Глава 48

Ингар Керт

Пёс сломался, словно он был не из плоти и жил, а как крепкое, но всё же живое дерево. Мощный удар, который нанёс ректор, откинул оборотня на каменный выступ. Противник приложился спиной, громко вскрикнул, захрипел, пытаясь сползти. Ноги пса двигались, а сам он уже не мог пошевелить руками. Стало понятно, с перебитым позвоночником долго не протянет. Ингар кинулся к врагу, пытаясь уловить его сознание, взглянуть в глаза, чтобы понять, кто главный зачинщик, какие его дальнейшие планы. И в этот момент услышал странный всплеск.

Тут же повернул голову…

Сердце замерло, а дыхание прервалось от одной лишь жуткой картины – край одежды Кэтти скрылся под водой. Она же связана!

Не раздумывая, маг кинулся за любимой, надеясь, что успеет её спасти, пока тяжёлое намокшее платье не затянет девушку в самую неизведанную глубину.

Кэтрин

Я барахталась, пытаясь справиться с непонятной силой. Она утягивала меня, словно я была спелёнатым младенцем. Умом понимала, что этого просто не может быть, но продолжала сопротивляться. В какой-то момент верёвка ослабла и просто исчезла. Некогда было думать, как и почему это произошло. Активно заработала руками, пытаясь сопротивляться. Бесполезно.

А ещё, странное дело, если сначала я задерживала дыхание, чтобы не наглотаться воды, то потом поняла, мне это и не нужно. Не открывая рта, дышала носом, но вода в него даже не попадала. Постепенно темнота стала сменяться светом, и я увидела, что множество пузырьков устремлялось ко мне со всех сторон, окружая и обволакивая. И понесло меня по извилистой подземной реке в воздушном пузыре, который то и дело менял свою форму. Страх, что словно лёд пытался сковать моё сердце, постепенно отступил. И я уже с интересом рассматривала происходящее вокруг, пытаясь дотянуться рукой до проносящихся мимо рыб. Разнообразие их форм и видов удивляло и завораживало. Похожий на большую скалярию полосатик отбился от своей стайки, и какое-то время плыл рядом со мной. Затем поняв, что компании уже рядом нет, рванул за ней. Я повернула голову, провожая рыбку взглядом...

Ингар! Именно он сейчас приближался в таком же пузыре. Керт предпринимал усилие, чтобы меня догнать. Он барахтался руками и ногами, беспрестанно молотя ими по воде.

– Поймал! – выдохнул любимый, заключая меня в свои объятия и целуя, целуя...

Я и сама вцепилась в ректора, словно он был последним островком счастья, надежды, возможности спасения. И если не брать ситуацию в целом, то для меня так и было. И пусть мою жизнь однообразной не назовёшь, но маг появился в ней очень даже вовремя, прочно заняв место в сердце.

Объятия были крепкими и надёжными, поэтому последний страх, что ещё оставался где-то глубоко в груди, рассеялся, пропал. Я посмотрела на своего мужчину, бросившегося за мной в подземную реку, и почувствовала себя такой счастливой, что не каждая бывает на собственной свадьбе.

– Где мы? – прошептала я, боясь нарушить мир вокруг. Он манил, переливался, показывая лучшие свои грани.

– Мне кажется, нас несёт к источнику, – спокойно сообщил Ингар, словно он уже не раз предпринимал такое путешествие. У меня перехватило дыхание, потому что для меня увиденное вокруг, возможность долго дышать под водой, даже мельчайшие пузырьки уже были чудом. Я подозревала, что эта красота непросто так тут появилась, а теперь окончательно уверилась в особенности этих вод. Огромный грот, по которому мы проплывали, казалось, подсвечивал себя изнутри, раскрашивая движущуюся воду и нас.

– К источнику? Но разве...

Договорить не успела. Снова ощутила толчок, после которого мы с Ингаром устремились вверх.

– Задержи дыхание! – приказал маг, видя, как воздушный пузырь вокруг нас истончается. Исполнила в точности, на всякий случай приготовившись бороться с течением. Но ничего не произошло. Нас просто вытолкнуло на поверхность. С шумом, брызгами и ощущением, что всё вокруг разумное. Источник живой!

