Глава 15
Иногда Селена размышляла о странных взаимодействиях в мире Города Утренней Зари. В частности, о своей кровно-магической связи с мальчишками братства. Например, укусил её Мика. Столько кровищи выпил, прежде чем залечил лицо от кровоточащих порезов!.. Берилл тоже не отказался от помощи, будучи раненным игольчатой банкой. Проблема заключалась в следующем: если законы крови таковы, почему она среди ребят братства очень сильно чувствует именно Коннора? Однажды она поделилась своим недоумением с Джарри, так семейный даже удивился: «Ты сильный маг. А Коннор – твой сын, тем более записанный старшим. Как же именно его тебе не чувствовать особо?»
Она от неожиданности даже хмыкнула. Вот как! Она тут мучительно размышляет о странных, не поддающихся её уму-разуму тайнах, а для семейного все эти тайны – на уровне: «Элементарно, Ватсон!» Сообразив, что его семейная недоверчиво приняла его объяснения, Джарри попробовал высказаться более пространно: «Ты уже усвоила, что слово в магии имеет большое значение. У тебя есть документ, подписанный самим Вальгардом, и в нём сказано, что Коннор – твой старший сын. В магическом пространстве эта запись расценивается почти как заклинание. Ребята из братства – твои братья по крови. Но Коннор этой записью приближён к тебе гораздо сильней».
А теперь она «видит» то ли сны, то ли воспоминания его двоюродного брата. Э… Своего племянника. Или…
… Когда столовая наполнилась, последним вошёл Ивар. Селена стояла у двери, осматривая столы, все ли в помещении. Стол братства не пустовал. Минну наконец уговорили оставить младшеньких на попечение Вильмы, а её саму пригласили за временно освободившийся стол. Сели с ней Ринд, Сильвестр с сёстрами и Герд. Так решила Селена. Она предполагала, что у Минны и Вик накопились вопросы, а за столом, в дружеском окружении, спрашивать легче. Правда, на лице Вик легко можно было прочитать некоторое разочарование, а сама девочка-оборотень на каждый шорох вскидывала глаза на входную дверь в столовую. Наверное, всё-таки ждала припозднившегося Колина, хоть её и предупредили, что он уехал.
- Коннор уехал надолго? – безразлично спросил Ивар, остановившись в дверях, возле Селены.
- Нет, ненадолго. Думаю, появится к обеду.
- Зачем он уехал?
Селена взглянула на серовато-бледное лицо маленького друида, мысленно ужаснулась его худобе, причины которой теперь знала. И ответила спокойно, стараясь не выдать своих чувств:
- На поиски себя.
В негромко говорливой столовой, где объединялись в компании по столам, Ивар равнодушно отвернулся и пошёл к столу с подросшими ясельниками, как… как маленький монашек. Селена озадаченно посмотрела ему вслед. Ну да. Так и есть. Несмотря на то что одеяние на мальчике-некромаге оставалось здешнее, светлых расцветок, полное впечатление, что он снова натянул на себя чёрную хламиду некромагического храма. Он даже шёл, по-стариковски ссутулившись и чуть не шаркая ногами… Почему он не ответил на её объяснение, где сейчас Коннор? Не понял её ответа? Или ему всё равно?.. Но ведь он должен заволноваться, услышав эти слова! А мальчик… никакой реакции!
Попытавшись увидеть новость его глазами, Селена вспомнила, что ему пришлось испытывать две ночи подряд. И поняла. Это не равнодушие. Это усталость… Слегка испуганная, Селена взволнованно задумалась: а как же он жил в мёртвом лесу? Ведь тёмные друиды наверняка что-то делали, чтобы ученики не умирали раньше времени! Жуть… Камикадзе какие-то, а не ученики!
Она сдержала обещание, данное Коннору: подошла к столу дежурных и напомнила, что малолетние бандиты Ирмы успели накататься на скейтах с самого ранья, а значит, добавка для них должна быть поплотней, помясистей, иначе не дотерпят до обеда, начнут бегать к Каму или Веткину. Правда, когда она села за свой стол, улыбаясь Стену, махавшему от стола Вильмы, Джарри тихо сказал:
- Ивар не катался – Ирма сказала. Точней – он проехал до пейнтбольного поля, а потом назад, до Тёплой Норы. На поле сидел на скамейке. Сказал – настроения нет.
