24. Элина

Несколько лет назад

Первый курс оказался непростым для меня. И дело было не только в учебе. За месяц до конца второго семестра умер дед. Единственный родной человек, остававшийся у меня. Не знаю, как я пережила это ужасное время. Едва ли у меня был шанс не вылететь из института. Повезло, что декан был знаком с дедушкой — работали когда-то вместе. Владимир Николаевич дал две недели прийти в себя, а затем, по возвращении, очень серьезно поговорил со мной. В тот момент мне было так плохо, что проблема сессии беспокоила в последнюю очередь. Но декан очень строго отчитал меня за упадническое настроение, заявив, что дед вложил в меня столько сил, а я, вместо того чтобы ценить это, спускаю все в унитаз.

Это была чистая правда. Когда родители погибли в авиакатастрофе, мне было пятнадцать лет. Я осталась с дедом и бабушкой. Они оба старались заменить мне маму с папой, старались дать мне все, что дают родители. Может, поэтому бабушка умерла ровно через год — сердце не выдержало нагрузки. Тогда мы с дедом остались вдвоем. Он занимался не только моим воспитанием, но и обучением. Город у нас был маленький, но мой любимый дедушка задался целью помочь мне осуществить давнюю мечту — поступить в московский вуз. Я мечтала, как стану гордостью своей семьи, выучусь и найду хорошую работу, заберу своих в столицу…

Когда-то дед преподавал в Москве. Но однажды, будучи в командировке, познакомился с бабушкой и влюбился. Вот только Авдотья Ивановна была бойкой девицей и на ухаживания заезжего преподавателя не велась. Дед не сдавался, и чтобы доказать ей серьезность своих намерений, переехал в наш город. Он был уверен, что стоит им пожениться, и они вернутся в Москву уже вместе. Но жизнь распорядилась иначе, и они остались жить здесь.

Я любила деда всей душой — строгий, требовательный мужчина был единственным родным человеком для меня. Все свободное время я проводила с ним. Даже когда ребята со двора звали меня гулять, предпочитала оставаться дома и слушать рассказы деда. Он не только натаскивал меня по математике и физике, но и рассказывал разные интересные факты. Тогда не было интернета, да и библиотека у нас в городе была так себе. Поэтому он стал для меня самым главным, неиссякаемым источником знаний.

С трудом, но я смогла подтянуть накопившиеся хвосты и сдать сессию почти без троек. Впрочем, если учесть, что я очутилась в шаге от отчисления, то это уже было неплохо. Стипендия была крошечная, и поэтому, едва учеба закончилась, я нашла вакансию официантки в кафе. Зарплата оказалась небольшой, но если везло с чаевыми, то можно было даже откладывать деньги — благо проживание в общежитии было практически бесплатным.

Тот вечер я запомнила надолго… В кафе вошли трое крупных парней и сели за один из дальних столиков. Я даже вздохнула с облегчением, что не за мой. Мила, напарница, недовольно скривилась, но все же взяла меню и отправилась к клиентам. Я же продолжила убирать только освободившийся стол.

— Ее! — раздался громкий возглас. Обернулась посмотреть, что там происходит, и увидела, как эти трое смотрят на меня, а один из них указывает рукой в мою сторону. — Пусть она нас обслуживает!

Перевела взгляд на Милу, та лишь пожала плечами и передала мне стол, скрывшись в кухне. Я была настолько шокирована, что не сразу сообразила, что произошло.

— Долго тормозить будешь? — довольно грубо произнес один из гостей.

— Что-то выбрали? — тихо спросила, подойдя чуть поближе.

— Да не трясись ты, — заржал другой, — иди к нам, куколка.

Только теперь я поняла, что парни были навеселе. И от этого осознания стало не по себе. Пока раздумывала, как поступить, тот, что сидел с краю, поднялся и, схватив за руку, усадил к себе на колени.

— Что вы себе позволяете! — возмутилась я, попытавшись выбраться из захвата.

— Тише, мы только поболтаем, — ухмыльнулся увалень.

Я беспомощно оглянулась по сторонам — как назло, в зале кроме нас никого не было. Милка, видимо, решила спрятаться и не выходить в зал. Если бы докричаться до поваров — они бы помогли. Но разве услышат?

— Отпустите, — снова попросила я.

— Красивые у тебя волосы, — пробасил первый, дергая за косичку. А я едва не заплакала. Вот так и знала, что нужно было отрезать их! Я всегда старалась быть незаметной, не привлекать к себе внимания, но мои белоснежные волосы… Мысленно пообещала себе, что сегодня же подстригусь — только бы выбраться отсюда! Тихо всхлипнула и снова попыталась вырваться, отчего хватка стала еще сильнее.

