Глава 31

– Леди... прошу.– Моран быстро справился с собой, завидев, как мы с Фло вышли из университетских ворот. Он не ожидал, что я буду с подругой, но не только это было в глазах мужчины. Восхищение, от которого поневоле стало радостнее на душе.

– Благодарю вас, лорд. – Я подала руку мужчине, чья ладонь оказалась теплее человеческой. Вообще-то, до дома ректора не так уж далеко, но прийти пешком в вечернем платье, это дурной тон.

Прихватила пальцами юбку, ступила на подножку кремового оттенка кареты. Где такую красоту раздобыл Эндрю, даже спрашивать не буду. А кандидат в женихи ничего, заботливый и упёртый. Интересно, как бы он отреагировал, что я убила человека? Но не буду переживать по этому поводу, хотя бы потому, что сам оборотень вряд ли вегетарианец, не говоря о человеческих жертвах. Не зря мы с семьёй вынуждены были уехать.

– Вашу руку, леди. – Настала очередь Фло. Она хотела попросить кого-то из коллег построить портал. Не удивлюсь, если у вампира. Но я уговорила эльфийку прибыть обычным способом. Указала на её сиреневого оттенка платье, которое выгодно смотрелось со светлыми волосами. Это точно должно увидеть как можно больше народа. Даже те редкие адепты, что удивлённо смотрели нам вслед. Прочие ушли на ужин, что очень предусмотрительно со стороны ректора. Фло согласилась по всем параметрам. И вот теперь мы с ней направлялись на приём к мужчине, с которым у меня совсем неоднозначные отношения. Других пока не имелось, да и вряд ли будут. А жаль.

– Какая сегодня чудесная погода, вы не находите, господин Моран? – Травница предвкушала и сам праздник, и удовольствие, что получит от него. А потому внутренне светилась, заранее настроившись на положительные эмоции. Всё-таки эти эльфы сильно отличаются. Столичные, как не от мира сего, а эта точно неправильная. Живая и довольно милая.

– Совершенно с вами согласен. Погода дивная.– Наместник благодушно откинулся на спинку сиденья, обитого мягким бархатом, и уставился на нас. – Леди Флорентина, скажите, а где же ваш муж? Он приглашён?

– Муж? О чём вы? Я не замужем, – усмехнулась эльфийка. А мне показалось, что вопрос её не очень порадовал. Не удивлюсь, если девушка подумала о том же, о чём и я. Запах. Оборотни знатные нюхачи, а Моран весьма себе на уме. А если ещё знаком с возлюбленным травницы… Я склоняюсь к архивампиру.

– Уверен, с вашими данными это не за горами, – совершенно серьёзно ответил оборотень.

Подруга тут же согласилась. Культурные люди – ни дать, ни взять. А вот я переживаю. Если бы приём проходил у кого-то из магов, даже у того же Драка, то картина была иная. А то Ингар. И как мне себя с ним вести? Если одна лишь мысль об этом мужчине заставляет сердце биться сильнее. И зачем я выбрала именно этот университет? Ответ прост. Другого никто не предложил. Кстати! Надо проверить кристалл связи. Может быть, уже пришло сообщение о каком-нибудь вакантном месте? Странно, но отчего-то именно сейчас подобное предположение вызвало ноющее чувство.

– Прибыли, – сообщает нам вервольф, едва карета остановилась. На сей раз Фло двинулась первая, за ней я. Оборотень помог нам выйти. Но едва я коснулась его пальцев своими, как моя ладонь оказалась во власти сильного мужчины, чьи глаза сейчас не напоминали человечьи. Это немного пугало, но не сильно. В конце концов, мы не одни на этой улице, а из раскрытых окон особняка уже доносилась весёлая музыка. И всё же, жест был очень многозначительным, я бы даже сказала интимным: указательным пальцем оборотень очень медленно погладил мою ладонь, вызвав дрожь.

