Глава 22

Приехали шустро, по пути открыв по баночке пива, что нашлись в баре. А что, у нас стресс и снять его могут лишь бабы или бухло. И раз первого в машине не было, пришлось довольствоваться вторым.

Последними новостями в пути особо не делились, чтобы два раза не повторяться. В основном трепались за жизнь и за все тех же баб.

Юрку, как оказалось, тоже родитель собирается окольцевать и даже кого-то уже нашел, Проныра не вникал. Мол, какая-то княгиня из жутко сильного иностранного рода. Даже имени ее не запомнил. И в этом был весь он: любые цифры сразу в его памяти откладываются, а вот люди… Да много их и все на одно лицо, по его же словам.

На дворцовой площади уже стояла машина с братьями Меньшиковыми. Поздоровались, обнялись. Хорошие они парни, верные, пусть и своеобразные. Силой их бог, в отличие от мозгов, не обидел, поэтому шутить над ними дураков не было.

Всей компанией и потопали во дворец. Нас, конечно же, здесь хорошо знали и на входе даже досматривать не стали. Ну так, магией просканировали ненавязчиво, да и все. Мы даже не заметили — ну, или сделали вид.

Расторопный слуга сообщил, что Его Высочество в данный момент находится на дворцовой арене, где тренируется под присмотром Их Высочеств. Охренев от того, что Левчик — и вдруг тренируется, мы пошли поглядеть на это чудо.

Чудо страдало, чудо превозмогало, чудо громко материлось. А все потому, что его горячо любимые сестрички обстреливали Левчика со всех сторон слабой магией, а он должен был от нее уворачиваться, используя только навыки тела, потому как магией пока не владел.

Увидев нас, он отвлекся, радостно замахал рукой и тут же получил камнем прям по яйцам. Взвыв от боли, рухнул на песок и принялся изображать из себя нечто скрюченное.

— Вы злые!!! — завывал он. — И хотите оставить великую империю без наследников!!!

— Ничего, меньше отвлекаться будешь. Вставай, мы еще не закончили, — Катя, старшая сестра, была настроена по-боевому.

— Чего это она? — шепотом спросил я у Лены, пока остальные парни старательно запоминали, шевеля губами, особо заковыристую матерную руладу, на которые Левчик был горазд. Годы практики и богатая фантазия, как-никак.

— Нервничает. Свадьба же скоро, — ответила та.

— Погоди, так она же только через полгода!

Ленка посмотрела на меня так, будто я не понимаю очевидных вещей.

— Я же и говорю, скоро. Кстати, ее жених должен на прием приехать, когда тебя награждать будут.

— А напомни-ка мне, кто у нас жених?

— Альберт, старший сын короля Австрии. Положение Габсбургов там очень крепкое. Подозреваю, что у них на данный момент сильнейшая армия в Европе. Хорошие союзники.

— А сам-то он как? — я сделал неопределенный жест рукой. — Ну, на рожу и кожу?

— Нормальный он. Ну, по виду, по крайней мере. Не писаный красавец, конечно, но и не урод. И маг в ранге старшего мастера. Слабенького, но старшего.

— То есть, Катя не против брака?

— А кто бы ее спрашивал? –усмехнулась она. — Принцессы — это актив, который надо выгодно продать. Ну, или вложить — тут все зависит от обстоятельств.

— А сама-то что? Не собираешься еще? А то умыкнут тебя куда-нибудь в жаркие страны.

— Не думаю, что меня отдадут куда-то далеко. Скорей всего, выйду за кого-то местного. Отец ценит мой ум и далеко от себя не отпустит.

— Это да, ты у нас умная, и даже слишком, — приобнял я ее. — И красивая.

Ленка даже забыла об увлекательном зрелище, устроенном страдающим братцем. И подозрительно прищурилась:

— Так, колись давай, чего тебе надо⁈ Ты за пару секунд сказал мне больше комплиментов, чем за последние лет десять!

— Веришь-нет, ничего не надо. Просто жизнь как-то так несется вперед, что, кажется, я за ней не успеваю. Вот и хочу сказать все, что думаю, боясь не успеть.

— Глупый ты, — чуть расслабившись, прижалась ко мне она. — Не спеши жить, а то помрешь быстрей. Кстати, наслышана о твоих подвигах. Горжусь тобой, хоть и боюсь за тебя. И я рада, что ты меня услышал тогда.

Ладно, еще немного, и я расклеюсь. Забирайте этого лентяя, я ж знаю, что вы не просто так притащились. Небось, опять какую-то каверзу готовите. Завтра у тебя встретимся. Я тебе даже подарок приготовила.

— Боюсь даже спросить, что это.