На берег выбрались быстро. Я упала на гладкие камни, приходя в себя и любуясь происходящим вокруг. Мы оказались в огромной пещере, до того необычной, что я даже не могла ни с чем и её сравнить. Каменный свод светился, словно он был частичкой Солара, а кое-где на выступах росли деревья, изгибающиеся из-за невозможности тянуться ввысь. И на всём этом играли блики светящейся бирюзовой воды.

– Магия, – прошептала я, повернув голову к любимому. Он лежал рядом, и как я смотрел вверх. Мы держались за руки, и это казалось таким правильным, что я не выдержала и улыбнулась. Ощущение возросшей невероятной силы переполняло меня, и это было необыкновенно прекрасно. – Ингар? Сколько лет этому озеру?

Мужчина ничего не ответил и я повернула голову, приподнялась. Тревога наполнила сердце, когда увидела неподвижные глаза любимого. Я подскочила, отмечая и вытянувшиеся зрачки, и чуть заметную бьющуюся жилку на шее мужчины. Жив, он жив!

– Ингар, что с тобой, что? – Попыталась расстегнуть три верхние пуговицы на рубашке, но не рассчитала силу и выдрала их все с корнем. – Любимый, что с тобой, что?

Коснулась ладонями щёк, но хлопать не стала, ограничившись поглаживанием. Губы мужчины что-то силились прошептать, поэтому склонилась, пытаясь понять сказанное.

– Что происходит? Что я должна сделать, подскажи, пожалуйста!

Слёзы навернулись на глаза, но я не обращала на них внимания. Сейчас передо мной умирал тот, кого я уже считала своим, кто неоднократно пытался спасти меня ценой собственной жизни. Отпускать его я не собиралась. К некромантам обращусь, только верну, не дам безоглядно уйти! Если надо, сама за ним отправлюсь, только бы жил и дышал.

– Магия. Её слишком много, – пояснил маг, с трудом подбирая слова.

– А слить её? Ударить? Применить в деле, ты сможешь? – Спешно перебирала способы, чтобы избавиться от излишков огромной силы.

– Нет, источник не даст. Он уничтожит нас в ответ, – пояснил любимый. Уголок его губ дрогнул в попытке улыбнуться. Он ещё пытается шутить?! Ингар с трудом поднял руку, коснувшись моего лица. Разрываемый изнутри невероятной силой, он не дёргался и не извивался, но смотрел так, словно прощался.

– Я сейчас оттащу тебя подальше отсюда, и ты ударишь. Вы же бились в коридорах!

– Нет, Кэтти, всё не так просто. – Наконец любимый улыбнулся. И вышло это всё у него так нежно и печально, что у меня защемило сердце.

– Тогда извини, если что не так, – прошептала я и разорвала остатки рубашки на мужчине. Удивление мелькнуло в серых глазах, но я не собиралась пояснять. Сам всё увидит. Откинула стыд и скромность, они сейчас точно были неуместны. Я собиралась спасти любимого, а не упиваться собственной правильностью. От своей намокшей одежды избавилась быстро и менее варварским способом, аккуратно сняв и отбросив на камни.

Сняла с себя всё, включая кружевное бельё, которое могло только помешать. С удовлетворением заметила внимание, с которым следил за мной маг. Порадовалась его здоровому мужскому интересу. А насколько оно сильно, оставалось только догадываться. Но долго тянуть с этим я не собиралась. Присела на колени рядом с любимым, пробежалась пальчиками по его груди, спускаясь ниже к паху. Действовала осторожно и в то же время жадно, изучая тело мужчины в совершенно незнакомой обстановке. А когда рука Ингара коснулась моего бедра, вздрогнула, встретившись с его горящим, полным желания взглядом.

Не мешкая принялась расстёгивать ремень и снова едва не выдрала замок. Нервный смешок вырвался неуместно, и я облизала губы, словно это всё вышло случайно и не нарочно.

– Кэтрин, – подал голос Керт, потянув меня на себя. – Иди ко мне.

