Глава 33

Покидая холл и выйдя на улицу, мы молчали. Но едва спустились с лестницы и ступили на дорожку, ведущую в небольшой сад, как ощущение изменилось. Я почувствовала, как чужой магии вокруг меня стало больше, она сделалась плотнее, насыщеннее. Что говорило о непростом настрое владельца. Признаться, я ждала краткой экскурсии, переходящий в сложный и непростой разговор. Ингар не тот мужчина, что будет бегать от трудностей, оставляя их на потом. Но я никак не предполагала, что первой фразой мага станет:

– Кэтрин, ты же понимаешь, что назад пути нет.

– Ты о прошлом? – немедленно поинтересовалась я.

Пожалуй, он прав. Чтобы разъяснить, что мы разные, не стоит находиться на людях. А прекрасный сад, дивные розы и непонятно как тут оказавшиеся цветущие рододендроны непременно смягчат неприятный эффект. В правильных расставаниях Керт знал толк. Даже Анну Гарет не оставил одну, а с вампиром, словно так и было задумано. И ничего, что вокруг оборотни, а они хорошо слышат. Главное, внешнее соблюдение правил. Любое общество это ценит.

– В какой-то степени, – подтвердил мужчина и как-то странно посмотрел на меня. – Кэтти, хочешь, я покажу тебе фонтан?

– Пошли. – Согласилась, потому что было ощущение приближения чего-то важного. Отсрочка неизбежного и отсутствие посторонних, многозначительное сочетание. Вот же! А я мечтала просто отдохнуть.

Дорожка была извилистой, словно кто-то нарочно решил запутать прогуливающихся. Отходящих в сторону ответвлений было несколько, но маг направлялся по одному ему известному пути. А когда из-за очередного поворота показался небольшой фонтанчик с мраморной девой, окружённый разными скамейками, я не сразу поняла что происходит. Задумалась, выстраивая те или иные фразы, что произнесу.

– Присядем? – предложил Ингар, направляясь к скамье.

Я согласилась. Но что-то помешало находиться рядом с мужчиной. Захотелось прийти в себя, потому что близость Ингара, несмотря показное спокойствие, волновала. Высвободила руку и направилась к фонтану, чтобы коснуться пальцами прохладной воды, что лилась из кувшина застывшей статуи.

– Оу, у тебя тут рыбки!

Несколько золотых пузатиков гонялись друг за другом. Но стоило мне присесть на гладкий каменный бортик, как эта мелочь живо заинтересовалась мной, замерла.

– Это так, баловство, – ответил маг. Что-то напрягло в его голосе. И даже доносившаяся музыка не заглушила эти нотки. Я снова подумала, что разговора не избежать. Ещё раз коснулась воды, затем решительно поднялась, стряхивая влагу с рук. Развернулась к Керту, попутно мазнув взглядом по застывшей мраморной красавице... Снова развернулась, просто не понимая, как это может быть?!

– Это невозможно, – потрясенно прошептала я, глядя на творение неизвестного мне мастера.

– Отчего же? – тут же отозвался Ингар. Он был уже близко, рядом. Меня не касался, но я чувствовала его присутствие каждой клеточкой своего тела, особенно спиной. А когда ладони мужчины коснулись моих плеч, прикрыла глаза, ощутив секундную слабость. Дыхание Ингара тут же обдало мою шею, вызвав мурашки. Маг прикусил мочку уха, затем лизнул её, подул.

– Почему? – прошептала я, так как на большее просто не хватило сил. Я смотрела на белоснежную красавицу и не могла оторвать взгляда. Сразу видно, мастер сотворил её не вчера: там, где соприкасалась вода, мрамор немногим темнее. – Как давно она здесь?

– Пять лет, – удивил меня маг, продолжая самоуправствовать. Теперь Ингар меня обнял, заставляя спиной на него облокотиться. Это дало Керту очередное преимущество – я не смогла бы уйти, даже если захотела. Голос Ингара заставлял прислушиваться, желать продолжения. Однако он не спешил объясняться. Потянул меня за волосы, выбивая локон их причёски. Затем намотал его на палец, с каким-то непонятным удовольствием отпустил и снова обнял меня. Покрытая прозрачной тканью спина буквально горела, ощущая все прикосновения к ректору.

