлёпнулся на пол в метре от нас и начал с яростным шипением разъедать бетон, испуская едкий, обжигающий глаза дым.

— Не дай ему расшириться! — крикнула Ника и выстрелила в него.

Сгусток кинетической силы размазал кислоту по полу, но дым стал ещё гуще.

Их это не остановило. Через ту же дыру, нелепо изогнувшись, протиснулась первая фигура. Не гигант в броне, а щуплый, быстрый маг с коротким посохом в руке. Он даже не успел встать во весь рост — мы открыли огонь.

Мой двойной заряд из «ноды» с ревом вырвался навстречу. Багровая молния ударила в посох, отбросив его в сторону, и чиркнула по плечу мага, сорвав клок одежды и плоти. Он вскрикнул.

Саша выстрелил почти одновременно со мной — тяжёлая пуля ударила ниже, в бедро. Маг рухнул, загораживая собой проход.

Но за ним шел уже следующий. И он действовал умнее. Не лез в дыру, а, оставаясь за стеной, просунул в неё руку, сжатую в кулак.

Из кулака вырвался десяток раскалённых, белых, как звезда, искр. Они рассыпались по коридору веером, хаотично, не целясь, но этого хватило. Одна впилась в стену рядом с моим лицом, оставив глубокую, дымящуюся выемку. Другая угодила Саше в куртку на плече — ткань вспыхнула мгновенно. Он с подавленным стоном отпрянул, сбивая пламя ладонью.

— Получай! — закричала Ника, и её пистолет выплюнул в дыру три быстрых, синих сгустка подряд.

С той стороны раздался приглушённый крик, и рука с искрами дёрнулась и исчезла.

Мы воспользовались паузой. Отступили на несколько шагов, волоча за собой Сашу. Его лицо было белым от боли, но он молчал, стиснув зубы. Рука обуглилась, пахло жжёной плотью и синтетикой.

— Сколько их? — хрипло спросила Ника, перезаряжая пистолет.

Походу, у нее осталась последняя обойма.

— Неважно. Двоих уложили. Ещё одного ранили, — скрипнул я, глядя на растущее пятно расплава на двери. Теперь там можно было просунуть голову.

Но они не стали этого делать. Вместо этого из-за угла коридора на том конце, где плавилась дверь, показалась новая фигура. Женщина в тёмном плаще. Она не спешила. Плавно подняла руки, и между её ладонями затрепетал и заискрился матовый, переливающийся шар воздуха — сфера искажения.

— Ложись! — успел крикнуть я, но было поздно.

Она толкнула шар в нашу сторону. Он летел по воздуху быстро и неотвратимо, и всё, что попадало в его поле, искажалось. Свет фонарей гнулся, стены за ним казались текучими, как вода. Пуля Саши, выпущенная в отчаянии, вошла в сферу и, описав немыслимую дугу, с тихим пингом ударила в потолок. Мои магические заряды из «ноды» попали в него и рассеялись, как дым на ветру.

Это был не щит. Самая настоящая атака. Сфера плыла прямо на нас, искажая само пространство, готовясь разорвать наши тела на молекулы.

— Отступаем! К последней двери! — заорал я, хватая Сашу за здоровое плечо.

Мы побежали, спотыкаясь, отстреливаясь на ходу в надежде хоть как-то задержать эту чудовищную штуку. Ника дала по сфере ещё одну очередь — сгустки силы вошли в неё и… увеличились, став частью искажения, сделав сферу ещё больше и страшнее.

Мы влетели в дверной проём на минус третий этаж. Я рванул дверь на себя. Ника, помогая Наташе, втащила Сашу внутрь.

Я успел увидеть, как сфера, заполнив собой весь коридор, уже подплыла на расстояние нескольких метров, пожирая свет и реальность. Из последних сил дёрнул дверь, и она захлопнулась как раз в тот момент, когда искажённый, дрожащий край сферы коснулся стали. Дверь вздрогнула, прогнулась внутрь с ужасным звуком рвущегося металла, но — выдержала. На секунду. Потом сфера рассеялась, отправив последний импульс, от которого у нас в ушах зазвучал оглушительный звон.

Мы оказались в ловушке.

Минус третий этаж. Низкий, давящий потолок, оплетённый толстыми, ржавыми трубами, с которых капала ледяная вода. Воздух был спёртым, пахло сыростью, машинным маслом и чем-то кислым.

Тут мы нашли Сашу и Наташу и тут, кажется, все и останемся. Навсегда. Потому как другого выхода не было. Только та дверь, через которую мы вошли. И она уже не была спасением. Она была нашим последним рубежом.

Снаружи послышались шаги. Неторопливые, уверенные. Они не спешили. Они знали, что мы в клетке.

— Баррикада! — скомандовал я, и голос мой звучал чужим, сдавленным от безнадёги. — Укрепляем по максимуму!

Мы, как одержимые, начали тащить к двери всё, что подворачивалось под руки: тяжёлые деревянные ящики с каким-то хламом, койки с тонкими матрасами. Наша баррикада получилась жалкой, ненадёжной. Она не выдержала бы и одного серьёзного заклинания. Но это было всё, что мы могли сделать.

Закончив, мы замерли за этим убогим укрытием. Дышали, как загнанные звери. Саша сидел на полу, прислонившись к верстаку, его рана была туго перетянута обрывком ткани от матраса, но кровь проступала наружу. Лицо его было серым, глаза закрыты, но пистолет он не выпускал.

Ника, присев на корточки, методично проверяла каждый карман, каждый подсумок в поисках хоть какого-то заряда для своего пистолета. Нашла один. Один сгусток силы. Она вложила его в приёмник с тихим щелчком. Лицо её было спокойным, почти отрешённым. Игра закончилась. Осталась только механика.

Наташа сидела рядом со мной, прижавшись плечом. Она перестала трястись. Её глаза, огромные и тёмные в полумраке, смотрели на дверь.

— Вовчик, — тихо сказала она. — А если… Если они просто взорвут дверь вместе с нами?

— Не взорвут, — ответил я и сам не поверил своим словам. — Им нужны мы… Или наши тела. Как предмет для торга. Или трофеи.

— Значит, будут ломиться, — прошептала Ника, не глядя на нас. — И постараются взять живьём.

— Это мы еще посмотрим, — оскалился я целясь в проход. — Сегодня смерть получит много свежих душ. И я надеюсь, что наших среди них не будет…