— Вот и не спрашивай. Закончили!!! — крикнула она, и Левчик только что изображавший крайнюю степень избитости и усталости, вскочил и бодреньким кабанчиком метнулся к выходу. Симулянт хренов!

— Надо спешить. У меня столько еще дел. Надо проверить бумаги, прочитать, изучить.

— Лучше это будут этикетки, — поддержал его Юрка.

— С картинками, — это уже Бим.

— И чтобы надпись крупными буквами — КВВК (Коньяк Выдержанный Высшего Качества, прим. автора), — добавил Бом.

— Алкаши, — согласно выдохнул я.

Так что Левчик промчался мимо, ну, а мы за ним. Парни вырвались вперед, а я чуть притормозил, поздоровалсяс сестрами.

Лиза и Катя, как всегда, не разлей вода, подошли вместе. Отношения у меня с ними были ровными, скорей, дружескими, но особо мы не общались. Приветственные обнимашки, традиционные вопросы о здоровье и прочие мелочи.

Проявив учтивость и воспитанность, я припустил вперед, вдогонку нашей компании.

— Как же я устал!.. — страдальчески закатывал глаза Левчик, делая очередной глоток из банки пива. Немудреная закуска в виде чипсов, орешков и прочего прилагалась.

Мы с Юркой продолжили тем же, а вот Бим и Бом слабый алкоголь категорически не признавали, предпочитая тот самый коллекционный коньяк и закусывая его сыром.

— Все устали, — кивнул я. — Но тренировки забрасывать нельзя.

— Тебе легко говорить, ты уже маг. А мне трудно!

— Да, кстати, об этом — ты реально прошел инициацию? –навострил уши Юрка.

— Ага. Чуть не сдох в процессе. Бабушка, считай, с того света вытащила. Никому не посоветую. Лучше уж в академии, чем так.

— И какой ранг?

— Говорят, старший ученик.

— Тело?

— До Утверждения поднял.

— НИЧЕСИ!!! — завопил он. — И это в девятнадцать лет!!!

— Ну, технически мне еще восемнадцать, — скромно напомнил я. — Но так-то да, я крут как Эверест.

— А еще на дуэли ты вчера этого убил, как его… — защелкал пальцами Бим, — … Бастурмани.

— Не Бастурмани, а Барабули, — пьяно икнув, поправил его Бом.

— Багратуни, неучи, — с важным видом вставил Юрка. — Стыдно не знать фамилию правителя Армянского княжества!

— А кто он такой, чтобы я его знал? — удивился Бом. — Тебя вот знаю, Вовчика с Левчиком тоже. А всяких Балбесуни мне знать незачем. Тем более, зачем мне имя трупа? Так что там за романтическая история?

— Да хмырь какой-то к моей девушке яйца подкатывать решил.

— И ты?

— Ну, я его и отправил в ад. Он когда летел, еще кричал оттуда — где стоп-кран⁈

— Это правильно, — Бим чокнулся со мной стаканом. — Наши девушки только наши. И нехер всяким к ним лезть.

— Да погоди ты, — одернул его Юрка. — Что за девушка-то?

— Так вы ее видели уже, Ника Скуратова.

— Ага, помню. Симпатичная такая, фигуристая. Я бы с ней потанцевал, да… — поиграл он бровями.

Я многозначительно посмотрел на него и обронил:

— Она еще отлично стреляет…

— Хотя, знаешь, танцы я не сильно люблю, ага. Я больше по лыжам, смазывать их хорошо умею, — тут же сдал он назад.

Минуту мы помолчали, похрустывая сухариками. Потом Юрка задумчиво сказал:

— Так это что же получается, Вовчик у нас, как всегда, впереди всех, а мы отстаем? Как-то это хреново, как по мне.

— Ну так мы еще ж не поступили, — Левчик присоединился к разговору. — Зато потом быстро нагоним.

— Ага. С твоей-то ленью хорошо, если Преодоление возьмешь.

— Я будущий император, мне это не так важно.

— Готов это повторить в лицо Его Величеству? — усмехнулся я.

— Нет, ну вот что ты сразу начинаешь⁈ Знаю я, что в здоровом теле здоровый друг…

— Это да. У меня вот очень здоровый, — Бим довольно осклабился и сделал глоток прям из горлышка бутылки, за что получил подзатыльник от брата и обиженно засопел.

— Так что у нас с нашим делом-то? — Юрка терпеть не мог сидеть на месте. Его деятельная душа требовала движения и скорости.

— Отложили пока. С Цаплей все порешал, но вы за ней присмотрите, если что. Начнет махать крыльями без команды, сами знаете, что делать. Так даже лучше — поучимся, пооботремся, может, чего и добавим. Спешить на этот раз не будем.