— Не рыпайся, кукла, — грубо рявкнул парень.

Наверное, я разрыдалась бы в голос, если бы в этот момент в кафе не вошел еще один посетитель. Молодой темноволосый мужчина среднего роста. Он оглядел зал, видимо, выбирая место, и остановился взглядом на нас. Нахмурился и вопросительно приподнял брови. Не знаю как, но я поняла, что это мой шанс. Поэтому снова попыталась выбраться.

— Пустите меня!

— Я сказал — успокойся! — рыкнул второй.

Краем глаза заметила, что новый посетитель направился в нашу сторону, и только тогда с опозданием подумала — а что, если он с ними?!

— Отпусти ее, — спокойно произнес брюнет, остановившись напротив нашего стола.

— Шел бы ты, парень, дальше, — лениво фыркнул первый. — Сейчас тебя другая девчонка обслужит.

Незнакомец чуть наклонил голову набок и скользнул холодным взглядом по троице. Не знаю, как они, но мне точно стало не по себе.

— А если позвоню Малому? — тем же равнодушно-спокойным тоном поинтересовался он. Хватка тут же ослабла, чем я и воспользовалась, прошмыгнув в сторону.

— Ты чего, от него, что ли? — тут же стушевался тот, кто усадил меня на колени. — Слышь, так мы не знали…

— Чего не знали? Что девушек против воли удерживать нельзя?

— А что — твоя краля, что ли? — выступил второй. На что первый тут же ткнул ему под ребра. — Ладно, извиняй, брат. Мы все поняли.

Незнакомец выразительно посмотрел на дверь — парни быстро поняли намек, и через пять минут их уже не было.

— Спасибо, — робко произнесла я, немного расслабившись и сев на соседний стул. Меня все еще потряхивало от пережитого стресса.

— Не за что. С такими по-другому нельзя, — пожал плечами брюнет. — Часто они здесь бывают?

— Первый раз. Они могут вернуться? — с ужасом спросила я.

— Вряд ли, — задумчиво протянул он, разглядывая меня, отчего мне стало не по себе и пришлось отвести взгляд. — Меня Михаил зовут.

— Элина, — ответила я.

— Ты каждый день работаешь?

— Пока лето — да.

— Учишься где-то? — спросил он, усаживаясь напротив.

— На экономическом. Но пока каникулы, подрабатываю.

— Они уже ушли? — прервала нас Мила, выглядывая из-за двери.

— Ушли, — буркнула я и поднялась на ноги, увидев, что напарница заметила нового посетителя и тут же устремилась к нему с меню. Этого, конечно, она мне не отдаст.

Вздохнула и ушла убираться дальше. Пока протирала столы, осторожно бросила взгляд на Михаила. Но тот, кажется, был полностью поглощен беседой с другой официанткой. И на что я только надеялась?

Вечером, после смены, все же решилась на отчаянный шаг: попросила соседку по комнате помочь подстричься. Она долго отговаривала меня — все-таки красивые, длинные. Но я настояла на своем. И уже вскоре вместо длинной косы у меня был коротенький хвостик. Настолько, что даже не все пряди в него собирались.

На следующий день в кафе дел было невпроворот. Одна девочка заболела, и ее столики пришлось делить на двоих. А народу, как назло, было много. Так что к вечеру я практически падала от усталости. Поэтому, когда в очередной раз мне сообщили, что пришел новый посетитель, я отправилась к нему, готовая если не ненавидеть, то точно очень злиться. Вот только этим посетителем оказался мой вчерашний спаситель.

— Добрый день, — промямлила я, смущенно пряча взгляд и кладя перед ним меню.

— Привет, — просто ответил он. И вдруг добавил: — Что у тебя с волосами?

Испуганно посмотрела на него — настолько холодно прозвучал его голос.

— Что?

— Где твои волосы? — жестко повторил Михаил.

— Подстриглась, — тихо ответила я, не глядя ему в глаза.

— Но зачем?

— Так проще. Меньше внимания привлекаю…

Не знаю, чего я ждала, признавшись в причине своего поступка. Но Миша встал и вдруг прижал меня к себе, крепко обняв.

— Не стоило. Больше никто тебя не обидит, — прошептал он мне на ухо.

Удивительно, но в этот раз мне не было противно — не хотелось сбежать из объятий.

— Правда? — наивно спросила я. Конечно, вопрос был глупым. Но мне так хотелось почувствовать, что я нужна хоть кому-то.