– Надо же, – пробормотала, потому что больше нечего было сказать. Странно всё это, непривычно. С другой стороны, полный дом гостей, а Керт тут со мной. Может быть, это что-то да значит?

– Нет ничего необычного. Когда возникла идея ставить фонтан, я заказал эскиз его у одного талантливого выпускника столичной Академии. И среди предложенных рисунков один оказался удивительно похожим на тебя. Как думаешь, мог ли я отказаться?

– Вообще-то, внешность — это моя собственность, – пробормотала, внутренне польщённая этим шедевром. Вот так, без какой-либо особой истории. Выпускник изобразил преподавательницу, что учила скульпторов убирать за собой особый мусор и отходы.

– Согласен, – рассмеялся Ингар и прикоснулся губами к шее. Чуть касаясь языком, провёл от ключицы вверх, снова лизнул мочку уха. – Ты вкусная, – сообщил мне тот, в чьих жилах текла и драконья кровь! Или я чего-то ещё не знаю? Что значит вкусная?

– Ты хотел мне что-то рассказать? – Я попыталась выпутаться, всё же довольно-таки неудобно разговаривать в этом положении. Ну какая серьёзность?

Кто бы отпустил.

– Хотел. Кэтти, я в эти дни замотался. Но успел кое-что выяснить.

– Ты про предателя? – Нарочно назвала я то, что первое пришло в голову.

– Нет. О той ночи, когда я видел тебя…

Керт замялся, чем я не преминула воспользоваться:

– И что же ты нашёл? – Поинтересовалась, а у самой тревога собралась комочком где-то на уровне груди. Я боялась, что изыскания упёртого мага приведут к каким-нибудь неправильным выводам. С одной стороны, мне хотелось, чтобы менталист понял, почему я оказалась в том борделе, а с другой…не нужно это ворошить, совсем не нужно!

– Владелица некогда скромного, а ныне процветающего заведения, мадам Жозефина была очень скрытной. И на амулеты денег не пожалела, – усмехнулся мужчина, прикасаясь губами к моему виску. – Она была уверена, что никто не сможет прочесть её мысли. Наивная.

Я вздрогнула, вспоминая произошедшее. Точнее, оно никогда не забывалось. Только пылилось на дальней полочке, чтобы однажды снова явиться на свет. После того как я убила человека, мне было очень плохо. По пути домой меня выворачивало несколько раз. Но даже в ночи я стремилась придерживаться кустов и цветников, стараясь не попадаться никому на глаза. Я была в шоке, а потому действовала не вполне адекватно. Личного портала тогда попросту не было. Поэтому пришлось пробираться самой. И в один из приступов, в каких-то насаждениях, на глаза попалась пьяная девица. Как оказалась, не так уж она была пьяна. Скорее её ударили по голове и взяли то, что обычно стоит денег. А заодно покалечили. Жози (так она представилась) подсказала адрес, куда её доставить… Оставить молодую девушку, даже падшую, я не могла. Тем более в таком состоянии. До борделя было недалеко, и я довольно быстро сдала её на руки.

– Почему ты ничего мне не сказала, Кэтти? – Игнар развернул меня к себе, смотря так, что я была не в силах отвести взгляд. Маг ждал ответа.

– А ты бы поверил?

– Не знаю. Но тогда точно думал бы иначе. – Голос мужчины был наполнен горечью и сожалением. Мне тоже жаль прошедших дней, несбывшейся надежды. Но это в прошлом. Нужно жить настоящим.

Я с сомнением приподняла брови, потому что сама бы в такой ситуации точно не поверила. Глупости какие. Ингар меня понял, но отступать не собирался.

– А, знаешь, я тогда думал, что ошибся в тебе. Пытался увидеть следы порока там, где их нет.

– Находил? – я криво улыбнулась.

– Иногда казалось, что да. Даже если тебя кто-то держал за руку, это злило.

Даже так. Знала бы, нарочно повторяла на бис. Потому что мне было в тысячу раз обиднее. Но этого я пока ректору не скажу. Не стоит злить Керта, может не понять. Мужчина.

– Ингар, я не знаю, в какой момент ты меня заметил. После того как Жози была доставлена в свой…дом, я отправилась к себе. Но какой-то охранник не выпустил. И по распоряжению их главной дамы мне был выделен экипаж. Вышла за несколько улиц до своего дома, а дальше уже проще.

