Глава 28

Мои ботиночки из мягкой кожи стали напоминать нечищеные башмаки бродяг, но этого я не видела, боясь, что могу не успеть. А когда очередной поворот открыл последнее место боя, я едва не взвыла. Менталист, как и капитан подпирал спиной стену. Его глаза были закрыты, а руки висели, словно плети. О том кто лежал неподалёку я ничего не знала. Разве что незнакомый был сильным противником, чья остаточная магия ещё не впиталась в окружение и витала вокруг.

– Ингар! – вскрикнула я, даже не чувствуя, что голос сел, а горло перехватило. Неосознанно провела по нему рукой, а после побежала к магу. Не заметила вздыбившуюся плитку под ногами и споткнулась, растянулась, больно ударившись о камень.

– Живой он, – проворчал рыцарь, пытаясь меня поднять. Только вместо привычного касания холодные волны то накатывали, то отпускали в районе рук. Неприятное ощущение, которое сейчас меня мало волновало. Гораздо важнее был Ингар, но он был неподвижен, словно мраморная подкопчённая статуя.

– Я… сама, – произнесла, глядя на виноватое лицо Матиаса IХ. Я содрала руку, но было стыдно хоть как-то это демонстрировать. Все мои болячки сейчас казались такими мелкими и незначительными. Предпочла молча проглотить боль. Встала на коленки, чтобы подняться. И неожиданно услышала хриплый голос мага.

– Ты пришла… Прости Кэт, я тебе не помощник.

– О чём ты?! – Живой он, живой! Слова ректора добавили мне силы. Я подскочила и снова бросилась к нему. Достала кристаллы, вложила в ладони Ингара, чтобы он напитался энергией. – Держи! Это поможет продержаться до помощи кого-то из целителей.

Я с трудом заставила себя не оборачиваться, чтобы посмотреть на убитых.

– Боюсь, кроме тебя и Драка сейчас мне некому довериться.

– Что? – я с непониманием уставилась на ректора, отмечая круги под глазами и необычайную бледность. – Почему?

– Сюда невозможно попасть без помощи знающих, а их круг ограничен, – прохрипел Керт, разжимая ладони. Потухшие кристаллы скатились, словно ненужный хлам. Как быстро они опустели. Маг выжал их, словно лимон. Я без слов достала ещё несколько и вложила их в руки менталиста. Мои пальцы коснулись ладоней Ингара, отчего захотелось положить свои руки на его и погладить, желая поддержать. Я не забыла о наших разногласиях, но отодвинула их на неопределённое время, желая быть здесь и сейчас без груза обид. Магу была нужна моя помощь, и он её получит.

– Ты хочешь сказать, среди нас…вас, предатель?

– Да. Именно это,– согласился Ингар. – А теперь нужно подняться наверх и найти вампира. Сейчас я слишком слаб, чтобы до него достучаться, не говоря о портале.

Рука мага потянулась ко мне. Я прикрыла глаза, с трепетом ощутив осторожное касание пальцев на своём лице, нежные поглаживания. Кровь прилила к щекам, сердце забилось сильнее. Это невозможно, но, несмотря на обиду, я снова таяла от прикосновений мужчины, от его горящего взгляда, который чувствовала сквозь прикрытые веки. Керт действовал на меня как дурман, заставляя то жалеть о своей одержимости им, то сходить с ума от невозможности быть вместе.

– Кэтти, мне есть что тебе сказать. Но боюсь, сейчас я не в лучшей форме.

Я молча кивнула. Не лучшее время и место. Слишком много эмоций и порывов, за которые потом будет неудобно. И всё же помимо перемен в Ингаре, мне было о чём подумать. То, что он сказал, буквально ошарашило. Враг среди нас, разве такое возможно? Понимаю, что я новый человек и многого не знаю. И всё же, мысленно перебирая образы коллег, не могла не остановиться ни на ком, чтобы приклеить этот гнусный ярлык.

– Матиас, всех проверил? – поинтересовался Ингар, пытаясь подняться.

– Можно и не проверять. Я сразу почувствовал, что их уже здесь нет, – ответил призрак. К факту болтливости я добавила зазнайство. Вон как нос задрал. А Ингара всё равно боится, потому что то и дело косился в его сторону белёсыми разводами зрачков.

