Глава 46

Ингар открыл портал на том самом месте, где не так давно произошла битва. Принц упрямо отверг предложение не вмешиваться, сохраняя свою особу. Но ректор наследнику не указ, а потому Анри шагнул вместе с Кертом, чтобы очутиться в уже известных подземельях. Следом за ними, не скрывая восторга, влетел и Матиас. А на немой вопрос от обоих мужчин призрак пояснил:

– Так быстрее!

– Мы пока всё ту осмотрим, а ты отправляйся навстречу Вольфу и Драку, – скомандовал Ингар. Команда разделилась. Двое из Снежного рода переместились сюда, а прочие добираются обычным способом, то есть коридорами. На рыцаря была возложена особая задача, лететь навстречу от одних к другим, чтобы обнаружить Кэтрин и немедленно сообщить об этом Ингару или тому, кто ближе.

– Лорд, – замешкался призрак. – Не нужно исполнения обещания. Леди мне очень симпатична!

– Всё понял. Будь добр, Матиас, лети! Каждая минута дорога! – сквозь зубы процедил ректор. Он пытался дотянуться до Кэтти, но она по-прежнему не отзывалась. И это пугало.

– Какое обещание ты дал призраку? – поинтересовался принц, который заразился настроением Ингара.

– Разрешить заглянуть в бордель. Призрак, как и все привязан к этому замку, а наш рыцарь довольно много времени проводил в женских объятиях.

– Вон оно что, – понимающе протянул принц. – Эй, Матиас! Не переживай, когда всё закончится, возьму тебя с собой! К лучшим девочкам Олварда.

Ответа не последовало, потому что рыцарь уже пропал за ближайшим поворотом. Но оба дракона были уверены, он всё слышал.

– Только как он это будет делать? – заинтересованно, между делом, пробормотал принц.

Ингар ничего не ответил, ведь данный вопрос его совершенно не интересовал. А когда из-за поворота показался самодовольный маг, первой мыслью Керта было: «Где Кэтрин?», второй «Где носит рыцаря?»

– Вот этот урод твой секретарь? – Анри бесцеремонно ткнул пальцем в застывшего на расстоянии Алекса. Тот прекрасно всё слышал, но вступать в беседу не спешил. Выжидал.

– Похож. – Керт смотрел на бывшего помощника, отмечая его разительные перемены: вздувшиеся вены на шее, горящие глаза. Даже сам он стал выглядеть несколько иначе, решительнее. Так выглядят фанатики, когда вот–вот принесут жертву своему идолу. Злость вскипала в жилах вместе с кровью и сдерживало лишь одно – маг не видел Кэтрин.

– Где она?

– Как вы быстро. Не думал, что у меня так мало времени. Я бы приготовился.

– Где она? – чётко выговаривая каждое слово, произнёс маг.

– Ректор переживает за свою избранную? Я скажу. Главное, что найти сможете только после принесения клятвы на крови, – секретарь позволил себе ухмыльнуться. Слегка.

– Ты забываешься, пёс! – вспылил принц, на которого злодей не обратил внимания и проигнорировал грозный вид наследника. – Я лично откушу тебе голову! Забыл, с чьих рук ел и от кого деньги получал?!

– Я их получал за работу, – глаза человека сузились, словно Манкин с трудом сдерживал накопившуюся злость.– За паршивую работу, на которой никогда не стать обеспеченным и уважаемым лордом. Но теперь всё изменится. Я изменюсь.

Ингару хотелось размазать этого человека по кирпичной кладке, а потом то, что осталось, втоптать, сравняв с уровнем пола. И только мысль о Кэтрин сдерживала менталиста. Маг попытался дотянуться до мозгов Манкина, но безуспешно. Тот обвесился защитой, как дама подвесками.

– Хотелось бы мне знать, – Керт сделал шаг вперёд, затем другой. Рыцаря не было видно, а как бы он сейчас помог, подсказал, где девушка. – Каким образом, ты же самый (короткая пауза) обыкновенный человек. С головы до ног. Разве что гири тягать в цирке на потеху публике. Глядишь, лордом станешь. Или вместо ездовой кобылы подрабатывать. Здорово, правда! Какой ум, находчивость. Только девушку зачем было красть?