Я нарочно удержалась от нецензурных словечек. Леди всё-таки. Но на языке они крутились, активно требуя выхода.

Мужчина приподнял моё лицо, заставляя смотреть прямо на него, не отворачиваясь. Пальцами руки погладил скулу, коснулся щеки, очертил контуры губ. Я захлебнулась от той невыносимой нежности, что читалась в глазах мужчины. Разве такое может быть? Казалось, что я сплю, только подобным себя не обманешь.

– Сколько мы потеряли времени, Кэтти, – тихо прошептал маг, склоняясь ко мне.

Ждать не стала. Сама привстала на цыпочки, коснулась губами его губ. Тепло дыхания, учащённое сердцебиение, желание никогда не размыкать объятия, всё это то и дело всплывало в моих мыслях. Но главное, мне был важен маг, что находился рядом, пил меня, словно родниковую воду в жаркий зной. Я сходила с ума от этой близости, от прикосновений, от огня, что излучал мужчина. Ингар и сам изменился. Его движения стали более чувственными, многозначительными.

– Вот я и узнал, что ты ко мне чувствуешь, – произнёс Керт, поглаживая мою спину. Сейчас маг выглядел довольным, словно сытый кот у камина. А у меня вот ещё был вопрос. И умалчивать о нем не собиралась.

– А что ты делал ночью у борделя?

– Так неправильно, я ещё не договорил, – прохрипел менталист. – Не выяснил, откуда ты шла.

– Значит, отвечать не желаешь, да?

Я не удержалась и ткнула пальцем под рёбра Ингара. Несильно, но действенно. Собеседник не ожидал такого. Густые брови удивлённо взметнулись вверх, а я снова оказалась прижата к крепкому телу.

– Кэтти, ты можешь больше не спрашивать, потому что поняла всё верно. – Губы мужчины осторожно коснулись моего лба. Затем он вздохнул, ткнулся носом волосы, и с каким-то маниакальным удовольствием поцеловал несколько раз. Стало приятно, до разлившегося тепла в груди, и пытающихся подогнуться коленях. Организм пытался сыграть со мной неуместную шутку.

– И теперь я тебя не отпущу.

Так вот что он имел в виду, сказав, что назад дороги нет.

– И как давно ты это понял? – Находиться рядом с Кертом было хорошо и даже слишком. Присутствовало ощущение нереальности происходящего. Но если брать события подземелья, то ничему уже не стоило удивляться.

– Не в день твоего появления точно, – признался Ингар.– Немногим позже.

– А разве ты меня узнал?

– Сразу, – буднично сообщил маг. И хитро так подмигнул. Вот как с ним разговаривать?

– А почему постоянно спрашивал, не встречались ли мы? – Я легко хлопнула поруке ректора.

– Захотелось, – со смехом признался он. – В этом, ты для меня особенная. Я не думал, что приехавшая преподавательница всколыхнёт душу. Раньше такого точно не случалось. И узнал тебя сразу, только не поверил.

Ингар замолчал и потянулся ко мне, чтобы снова прикоснуться мягкостью губ, поделиться нежностью, согреть в объятиях. И я таяла, поддаваясь затянувшемуся моменту, в то же время удивляясь на себя саму. Недавно выгнала ректора, а теперь снова обнимаюсь. Такая вот непостоянная ...девушка. И всё же был вопрос, не задать который я просто не могла. Умерла бы от любопытства и беспокойства.

– Скажи, – с трудом отстранилась, прерывая затянувшийся поцелуй, – ты нашёл предателя? Он сегодня здесь?

Я была готова преисполниться ненавистью и презрением. Но к кому? Снова мысленно перебрала лица коллег, но ни на ком не остановилась. Внимательно следила, за мимикой своего ректора, но не заметила ничего особенного. Только морщинка залегла между бровей, выдавая степень напряжения.

– Подозрения есть, но я не уверен. Сейчас этим занимается служба имперской безопасности. Разберёмся, – твёрдо пообещал маг.– И Кэтрин, я прошу тебя как можно меньше общаться Мораном.

