Глава 16

Инвард

Нет, я так не могу! Вот нисколько!

— Собирайся, — попросил Владу, — пойдем хоть одним глазком посмотрим, как дела у Гердена.

Может и глупо было беспокоиться за этого парня, ведь он уже все, что можно доказал. Но…Он нам с Айратом был словно брат. Младший, естественно. Тот, кто любит влезать в разные непутевые ситуации, и не важно, что Герден из них сам мог с легкостью вылезти.

Влада лишь закатила глаза, но убрала блокнот и быстро побежала в сторону наших комнат. Точнее, нашего крыла. Ремонт в королевском дворце продвигался с завидной быстротой. Мы меняли все — начиная от цвета фасада, заканчивая покраской стен. Два хранителя работали и день, и ночь, и было радостно от того, что они вошли в полную силу и могли так много колдовать.

Дворец действительно преобразился, даже несмотря на то, что в нем не было ярких цветов, золота или драгоценных камней, которые бы венчали пик центральной башни. По меркам нашего мира — я был скромный королем, но умел показать, что красота и богатство может заключаться и в других вещах.

Так у нас была довольно широкая мраморная лестница с витиевыми перилами, с огромными вазонами, в которых цвели цветы. Тут не стану юлить и скажу, то растения были не так просты. Красные бутоны бледнели, если мимо них проходил человек с недобрыми намерениями. Поэтому своего рода еще одна охранка у нас имелась прямо на входе, а главное, никто о ней и не знал, — выращенный в наших лабораториях образец, неплохо прижился, никому не мешал, никак не вредил, зато помогал.

После лестницы шел довольно большой холл круглой формы. Тут имелось несколько дверей, которые вели в разном направлении. Прямо находился тронный зал — который немного уменьшился в размерах и разделился на две части — в одной отдыхали, в другой танцевали. Тронный зал было принято перенести ближе к выходу и входу, что б гости долго по замку не бродили и не задерживались. Рядом имелась огромная столовая, тоже для гостей и тоже при входе. Здесь же была лестница на второй этаж, где находились гостевые комнаты. Слева от круглого холла дверь вела в кабинет министров и мой рабочий кабинет, справа дверь вела в длинный коридор и мое с женой крыло.

Собственно, на этом мы и закончились. Все остальное, кроме кухни, было перенесено в другое здание, которое находилось в двух шагах от самого дворца. Теперь горничные и другой персонал имел собственное место для отдыха и питания, при этом мог расслабиться и не бояться, что в тот или иной момент заявится король с проверкой.

Собравшись за короткое время, я призвал Айрата и потребовал перенести меня поближе к Гердену. К слову, друг и сам себе места не находил, просто чувства за столько лет работы научился маскировать.

Открыв портал, самый страшный человек нашего королевства (по мнению других, естественно), быстро оценил ситуацию и с растерянным видом вернулся к нам.

— А министр наш в королевстве Лашур.

Переглянувшись, мы прошли в портал и осмотрелись. Айрат стоял вместе с нами за углом какого-то дома и озадаченно чесал затылок. Я же поправил на голове жены капюшон и сменил внешний вид. Советник последовала моему примеру, так что из укрытия выходили совершенно другие люди, которых точно никто и никогда в лицо не знал.

— Он где-то рядом, — отозвался мой друг, поворачивая к одному из зданий. — Кажется, здесь.

— В гостинице? — уточнил я. — А почему не на острове?

— Потому что там происходит какие-то странные делишки! — обрадовал нас Герден своим неожиданным появлением. — Так и знал, что вы явитесь по мою душу!

Парень нас всех очень крепко обнял и вдруг выдал:

— Я страшный? — мы переглянулись, озадаченно посмотрели на товарища.

— Нет, — честно и за всех разом ответила Влада.

— Вас не смущает, что я рыжий?

Тут мои брови полезли вверх.

— Это тебе она так сказала? — уж скрывать то, что я в курсе всего не стал, за друга действительно было обидно. Вон как его терзают чужие слова.

— Ага, — задумчиво отозвался парень, — пойдемте, познакомлю вас.

И парень вытащил из-за спины букет совершенно рыжих и непонятных цветов.

— Пойдем-пойдем, — поддакнул Айрат.

В ресторан при гостинице, где остановился парень, мы вошли дружной толпой. Викторию, так звали девушку, что разбила или покорила (мы пока не поняли) сердце нашего министра, нашли сразу. Она сидела у дальнего окна и озиралась по сторонам. А при виде Гердена, подскочила на ноги и даже заулыбалась. Но улыбка на губах погасла, когда кроме парня к столику подошли и мы.