– Матиас, сможешь провести нас, чтобы никто не заметил? – поинтересовался ректор, пытаясь подняться. Я тут же представила своё плечо, на которое маг оперся без лишних слов.

– Смогу, – отозвался рыцарь, – потайными ходами и подъёмниками.

– Веди, обычным путём нам нельзя. – Ингар посмотрел на меня, потянулся, словно намереваясь поцеловать. Я приняла это за естественный порыв благодарности. Но за намерением ничего не последовало. Маг передумал, а я сделала вид, что всё в норме. О чём речь, мы расстались не лучшим образом. И моё заявление об увольнении завтра же будет написано и подано в установленном порядке на рассмотрение.

– Не надо подъёмниками. Боюсь, столь радикальное средство может ухудшить твое самочувствие. У меня с собой портал.

Было жалко расходовать свой возможный шанс спасения или перемещения. Но повторно дрягаться в чулане как-то не хотелось. К тому же неизвестно кто бы встретился нам на пути. Гвардейцы полегли, Ингар ослаблен, а я далеко не боевик.

Маг кивнул, соглашаясь с моим предложением. И я вложила заветный шарик в его ладонь.

– Матиас, догонишь нас. Кэтрин, держись! – неожиданно Ингар крепко обвил мою талию рукой и протянул к себе. Я уткнулась носом в грудь мужчины, сильнее ощутив влечение к нему ...и желание оттолкнуть. Потому что всё это ненадолго, а я до дрожи в коленках боюсь вновь почувствовать себя нужной и обмануться. Приятно, конечно, что тебя не подозревают в предательстве. Но и полного взаимопонимания между нами не было и нет.

Воздух вокруг нас завибрировал, легкий ветерок коснулся моего лица и опал. Я открыла глаза, с удивлением обнаружив себя посреди спальни. Обстановка, отсутствие мелких милых вещичек указало на хозяина мужчину. Не нужно было гадать, какого именно. Того самого, что по-прежнему не желал меня отпускать.

– Кэтрин, теперь ты моя гостья, – прохрипел ректор.

Угу. Твоя очередь выгонять? Чудесная новость. Особенно если знать, что я ещё не достаточно хорошо ориентируюсь в замковых коридорах. Даже в преподавательском крыле. Интересно, как далеко от меня находятся комнаты ректора? А то, что даже на территории университета он имеет апартаменты, уже наслышана.

– Присаживайся. А у меня ещё дела.

Ответить не успела, потому что из-под ног раздался какой-то скрип, стук и непонятные вздохи. Я бы сказала, что как на кладбище. Но мы находились у Ингара и пока ещё были живы. Последний факт порадовал неимоверно.

– Матиас, проверь, не появился ли кто-то после нашего ухода? И вообще, есть ли кто-то в подземных коридорах.

– Будет сделано, – раздалось где-то далеко, словно за стеной. И тут же звуки пропали. Скорее всего, рыцарь не смог преодолеть защитный барьер, наложенный ректором. Я промолчала. Интересно, чего ещё не знаю о Керте и о его способностях.

– Ингар, мне бы умыться.

– Извини. Я сейчас свяжусь с Драком, а ты можешь принять ванну. Она там. – Менталист махнул рукой в сторону небольшой ниши.

Я шагнула туда, ожидаемо обнаружила дверь, затем попала в предложенную ванную комнату. Только в отличие от моей, размеры поражали, а оснащение и того больше. Восхищаться не стала, да и жаловаться было не на что. Молча умылась, воспользовалась магией, чтобы расчесать сбившиеся волосы. Подошла к зеркалу и махнула на себя рукой. Оттуда на меня смотрела не приличная девушка двадцати шести лет от роду, а какая-то невыспавшаяся замарашка. Кстати, последнее стоит исправить. Моя магия и тут пришла на помощь.

Я приоткрыла дверь и замерла, глядя на представшую картину. Ингар стоял ко мне спиной и разговаривал по кристаллу. Какое-то время я рассматривала его, ловя себя на мысли, что любуюсь разворотом плеч, растрепавшимися волосами. Даже порванная и пропитанная кровью рубашка вызывал не брезгливость, свойственную аристократам, а желание снять этот испорченный кусок ткани, омыть пострадавшего владельца и самолично одеть мага во всё чистое. Я сглотнула от собственной наглости, чем привлекла внимание мужчины.