— Правда, — улыбнулся он и заправил за ухо короткую прядь волос. — И не стригись больше, пожалуйста. Хорошо?

Я счастливо улыбнулась. Вот только радость была тут же испорчена — краем глаза я заметила свою напарницу Риту, которая презрительно скривилась и показала пальцем на часы.

— Что будешь заказывать? — тут же встрепенулась я, чуть отодвигаясь. — Прости, у меня смена, и я не могу…

— Все в порядке, — перебил меня Миша. — Я подожду. Когда ты заканчиваешь?

— Через полчаса. А зачем подождешь?

— Погуляем.

Пару секунд до меня доходил смысл его слов, а когда дошел, я смутилась и быстро убежала заканчивать дела.

В тот вечер мы долго гуляли по городу. Мой новый знакомый оказался очень милым и обаятельным мужчиной. Я узнала, что ему двадцать пять и он адвокат. Работает в фирме отца, продолжая семейное дело. Несмотря на разницу в нашем социальном статусе, нам было легко и весело. И пожалуй, впервые за долгое время я по-настоящему смеялась, радовалась мелочам вроде шарика ванильного мороженого. Миша был словно глоток свежего воздуха после долгого периода одиночества и тоски.

Он проводил меня до общежития и дерзко поцеловал, прижав к стене возле двери. Хорошо, что в такое время на улице никого не было. Я настолько растерялась, что не успела среагировать — все закончилось так же быстро, как и началось.

— Хороших снов, Элина, — хрипло прошептал мужчина, а затем подтолкнул к двери и подмигнул на прощание.

Я была настолько взбудоражена случившимся, что почти не спала. А еще гадала, увидимся ли мы снова. Ведь номер телефона Миша у меня не взял.

Весь следующий день я мучилась вопросом, придет ли мой спаситель снова. Усугублялось дело еще и тем, что Рита неоднократно язвительно подначивала меня не рассчитывать, что я могу заинтересовать такого мажора, как он. С чего она решила, что Миша мажор, я так и не поняла. Одет он был, конечно, стильно. Но не вычурно. По-молодежному. Впрочем, я ведь была не сильна во всяких брендах. Так что могла и не распознать, конечно.

Когда я увидела его в зале за одним из моих столиков, сердце резко ускорилось, а щеки — загорелись. А Миша просто улыбнулся и подмигнул. Совсем как вчера.

— Добрый день, — произнесла я, подходя к нему. — Что будете заказывать?

— На ваш вкус, красавица, — шутливо отозвался он. — Скоро заканчиваешь?

— Через час, — ответила, затаив дыхание. Станет ли он так долго ждать? В любом случае вряд ли Рита согласилась бы меня подменить.

— Тогда мне просто чай.

До конца смены я постоянно переглядывалась с Михаилом. И это приносило какое-то странное удовольствие. Было очень непривычно, что кто-то действительно заинтересовался мною по-настоящему. Не то чтобы я вовсе не знала, что такое мужское внимание. Все-таки специфический цвет волос выделял меня на фоне остальных девушек. Но когда в самом начале учебы однокурсники пытались наладить со мной общение, я сбегала от них. Постепенно от меня отстали, прозвав между собой неадекватной — это мне потом Аня, соседка по комнате, рассказала. Но мне было все равно. В то время единственным, что меня занимало, была учеба. Я не имела права подвести деда.

— Надеешься окрутить красавчика Калганова? — усмехнулась Рита, заметив очередной мой взгляд в сторону парня.

— Тебе-то что?

— Глупая, такие, как он, никогда не будут с такой, как ты.

— С какой такой? — уже не выдержала я.

— А ты на себя в зеркало посмотри, — снисходительно ответила напарница. — Рядом с золотыми мальчиками всегда девочки, подходящие им по статусу. А ты кто? Безродная приезжая. Поиграется тобой и бросит.

Я старалась не принимать близко ее злые слова, но получалось плохо. Потому что в чем-то она была, конечно, права. И от этого настроение все же испортилось.

— Что-то случилось? — спросил Миша, едва мы вышли на улицу. — У тебя грустные глаза.

— Нет-нет, все нормально, — заверила я, решив не признаваться в своих сомнениях.

— Точно?

— Да, конечно.

— Что скажешь, если сегодня я приглашу тебя в гости? — неожиданно предложил мужчина. Я замерла на месте. В голове билась лишь одна мысль — неужели Рита права? Может, я и не бегала на свидания с мальчиками, но все же знала, зачем мужчина приглашает к себе женщину. И это было плохо. Потому что я не была готова к такому повороту. Но и терять общение с Мишей тоже не хотела. — Эй, ты в порядке? — обеспокоенно спросил он. — Ты вся бледная стала.