— Время упустим.

— Тут без вариантов. Будем ждать другой подходящий случай, тем более, мысли по этому поводу есть.

— Поделишься?

— Рано еще, да и сырые они. Обдумаю, там видно будет.

— Ну, тогда за нас, за будущий спецназ, — чокнулись мы.

— Да, я слышал, к тебе невеста приехала из самого Египта? Красивая хоть? — кто о чем, а Меньшиковы только о бабах.

— Сам не видел еще. Завтра, как и вы, первый раз ее увижу.

— Так в сети бы посмотрел фотки.

— Не хочу заранее расстраиваться. Пусть сюрприз будет.

— Печальный?

— Да как пойдет. Но не думаю, что отец хочет уродливых внуков.

— Рисковый ты, — Димка сделал большой глоток. — Ах да, тебя ж еще награждать собираются. Млять, парни, мы в конкретной жопе! Вовчик и магом первый стал, и «Героя империи» получит. А мы? Что мы делаем? Сидим на жопе, да бухаем⁈

— В героя поиграть захотелось? –усмехнулся я. — Не советую, если честно. Вон, у Левчика спросите, весело ли ему было?

— Не весело, — помрачнел тот. — Взрывы, стрельба, кровь, кишки. Жесть! Сидишь и думаешь, что в любой момент можешь подохнуть. А еще этот, — он кивнул на меня, — удрал свои порядки наводить. Хотя, если бы не ты, мы бы с вами сейчас не разговаривали. За тебя, брат, — поднял он банку с пивом.

— За всех нас, тех, кто преданно служит империи и ее императору, — поддержал я его тост.

— За империю!!!

— За императора!!!

— Ой, смотри, Тань, эти уже напились, — послышался насмешливый голос Лены.

— Шухер, Тараторка пришла! –подорвался первым Юрка, как самый слабый из нас к ее разговорам.

— Валим!!!

Все они хором ломанулись в сторону второго выхода. А я не и не подумал бежать, потому как это бесполезно. Почему? Да потому что именно оттуда Таня всегда и заходит. Так что «радостные» вопли парней я услышал буквально через секунду, когда смог разобрать обличительную речь Таньки. Правда, не сразу понял, о чем она — слишком уж быстро говорила. Но, кажется, она их ругала.

— Специально ее привела, да? –посмотрел я на довольно щурящуюся сестру.

— Ага. Ибо нефиг бухать. Не люблю я это дело.

— Ну так тебе вроде и не наливали. А-а-а-а, я понял, ты обиделась, потому что не налили? Ну так сразу бы и сказала. И не надо мне читать лекцию о пользе алкоголя. И о его вреде тоже не надо. И о производителях его тоже. Просто выпей и расслабься.

Я насильно всучил ей пиво. Коньяк, как мне известно, она на дух не переносит, а за вином вставать было лень.

— На что ты меня толкаешь? –сделала она небольшой глоток, поморщилась, но пиво не убрала.

Ага, а все потому, что в нем полезные вещества есть, и я о них от нее же все и знаю. Хотя, и вредные тоже — лекция, прослушанная два года назад, была еще жива в памяти.

— Так о чем это вы?

— Парни завидуют, что они не я. Считают, что на меня много вкусного свалилось, и это самое вкусное незаслуженно прошло мимо их рта.

— Идиоты, — покачала она головой. — Они хоть понимают, как тебе досталось, да и что в общем просто повезло выжить?

— Так со стороны всегда кажется, что было просто и легко. А по факту… Ну, ты сама знаешь.

Я проследил взглядом за табуном парней, пронесшихся мимо нас — Танька бежала за ними, что-то на ходу выговаривая.

Пробегая мимо, Бом цапнул со стола бутылку коньяка, а Юрка пару банок пива. Ветер свистнул, и они скрылись за дверью.

— Не догонит, — уверенно сказал я, посмотрев им вслед.

— Догонит. Таня сегодня настроена очень решительно.

— С чего бы это?

— Помнишь того гвардейца? Ну, что ей глазки строил? Больше не строит.

Ага, все-таки приняли меры. Я уже и подзабыл, как, приехав домой, позвонил Лене и высказал свои опасения насчет него. Видать, проверили и избавились от дурака. Не убили, конечно, но перевели куда подальше. Или…

— Вы его того? — красноречиво провел я ладонью по шее.

— С ума сошел, что ли⁈ –возмутилась она. — К тому же, он ничего не сделал. Не успел.

— Значит, все-таки перевели?

— Ага. В дальний гарнизон, на границу с поляками. Там его хорошее зрение как раз пригодится. Еще и в звании повысили, за то, что он такой молодец.