– Скорее, – бросил кому-то Керт и отключил кристалл.

Менталист повернулся ко мне, оценивающе пробежавшись по фигуре. Это было довольно непривычное ощущение: ночь, чужая спальня. Ректор и я. Мужчина и девушка, чьи попытки сближения всякий раз заканчивались провалом.

– Кэтти, я очень благодарен тебе. И буду помнить об этом всю жизнь. Сейчас уже поздно и я по-прежнему не уверен, что в силах построить портал до твоей комнаты. Но если примешь моё предложение, буду очень рад.

– Какое?

– Надеюсь, ты останешься сегодня со мной?

Слова прозвучали так многозначительно и двусмысленно, что я сначала растерялась. К тому же не стоит забывать, что за окном глубокая ночь, а я всё-таки тоже устала. Но в себя пришла достаточно быстро.

– В качестве кого?

Понимание отразилось в потемневших глазах мужчины. Я видела, ректору многое хотелось мне сказать, но что-то мешало.

– В качестве гостьи. Не бойся, не обижу. Помимо гостиной, у меня в распоряжении здесь спальня и кабинет. На сегодня спальня твоя. И если желаешь, принимай ванну и ложись прямо сейчас.

– А ты?

Своего места отдыха он мне так и не озвучил. Забота — это всегда приятно, но я вот капризной девицей оказалась. Чего-то ещё спрашиваю у ректора, допытываюсь. Интересно, много ли дам у нас занимались подобной ерундой вроде меня? Или сразу в кровать вместе с владельцем апартаментов? Под предлогом, что так теплее, да и искусственное дыхание начальству может понадобиться в любой момент.

Мой вопрос Ингар понял правильно, и даже ответ дал такой, что не подкопаешься.

– Я не беру женщин против их воли. Хотя признаюсь, с тобой моя выдержка трещит по швам. Сейчас придёт Влад Драк и у меня с ним есть ещё кое-какие дела. Потом тоже лягу. У себя в кабинете. Так что Кэтти, отдыхай. А утром я перемещу тебя, куда захочешь.

– Хорошо, – поблагодарила я, отводя взгляд. Слишком пытливо смотрел этот человек на меня, словно старался разбить щит и залезть не только под него, но и в мозг, разглядев там все мои потаённые мысли.

Серое марево окутало кресло и спустя секунду, в нём сидел не кто иной, как известный архивампир.

– Вот как?! – мужчина удивлённо уставился на меня красными глазами, словно видел впервые. - Леди Кэтрин, я слеп, вы мне снитесь или это прелестный мираж, в котором прекрасная девушка проводит время, но отчего-то не у меня? – воскликнул он.

Я оторопела от этой сомнительной шутки. С вампиром мы хорошо общались, но не так, чтобы опуститься до подобных высказываний. Ингар нахмурился и сразу пресёк эту пламенную речь.

– Прекрати! Это Кэтрин вытащила меня из подземелья.

Какое наслаждение, видеть шок на лице умудрённого опытом (читай - прожжённого) архивампира. Драк сориентировался мгновенно.

– Леди, прошу прощения. Я был не прав.– Лорд ловко подскочил и словно грациозный хищник двинулся в моём направлении. Схватил за руку, поднёс пальцы для поцелуя к губам…и скривился. Вы о чём подумали? Я об обломанных ногтях, что пострадали при моём падении. Оказалось, что ошиблась. – Лорд ректор, я понимаю, что у вас дела государственной важности. Но нежные пальцы леди были содраны! Нужен целитель. И тебе, Ингар, тоже.

– Влад, ты прав. Но пока мы можем обойтись только своими силами. Кэтрин захватила кристаллы, и они немного подлатали меня. Остальное наверстаю, – маг открыл шкатулку, стоящую на столе и зацепил горсть таких же артефактов, только гораздо крупнее. – Кому нужно – подзаряжайтесь.

– Не стоит пользоваться только кристаллами! Нужна помощь целителей, – упрямо вклинилась я в их разговор. Можно сколько угодно обвешиваться камнями разной ценности. Но ничто не сумеет справиться с ранением так, как обученный специалист.

– Нет, Кэтрин. Я уже говорил об этом, – сказал, как отрезал Ингар.