— Я н-не могу, — еле слышно произнесла, едва не плача. — Прости, но я не могу вот так…

Мой спаситель недоуменно уставился на меня.

— Не можешь пойти в гости?

— Не-ет, — тихо проскулила я, пряча взгляд. — Я же понимаю заче-ем…

Михаил неодобрительно цокнул и приподнял мой подбородок, заставив посмотреть на него.

— Я не тороплюсь. И сам не любитель секса с малознакомыми девушками.

— Правда? — не поверила я своим ушам.

— Правда. То есть, конечно, секс — это неотъемлемая часть отношений, но, думаю, мы до всего дойдем постепенно. Идет?

Он сказал это так легко, что я поверила ему безоговорочно. Несмело улыбнулась и виновато хлюпнула носом.

— Прости, я выставила себя дурой, — тихо сказала ему.

— Забудь, — легко отмахнулся парень.

— Просто у меня никого не было…

— Я так и понял. И это отличная новость, как по мне.

— Правда? — не поверила я. Неужели он и правда так считал? Живя в общежитии, сложно оставаться не в курсе интимных моментов жизни его обитателей. А так как кухня была общей на этаже, то частенько приходилось слышать, как парни постарше обсуждали свои похождения. Не все, конечно. Те, что понаглее и поотвязнее. Так вот, обычно слово «девственница» имело негативную окраску — что, мол, это бревно в постели, которое ничего не умеет.

— Конечно, — ответил Миша так, словно я спросила какую-то глупость. От этого я вновь смутилась и отвела взгляд. — Ну так что? Поедем покажу свою квартиру?

Я робко кивнула в ответ. Хоть я и верила мужчине, все же было страшновато ехать к малознакомому человеку домой. Собрав всю смелость, которая у меня была, решила все же рискнуть. Стоило зайти к Мише в квартиру, как мне тут же вспомнились слова Риты — все буквально кричало об уровне достатка адвоката. Если до того я лишь подозревала о нашей разнице, то теперь имела возможность убедиться воочию.

— Чего замерла? Проходи, — подтолкнул меня хозяин квартиры. — Не стесняйся.

— Миш, я… — попыталась объяснить ему свои сомнения. — Мы с тобой… В общем, я ведь, наверное, не вписываюсь во все это?

Он внимательно посмотрел на меня.

— Хорошо, что ты видишь разницу между нами. Тем больше будешь ценить то, что у тебя появится.

Странная фраза оставила неприятный осадок в душе.

— Что ты имеешь в виду?

— Послушай, Элина, — произнес он, подходя ко мне и кладя руки мне на плечи, — ты понравилась мне с первого взгляда. И раз я в тебе заинтересован — твой уровень жизни изменится. Пока ты со мной, ты не будешь ни в чем нуждаться.

— И как долго продлится это «пока»? — спросила я, упавшим голосом.

— Зависит от твоего поведения, — просто ответил он.

— Поведения? — повторила я за ним. — И как я должна себя вести?

— Во-первых, оставаться собой. А во-вторых, быть верной мне. Если ты со мной — то только моя, — жестко припечатал Миша. Взгляд у него стал холодный и неприветливый. — Я не потерплю измен и предательства. И не прощу…

Сейчас он был совсем не похож на того приятного мужчину, с которым я прогуляла вчера весь вечер. От его взгляда становилось не по себе.

— Но ты ведь ничего такого не сделаешь? — добавил он.

— Нет, конечно!

И это была чистая правда! Когда я была подростком, то часто мечтала, что выйду замуж за прекрасного принца, как мой папа. И буду счастлива, как мама. Мечтала, что у меня будет счастливая семья и любимый муж. В системе моих координат не было понятия «измена». Точнее, она в принципе не рассматривалась как допустимый вариант поведения.

— Вот и отлично, — довольно улыбнулся хозяин квартиры и нежно поцеловал меня, стирая напрочь все мои страхи. Его поцелуй заставил меня расслабиться. — Идем, покажу тебе все, — сказал Михаил, отстранившись.

Квартира оказалась просто огромной. После моей-то комнаты в общежитии. Мы допоздна смотрели забавную комедию, обнимались лежа на диване и целовались. Очень много целовались.

— Мне, наверное, пора домой, — смущенно произнесла я, когда на экране побежали финальные титры.

— Оставайся, — предложил Миша.

— Нет, — испуганно ответила я, представив, чем это может закончиться.

— Постелю тебе на диване, если боишься спать вместе, — а сам усмехнулся так, что мне стыдно стало за свою реакцию.