Послушалась, тем более что пальцы уже справились с задачей. Вздрогнула, едва снова коснулась разгорячённого живота мага, провела пальцем по тёмной дорожке волос, заманчиво уходящей вниз. Ингар рвано вдохнул и опять потянул меня на себя, но проделал это уже более уверенно. Подвинулась ближе, положив ладони на пластины груди, провела по ним, скрывая за этим действом собственную нерешительность. А потом нагнулась, прижалась губами к ключице мужчины, ощутив, как холмики собственной груди прикоснулись к разгорячённому телу мага, вызывая мурашки. Это послужило началом к действию, толчком, после которого я забыла, что вокруг нас камни, а не мягкая постель. Тёрлась о любимого, гладила его, пытаясь возбудить и вытянуть лишние силы. Я завелась, но и мужчина не лежал безвольным бревном. Его руки путешествовали по моему телу, а губы то и дело встречались с моими.

Ингар привстал, чему я несказанно порадовалась. Ректор сдёрнул платье с камня и уложил меня поверх тряпок. И теперь уже он касался, трогал, целовал, вызывая жгучее желание отдаться и вместе с тем продлить эту сладкую пытку. Я не заметила, когда маг успел снять брюки, но с уверенностью могу утверждать, что в этот момент он был активнее, чем несколько минут назад. Мне показалось, что в миг нашего соединения произошёл маленький взрыв, посыпались искры. Но это было ещё самое начало. Мой мужчина задрожал, избавляясь от лишней энергии. Испарины пота выступили на его лбу. Я смахнула их, притянув любимого к себе, а он не поддался. Отстранился и с довольным видом закинул мои ноги себе на плечи, при этом беспрерывно двигаясь, вбиваясь всё глубже, теснее. Продолжалось это достаточно долго, видимо, много в нас этой силы, что притягивала и давала крепость всему организму. А когда волны оргазма заставили моё тело выгнуться, изо рта вырвались протяжные звуки. Я запустила ногти в руки мужчины, пытаясь остановить его, ведь не может быть столько крышесносных ощущений! Только у Ингара были свои планы. Он чувствовал себя победителем и продолжал двигать бёдрами, пусть и не так активно.

Маг достиг разрядки скоро. Упал рядом, не выпуская меня из рук и притянув к себе.

– Люблю тебя, – прошептала я умиротворённо, уверенная, что потеря энергии скоро восполнится. Она уже бежала по венам, даря уверенность и ощущение всесилия. Последнее весьма коварный факт и не стоило об этом забывать.

– А раз любишь, то назначай дату свадьбы, – улыбнулся мне Ингар, хитро сверкнув белозубой улыбкой. Он встал, подхватил меня на руки и понёс к искрящемуся волшебному озеру.

– Что ты делаешь? – испугалась я. – Не надо, я сама, почищу нас магией.

– Теперь не нужно, – сообщил мне ректор. – Ну так что, когда свадьба? На этой неделе, на той?

Он выглядел очень счастливым, когда посадил меня в воду, провёл большим пальцем по моим губам. А я не знала, как ответить, потому что плотный комок образовался в горле, не давая вдохнуть и выдохнуть.

– Прости, – прохрипела, отводя ладонь мага в сторону. Но это не могло вечно длиться, я должна была найти в себе силы во всём признаться. Так нужно. А всё что между нами произошло, навечно сохраню в своём сердце, задвинув в самый важный уголок, доставая воспоминания как великую ценность. – Я не могу принять это предложение. Прости меня, если сможешь. Пожалуйста.

Сразу стало холодно. Обхватила себя руками, стараясь не смотреть в лицо тому, кого полюбила больше жизни. Чьё имя теперь навечно поселилось в моём сердце и проросло там, пустив корни.

– Почему? – глухо поинтересовался маг. Он не ушёл, нет. И даже не отстранился. Продолжал находиться рядом, словно не понял, что у нас нет совместного будущего. – Ты же любишь меня, я чувствую.

