Глава 47

Я смотрела на двух вампиров, что крутились неподалёку от меня, и ели сдерживалась, чтобы не закричать. Какие же они уроды! Боевая трансформация не для слабонервных, и мне приходилось с этим сталкиваться. В обморок не падала и даже нормально общалась. Но эти экземпляры особо мерзкие, с серыми роговыми наростами на лице и на других открытых частях тела. Они не вызывали желания даже поинтересоваться, который сейчас час. Я сидела на каменной плите и из-под опущенных век наблюдала за перемещениями вампиров. Было страшно, но не настолько, чтобы впадать в истерику. Даже туго связанные магической верёвкой руки не мешали размышлениям. С тех пор как я попала в УПМ, события закружились с колоссальной скоростью, и оставалось только успевать поворачиваться, отпихиваясь от желающих обидеть или отнять принадлежащее мне. К разряду последнего относился Ингар.

Где-то зашуршало, а потом, словно тень, в нашу тусклую компанию влился четвёртый. Оборотень. И что самое неприятное, застрявший в стадии пограничья. Этот индивид был достаточно высок, передвигался, слегка сгибая ноги в коленях, руки тоже застыли в период трансформации и обросли шерстью, пальцы заканчивались когтями. Но венцом этого экземпляра была голова, а точнее, пёсья морда.

– Как там? – глухо поинтересовался один из вампиров, в ту же секунду делая резкий выпад в мою сторону. Козёл кровососущий! Решил напугать? Не выйдет. Жаль, руки связаны. Уверена, той самой верёвкой, что разыскивал Мурзик.

Я лишь отодвинулась от ненормальных подальше, надеясь, что Ингар найдёт меня достаточно быстро. Главное, чтобы до того, как эти уроды надкусают и используют не по назначению. Хорошо хоть камень, на котором сидела, оказался тёплым. Видимо, всё дело в подземном источнике, делящимся своим теплом с землёй.

– Он ушёл. Я проводил его до развилки,– сипло ответил собакоголовый. Пёс смотрелся солиднее других. По крайней мере, одежда отличалась. Так мог выглядеть аристократ, не желающий отличаться от спутников. Но за простым и надёжным кроем не спрятать дороговизну ткани.

– Думаешь, у него получится?– Вампир ещё раз попытался дёрнуться в мою сторону, но снова безуспешно. Тогда он прыгнул на своего собрата. Тот, словно тень, мгновенно отскочил, освобождая свободное пространство для жёсткого приземления прыгуна. Раздалась отборная брань с упоминанием всех недостатков быстрого вампира. Похоже, кровопийцы развлекались и эти шуточки для них не впервой.

– Велено оторвать ему голову, если что-то сорвётся, – равнодушно отозвался оборотень. Он направился ко мне, и это было очень неприятно. И без того подземная тюрьма, освещаемая старыми магическими светильниками, навевала тоску и желание поскорее вырваться на свободу. Собакоголовый приблизился и бесцеремонно подтащил меня к себе, уткнувшись сырым чёрным носом в макушку.

И этот туда же?!

– Что вы делаете?! Отпустите немедленно! – Я попыталась вывернуться из лап нахала.

– Вкусно пахнешь, – пояснил оборотень и снова повторил свой манёвр. И сколько бы я не пыталась втянуть голову в плечи, не помогло.– Но плохо, что была с мужчиной.

– Фу! – скомандовала я первое, что пришло в голову. И в этот момент хватка действительно ослабла. Прочие же участники нашей милейшей компании с интересом наблюдали, чем закончится представление.

– Не поможет, – осклабился пёс, но меня отпустил, грубо швырнув в дальний угол плиты. Словно ему было противно, что я нахожусь рядом. Или разозлился до такой степени, что решил быть осторожным. А что? Я тоже не желаю с ними знакомиться. И вообще находиться здесь! Но разве кто-то послушал?

– А леди ничего, держится. Даже мокрой лужи под ней нет. – Пёс склонил голову набок, рассматривая меня. – Как думаете, почему её притащил человек?

– Смазливая и хрупкая, по таким размерам и выбирал.– Шипастый попрыгунчик был не в настроении. – Как насчёт того, чтобы размяться? Побегать по этим тоннелям. Засиделся я здесь, хоть займусь чем-нибудь.

– Нет, – обрубил мечту пёс. – До вечера ни шагу отсюда. А там будем действовать по плану.

Все замолчали, каждый занятый своими мыслями. Какое-то время было слышно только наше дыхание и тихий шум воды, тонким ручейком стекавшей со стены в маленькую лужицу, которую трудно было назвать озером. Я осторожно пыталась освободиться от магических пут, но пока безуспешно. Неожиданно оборотень обернулся и уставился на меня. Пришлось замереть, чтобы не выдать свои потуги освободиться.

– Вот интересно, почему вас выбрал Манкин? Из родовитой семьи или по иной причине? Человек упомянул об интересе ректора. Это так?

Вопрос застал врасплох. Не думала, что в мою постель пожелает заглянуть кто-то ещё. А потому я тут же сочинила коварную месть подлому секретарю.