— Нет, я просто никогда не…

Миша остановил меня поцелуем, заставив забыть обо всех сомнениях.

— Я убедил тебя?

— Кажется, — выдохнула я.

Конечно, мы спали вместе. Хотя мой страх вернулся сразу же, как только мы оказались под одним одеялом. Его горячее тело прижалось ко мне, и я задрожала.

— Тише, Эль, — шепнул он мне на ухо. — Не трясись. Лучше засыпай.

Я бы очень хотела последовать его совету, но никак не могла. В голове постоянно крутились мысли о наших поцелуях, а там, где обнимали его руки, кожа буквально горела.

— Если не будешь спать, я решу, что ты хочешь продолжения, — хрипло произнес он.

Мне бы сбежать тут же, спрятаться или замереть. Но вместо этого меня начали разрывать сомнения — я уже несколько раз пожалела, что поторопилась и согласилась остаться у него ночевать.

— Прости…

— Какая же ты еще маленькая, — выдохнул мужчина. — Засыпай, котенок.

Нежность, сквозившая в его голосе, помогла немного расслабиться. И хотя я была уверена, что не смогу уснуть, очень быстро провалилась в сон.

А утром меня разбудил настойчивый звонок будильника. С трудом разлепила веки и огляделась. В постели никого не было, а рядом надрывался будильник. Пока я соображала, что с ним сделать, в спальню вошел Миша. В одних спортивных штанах и уже бодрый, без каких-либо намеков на сон.

— Доброе утро, — сказал он, открывая шкаф, чтобы достать рубашку. — Извини, что так рано, сама понимаешь, работа.

Вместо того чтобы что-то ответить, я как глупенькая вылупилась на его рельефный торс и почти не моргала.

— Нравится? — усмехнулся он, обернувшись. Только тогда я сообразила, как выгляжу, и резко отвернулась. Миша же обошел кровать и присел на край. — Ну, ты чего? Неужели голых парней в общаге не видела?

— Было пару раз, — призналась я. — Но они были не такие, как ты… — от этих слов я еще сильнее покраснела.

— Так значит, понравилось? — продолжал пытать меня Михаил. Покраснев еще сильнее, я кивнула, так и не подняв головы. — Рад слышать, — хохотнул он и, поцеловав меня в макушку, вернулся к шкафу.

Улучшив момент, я прошмыгнула в ванную и заперлась там, пытаясь прийти в себя. Я сама себя не узнавала — куда подевалась рассудительная девочка Элина? Разве мог дед представить, что я стану ночевать в одной постели с мужчиной, которого знаю от силы пару дней.

Пока я предавалась самобичеванию, раздался стук в дверь.

— Элин, у тебя все в порядке?

— Да-да, — быстро ответила я.

— Точно? Может, помощь нужна?

Нужна. Причем как можно скорее. Чтобы привели меня в чувство и избавили от помешательства. Быстро умылась и вернулась в комнату. Миша уже одетый стоял и ждал только меня.

— Прости, поесть не успеем, — виновато развел он руками. — Вечером исправлюсь. Идет?

— Идет, — кивнула в ответ. И от мысли, что, значит, вечером снова увидимся, стало легче.

Миша подвез меня к общаге и, поцеловав на прощание, уехал, а я пошла к себе.

Анька уже не спала. Поэтому пробраться незамеченной не вышло.

— И где же это ты гуляла? — сразу же перешла к расспросам соседка.

— Да так, — отмахнулась я, доставая одежду, чтобы переодеться.

— Элька, давай колись! Кто он? С нашего потока?

— Нет, не с нашего.

— Или он старшекурсник? — подозрительно спросила Аня.

Я спряталась за дверцей, судорожно пытаясь придумать, что ответить.

— Нет, — в итоге просто сдалась я. Врать я не умела. — Ему двадцать пять. Познакомились в кафе.

— Ничего себе, — присвистнула она. — Ну ты даешь… То есть ты ночевала у него? — Я лишь кивнула, в очередной раз покраснев. — И у вас… было?

— Ань! — возмутилась я. — Хватит, а?

Та посмотрела на меня с подозрением, а затем вздохнула как-то неодобрительно.

— Ну и зря. Так и останешься нетронутой до старости.

Я только молча переоделась и пошла на работу. Рановато, конечно, но лучше там, чем от расспросов Анькиных краснеть. Она, может, в чем-то и права, но… Вот не могла я так легко относиться к интиму, как она. Слишком уж устоялось в моей голове понимание, как все должно быть. Хотя это, может, и старомодно.