- Из-за корней? – шёпотом предположила Селена и вздохнула: - Поэтому он вчера и от игры отказался.
Когда дети, поев, начали покидать столовую, она подсела к мальчику-некромагу, который вяло доедал положенную ему дежурными добавку. Странно доедал. Именно что вяло, но не собираясь бросать недоеденным. Знал, что добавка необходима для корней, чтобы не сожрали его самого?.. Глянул исподлобья. И не на неё, а на её руки, которые она привычно положила на стол, слегка скрестив.
- Мне нужно с тобой поговорить, Ивар. Чуть позже. Не откажешься от разговора? Он будет короткий, если что.
- Не откажусь.
- Я подожду, пока ты закончишь.
- Нет, говори сейчас.
- Кровь Коннора тебя помнит. Но его память закрыта.
- И что из этого?
- Нужна твоя помощь.
- Я не могут ему помочь, - упрямо сказал мальчик-некромаг. – Если помогу, это всё равно будет… не то.
- Ивар, ты не дослушал! Ты не будешь напрямую помогать Коннору! Ты поможешь мне, если ответишь на один вопрос.
- На один? И какой же?
- Ты сидел на лестнице, ждал, когда за тобой приедут родители Коннора. – Он побледнел ещё больше. – А за воротами приюта начиналась война. Ты сразу не понял, что случилось. Пошёл к воротам, но по дороге тебя перехватил служитель приюта. Кто он?
Мальчик-некромаг положил ложку в тарелку и внимательно посмотрел на Селену.
- Не лезьте в моё личное пространство, - процедил он сквозь зубы. – Мне и так…
Селене захотелось шваркнуть по столу кулаком, чтобы подпрыгнула его опустевшая тарелка. Тем более, Ивар завозился, отодвигая табурет от стола и собираясь встать. Именно потому, что приходилось сдерживаться, Селена тоже сказала сквозь зубы:
- Легко тебе говорить – не лезть. А если я ложусь спать, если хочу отдохнуть, а вместо этого сижу на лестничных ступенях, а рядом сумка с вещами? Если в моём личном сне не ты, а я бегу к воротам приюта, а меня кто-то хватает, чтобы унести от ворот?
Он, уже вставший возле стола, взглянул на неё вынужденно высокомерно, а потом, впервые помявшись, спросил:
- Из-за того что ты старшая сестра?
- Да.
- Это был оборотень из охранников. Он хотел занести меня в дом. А во дворе уже были «крабы». Они обстреливали приют. Уже начали взрывать его. Он отнёс меня в подвальный пристрой, велел ждать его. А сам не вернулся. – Он посмотрел в сторону двери и пожал плечами: - В тот год я постоянно кого-то ждал.
«А никто не пришёл…» - мрачно закончила про себя Селена, глядя, как летяще, совсем не похоже на себя недавнего, он заспешил к двери, откуда ему активно махали руками Берилл, Ирма и двойняшки-оборотни. Вместе с Иваром компашка Ирмы исчезла, сбежав налево, в детский уголок. И новая мысль: «Заметил ли Ивар, что теперь ждут его самого? Несмотря на все обиды, которые он успел нанести Бериллу, Ирме?»
Вышла из столовой и Селена. Проходя мимо детского уголка, посмотрела, правда ли, что компашка Ирмы засела в детском уголке. Точно. Сидят. И о чём-то втихаря, вполголоса договариваются. Вон Риган – слушал-слушал, да как засмеётся! Ирма обиделась, накинулась на мальчика-дракона с жаром, но шёпотом что-то объясняя. Ивар глаза опустил, а сам вот-вот тоже расхохочется… Кажется, внутри успокоились-таки чёрные корни… Только Селена сделала шаг к двери в тамбур, куда ушли в основном школьники, и снова замерла. К Ивару подошла Айна. Самая спокойная девочка Тёплой Норы улыбнулась Ирме, а потом волчишка принялась в чём-то убеждать Ивара, который отрицательно качал головой, а Айна кивала на слова Ирмы. Наконец Айна улыбнулась.
- Коннор узнал моё имя во сне, - звонко сказала она. – Я маленькая была – не помнила. А он узнал.