– Стойте! Если со мной что-то случится, леди Лейн не быть живой, – предупредил Алекс. Было видно, он нервничал, но всячески старался скрыть своё волнение.

– Мы так и поняли, что ты не трус, – Анри подкинул вверх золотой тулон. Тот сверкнул, отвлекая внимание. Но Манкин не отреагировал, а смотрел на Ингара взглядом победителя, который понимал, что расправа тоже неизбежна. Значит, секретарь метил слишком высоко. Вряд ли этот покровитель из Снежной империи. Монархи сидят крепко и всех родственников, подбивающих к трону, держат на поводу.

– Интересно, кто из соседей нуждается в человеке с неограниченной силой, – размышлял вслух Ингар, отслеживая каждое движение Манкина. – Или ты по собственной воле стал предателем? Кому подставил свой зад? Оборотням?

– Не, – подхватил Анри, продолжая играть тулоном, – эти потом сдерут в три шкуры, даже если человек будет силён. А, может, драконы с Чёрных гор? Но ты им и задаром не сдался.

– А кто сказал, что я останусь человеком?

Оборотень? Вампир? Последних никто и никогда не допускал до источника. Разве что Драка. Но об этом не знала ни одна живая душа. Кроме Керта. Однажды ректору пришлось спасать покалеченного и сбежавшего со смертельного ритуала вампира. Потянуло друга на разборки с кучкой врагов и как следствие, попал в переделку. Ингар не нашёл ничего лучше, как притащить его к источнику. А чтобы открыто не нарушать запрет, Влад не был погружён в воду. Скорее облит ей до исподнего, с которого потом вода стекала ручьём. Помогло.

– Ну что, созрели?

– Этого не будет никогда! – Анри решительно шагнул в сторону человека. – Сломаю хребет, и дело с концом!

– Стой...те! – Ингар удержал наследника. Наследник живучий, но не Кэтрин.

– Лейн умрёт. – Алекс смотрел на бывшего начальника, и в его глазах можно было без труда прочесть приговор девушке.

– Ррр! – зарычал Анри, который уже дважды посещал источник и как следствие, на территории Академии не было равных по силе. Существовали определённые правила безопасности, и именно из-за них сам Керт не касался вод уже месяц. И как следствие, проигрывал Снежному. Будущий монарх метнул золотой в лоб Манкина, стремясь раскроить дурную голову секретаря. Человек сразу попытался отклониться, этим и воспользовался Керт. Стремительно бросился на бывшего подчинённого, который просто не успевал сбежать, скрыться. Раздался треск, грохот. Это ударили защитные кристаллы, настроенные только на ауру хозяина. Ингар стиснул зубы, оценив подготовку Алекса. Было больно, но это не повод разжимать руки, душащие предателя.

– Ингар, оставь и мне! – возмущался за спиной принц в то время как Керт теснил своего врага. Да, тот подготовился, но мотивация разная, победный приз тоже разный. Не сила и деньги, а именно Кэтрин стала важнее для некогда холостого ректора.

Сильный удар, ещё один! Противник покачнулся и если бы не каменная стена, то наверняка распластался перед злющим ректором …Это могло бы выглядеть как избиение младенца, но ведь Манкин таким не был и сумел подготовиться к встрече с драконами. Ингару прилетало и его задевало так, что сыпались искры из глаз. Но Снежная кровь просто так не проходит. Керт вдруг почувствовал, что он не готов прямо сейчас убить того, кто столько лет служил рядом. Это нужно было делать медленно и со вкусом, каждым болевым уколом, заломом, напоминая о вине перед Кэтрин. Женщины не выносят подобных зрелищ, но их здесь не было. А значит, свобода действий обеспечена.