– Всё так. А Алексу это очень не нравилось.

Мужчины заинтересовано уставились на меня. Пришлось пояснять, сдерживая смех и воспитание. В другой обстановке я бы никогда не позволила себе такое обсуждать, даже с незнакомыми женщинами. А тут... Скорее всего, причиной тому нервы и желание пройтись по лезвию ножа, чьё острие сегодня слишком колкое. А ещё ткнуть им в обманщика и предателя Манкина.

– Вам, я думаю не понять. А он ужасно подозрительная личность!

– Отчего же нам и не понять? – оскалился пёс, переглянувшись со своими спутниками. А те, словно не сговариваясь, подобрались ко мне поближе. – Рассказывай, чем насолила вашему секретарю? Может, и мы тебя поддержим.

– Это неудобно… Хотя… А, ладно! Скажу, почему Алекс точил на меня зуб. Манкин пытался строить глазки самому ректору, отсюда и предательство. Не клюёт ректор на мужиков.

Вампиры и пёс снова переглянулись, явно не доверяя моей информации. Слишком странной она казалась, недостоверной. Сразу видно, эти нормальной ориентации, без отклонений. Моё сердце дрожало, но раз выбрала путь, то следует смело пройти его до конца. Пришлось вспомнить репетиции домашних спектаклей, которые мы изредка ставили для гостей. Тяжело вздохнула, придала голосу немного растерянности:

– Так он…Простите, если что не так... Это неудобно…

– Не мямлите, леди! Живо! – рявкнул пёс. – Будьте добры!

– Он не женат и подружки нет. Как приду, всегда крутится вокруг ректора! То приказы ему подсовывает, то распоряжения. Мне кажется, Алекс ревнует!

Лица мужчин вытянулись.

– Хватит! – оборвал меня самый спокойный вампир. – Слушать бабий трёп не нанимался.

Я замолчала, словно уязвлённая, но на самом деле радовалась. Всё потому, что основную мысль сказала, а прочее уже само сработает. Я видела, что монстры Алексу тоже не доверяют, иначе не вели бы все разговоры, а просто ждали. А то спрятались в подземелье и сидят, словно кроты. Не высовываются. Боятся? Да. Я их, а они гвардейцев и охранные заклинания, что могут встретиться в подземелье.

– Скажите, а не так давно в подземных коридорах был серьёзный бой. Практически все погибли с обеих сторон, обретя достойных противников. Это ваши герои? – Рисковала ли я? Безусловно. Но чтобы подсластить неприятную пилюлю врагу, пришлось слегка приукрасить их победу. Это капитан с гвардейцами дрался и героически погиб. И похоронили их с должным уважением. А эти... Не знаю, куда дели и на какие опыты. Ингар сказал, что у них блокировка в головах, и даже некроманты не смогли добиться определённости, кто их послал. Мозги вытекли, едва магия коснулась неприятеля. Ни опознавательных знаков на телах, ни специфической одежды. Всё как у обычных горожан нашей империи.

– Для обычной девицы, вы, леди, слишком хорошо осведомлены.– Оборотень широко расставил ноги и посмотрел на меня в упор. Так как смотрят на кролика, съесть его сейчас или оставить на потом. А, может придушить, чтобы больше не рыпался.

– Ректор провёл совещание с преподавателями на тему безопасности. – Я практически не врала. Разве что самую малость. Не совещание было у Ингара, амини-собрание. Я, Ингар и Драк. Мужчины рассказали мне некоторые подробности бойни, надеясь на то, что не побоюсь и лишний раз не сунусь в неприятности. Сглазили!

Пленители замолчали, а я решила благоразумно ничего больше не спрашивать, оценивая мимику и реакцию собакоголового. Кто он, почему так себя ведёт. И что будет со мной, если помощь не подоспеет вовремя? Руки за спиной затекли, но жаловаться не посмела. Опасалась нездоровой реакции на собственную беспомощность. Если спасусь, обязательно внесу предложение на совет, чтобы не только боевиков обучали выпутываться из магической верёвки. Многим женщинами девушкам это тоже необходимо. Да мало ли насилия происходит дома? А тут неожиданно освободилась и бац! Приложила дорогого нечаянно по лбу.

Пёс резко развернулся и в этот момент раздался мощный удар по двери. На меня посыпалась земля и мелкие камни. Я сжалась, жалея, что не могу прикрыть голову руками. Вампиры приняли боевые позы, готовясь встретить врага. А вот собакоголовый вперёд не полез. Он встал сбоку от меня, наверняка для того, чтобы использовать в качестве живого щита. Я уже не скрывалась и отчаянно трясла затёкшими руками, царапала пальцами, пытаясь стянуть ненавистную верёвку.

