Глава 24

Я распустила влажные волосы и, подхватив поднос с какао и вазочкой абрикосового варенья, направилась на балкон. Вечер выдался на редкость тёплым, и я решила этим воспользоваться. Прошедший день был наполнен событиями, о которых ещё вчера даже не могла и подумать. Разговор с Мораном и неожиданно появившийся Ингар. Всё это вызывало какое-то нервное ощущение. Мне казалось, что между мужчинами в любой момент может вспыхнуть конфликт. А потому я предпочла удалиться. Да просто трусливо сбежать! Тем более что сидеть и дальше с вервольфом вовсе не собиралась. Эндрю предложил меня проводить, но я отказалась. Странно, но захотелось, чтобы это сделал Керт, вот только он не спешил мне это предлагать.

За раздумьями какао быстро закончилось. Я хлопнула в ладоши, убирая результаты своей деятельности. Не буду думать ни о Моране, ни о Керте! Прочь из моей головы! Пойду лучше проверю кристалл. Вдруг родители захотят связаться. И тогда я, может быть, отвечу!

Кристалл оказался разряженным, что подтверждает мою теорию. Родители, зная мой характер, неоднократно пыталась со мной связаться. Стало немного неудобно и даже стыдно. Я протянула руку, чтобы подзарядить переговорное устройство, но тут за спиной раздалось:

– Кэтрин, почему вы не сказали, что у вас есть планы на замужество?

Наверное, я привыкаю к внезапным появлениям Ингара. Я даже не вздрогнула, услышав этот голос за спиной. Ну...Моран. И почему я не удивлена?!

Обернулась, полная решимости разъяснить ситуацию.

– Потому что это не мои планы. – Ответила честно, глядя в серые омуты бездонных глаз. – Я не собираюсь выходить за него замуж.

Маг словно не слышал мои слова и продолжил:

– Надеюсь, через месяц вы не откажетесь от своих слов. Потому что не хотелось бы менять преподавателя в начале учебного года.

Не знаю, почему мне так показалось, но эта беседа была сродни допросу. Ингар, несмотря на, казалось бы, отстранённость, сверил и буравил меня своим взглядом. Словно где-то на мне затерялся лишь ему понятный ответ. Чтобы избежать дальнейших недоразумений, постаралась прояснить ситуацию:

– Господин Моран общался с моими родителями и решил, что я подходящая партия. Но я не одна в семье, так что у него точно есть варианты.

Сама не знаю, зачем это вдруг начала объяснять то, чего чужим точно нет дела. Только мне было очень важно, чтобы ректор понял меня. Это мужчина, внешне отстранённый, хранил в себе вулкан, отголоски которого я чувствовала своей магией. Нет, не так. Его магии было слишком много, чтобы спрятать и удержать. Сейчас мужчина не скрывал её проявления и не совру, если скажу, переживал Ингар не лучшие моменты. Может быть, поэтому мы снова на вы разговариваем. И, словно услышав мои мысли, Керт сменил тактику:

– А ты, Кэтрин, что ты об этом думаешь?

– О чём конкретно? – Я передёрнула плечами, совершенно не желая ничего обсуждать. Мокрая прядь волос прилипла к шее, и я убрала её. Ингар проследил за моим действием, жадно сглотнув. Желание читалось в его взгляде. Голод, такой знакомый и вместе с тем непонятный. – О том, что этому мужчине от меня нужно или почему ты являешься ко мне, интересуешься личным, а потом исчезаешь?

Я не о прошлом имела в виду, а так, вообще. Хотя, и о нём тоже. Ингар сжал губы и шагнул мне навстречу. Он не стал церемониться, размениваясь на объяснения. Схватил за плечи, заставляя запрокинуть голову, навис надо мной.

– Кэтрин, ты снова играешь с огнём. К чему эти обвинения, если не я, заметь, не я сидел с кем-то за одним столиком, наглаживая твою руку! – Слова окатили с головы до ног, оставив непонятную тревогу и обиду. Попыталась вырваться, но мужчина и не подумал отпустить. Лишь передвинул руки, зацепив пальцами мои волосы. Пришлось ещё больше запрокинуть голову, чтобы не было больно.

– Ингар, мы друг другу никто! Зачем все эти слова, претензии? – вырвалось у меня. Глаза мага в этот момент напоминали не озёра, а грозовые тучи, способные вызвать бурю или шторм.