- И было это, когда вторая война началась, - будто мимоходом сказал Вилл.
- Вторая была? – поразился мальчик-некромаг.
Селена сдвинула брови: он в это время уже был в мёртвом лесу?
- Ага!.. Страшно было, - подхватил Тармо. – Нас тогда в семью отдали, к деду, а мы решили сбежать. С Бериллом. Ему Мика объяснил, как из города в пригород уйти. Мы бежали, бежали, а за нами старший брат Берилла поехал! И все чуть не умерли! А Селена не знала. Она боялась, что машины в деревню ворвутся.
- А Коннор стукнул моего брата! – сияя, добавил Берилл. – Сильно!
Кажется, впервые Ивар растерялся. Тут уж и Селена затряслась от смеха, с трудом давя его. А правда, как это объяснение выглядело со стороны? Ну очень непонятно: Берилл светился от радости, потому что Коннор ударил Александрита?! Ирма, всё-таки сообразив, что вышло странно, взахлёб начала объяснять:
- Александрит не знал, что началась вторая война. Он всё спрашивал и спрашивал, что случилось, а Коннор видел, что демоны вот-вот появятся, а ещё новые машины с двух сторон уже деревню обходили, времени нет на объяснения. Ну и стукнул Александрита! А потом сунул его в машину – и помчались! Еле успели доехать – мне потом Колин рассказывал! Ух! Ещё немного – и…
Волчишка вдруг остановилась и порывисто обняла Берилла и Тармо, которые сидели поближе. Отпустила обоих, ничуть не смущённых, потому что тоже включились в воспоминания. И продолжила рассказывать уже про начало второй волны, о которой, как выяснили, не знал Ивар: как сидели на пикнике, как Коннор встал первым и стал всматриваться вдаль, как с пригорка начали спускаться магические машины и как Коннор одну убил, но сил слишком много потерял и чуть сам не погиб, а надо было ещё бежать на другой конец деревни – выручать Берилла с двойняшками…
Селена осторожно, чтобы не помешать, дошла до входной двери.
Наитие привело её в гостевой кабинет. Или… Джарри, сидевший здесь и сообразивший, что её присутствие необходимо, «подсказал», что сюда надо бы заглянуть?.. Протиснувшись между детьми, обувавшимися в тамбуре, она вошла в кабинет и хмыкнула про себя: «Вас-то мне и надо!» Кроме Джарри, в кабинете сидели Колр и Трисмегист. Поэтому она сразу, едва поздоровавшись, сказала:
- Говорила с Иваром. Он сказал, что в день войны один из охранников приюта спрятал его в подвальном пристрое. Жив ли этот охранник, он не знает. Но помнит, что охранник был оборотнем. Ивар ничего не сказал о сумке. И я во сне не видела ничего, что с нею. Если этот охранник жив, то, может и сумка…
Она замолчала, не зная, как объяснить, что она хочет от мужчин, но с надеждой глядя на всех, что поймут и так.
- Приют взорван, - заметил Трисмегист. – Если даже сумка с его вещами оставалась на крыльце, она может быть погребена под руинами здания. – И как бы между прочим добавил: - Я не вижу Коннора с братьями.
- Они уехали в город, - вздохнула Селена. – Искать тех, кто поможет восстановить память. Начнут с квартиры родителей.
- Тогда я снова наведаюсь в городские Архивы, - встал Джарри. – Ребят сегодня в школу не везём. Время есть. А память Коннору вернуть необходимо.
- Я с-с вами, Джарри, - мягко подошёл к нему Колр. – Тренировки на поле будут пос-сле обеда. Много времени поездка в город и обратно не займёт.
Джарри внезапно нахмурился, уставившись в пространство перед собой, словно его осенила какая-то идея, но вот как её реализовать… Не совсем уверенно он сказал:
- Если он охранник из приюта… Этот район пригорода, конечно, подальше от нас, но… Что, если к делу привлечь Чистильщиков? В Архивах мы узнаем только данные на охранников-оборотней. Но, возможно, не узнаем, жив ли этот охранник. Там, в Архивах, до сих пор неразбериха, не о всех ещё знают, жив ли, погиб ли… А Чистильщики действовали в пригороде с самого начала…
- Рамон всегда помогал нам, - решительно сказала Селена. – Думаю, не откажется помочь и сейчас. Просто прежде чем ехать в Архив, загляните к нему. А он может поговорить с теми Чистильщиками, которые жили в том районе.