Я приподняла руку в примирительном жесте. нет так нет. Не буду зацикливаться над этим. Кажется, кому-то гораздо лучше. А у меня на оставшиеся ночные часы свои планы. Выспаться - самый актуальный из них.

– Если вы не возражаете, – снова привлекла к себе внимание, – я отправлюсь отдыхать.

Взгляд Ингара потеплел. Конечно, он же предоставил мне свою спальню и сейчас будет рад, если я пойду отдыхать. Я же благодарна за заботу и всё такое. Только у меня дело к архивампиру. Важное.

– Лорд Драк, вы можете перенести меня порталом ко мне? Только так, чтобы никто не заметил нас?

Глаза Ингара неприятно сузились, но я проигнорировала. Жив и практически здоров, ничего с ним не будет. Я не нянька.

– С удовольствием. Только скажите мне, милая леди, собираетесь ли вы посетить ближайший приём у ректора?

– Приём? – Я растерянно посмотрела на Керта, затем перевела взгляд на Драка, подыскивая нужные слова для отказа. – А разве он состоится?

– Непременно, – подтвердил Керт, – сейчас это даже более необходимо, чем неделю назад. Чтобы враг убедился, что мы не особо волнуемся по поводу случившегося, а пребываем в глупом расслаблении. Поэтому все должны присутствовать.

– А-а-а. Тогда да, все должны быть, – согласилась я, стараясь даже мимикой не выделять собственное отношение. Не вышло услышать: «Я хочу, чтобы именно вы, леди, были у меня гостьей». А хотелось.

– Так что? – ещё раз поинтересовался излишне настойчивый вампир. – Флорентина волнуется. Говорит, у вас чудесные платья, за которыми вы ездили прямо в столицу.

Ага. Фло, значит, волнуется, а он в курсе. Так я и думала.

– Лорд, я сейчас не в лучшей форме для расспросов, – развела руками, привлекая к себе внимание. Вроде как посмотрите, девушка потрепана событиями и вообще, устала. – А платье Фло действительно необыкновенное. Так что, доставите меня до дверей?

– Ну, если леди просит, – вампир хохотнул, заключая меня в объятия. Я только успела поймать недовольный взгляд Ингара, как мы перенеслись к дверям моего скромного жилища.

– Лорд Драк, благодарю, – я постаралась улыбнуться, осторожно выпутываясь из цепких рук мужчины, чьи когти порой вызывали дрожь у слабонервных адепток. – А вот некоторым для прохода в портал, достаточно за руку подержаться.

– Да? Ну и дураки, эти ваши некоторые, – сделал свой вывод мужчина.

–Хм…Возможно... Вы мне очень помогли!

– Не о чем беспокоиться. – Архивампир был сама любезность. Но в его поведении, манерах, в задорном блеске глаз чувствовался азартный охотник, что с радостью загоняет бедную мышь в ловушку. И тем неожиданнее была фраза, которая раздалась следом. – Скажите, Кэтрин, а как вы относитесь к нашему пострадавшему?

– Чудесно! А Фло привет! – как ни в чём не бывало, произнесла я, вклинивая между нами подружку. Он ведь к ней пойдём ночевать, я права? – И ещё, пожалуйста, проследите, чтобы наш ректор непременно посетил целителя. Сами понимаете, ситуация очень непростая.

Надо было начинать именно с последней фразы. Лицо древнего вампира вмиг стало серьёзным. Шутки закончились, и сейчас он уже думал не обо мне, а о проблеме в целом. А она неожиданно напомнила туманным разрывом пространства:

– Влад! – голос ректора звучал жёстко и зло. – Ты долго?

Я не видела Ингара, только мутное облачко, из которого донёсся голос. Ректор слаб, что только подтвердила эта пародия на портал.

– Спасибо! И…проследите за ним!– ещё раз поблагодарила я и быстро скрылась в собственной комнате. Ждать, когда вампир исчезнет, не собиралась.

Спустя несколько минут я уже сидела на постели и распутывала высушенные после душа волосы. А потом на всё плюнула и завалилась отдыхать. Думала, что после пережитого не смогу уснуть. Но усталость взяла своё.

Вот только знакомый капитан гвардейцев снова предлагал мне яблоко. Отказать не посмела, взяла. А оно на вкус оказалось горьким, словно полынь.