– Благодарю, – ответила я, аккуратно вырывая руку. Момент получился несколько неловким, но я скрасила его, позвав эльфийку. Она махнула рукой каким-то прибывшим гостям ректора, а затем переключилась на меня. Подруга не видела этой заминки, а мне не пришлось что-то придумывать в своё оправдание.

– Девушки, прошу! – Оборотень любезно предложил нас взять его под руки. Вроде как всё должно выглядеть невинно и вместе с тем весело. Я не отказалась и едва положила руку на согнутый локоть Эндрю, поняла, что даже сквозь слой новомодной ткани горячий мужчина таким и остаётся.

– Поспешим, осталась минута до назначенного времени, – ввернула я, понимая, что не идём, а ползём как черепахи. Нас уже обгоняли, всё так же мило улыбались. А я сгорала от нетерпения увидеть дом мага изнутри и, может быть, станцевать с этим невозможным мужчиной.

Вздрогнула, когда створки входных дверей перед нами сами распахнулись и громкий мужской голос внятно произнёс, оглашая имена вновь прибывших:

– Лорд Эндрю Моран и его спутницы Кэтрин Лейн и Флорентина Тулипа.

Как и откуда незнакомому дворецкому стали известны наши имена, я даже спрашивать не стала. Назвал и назвал. В этот момент было важнее, как на наше совместное появление отреагирует Керт. Начала нервничать. Хотя…А, чего мне скрываться? У нас с Ингаром нет отношений, кроме деловых. Не сложились! А раз приглашение вручено, то значит, меня здесь тоже ждут.

– Девочки, улыбайтесь, – прошептал вервольф и мы шагнули в просторный холл.

Задрапированный в серые ткани с рисунком из серебряных нитей, холл оказался очень светлым. Усиливало это ощущение наличие широких окон высотой в пол. Вся атмосфера даже при входе была на удивление уютной. Не думала, что логово холостяка способно на подобный эффект. Рассматривать обстановку было недосуг, а хотелось. Но нас встречал сам владелец дома, который почему-то не улыбался. Много проблем, помню. Ледяная отстранённость в глазах при внешнем благодушии выглядела более чем странно. Даже Драк хитро подмигнул в тот момент, когда во время движения мы с ним встретились глазами. Чего не скажешь об Ингаре. Его глаза морозили, а ментальная магия пыталась обхватить мою, прорвавшись в её суть. Я дала отпор, отпустив свою силу. Простые люди сравнили бы это как тигра, которому посмел перечить котёнок. Керт никак не отреагировал. Он всего лишь не убрал свою магию, но прекратил воздействие.

– Рад приветствовать вас, – первым произнёс ректор, сделав лёгкий наклон головы.

– Мы не могли отказаться, – отозвался Моран. Его голос звучал уверено, словно присутствует тут не первый раз.

– Пропустить это событие было выше наших сил,– поддержала Фло. Она тоже не сводила заинтересованного взгляда с начальства. А наш лорд был действительно хорош в тёмно-синем костюме из плотной ткани и белой рубашке, поверх которой по столичной моде был повязан шейный платок.

Благоразумно промолчала, не найдя что добавить. Ограничилась улыбкой в знак поддержки.

– Я рад, что эти прекрасные леди согласились меня сопровождать. – Эндрю не собирался замолкать. И пока не прибыли новые гости, занимал внимание хозяина.– Особенно леди Кэтрин. Ведь кроме неё, по сути, я никого и не знаю.

– Хотелось бы узнать историю вашего знакомства. – Фло тут же решила поддержать оборотня и с интересом уставилась на меня. И даже Драк незаметно приблизился, встав рядом с травницей. Выпутываться нужно было срочно и без пустого блеяния.

– Да, конечно! Лорд Моран не так давно пообщался с моими родителями, – я отвернулась от подруги, фактически деля своё внимание между двумя мужчинами. Один был чем-то доволен. А второй убийственно любезен. Но от его стального взгляда становилось неудобно.

– Замечательные люди, – подтвердил Эндрю. Сумасшедший, он словно не замечал той грозовой тучи, что остановилась над нами.