— Знакомься, — произнес Герден, — король Инвард и королева Влада, Айрат — наставник и министр внутренних дел. А это Виктория.

— Вика, — поправила его девушка, вставая ближе к парню, который времени зря не терял, сунул ей под нос цветы.

— Они очень подходят под это платье.

А платье-то то имело медный оттенок! Как и туфельки, лента для волос. Кажется, кого-то сильно задели слова постороннего человека.

Виктория покраснела, опустила глаза и пробормотала слова благодарности, только Герден уже смотрел куда-то за наши спины.

— Присядем, — попросил он, — ни в чем себе не отказывайте.

Я всегда поражался, как он быстро менялся на глазах. Из человека, который любит посмеяться над любой ситуацией, до профессионала своего дела. Сейчас министр был собран, серьезен и внимателен. А следил он за невысоким мужчиной, который прошел до стола недалеко от нас. Там уже сидели еще два человека — мужчина и женщины. Увы, но подслушать разговор не вышло. Но вот нервные жесты мужчины и жесткий взгляд женщины говорили сами за себя. Вика осмелилась нам коротко рассказать о том, что удалось узнать.

— Переход находится в камне довольно больших размеров, — пробормотал Герден. — Его бы на нашу территорию перебросить.

— Идея отличная, — улыбнулся Айрат, — когда приступим?

— Когда поймем, что они задумали, — коротко кивнул парень в сторону столика.

Тихий разговор за соседним столиком перешел на повышенные тона. Мы даже замерли, стараясь хоть что-то понять.

— Мне нужны они любой ценой! — стукнула по столу женщина, поднимаясь на ноги. — Срок — до конца недели.

Мужчина посерел лицом, хотел было что-то еще добавить, но промолчал.

— Я за ней прослежу, — отозвался Айтрат, теряясь среди столиков и гостей.

— Я тоже схожу, узнаю, все, что мне нужно, — отозвался Герден, так же пропадая.

Вика подскочила на ноги, но за парнем не успела. Зато мы с женой успели заметить ее испуганный взгляд, полный тревоги и разочарования.

— В каком вы номере остановились? — уточнила Влада, поднимаясь на ноги.

Вика перевела на нее какой-то затравленный взгляд и повела плечами, словно сбрасывая напряжение.

— Пойдемте, я покажу!

Девушка с готовностью пошла вперед, ну а мы за ней. Так мы и ресторан преодолели, и просторный холл, и даже лестницу. У новой знакомой Гердена была напряженная спина, словно она не живой человек, а кукла.

— Вот, — девушка раскрыла двери, и мы сразу поняли — это комната нашего советника. Вещи не то, чтоб разбросаны, но находятся в совершено несуразных местах. Кофта висит на торшере, ботинки стоят на стуле. Так мог только Герден.

Виктория потопталась с нами, не зная, о чем говорить. Ее смущение чувствовалось. А еще тревога. Мда, что-то тут не так. Ну не может человек, которому не нравятся рыжие люди, так сильно за этих людей беспокоиться, доводя себя разными мыслями.

— Можно я уточню один малюсенький вопрос? — спросила Влада. — Ты обидела Гердена специально или тебе действительно не нравятся рыжие?

Вика подняла на нас испуганные глаза, покрылась румянцем, а потом чуть заикаясь выдала:

— А как бы он на меня еще внимание обратил? А оранжевый, мой любимый цвет: цвет солнца и тепла!

— Вот это стратегический ход! — восхитилась Влада. — И как?

— Да вот, — девушка повела ладошками по платью, потом перевела взгляд на букет, который принесла с собой. — Сработало!

— Женщины — коварные существа, — поразился я.

— Какие уж есть, — пожала плечами Влада, усаживаясь в кресло. — А мы, кстати, где?

— В каком-то далеком и очень бедном королевстве, — осмотрелся и добавил: — По нашим меркам, естественно.

Влада понятливо закивала и осмотрела комнату.

— И мы долго тут будем сидеть? — не удержалась от еще одного вопроса жена.

— Так я жду, когда вы соберетесь.

— А что, нам тоже можно? — уточнила Вика.

— Нам нужно! — ответила за нее Влада. — Для начала осмотрим комнаты мужичка, за которым вы следили.

— Но я не знаю, где остановился…

Влада снисходительно посмотрела на девушку и кивнула мне, я приглашающим жестом предложил всем выйти и… Да, я знал, что этот человек живет прямо напротив.

За дверью было тихо. Влада даже несколько раз ради приличия постучала, а потом уступила место мне. Дотронувшись до замка, я с помощью магии открыл его, и первым прошел в комнату.

— Да тут целый погром! — ахнула жена.