– Что? Но почему? – Вервольф меня не привлекал, но диктовать я никому не позволю. – К чему эти собственнические замашки? Почему я не должна общаться с Эндрю?

– Кэтр-р-рин?! – неожиданно рыкнул маг, и его зрачки приняли вертикальную форму. – Ты назвала его по имени?!

– Не напугаешь! – прошипела я в ответ. И, вообще, у тебя есть Анна!

Я снова приплела бывшую.

– Она прошлое. У нас не было обязательств! Кэтрин, это не предмет спора. – Ингар уже немного успокоился, но зрачки по-прежнему оставались вертикальными. Я тоже глубоко вздохнула. Что со мной было? Распирало от желания уколоть мужчину и тут же поцеловать, чтобы он забыл обо всех воспоминаниях, живя исключительно мной.

– Знаешь, ты права, – как-то слишком быстро согласился Ингар, беря меня за руку. Он поднёс её к губам, коснулся пальцев. Это невозможно, но я снова отреагировала на эту ласку. В груди сладко заныло и захотелось вполне заслуженных поцелуев. А что, к хорошему привыкаешь быстро.– Я действительно собственник. Во всём. Но сейчас как хозяин должен вернуться к гостям. И если ты не возражаешь, мы объявим о своей помолвке.

– О чём? – Я сглотнула и сдвинула с уха растрепавшиеся волосы. На слух не жалуюсь, но тут явно искажение звуков.

– Кэтти, – моя рука в очередной раз оказалась в нежном захвате, – я прошу стать тебя моей женой. Понимаю, пока не время. Поэтому хочу, чтобы мы сегодня объявили о помолвке. Ты не против?

Мысли путались в голове, но я была уверена, что при всей лестности предложение прозвучало слишком рано. Родители бы точно ликовали, и это хорошо, что они не в курсе своеволия старшей дочери.

– Против. – Прозвучало тихо и, возможно, не совсем чётко. Но Керт сразу всё понял и нахмурился. Ответ магу не понравился, и он уставился на меня, пытаясь мысленно пробраться в голову.

А я хотела разобраться в себе, оценить со стороны. Сейчас, под действием близости и умопомрачительных поцелуев, нам обоим так легко будет совершить ошибку, последствия которой могут быть непредсказуемы. А он: «Помолвка, помолвка…» Да, хочу. Но точно не сейчас.

– Почему? – приглушённый голос мужчины, казалось бы, звучал обыденно. Но я видела потемневшие глаза Ингара, чувствовала его настойчивую магию, что пыталась меня окружить. – Дело в Моране?

И так это прозвучало натянуто, что на секунду мне стало стыдно. Но потом я взяла себя в руки и приказала блюсти в первую очередь свои интересы, а потом его. Возможно, это эгоистично, но что-то предложение напоминало собственнические драконьи замашки. А их размер у нас в империи не имел ограничений.

– Нет, – честно призналась я. – Послушай…а у тебя есть сокровищница?

– Есть. У всех членов моей семьи есть свои тайные сокровищницы. Ты хочешь её посмотреть? – Правый уголок губ ректора нервно дёрнулся, в попытке изобразить усмешку.

– В другой раз, – я примирительно улыбнулась, накрыв своей рукой пальцы Керта. Нет уж, без сокровищницы обойдёмся. Мало ли что означает созерцание богатств холостого дракона. Ректор хоть не чистокровный ящер, но зрачками вон как задвигает.

– А если я попытаюсь тебя уговорить, – поинтересовался мужчина, подхватывая меня за талию и ставя на скамейку. Чтобы не упасть, пришлось ухватиться за шею Ингара. Маг тут же повернул голову, чтобы губами коснуться моей руки. До сего дня я не знала, что запястье и сгиб локтя очень чувствительное место. Понравилось. Но просить о повторении не решилась.– Кэтти, ты всё ещё сердишься?

Ладони мага чуть съехали с талии ниже, но я тут же вернула их на место. Тоже мне способ уговора.

– Нет. Но замуж пока не хочу.

Лицо Керта неожиданно изменилось. Я подумала, что он обиделся. Понимаю, лорд не привык к подобным отказам. Подозреваю, это вообще был первый случай на его памяти (иначе был бы женат). Оказалось, дело в ином. К нам пожаловал гость.