– Надеюсь, леди Кэтрин, когда-нибудь я тоже с ними познакомлюсь. А сейчас прошу всех проходить в зал. Напитки и шампанское в вашем полном распоряжении.

Хотела поинтересоваться: «Зачем вам это нужно?» Но не стала. Ни к чему дёргать тигра за усы, а магию за его балансирующее на грани настроение. И причина проста, Керту не понравилось, что я пришла с Эндрю. Ну да ладно, переживёт. Улыбнулась Ингару, затем Морану и направилась в зал. Драк как-то быстро оказался около Фло, расспрашивая о потаённых свойствах омелы. Вервольф остался со мной, но я продолжала чувствовать себя неуютно. Спиной чувствовала взгляд, что жёг в районе лопаток. Хотя нет, какие лопатки! Даже пятая точка начала гореть, что меня только возмутило. Это надо же до какой степени владеть магией! Ни стыда, ни совести!

Нужно срочно переключиться на что-то другое.

– Хотите, я познакомлю вас с нашими прекрасными леди? – поинтересовалась я у оборотня, высвобождая руку. Сделала вид, что поправляю причёску. – Среди них имеются незамужние.

– Расцениваю это как попытку переключить моё внимание на кого-то другого, – рассмеялся вервольф. – Я прав?

– Возможно, – улыбнулась в ответ и пожала плечами. Я видела, как на меня реагируют присутствующие здесь мужчины. От этого настроение поднималось, а желание пошалить возрастало. Этому же способствовала музыка, что доносилась до нас. И тут же улыбка словно приклеилась на моё лицо. Потому что за спиной раздалось:

– Господин Адам Вейр и леди Анна Гарет.

Знакомая фамилия ударила по нервам. Я едва не запнулась, но быстро справилась с собой. Сердце подсказало, что ошибки быть не может и за спиной именно она, женщина Ингара. Стало больно и неприятно, но я сдержалась. Лишь подняла голову. В этот момент мы практически вошли в просторный зал. Я словно невзначай провела по дверному косяку, удивив тем самым застывшего рядом слугу. Обернулась. Сомнений не осталось. Сегодня Вдова Гарет была без своей вуальки, но фигура в обтягивающем алом платье оставалась весьма узнаваемой. Даже если это не вдова, я помнила фамилию, и она мне совершенно не нравилась.

– Шампанского? – поинтересовался Эндрю. Я кивнула, потому как в горле резко пересохло.

– Тут чудесно, согласись? – подошла ко мне Флорентина. Куда делся Драк, я не знаю, но эльфийка сияла, словно услышала комплимент века или даже предложение выйти замуж.

– Просто замечательно, – сквозь зубы выдавила я и встала так, чтобы видеть холл, а главное, владельца дома. Тот стоял спиной ко мне, а вот гостья широко улыбалась, одновременно повиснув на руке незнакомца по имени Адам Вейр. Это напомнило мне инфантильных болонок. Но вдова Гарет такой не была. Иначе бы не прицепилась к неженатому ректору монарших кровей.

– Крыса, – тихо произнесла Фло, – самая настоящая. Драк сказал, что её не пригласили, а она сама припёрлась.

Я с удивлением посмотрела на подругу. Манеры ладно, это я как-нибудь переживу. Но такая осведомлённость изумляла. Следующие слова травницы удивили ещё больше.

– Да ладно тебе, Кэтрин, не тушуйся. Все вокруг заметили, что наш лорд на каждом собрании то и дело бросает взгляды в твою сторону. – Эльфийка хихикнула и прикрылась веером. Ну и…Фло!

– Скажи, я никогда не спрашивала, откуда ты родом. Мне казалось, что родилась где-то неподалёку.

– Переживаешь, что мой язык сослужит плохую службу нам обеим? – ухмыльнулась травница.– Не волнуйся. Рядом я нашим домам располагался порт и волей-неволей, но от заезжих купцов я слышала всякое. Так что порой словечки прорываются сами собой. Особенно когда я начинаю злиться… Нет, Кэт! Я понимаю, что вдова не рядовая гражданка плато, но зачем сегодня эту корову сюда приглашать?! Я возмущена.

