Глава 32

Повернулась на голос, и сердце ёкнуло в груди. А улыбка так и застыла на моём лице. Ингар выглядел очень импозантно, что давало ему большое преимущество. Он казался убийственно спокойным, как удав перед нападением на кролика. И всё же в глубине серых глаз я заметила тревогу. Возможно, это мне показалось, потому что это у меня ладошки мгновенно вспотели, а собственная магия прижалась к ногам, как пугливый котёнок.

Фло и Влад обернулись в нашу сторону, но рассматривать выражения их лиц было некогда. Казалось, время застыло именно так, как всегда описывают в книжках. И только сердце застучало чаще обычного, выдавая моё волнение и страх.

– С удовольствием, лорд Керт.

Я протянула руку, вкладывая пальцы в ладонь мужчины. Капкан тут же сомкнулся, и горячая волна пронеслась по руке. Это хорошо, что Ингар увлёк меня вслед за вампиром и эльфийкой. Небольшая отсрочка общения дала возможность собрать себя воедино. Я сама себя не узнавала. И всё это на виду у местного общества, частью которой я стала совсем недавно.

– Вы дрожите, – прошептал маг, пряча хищный блеск своих глаз. Мы встали друг напротив друга, замерли, ловя нужный момент и дожидаясь музыки и прочих танцоров.

– Окна открыты. Сквозит, – парировала я, позволяя себе полуулыбку. Нет уж, не дождётесь, господин ректор!

– Я приказал их открыть, чтобы было легче дышать, – подхватил маг, приближаясь ко мне. Наши ладони соприкоснулись согласно правилу танца, и снова я испытала ощущение тепла намного больше, чем при простом касании с человеком. Это удивило. Посмотрела на менталиста, но тот словно ни при чём.

– Вы больны? – Ничего другого пока мне в голову прийти не могло.

– Отчего же? – развеселился маг, приседая на одно колено и обводя меня вокруг себя. А когда Ингар поднялся, я едва не покачнулась от той силы, что сейчас была направлена на меня. Что это было? Магия ректора буквально была готова меня сбить с ног! Но не агрессивно, а как-то весьма необычно. Не нападая, а именно напоминая о себе. К вам когда-нибудь подбегал щенок-переросток? Прыгал, в надеже поиграть? Здесь примерно то же самое с учётом того что магия далека от животного мира.

– Горячие ладони свидетельствуют об этом. Вы так и не обратились к целителю! – догадалась я, снова соприкасаясь руками с Кертом.

– В этом нет нужды, Кэтти, – тихо прошептал мужчина, одной рукой мою талию и, подхватывая, чтобы кружить. Он выдохнул это практически мне в губы, да так, что со стороны могло показаться, будто мы целуемся. Думаю, те же мысли пришли в голову Ингара, потому что серые глаза засветились серебром. Потрясающее и весьма необычное зрелище, если не учитывать, что маг является родственником Снежным драконам. Наследие крови не смыть и не выжечь калёным железом, сейчас я в этом убедилась сполна. А когда обычные человеческие зрачки на миг вытянулись, так и вовсе зареклась сравнивать этого мужчину с обычными людьми.

– Отчего же? – поинтересовалась я, пытаясь удержать равновесие после того, как мои ноги коснулись пола. Керт действовал на меня слишком сильно, напористо, чтобы оставаться равнодушной. Я отвела глаза, пытаясь взять себя в руки, и в ту же секунду поймала злой взгляд вдовы Гарет. Она танцевала с тем мужчиной, с которым пришла. Не знаю, что на меня нашло, но захотелось оскалиться и щёлкнуть зубами, словно пастью. Вот что значит, работа с оборотнями. Хотя, не такая уж дурная привычка, демонстрация силы и намерений сопернику. В том, что вдова считает меня соперницей, я нисколько не сомневалась.

– Регенерация магов выше человеческой. Вам ли не знать, – снова движение тел, но на сей раз более близкое. Я отвела руки назад, словно крылья. То же самое сделал Ингар. Наша грудь соприкоснулась. Выглядело как нечто среднее между южными танцами мифических пиренейцев и самыми откровенными объятиями. Даже в столице этот танец весьма ценился, а потому пользовался популярностью среди всех слоёв населения. Едва мы соприкоснулись, как возникло ощущение, что ткань отсутствует. Совсем. Странно, потому что платье по-прежнему было на мне. Списала всё на игру воображения, что не на шутку разошлась.