Сползший по стене Манкин, чьё лицо заливала самая обыкновенная человеческая кровь, ошалело посмотрел за действиями принца. А тот поднял небольшую черную коробочку, что выпала из кармана предателя. Алекс прикрыл глаза, пытаясь спрятать собственные мысли. Ингар попытался уловить дрогнувший щит, пробраться под него, чтобы впиться в мозг уставшего секретаря. Но в этот момент Анри открыл находку и…

– Прошу простить меня за опоздание, Апчхи! – раздался голос Матиаса, непонятным образом появившегося из маленькой коробочки. – Я читал сказки про джинов, но это...это… Апчхи! Меня в неё засосало! Всего! Он знал, что я появлюсь и подготовился!

Манкин попытался отползти, понимая, что он сейчас не на коне, и никто не собирается ему помогать. Но принц надавил сапогом на колено, грозя его переломить.

– Если ты сейчас не скажешь, где она, я не буду убивать тебя. Всего лишь возьму то, что нужно, – пообещал Керт, засучивая рукава. Нет, не бить он собирался укравшего любимую. А кое-что пострашнее. – Вскрою мозг, медленно, взламывая всё, что ты там понастроил или кто-то ещё. И тогда, – Ингар приблизил своё лицо к бывшему секретарю, – слюнявый идиот сам всё расскажет.

У Манкина перехватило дыхание. Он попытался отодвинуться от взбешённого ректора, чьи зрачки вытянулись вертикально, а на висках уже поблёскивала чешуя. В это время принц надавил на ногу предателя, вынуждая дослушать Керта.

– Но я буду милосердным и не убью сразу. Или вообще не убью, – Ингар выпрямился. – Если только его высочество. Из сострадания.

– Зачем он мне такой нужен будет? Идиотов и без него полно. Дам шляпу, высажу на границе, пусть идёт к своему работодателю. Прикажу табличку сделать «Лорд», чтобы встретили как полагается. А лучше выжгу на лбу, чтобы все знали, кто перед ними.

После этих слов столько ненависти было в глазах предателя, что впору спрятаться, прикрыв глаза руками. Только слабонервных тут не было, ни одного.

– Ни за что, – процедил Манкин, сплёвывая кровь.

– Приступай, – скомандовал принц. – Вскрывай черепушку. Так мы больше информации добьёмся от него.

Ингар был согласен, поэтому без лишних слов взялся руками за голову секретаря. Алекс зажмурился, пытаясь таким образом спастись. Волна боли прокатилась поего лицу, но пока ещё Манкин мог с этим справиться. Терпел.

– Стойте! Прошу вас, ваше высочество! Остановите лорда Керта. Кажется, я догадываюсь, где может быть леди Кэтрин!– взвился призрак.

Злой взгляд предатель мог бы обжечь. Но те, кто здесь присутствовал, сроднились с огнём. Он пел в их крови, зовя в синее небо и нашёптывая не прощать обидчикам.

– Где?

Несколько подземных этажей, множество ответвлений, укреплённых магически. В сейфе есть подробная карта, на изучение всех деталей которой уйдёт не один час, а это недопустимо.

– На подошве Манкина следы глины и если это то, о чём я думаю, то леди в заброшенной шахте. Когда-то там проходил водопровод. Источник практически иссяк, ныне питьевая вода поступает из другого места, а огромный тоннель никто не засыпал!

– Я помогу найти след, – раздался голос Вольфа. Он, Драк и техномаг только-только добрались до второй половины разделившейся команды, но еще не успели приблизиться.

– Я знаю, где это находится! – торжественно объявил Матиас.

Хотели отправиться на поиски все вместе. Но кто-то должен был доставить пленника в службу имперской безопасности. Эту миссию на себя взял принц, всё равно не дали кулаками помахать, так хоть порядок в министерстве навести. У Анри горели руки предъявить претензии тем, кто проворонил врага под носом. В самом сердце Ледяной империи. Дядя из побочной ветви Снежных работал тут же, уж не его ли рук дело подобная халатность? Наследник не стал прибегать к помощи курсирующих по УПМ гвардейцев. Он сам открыл портал прямо в кабинете начальника службы, втащив секретаря за шкирку, словно нашкодившего котёнка. Была у принца мысль подогнуть под себя несговорчивых безопасников, преданных императорской семье, но прежде всего отцу. И, кажется, настал тот самый период, когда нужно действовать, выгодно использовав сложившуюся ситуацию.