— Минуй нас больше всех печалей

И царский гнев, и царская любовь,

— процитировал я классика из моего прошлого мира.

— Сам придумал? — восхитилась она. — Надо запомнить.

— Не я, но один мудрый человек.

— Все равно хорошо сказано.

— Так что насчет Тараторки?

— Ах, ну да. Его перевели, два дня назад еще. Вот и бесится. А папа замуж пригрозил выдать, если не успокоится. Но чтобы она и успокоилась? Ты вот в это веришь?

— Как все сложно у вас.

— У тебя не легче. И вообще, готов к знакомству с невестой? Нет, не так — готов познакомить ее с твоей девушкой? И кому будешь больше внимания уделять? Стоило ли Скуратову тоже приглашать?

— Блин, а вот об этом я не подумал!!! Насчет приглашения, глупость, конечно. Ника моя будущая жена, точка. А эта пока не понятно. Вот пусть сразу и налаживают контакт. И если что, я надеюсь на тебя.

— Это в каком смысле? Замуж за тебя не пойду — мы родственники, но насчет секса предложение помню.

— Эй, я не предлагал ничего такого!!!

— Неважно, что ты сказал — важно то, что я услышала. Так что ты от меня-то хочешь? Стриптиз не предлагать.

— Эх, а я так надеялся. Но не суть. Надо, чтобы ты проследила за ними — ну, не в плане шпионских игр, а так… Вдруг сцепятся, а тебе перечить не посмеют. Меня-то могут отвлечь — всего не увижу. А ты будешь свободна, ну и наведешь порядок. И это… Еще одно.

— София, да?

— Как догадалась? — обалдел я.

— Ну, так это не сложно. И хочется, и колется, и мама не велит.

— А папа?

— А папе пофиг. В ее жизнь он вмешиваться не будет. А она сама уже сделала выбор.

— Только не говори мне…

— А зачем? Ты и так все понимаешь, чай, не дурак. Любит она тебя и от того сильней ненавидит. Принять это не может, вот и бесится. Рекомендую ее трахнуть.

— Фу, Лена, слышать от тебя такое…

— Иногда надо вещи называть своими именами, чтобы они стали понятней. Зажать, кинуть на постель и отжарить во всех позах, даже если будет сопротивляться. Иначе совсем крышей поедет.

— И в кого ты такая умная пошла?

— Считаешь, что не в кого? И кстати, главный аналитик рода по определению не может быть глупым.

— Оу, поздравляю с повышением!

— Опоздал года на два. Но все равно спасибо.

— Как же много я о вас не знаю.

— А ты и не стремился узнать. Вот какой у меня уровень магии? Где я учусь и на каком курсе? А у Лизы или Кати? Какого цвета глаза у Тани? Не напрягайся, все равно не вспомнишь. Мы семья, брат, и иногда надо думать не только о себе.

— Да я о себе вообще не думаю!!!

— И это тоже плохо.

— Ты меня совсем запутала, — пожаловался я. — Мне надо выпить. Куда эти трусы спрятались⁈

— Забей. Танька, она как репей — если вцепилась, не отстанет. Пойдем ко мне. Я тебя лучше нормальной едой накормлю, а не вот этим вот, — брезгливо посмотрела она на стол, где вались пачки с чипсами и сухариками.

— Не, я, наверное, домой поеду. Лучше подготовлюсь к завтрашнему дню. А ты как, поможешь?

— Да прослежу уж, чтобы твои самки не поубивали друг друга, не переживай.

— Спасибо, Лен, ты настоящий друг, — чмокнул я ее в щеку. — И это… Прости, что раньше был невнимателен к вам всем. Я исправлюсь, честное слово. Просто как-то навалилось все… Времени, чтобы остановиться и оглядеться, нет.

— Иди уже, — улыбнулась она. — И почаще напоминай себе, что тебе тут рады и тебя тут любят. И за то, что ты уже сделал, и за то, что еще сделаешь. Ну, и за то, что ты просто есть.

— Эх, не была бы ты сестрой, точно бы женился!!!

— Вали, женишок, — усмехнулась она. — Женился бы он. Все вы на словах герои, а как до дела доходит… Впрочем, это не про тебя. До завтра. Готовься и собирай силы. Они тебе ох как понадобятся.

— До завтра.

Помахав ей рукой, я пошел на выход. За парней не переживал — сами разберутся. Небось, уже где-то спрятались и продолжают бухать. А у меня желание как-то пропало. Старею, что ли? Или нет, я умнею. Так оно звучит лучше.

Ладно, Лена права — надо подготовиться. Ну, и с Софой переговорить — сюрпризы мне не нужны. И кажется, это будет не просто. Погнали…