– Охотно верю и поддерживаю, – я мимолётом коснулась пальцами руки подруги. Сама злюсь. А услышав всё в исполнении эльфийки, оставалось только соглашаться. – Но она важная персона для местного небольшого общества. Керту никуда не деться.

– Девочки, перемываете соперницам кости? Всё равно ваши наряды самые лучшие. – Неожиданно в нашу компанию влился Влад Драк. В руках он держал по бокалу шампанского. Мы решили не отказываться, и напиток порадовал. Оглянулась в поисках Морана и с удивлением заметила его, стоящего рядом с Эриком Вольфом.

– А что здесь делает этот адепт? – удивлённо поинтересовалась я.

– Отдыхает, – благодушно улыбнулся вампир, обнажив клыки. Я сделала ещё глоток и тут же повторила, чтобы не сказать чего-нибудь. Жуткое зрелище, если честно. – Он всё-таки наследник клана, что охраняет плато со стороны водопада.

– Понятно, – кивнула и посмотрела по сторонам. Просторный зал, столики, расставленные по стене, красивая живая музыка. Всё чудесно и даже сказочно. Мне всегда нравились небольшие приёмы. А местное общество вполне соответствовало запросам.

– Леди Кэтрин, если вы не возражаете, то третий танец мой, – неожиданно оповестил кровопийца и, притянув к себе свободную руку травницы, поцеловал её пальцы. Я едва не вздохнула восхищённо. Какой шустрый. Одну целует, с другой общается. И не скажешь, что древний. Интересно, что такой экземпляр забыл в глуши. Деньги, возможность приблизиться к источнику, или какие-то личные предпочтения?

– Почему же третий? – зелёные глаза подруги прищурились. Сейчас она смотрелась этакой блондинистой фурией с вытянутым лицом.

– Потому что первые два мы танцуем с вами, – тут же оправдался Драк. И снова подмигнул мне. Нет, завтра же поговорю с Флорентиной. Может, травки ему попить какие-нибудь успокоительные? Почему постоянно подмигивает?

– Я подумаю, – эльфийка кокетливо передёрнула плечиком, подхватывая игру красноглазого лорда.

Ну вот и договорились. В этот момент музыканты смолкли, чтобы спустя мгновение разразиться чудеснейшей мелодией, прилагающей всех танцевать.

– Прекрасная Флорентина, вы составите мне пару? – поинтересовался архивампир, предложив подруге руку.

– Я даже не знаю. Удобно ли, ведь первый танец всегда за владельцем дома. – Фло неожиданно растерялась и посмотрела в сторону холла. Я обернулась, думая, что увижу Керта, продолжающего беседовать со своей любовницей. Но там никого не оказалось. Зато заметила Морана. Он целенаправленно шёл в нашу сторону, не сводя с меня жёлтых глаз. Намерения оборотня были на поверхности. В моей душе зародилась вполне понятная радость. Ну не хотелось подпирать стену или делать вид, что созерцание танцующих важнее самого процесса. А аппетит так и вовсе от волнения пропал.

– Не в этот раз. Ингар пока не женат, и, кажется, не собирается, – парировал Драк, забирая у травницы бокал и ставя его на подоконник.

Настойчивость вампира поражала и где-то даже умиляла. Лишь бы не играл с эльфийкой. Этот запросто может запудрить мозги, а потом сменить девушку на более юное и очаровательное создание. Эти кровососущие индивиды живут долго.

– Тогда, я согласна, – пискнула подруга и тут же была подхвачена ушлым красноглазым лордом.

Я снова посмотрела на приближающегося оборотня, заметив в его глазах лёгкое беспокойство. Как мило! Переживает, соглашусь ли с ним танцевать? Пожалуй, я пришла сюда не зря. И мне действительно стоило развеяться. Любой женщине, девушке, приятно внимание. Я не исключение.

– Леди Лейн? Могу я пригласить вас на танец?