— Либо он спешил, либо тут был кто-то до нас, — вставила свои мысли Вика и мы с ней были полностью согласны.

Обойдя комнату и осмотрев ее вдоль и поперек, так ничего интересного и не нашли.

— Нечего тут искать, нужно идти дальше.

— А куда? — уточнила Вика.

— Да хоть на остров, — пожала плечами жена. — Оттуда и начнем.

Виктория вздохнула и призналась, что попали они в этот город через какой-то лаз в стене, что до него идти нужно далеко и этот путь не самый безопасный… Но напоровшись на наши взгляды, девушка собрала всю волю в кулак и выдала:

— У меня замечательная память и я отлично ориентируюсь на местности.

И действительно, она нас провела сложной дорогой по неблагополучному району города, вывела к складам. Потом завернула за один из них и ткнула пальцем в сторону внушительной дыры.

Естественно, мы долго не задержались, потом дошли до того самого камня, о котором говорил Герден.

— Ого, — Влада осмотрела приготовленные мешки, какие-то скребки и лопаты. — А мы вовремя!

— А то! — усмехнулся я. — Мы всегда так приходим.

Ну и дальше девочки вооружились лопатами и вслед за мной прошли через портал. А я ведь предлагал разобраться со всем, используя мою силу! Не позволили!

Герден

Выследить не так сложно, как выбить информацию — я так думал раньше, но не сейчас, когда битый час петлял по городу за неизвестным мужчиной. И это меня начинало подбешивать, словно я упускал что-то важное.

Остановившись, я без раздумья зашел в небольшое кафе с довольно темным освещением. И прошел к одному из столиков. Привал, точнее — минутная пауза.

Я так всегда делал, когда понимал, что не прав. Вот как сейчас. Во-первых, я переживал за вредную колючку, которая хоть и осталась с королем и королевой, а мысли мои заполняла. Во-вторых, покоя мне не давали ее слова, а после и поступки. Вроде сказала ясно — не нравится, отстань. А отстать я уже не могу! И Вика хороша — подарки принимает, ведет себя смирно, везде за мной как хвостик следует. Подозрительно!

Но еще больше подозрения наводит этот самый мужик, который попался в мою небольшую ловушку. Он ходил по городу кругами, замедлял шаг, осматривался, потом снова возобновлял движение. Странно все это.

Заказав себе чашку чая и кусочек мясного пирога, задумчиво стал поглядывать в окно и дожидаться заказа, который принесли довольно быстро. Семь минут — не такое большое время, зато мужчина мимо окна прошел раза два, всматривался в прохожих, топтался на месте…. И меня осенило.

— Заметили! — пробормотал себе под нос, опуская голову. — Но как?

Вопрос сложный и… очень сложный. Я всегда действовал так, что никто и никогда меня не видел и не слышал. А тут? Ждали? Знали? Кто-то сдал? Почему-то все мысли сразу вернулись к Виктории, но лишь отрицательно покачал головой. Она тут заложница всей ситуации, попала к нам в неудачное время, точнее в неудачное место. Вот и влезла во все эти неприятности. Значит, сдал нас кто-то из местных или видели, как входили (точнее вползали) в город?

Пирог был съеден ментально, а сам я — не опасаясь никого и ничего, вышел из кафе, натолкнувшись на мужчину. Он, к слову, сильно испугался, оступился и завалился на землю.

— Осторожнее, — сказал я, помогая ему подняться и идя своей дорогой.

И знаете что? Он поспешил за мной на отдалении. Вот мы и поменялись ролями, ха-ха.

Широким шагом я шел в сторону гостиницы, где должна меня были дожидаться друзья, но незнакомец вдруг резко меня догнал и дернул в сторону.

— Нельзя туда идти! — зашипел он, бледнея.

— Почему? — он трясущимися руками достал из кармана белый платок, а развернув его, я чуть было не присвистнул.

Камни…. Мелкие драгоценные камешки желтовато-зеленого цвета переливались на солнце.

— Это редкие камни, но они и опасны! — шипел мужчина. — Если их уносить с острова, можно сойти с ума! Но…меня не понимают! Пытаются заставить собрать их как можно больше… И…

Договорить он не успел. Недалеко от нас раздался мощный взрыв. Мы оба выскочили на улицу… и мое сердце пропустило несколько ударов.

— Вика, — прошептал я, срываясь на бег.

Я бежал на пределе своих сил, потому что в той стороне, откуда бежали испуганные люди, находилась гостиница… От нее осталась только половина. Все левое крыло было разрушено, кругом крики, отчаянные вопли и среди этого стоя я, впервые не знающий, что делать.