– Действительно, – выдохнула я, двигаясь по оси, прижимаясь без рук к мужчине, который не просто танцевал. Я чувствовала, что Керт горел, с трудом сдерживаясь, чтобы не обнять. Торжество и радость ощущала я, два осознала всё это. Мой партнёр излучал желание, которое было трудно скрыть. Я победно улыбнулась. Так бывает, что желторотые юнцы мечтают о стихах и высокопарных фразах, глупых, но прилюдных поступках. Люди постарше горели иначе. Признания обожают как мужчины, так и женщины. Но именно сейчас я наслаждалась нашими обоюдными переживаниями. Иногда игра на гранях воспринимается острее, чем победа.

– Кэтти, – выдохнул Ингар, стоило нам отдалиться и снова оказаться на расстоянии весьма целомудренном, в полушаге друг от друга. – Вы сегодня неотразимы. Столичным модницам впору заткнуться, глядя на вас.

Говори, говори ещё! Мне нравится.

– Благодарю вас, лорд Ингар, – ответила я. – Ваш дом также выше всяких похвал.

И я не лукавила. Пока что увиденное мне действительно понравилось. За исключением некоторых гостей, которые сейчас были готовы плеваться ядом мне в спину. Моя магия уловила и отразила парочку несущественных проклятий, отправив их владельцу в преувеличенном размере. Вследствие чего я полагала, что вдовушка обычный человек с практически нулевыми способностями.

– Вы ещё не видели сад. Надеюсь показать вам его. Согласны? – Керт слишком быстро крутанул меня, вследствие чего я едва прикрыла рот. А развернувшись, оказалась сидящей на колене мужчины. Надо же, какой наш ректор горячий. Мужчина – огонь!

– Сад? Я не против.– Мои руки, повинуясь композиции, приземлились на шею Керта, который отчего-то нервно сглотнул. Пить наверное захотел, бедолага. В горле пересохло.

Мне казалось, вряд ли кто-нибудь был способен разрушить наше решение. Разве что конец музыкального действа, который отчего-то подкрался слишком быстро.

– Тогда не будем откладывать! – произнёс лорд, не скрывая собственной радости. И ухватив меня за руку, повёл в сторону распахнутых окон. Я-то думала, освежиться. Всё-таки танец весьма жаркий, а мы в нём преуспели. Однако Ингар удивил. – Кэтти, пару минут и я весь твой.

– Весь? – прошептала в ответ я и заозиралась. Мало того, что ректор танцевал первый танец со мной, так ещё и такими словами разбрасывается. Вроде не пьяный. Разве что волшебства вокруг нас слишком много. Его завихрения я чувствовала во время всего танца. Это обычное дело, когда маги забывают обо всём и отдаются какому-нибудь делу.

– Как пожелаешь, – совершенно серьёзно подтвердил мужчина и поднёс мои пальцы к губам, очень нежно прикоснулся. – Я скоро буду, не исчезай, – попросил Керт и направился в сторону наших магистров. Вспомнила, что среди университетских есть предатель и мысленно пожелала Керту удачи. Надеюсь, ректор разберётся, кто решил перейти на сторону непонятного и опасного врага.

Так, где Фло? Ага, она по-прежнему в танце. Похоже, на второй круг пошла вместе с Драком. Молодцы. Я потянулась за бокалом шампанского, сняв его с подноса мимо проходящего официанта. Сделала глоток, и на секунду блаженно прикрыла глаза. А когда открыла, поняла, неприятности в виде вдовушки не замедлили появиться. Сбегать не стала, хотя общаться с этой дамой не было никакого желания.