– Это лишнее, не нужно, – я попыталась встать, чтобы одеться. Довольно нежностей. Пора к выходу, праздник закончен.– Ингар, я не буду тебе надоедать. Уеду. Я подала объявление в газеты, надеюсь, работа скоро найдётся...

– Не найдётся, не надейся. Я всем уже отказал, – резко оборвал меня маг, удерживая на месте. Да он просто не дал мне встать!

– Ты? Как ты посмел?! – возмущённо прошипела я, пытаясь вырваться. Но голышом, да ещё сидя по пояс в воде, это как-то неудобно. Скользко! И силы неравны.

– Посмел, потому что я люблю тебя, – довольно жёстко ответил мужчина. – Что происходит, Кэтрин?! Почему ты не хочешь стать моей женой? Я не понимаю!

И мне вдруг так стало жалко себя, его, нас обоих вместе взятых. Что я не выдержала и заревела. Слёзы предательски побежали по щекам, вымывая то ли напряжение момента, то ли испуг и страх прошлых лет. Это ведь трудно, копить в себе боль, которую не спрячешь и не заставишь замолчать. Знать, что ты являешься причиной смерти мерзавца. И всё равно убийца, как ни назови!

– Кэтти, милая, что происходит? Чего ты боишься? – Ингар склонился надо мной. Его глаза были полны неподдельной тревоги. – Я тебе настолько противен? Мне казалось, наоборот.

– Что ты! Я люблю тебя. И с радостью согласилась бы стать твоей женой.

– Но? – требовательно повторил любимый, приблизив своё лицо. – Что мешает, родная? Не прячься, посмотри на меня. Что не так?

И я сдалась. Надоело терпеть и молчать, удерживая всё в себе.

– Ингар, – взглянула в бесконечно дорогие и любимые глаза моего мага, – я убила человека. Много лет назад.

– Уверен за дело, – совершенно спокойно произнёс ректор, словно я сообщила ему нечто обыденное. На мой удивлённый взгляд пояснил. – Кэтрин, я знаю тебя достаточно, чтобы понять, просто так ты и мухи не прихлопнешь. Значит, за дело. И кто этот мерзавец? Жаль, он не дождался моей руки.

Спасибо за лестную оценку, мой хороший. Знал бы ты, насколько прав в определении.

– Джетт Бакер, – произнесла я, заметив, как вздрогнул любимый. – Теперь-то понимаешь? Я не могу стать твоей женой, потому что убила одного из ваших.

Мы молчали минуту, а, может быть, две. И всё это время Керт смотрел на меня безотрывно. Словно старался запомнить, как выгляжу. Решил расстаться? Я так и знала, а потому стремилась к этому шагу первая. Так как-то приятнее, знать, что ты бросила, а не тебя.

Опустила руки, зачерпнула в ладони воду, плеснула себе в лицо. Пора приходить в себя. Хватит. Довольно, наревелась. Попыталась соскользнуть со своего импровизированного стула, но маг не дал. Он сдёрнул меня, впечатав в собственное тело. Сильные руки обняли, отсекая все возможности освобождения. Запах кожи любимого был всех желанней, и я с трудом удержалась, чтобы не прикоснуться к ней губами, не лизнуть, попробовав на вкус. Вместо этого подняла голову и с непониманием уставилась на Ингара. На арест или задержание это явно не походило.

– Что? – произнесла практически беззвучно.

– Кэтти, расскажи мне всё, как это произошло? – Его голос был мягким, не повелевающим. Молчать не имело смысла.

– Бакер был компаньоном моего отца. Папа всегда любил авантюры, мечтая заработать. Ты ведь в курсе, какое семья занимала положение там, в Зелёной долине? Так вот, мы многого лишились, а отец не хотел с этим мириться. А мама ему подзуживала, требовала каких-то решений. В результате он преступил закон. Я узнала об этом от Бакера. Этот слизняк, – покосилась на Ингара, но тот молчал, понуждая меня к действию, – иногда пытался оказывать мне знаки внимания. Родители не видели, но я чувствовала, когда взгляд мужчины касался выреза нагруди. Да он причмокивал всякий раз, когда проходил мимо!