Второго удара не было. Что-то зашипело, а потом дверь просто стекла, расплавилась, словно рыжий снег, когда на него пролили кипяток. Это было что-то странное и завораживающее, притягивающее взгляд и заставляющее ужасаться силе и мощи. Дым и грязь, всё смешалось в воздухе. В возникший проём шагнул Ингар, и двое незнакомцев. Хотела бы я броситься к любимому, но положение не позволяло. А ещё пёс, который грубо дёрнул меня за ногу, подтаскивая к себе. Руки ободрала, затылком больно ударилась о камень, но успела свободной ногой пнуть оборотня, чьё присутствие уже начало надоедать.

– Отпусти её, – приказал мой ректор, делая шаг в нашу сторону, за ним ещё один, На меня же даже не посмотрел. Видимо, из каких-нибудь своих соображений. Боялся, что заплачу? Пока слёзы лить не настроена.

– Нет.

– Предлагаю обмен. Ты даёшь нам свободу, клянёшься, что не будешь преследовать, а мы отпускаем девчонку.

– Нет. – Повторил ректор. Я даже по-другому на него взглянула. Интересно, какая именно часть предложения ему не понравилась больше?

– Знаешь, – пёс прижал меня к себе одной рукой, другой провёл по моему животу, нарочно коснулся груди. Обросшая шерстью ладонь легла на шею, пальцы слегка надавили. И всё это ради демонстрации силы и превосходства. Я оказалась слабым звеном и это раздражало. Было противно чувствовать себя загнанной в ловушку. А ещё эти руки, жадные, волосатые. Словно собакоголовому доставляло удовольствие меня касаться. Попыталась пнуть оборотня, но не вышло. – Знаешь, что я с ней сделаю, если ты не выполнишь мои условия?

– Нет. Но я знаю, что Я всем вам сделаю, если хоть один волос упадёт с головы леди Кэтрин. Дерись, как мужчина.

– Даже так? А как же секретарь?

Я заёрзала. У вопроса имелась подоплёка. Ой…Лишь бы никто не проболтался о том, что я сочинила.

– А он уже у безопасников. Рассказывает им, как докатился до такой жизни. И интересного там много.

– На нём же блок! – выпалил пёс. Чувствовалось, я ему мешала. Но и бросать меня он не спешил.

– Может быть. Только наши маги лучшие – это признано во всём мире. И Манкин в виде поля для экспериментов неплохое решение.

– Врёшь! – крикнул оборотень и кинулся на Ингара.

Я была откинута в сторону как ненужный балласт. Снова стукнулась, неудачно свалившись с каменной плиты. Двое мужчин, что пришли вместе с Кертом, дралось с вампирами. Один рычал и так грозно, что вряд ли кто из присутствующих так умел. А тот, что в гоглах, плевался по вампиру из серебристой трубки, отчего монстр то и дело подпрыгивал, смешно дёргая ногами и грязно ругался, обещая засунуть магу эту трубку как можно глубже.

Мужчины сцепились, на какое-то время оставив меня в покое. Я не теряла даром времени. Начала извиваться, подбирая пятую точку так, чтобы протянуть под ней связанные руки. Не удалось. После этого мои бедные, истерзанные магической верёвкой запястья, выглядели не лучшим образом. Мне бы спастись, а там и до целителей доберусь. Но я не теряла надежды. А ещё меня мучило чувство полной бесполезности. Хотела бы помочь своим защитникам, но пока не видела как.

Рычание, удары, вскрики, всё перемешалось в этом полумрачном пространстве. Я переживала за Ингара и его спутников, хотя чувствовала, что мои защитники вот-вот потеснят врагов. Одежда на моём ректоре была истрёпана благодаря когтям собакоголового монстра. Но в тусклом свете старых магических светильников трудно было рассмотреть всё как следует. А ещё эта грязь и камни, что то и дело разлетались во все стороны от ударов. Главное, любимый был жив, а его спутники тоже довольно устойчиво держались на ногах.

Не зная, что предпринять, я поползла к луже, чтобы намочить руки и тем самым немного растянуть верёвку. А заодно попытаться смыть грязь, что прилипла к натёртым запястьям. Не ведая, какой там берег и дно, была очень осторожна. Даже тусклый свет надо мной не показывал всей картины. Но не зря говорят, что вода смывает слёзы и беды. Уселась на плоский камень, повернулась боком и кое-как опустила руки. Стало легче. Словно вода забрала боль, которая меня мучила.

Раздался очередной треск камней, и я обернулась. С радостью заметила, как Ингар теснит собакоголового. А пёс уже ели отбивался, то и дело попадая под удары магии злого ректора. Высокий вервольф, что пришёл вместе с Кертом, рвал вампира, но тот оказывал яростное сопротивление. И всё же мне было понятно, кто из этих двоих победитель. О мужчине в гоглах говорить не берусь, его я не видела. Попыталась наклониться, чтобы рассмотреть, что с ним и за кем остаётся победа. И именно в этот момент поняла, что не могу удержаться. Завалилась набок, нырнув в приятные, но тёмные воды подземелья.

– Кэ-э-этрин! – донёсся голос за спиной. Больше я ничего не слышала, потому что непонятная сила утаскивала меня с колоссальной скоростью куда-то вглубь.