Красное платье, чёрные локоны, распущенные по плечам. А на лице выражение абсолютной невинности. Анна Гарет всем своим видом старалась напоминать очень молодую чаровницу, удивленную собственной неотразимостью. Словно выбор кричащего платья был случаен. Если бы не несколько общеизвестных НО. Во-первых, каждый знал, что даме немногим за тридцать. А во-вторых, она же вдова. Значит, ни о какой юной свежести речи быть не могло. В третьих, раз я, новичок, в курсе отношений между ректором и Гарет, то и другие о многом наслышаны. А значит, алое платье всего лишь желание приобрести вид непорочности и соблазна одновременно. Но порой желание — это не обладание. И потом, красный слишком многозначителен для окружения. Вызов? Желание утереть нос окружению?

– Новое лицо университета? Мы с вами не знакомы, – бархатным голосом проворковала леди. В одной руке она держала бокал, в другой веер. Всё как у многих. Разве что кроме любопытства (да-да, я приметила его даже в глазах коллег), эта дамочка горела злостью. Я бы даже сказала, что она светилась, сдерживаясь, чтобы не вспыхнуть подобно спичке.

– Незнакомы. – Я не собиралась облегчать разговор вдове и представляться первой. Сделала небольшой глоток, исключительно ради поддержания сил. Уловила очередную вспышку злости. Подозреваю, мне пожелали поперхнуться. Всё довольно предсказуемо.

– Меня зовут Анна, а вас?

– Кэтрин Лейн, – ответила я, уходя от панибратства. Исключительно полное имя, которое не удастся удержать в секрете.

– А что преподаёте? – Заинтересованность сквозила в голосе Гарет. Вот только я не верила в чистосердечные намерения.

– Бытовую магию. А вы чем занимаетесь?

– Ничем, – криво усмехнулась вдовушка, – в нашем обществе женщине не стоит работать. Долг мужчины содержать семью или обеспечить её безбедное существование после своей кончины.

О, как! Меня только что попытались ткнуть в происхождение. Судя по всему, оно не ниже, чем у этой строптивой дамы. Ладно, у меня свои колючки есть. Как жаль, что иголочки остались дома. Я бы незаметно уколола эту зазнайку.

– Да, да, моя семья тоже против моего занятия. Видите ли, Анна, мы, маги, живём очень долго. И чтобы не пресытиться пустыми развлечениями, хочется что-то делать. Я предпочитаю преподавать в университете.

Лицо моей собеседницы оставалось беспристрастным и заинтересованным. Но я уверена, это наносное. Вдову выдавали побелевшие пальцы и та неприязнь, что с каждой секундой только увеличивалась.

– Вы считаете, что этот приём у вашего ректора пустое развлечение? – Бровки дамы удивлённо взлетели вверх. Мне показалось, что она даже порадовалась этому сравнению. Осталось только Ингару передать слово в слово.

– А разве это не так, Анна? – донёсся голос Керта. По странному стечению обстоятельств маг оказался за моей спиной. Подслушивал? Или же расспрос нарочно был устроен для его ушей. Стало неприятно, но слова ректора разрушили сомнения. – Кстати, тебя ищет Вейр. Ты ведь с ним пришла, да?

– С ним, – улыбаясь, ответила леди.

Мне казалось, что эти двое ведут какой-то негласный разговор. Я почувствовала себя лишней и пожалела о том, что прибыла сюда (народ-то смотрит!). Но стоило взглянуть в глаза Ингара, как меня тут же отпустило. Он не рад этой встрече. И чтобы не послужило тому причиной, раз пригласил обеих дам, пусть терпит! В конце концов, первый танец был мой!

– А знаешь, – продолжила вдова, – у тебя тут много новых людей. Взять хотя бы леди Лейн. Я ведь правильно вас называю?

– Вполне, – подтвердила я, стараясь, чтобы улыбка получилась милой. До приторности. Дабы эту дамочку склеило от моей вежливости и внимательности.

– А хотите, я покажу вам наши достопримечательности? – продолжила играть Гарет, в то же время с вызовом стреляя глазами в ректора. – Я найду в своём расписании свободное время и пришлю вам извещение. Договорились?

Ого! Даже так.

– Возможно, – я неопределённо пожала плечиком. Сдалась она мне! Только ведь в глаза не скажешь. Пока.