В груди мага родилось рычание. Грозное, опасное. Я вздрогнула, попыталась отпрянуть, но Керт не дал. Лишь уткнулся в мои волосы, словно приходя в себя.

– Продолжай, – только и произнёс ректор. Молчать не стала.

– Однажды Бакер застал меня дома одну. Маменька уехала на очерёдное заседание комитета благотворителей, отец отсутствовал….Думаю, мужчина специально выбрал такое время, ведь о передвижении родителя ему было известно. Он попросил принять его, заявив, что крайне важное дело. Я уже была не в ладах с родителями, как раз заглянула ненадолго, чтобы взять кое-какие вещи и уже спешила на занятия… Бакер показал документы, по которым отца могли посадить в тюрьму, а нас лишить оставшихся денег.

– Контрабанда?

– Что-то вроде того. В то время Ледяная империя воевала с Зелёной долиной, а отец воспользовался старыми связями и завозил какой-то товар и так же переправлял обратно. Это сейчас граница открыта, даже обмен адептами происходит, а тогда всё было иначе.

– Он шантажировал отца?

– Нет. Меня. Сказал, что отца повесят, а нас выкинут. И цена этим доказательствам небольшая, всего-то ночь с ним. А ещё добавил, что некоторые люди из этой аферы уже на крючке у безопасников и я отлично знаю их имена.

Ингар снова не сдержался, зарычал, прижимая меня к себе теснее. Даже вода, что окружала нас, возмущённо окатила брызгами.

– Я выставила господина Бакера, а на другой день одну семью, таких же, как и мы, казнили. Всех. Мужчину и его сына. Они занимались торговлей. После случившегося Бакер подкараулил меня у Академии и заявил, что это последнее предупреждение. Тогда я решилась на хитрость. Достала сонное зелье отсроченного действия и поехала в гости к Бакерам. Мы с подружкой пили чай, и я её уговорила пригласить к нам отца. Подсыпать снотворное удалось без труда. Он отослал свою дочь за какой-то мелочью для моего папы. Этого времени хватило для того, чтобы назначить встречу в уединённом домике на окраине города. Мужчина обещал принести с собой документы.

– В ту ночь ты шла от него?

– Да. А раненую девчонку подобрала по дороге. Но это неважно. Понимаешь, я побоялась и всыпала слишком много снотворного. Пришла, а Бакер чуть живой. Он что-то пытался сказать, а я схватила бумаги и убежала. Вот… Теперь ты всё знаешь.

Попыталась вырваться, но не тут-то было. Ингар держал меня, не собираясь отпускать. Только тёплые губы касались моего виска. Это успокаивало.

– Кэтти, забудь об этом. Джетт умер не от твоего снотворного.

– Ты хочешь сказать, что я его не убивала?

– Нет. Не ты. Его жена. Она давно подтравливала своего супруга. Так что снотворное это капля в ядовитом море. В тот день леди воспользовалась ситуацией, застав в домике спящего мужа.

– Но… леди жива! И её не судили. – У меня в голове не укладывалось. Как, как такое возможно? Столько лет я думала, что убийца… А не я.

– Пока не судили. Я не могу тебе рассказать всего, но правда выяснилась не так давно. Помог слуга, что узнал тебя в моём доме и доложил об этом Анри. Помнишь, принц тебя расспрашивал?

– Помню. Но причем тут я, и потом, столько прошло лет. Я никогда не скрывала своё общение с Бакерами!

– Кэтти, не буду всё рассказывать. Но этот слуга оказался подельником леди Бакер. Когда-то им удалось всё хорошо замаскировать, но не так давно открылись важные обстоятельства. Слуга решил обвинить во всём тебя, отведя подозрение от леди. Так что пусть безопасники занимаются всем этим. Но я прослежу, будь уверена.

После этих слов Ингар подхватил меня на руки и вытащил на берег. Осторожно поставил и снова поинтересовался.

– Надеюсь, больше нет тайн? А если и есть, мне всё равно.

– Нет, тайн нет. – Я широко улыбнулась, чувствуя, как на сердце стало значительно легче.

– Ты выйдешь за меня замуж?

Думаете, я могла отказать?