Ведь у Инварда и Влады есть защита на все случаи жизни. А вот у Вики нет ничего!

Я стал разгибать завалы, не обращая внимания ни на кого и ни на что, пока меня не схватили за плечи и не развернули. Лицо Айрата расплывалось. Я далеко не сразу узнал своего наставника, который несколько раз встряхнул меня и перенес в другое, более тихое место.

— Выдохни! — потребовал он, продолжая крепко держать меня в своих руках. — Выдохни — все живы!

Смысл слов доходил с трудом, а потом я действительно выдохнул и крепко обнял мужчину. Он…он мне как отец был, хотя многие утверждали, что годится на роль старшего брата. Нет, Айрат был для меня не просто наставником, помощником, другом. Он был чем-то больше.

— Держись, — он и сам крепко обнял меня в ответ, прижимая мою голову к своему плечу. — Все хорошо!

Вот теперь я точно был уверен, что все хорошо. Меня отпускало, хоть и с большим трудом.

Советник посадил меня на какой-то стул, протянул спрятанную за пазухой бутылку. Мне даже не нужно было ничего говорить, выпил в три глотка и не поморщился.

— Все? — спросил мужчина.

— Все, — ответил я, рассеянно смотря под ноги.40393c

— Тогда пошли. Наши на острове кого-то закапывают.

Мужчина открыл портал, так что долго идти не пришлось. Нашел силы подняться со столу, преодолел несколько шагов до портала, чтобы сделать усесться прямо на песок, наблюдая чудесную картину. Королева и Вика копали, точнее закапывали какого-то мужика, который с отчаянием смотрел на воодушевленных девушек.

— Я не знаю! — вопил он. — Честно!

— Не верю, — безразлично говорил король, стоя как палач над несчастным.

— Я оказался тут совершенно нечаянно! — за свое вранье он получил черенком лопаты по голове.

— Нечаянно оказался на острове? — рассмеялась Влада. — Вика — копаем!

— Я все отдам! — сменил он тактику.

— Еще бы, — кивнул я. — Камни-то заставляют человека сходить с ума!

Все замерли, а после лопата полетела в одну сторону, а Вика быстро побежала ко мне, путаясь в подоле платья, спотыкаясь. Даже сам на ноги подскочил, а после поймал ее в свои объятья. Вот это уже совсем другой разговор! После пережитого стресса сжал ее чуточку сильнее, чем самому хотелось. Но не мог иначе, не мог!

— Горько! — закричал король, а девушка еще сильнее в меня вжалась. — Что ты так на меня смотришь? Сам же подобное говорил.

Говорить-то говорил, но тут ситуация как бы немного другая.

До самого вечера мы провели на острове, где нашли и пещеру с камнями, которую пришло замуровать, и поймали всех, кто охотился на драгоценные камни и пугал жителей. Желающих поживиться за чужой счет было много. Но больше всего старалась та самая девушка, как позже оказалось — дочка какого-то влиятельного человека в городе. Именно она и собиралась забрать себе все камни. Чтобы потом сделать украшения и выгодно их продать в своей ювелирной лавке. Об обратной стороне медали она даже не догадывалась, а когда узнала, вывернула даже карманы, желая, как можно скорее избавиться от драгоценностей.

Портал, который располагался недалеко от города, советник и король без зазрения совести перенесли себе, ставя его около деревень, где был дефицит с рыбой, зато полезных трав, грибов и ягод — хоть отбавляй. Так что обмен между жителями острова и нашими деревнями пошел быстро.

— Ты остаешься или со мной? — спросил Викторию, которая помогала нам во всем, не отставала от королевы и показала себя с совершенно другой стороны.

— Конечно с тобой! — испуганно посмотрела на меня девушка.

— И не смущает, что я рыжий? — уточнил я.

— Нисколько, — пожала Вика плечами и хитро улыбнулась.

И тут до меня дошло! Точнее, медленно стало доходить!

— Вот… Вот! — слов не находил, улыбался, качал головой, а сказать что-то дельного не мог. Так что в родное королевство в этот раз я вернулся не один.

— Наконец-то! — воскликнула Кларисса. — Что ж как долго?!

— Дела кое-какие возникли, — отмахнулся я, держа Вику за руку.

Девушка с интересом осматривалась, но никого не боялась.

Предстоящей ночью мы отдыхали в резиденции короля и спали в комнатах, что выделил нам Инвард.

— Ты ведь Вику в дом поведешь? — уточнил мужчина, а дождавшись моего положительного кивка, вдруг добавил: — У тебя же там ничего нет.

Вот тут я прекрасно понял, что был совершенно не готов…. Упс!