– Не стоит, леди Гарет, – сказал, словно отрезал ректор. – Леди Кэтрин очень занята и у неё совершенно нет времени для вас. А если и найдётся эта минута, то уверяю, я найду, чем её заполнить. А сейчас прошу нас извинить. Я обещал гостье показать дом.

– И сад, – скривилась вдовушка. – Ты довольно часто показывал мне сад.

Это могло показаться смешным, если бы не неприязнь, с которой мы все тут общались. И всё под улыбочки, с нарочито весёлыми лицами. Терпеть не могу надевать маску притворства. Придётся помочь Керту или добавить масло в огонь.

Я заметила, что в нашем направлении двигался Влад Драк, но без Фло. Решил прийти на помощь коллеге? И пока вампир не приблизился, произнесла:

– Сад, говорите? – слегка покачнулась. Ингар тут же подставил свою руку, на которую я не преминула опереться. – А что? Эта идея мне нравится. Прогуляемся? Или позднее?

Я понимала, что Керт как аристократ не мог выставить неугодного человека за порог, даже если это собственная любовница. Или нет, бывшая любовница. Потому что с настоящими так не общаются.

Происходящее мне не нравилось, но выбора не было. Не я подошла предъявлять права на чужого мужчину. Чужого ей и мне, потому что Керт слишком независим, чтобы принадлежать, кому бы то ни было. А Ингар всего лишь пришёл на помощь, ограждая от собственного прошлого. Станет ли она настоящим, только время покажет.

– Как тогда? – улыбнулся мужчина, поддерживая игру. Мне показалось, что даже магия лорда стала чуточку ближе, нежнее.

Вот зря он прошлое вспомнил. У меня на ум пришёл не столичный парк, а наше отчуждение. Кажется, менталист уловил меняющееся настроение и плотнее прижал руку. Боится, что вырву? Точно не сейчас. Не доставлю этой даме удовольствия.

– Так вы знакомы? – Идеально очерченный рот Анны Гарет нервно дёрнулся.

– О чём спор? – Очень вовремя в нашу тёплую компанию вклинился архивампир. Он улыбнулся, словно хотел произвести благоприятное впечатление. Но вышло скорее угрожающе. Я привыкла к подобным демонстрациям, хотя признаю, выглядело жутко. А вот вдовушка вздрогнула, чем весьма порадовала Драка. Любит мужчина выглядеть грозным, что поделать.

– Как хорошо, что ты пришёл. Мы с Кэтрин прогуляемся. А тебе достаётся почётная миссия танцевать с леди Гарет. Ты ведь за этим шёл, я прав?

– Разумеется, – согласился вампир. Но в его голосе мне почудились ехидные нотки.– Только третий танец мне обещала леди Кэтрин.

– Обещала? – Тень пробежала по лицу мага. Он вопросительно взглянул на меня. Подтвердила кивком. Вот не хотелось облегчать участь ректора и всё тут. – Извини, Влад. Планы изменились. – Сейчас голос мага звучал совершенно серьёзно. – Кэтрин, как насчёт моего сада?

– Пожалуй, – согласилась я. Мы двинулись в сторону холла. Как к танцу вампира и вдовушки отнеслась Фло, пока не знаю. Только уверена, Анна не откажется, нужно же ей держать лицо и показать местному обществу, что она независима и довольна жизнью. Ну а как отреагирует Флорентина, узнаю потом. Догадываюсь, что прыжки от восторга в этом случае не предусмотрены.

Мы шли мимо гостей Ингара, его знакомых. Я старалась не обращать внимания на пристальный интерес оборотней, что сейчас собрались кучкой. Моран отсутствовал и ладно. Куда подевался, не знаю, но неудобства по этому поводу не испытывала. А вот от перешёптываний за спиной становилось несколько не по себе. Чувствуется, нынче Ингар и я в центре местных сплетен. И как завтра показаться на работе? Хотя, какая разница, скоро моё заявление попадёт в руки ректора. Лишь бы найти замену УПМ.

И всё же, выходя из дома, я ощутила азарт. Наверное, так чувствуют себя игроки, в чьи руки вот-вот попадёт очень выгодный куш. Лично для меня Керт таким не был. Но это не мешало мне радоваться маленькому выигранному бою. В то, что будет ещё один, я не сомневалась.