И в ту же секунду губы мужчины накрыли мои. Жадно, болезненно, словно мечтал это сделать давно, но всё было под запретом. Я стукнула Керта по плечу, пытаясь оттолкнуть, скинуть эти оковы. Но он ещё больше углубил поцелуй, пил и не мог напиться. Попыталась упереться руками в грудь мага, а вместо этого услышала биение его сердца. Оно стучало, часто-часто, отбивая бешеный ритм нашей борьбы. Ухватила мага за волосы, пытаясь сделать ему больно, чтобы справиться, защитить себя. А вместо этого пальцы запутались в шёлковых тёмных прядях. Когда рука скользнула, цепляясь за шею Ингара, не помню. Он удерживал меня, прижимая к себе, изредка выдыхая в губы имя:

– Кэтрин, Кэтти…

Мы целовались, как когда-то. Забыв обо всём и обо всех. Огонь горел в моей груди, разум затмевался осознанием происходящего. С каждой секундой объятия становились всё крепче, а ласки смелее. Мои губы горели, а дыхание сбилось. Ворот халата, в котором вышла из ванной, грозил вот-вот распахнуться. И я уже чувствовала, как язык Ингара касался моей шеи, ключицы. От всего этого грудь налилась и требовала освобождения, но пока руки мужчины касались её только через одежду, защищающую тело, как последний бастион. Я сама потянула рубашку мага за ворот, отчего верхняя пуговица отлетела, укатившись в неизвестном направлении. Привстала на цыпочках, чтобы прижаться к основанию шеи Ингара. Запах кожи мужчины вызвал у меня новую волну возбуждения. Он был очень горяч и нежен, чтобы опомниться и прийти в себя.

Маг подхватил меня на руки и понёс в сторону кровати. Прохлада коснулась моих ног. Я услышала, как стукнули об пол домашние туфли. Но мы не сводили друг с друга взглядов, словно нас притягивало что-то очень мощное и важное. Магия клубилась вокруг, сплетаясь, смешиваясь и вновь расползаясь. Я чувствовала силу, что бурлила вокруг нас. Она наполняла пространство и вызывала светящиеся искорки.

Спина коснулась постели, а я продолжала смотреть на нависающего сверху мужчину. Ингар рассматривал меня, о чём-то думал, не переставая осторожно гладить, вызывая мурашки. Пальцы мага очертили контур губ, остановившись на подбородке. Но прохладные простыни уже сделали своё дело, воззвав к моему разуму и приведя в чувства. Наша магия продолжала бурлить, а у меня в голове уже сформировался вопрос, который требовал срочной озвучки.

– Надеюсь, после этого ты не исчезнешь, как тогда? Или, по крайней мере, будешь со мной здороваться, а не отворачиваться, делая вид, что мы незнакомы.

Ингар переменился в лице, застыл. Пощёчина была бы менее болезненна, чем слова, что я произнесла. Глаза мага блеснули, выдавая сложную гамму чувств и эмоций. Он отстранился и сделал шаг назад, окинул меня взглядом.

– Повтори.

Я села, подобрала ноги под себя. Оголившаяся коленка предательски выглянула из-под полы халата, но я его быстро запахнула.

– На празднике Огня ты целовался со мной, забросив друзей. Говорил, что очень нравлюсь и ты рад, что я поступила в эту Академию, а не в другую. А потом делал вид, что мы незнакомы. Скажешь, что не было такого или не помнишь?

– Помню, – чуть хрипло отозвался Ингар. Он подошёл к столику, взял лежащий на нём женский роман. Повертел в руке, а после вернул на место, чуть резче, чем следовало. Но маг не был спокойным. Я видела это по его коротким и задумчивым взглядам, что он то и дело бросал на меня. По желвакам, перекатывающимся от напряжения.

– Так почему, Ингар? – тихо произнесла я, ожидая ответа. Сегодня многое произошло между нами. А вопрос слишком давно вертелся на языке, чтобы его забыть.

– Ты действительно хочешь знать правду?

Я просто кивнула и зябко поджала ступни. Нервы, не иначе.

– А как я должен был поступить, видя, что спустя сутки понравившаяся мне девушка выходит ночью из борделя?

Удар под дых мог стать менее болезненным, чем эти слова.

Я онемела, поражённая всплывшим из прошлого фактом. Столько лет была уверена, что никто, никто и никогда не узнает об этой страшной и постыдной тайне. Приличные девушки сидят ночью дома, а не ходят там, где даже днём лучше не останавливать карету. Сейчас, по прошествии стольких лет, многое виделось по-другому, но тогда я не могла поступить иначе.

Глаза Ингара потемнели. Он не ушёл, но жёсткая складка залегла вокруг губ, которые ещё минуту назад терзали и ласкали, вызывая ответное желание. Наш молчаливой диалог был наполнен болью и мыслями о прошлом, в котором каждый сыграл свою роль. Глаза защипало, и я отвернулась, чтобы маг не заметил выступивших слёз. Стало больно. Очень. Видимо, тот отчаянный шаг будет аукаться мне всю жизнь, а может, даже больше. В этот момент я пожалела, что приняла предложение перебраться работать в этот университет.

– Уходи, – глухо произнесла я, не желая смотреть на того, кто мне нравился. Действительно нравился! Керт вызвал в моей душе сладкий отклик, который теперь отдавал неимоверной горечью и ноющей болью. Мне будто всадили нож в грудь и не забыли его провернуть.

– Нет, – расслышала твёрдый ответ Ингара, – уйду. Но не сейчас. Лишь после того как ты мне дашь пояснение, что делала там.

Слёзы, что уже прочертили дорожку по моим щекам, неожиданно остановились. Я удивилась, где-то глубоко затеплилось сомнение, а вдруг он поймёт…Но видеть Керта по-прежнему не было желания.

– А должна? Сам догадайся. С трёх попыток, – процедила сквозь зубы.

Не глядя на мужчину, подпиравшего мою стену и сжимавшего кулаки, прошла мимо. Направилась в ванную, чтобы убедиться в собственной порочности. Волосы растрёпаны, губы припухли. Жуткая красотка! Хорошо хоть глаза не успели покраснеть. Воспользовалась магией и сделала несложную причёску, привела себя в порядок. Прочее было терпимо, я ведь у себя и никого не ждала. Когда вышла, оказалось, что ректор всё ещё стоял на месте и ожидал ответа. Но слов не было, потому что озвучить произошедшее означало признание в преступлении, свершившимся много лет назад. К тому же вряд ли Ингару, как родственнику правящей династии, понравится эта правда. Я снова оказалась в очень сложном положении и опять стояла на пороге выбора.

– Что же, леди, надеюсь, память к вам вернётся, и вы расскажете добровольно. Иначе я буду вынужден считать свои выводы ошибочными.

Мы снова разговариваем на вы? Не возражаю!

– Как пожелаете, – ответила я, не сомневаясь в том, о чём намекал Ингар. Выводы он сделал как же! Словно я не поняла о чём можно подумать, когда семнадцатилетняя девочка ночью выскочила из борделя, да ещё растрёпанная. – А кстати, а вы сами-то чего позабыли на той улице? Только не говорите, что забрели туда случайно, в поисках лавки канцелярских товаров.

Да, менталист мне очень нравился. И даже признаюсь, что с моей стороны переживания и волнения зашли гораздо дальше, затронув потаённые струны души. Но сейчас я его ненавидела и не желала общения. В знак подтверждения собственных ощущений повторила предложенный ранее маршрут, ткнув пальцем в сторону двери:

– Лорд Керт, прошу вас покинуть мою комнату. Уже поздно. И каково бы ни было ваше мнение обо мне, это не даёт повода врываться в комнату всякий раз, когда вам этого захочется. Впредь попрошу не повторяться и подобных действий не предпринимать. У вас своя личная жизнь, в которой есть место только вдове Гарет. У меня совершенно иная жизнь. И уверяю, в ней нет места напрасным подозрениями прочим домыслам. Уходите.

Я первая покинула комнату, снова спрятавшись в ванной. Бросила взгляд на себя в зеркало, удостоверившись в собственной воинственности. Да уж, разошлась. Мысленно повторила всё то, что высказала Ингару в сердцах и не нашла никаких оправдательных оговорок. Это правильно. Но признание Керта осело горечью в моём сердце. Я уже не сомневалась, зачем он пришёл к одинокой преподавательнице. Поссорился с вдовушкой и решил развлечься за мой счёт? Перебьётся!