- Всё это слишком зыбко, - пробормотал Трисмегист.
- А когда у нас была конкретика? – усмехнулась хозяйка Тёплой Норы. – Вспомните, уважаемый Трисмегист, как вы вслепую подбирались к истине с Мёртвым лесом. Сейчас у нас снова чрезвычайная ситуация. Хуже того… Теперь мы знаем, что происходит с Иваром.
И коротко рассказала о ночных наблюдениях Коннора.
Едва рассказ затих, Джарри переглянулся с Колром, и мужчины быстро вышли.
А Селена села ближе к старому эльфу-бродяге. Вгляделась в спокойное, слегка длинноватое и худощавое лицо, с всегда до неожиданности ярко-синими глазами. На него маленькая, но такая горячая надежда.
- Поиски могут затянуться. Отсюда… у меня вопрос именно к вам: Перт сумел погрузить Ивара в осознанный сон. Можно ли погрузить в сон только чёрные корни? Временно хотя бы? Есть такая возможность?
- Не знаю, - бесстрастно сказал Трисмегист. И замолк, отведя взгляд.
Но Селена уже знала, что можно ожидать от такого ответа и такого взгляда. И оказалась права, когда старый эльф снова взглянул на неё.
- Я предполагал, что имя Ивара в устах Коннора может быть печатью для какого-то ритуала тёмных друидов. Проблема в том, что об этих ритуалах мы знаем мало. А если они и описаны, то лишь чисто внешне. Что скрывается за необычными действиями – неизвестно. А уж про заклинания, произносимые в это время, и говорить не приходится. Есть маленький шанс – посмотреть, нет ли подобных ритуалов у обычных друидов. Если отвечать сейчас неподготовленно, то могу сказать одно: отдельно корни усыпить нельзя. Они растут в нём, а значит – они часть его самого. Симбионты. Поэтому либо мы усыпляем Ивара. Либо не трогаем его совсем.
Цепляясь за воспоминания, Селена глубоко вздохнула:
- Вы с Коннором сумели утихомирить злобного демона внутри Вереска. Почему же это сейчас невозможно?
- Вселение злобного духа – это не паразитическое взаимодействие Ивара и корней. Злой дух не высасывал соки из мальчика-эльфа. Он был отдельной единицей его собственного духа. Поэтому было легко его нейтрализовать.
- Но вы посмотрите в своих книгах друидские ритуалы? – настойчиво нажимала Селена. – Попробуете найти для мальчика хоть что-то, что облегчит его положение? Ведь вы сами говорили, что Ивар вам интересен как ученик!
Трисмегист улыбнулся. В его улыбке не было жалости, и Селена выдохнула: он понял, что она давит с этим напоминанием! Но не собирается отмежеваться от проблемы!
- Схожу-ка я в пригородную школу, - сказал он поднимаясь. – Захвачу с собой мага Ривера. Мы неплохо поработали в прошлый раз над делом с мёртвым лесом.
- А зачем в пригородную школу? - удивилась хозяйка Тёплой Норы.
- Нужна ещё одна голова, - усмехнулся старый эльф. – И это мой старый друг – Понцерус, который тоже заинтересован в уникальных учениках.
- Спасибо, - прошептала вслед ему Селена, когда он закрывал дверь кабинета.
Она сидела, тупо глядя в окно, на двор Тёплой Норы, потом очнулась: самое активное время в доме и на дворе! Пора окунуться в общение в детьми и занять их. Пусть рядом старшие девочки и ребята, но ведь и они на что-то рассчитывали в эти три дня!..
… Коннор, стоя во дворе своего бывшего дома, поднял голову к последнему этажу и неожиданно рассмеялся.
- Ты что? – мирно спросил Колин. – Что тебя рассмешило?
- Я вырос, - всё ещё посмеиваясь, ответил мальчишка-некромант. – И хочу, чтобы меня кто-то узнал. Как глупо…
- Глупо! – энергично подтвердил Мика. – Зато я придумал штуку, которая никому из вас глупой не должна показаться!
- И всё-таки ты в ней сомневаешься, - поддел Мирт.
- Почему? – изумился мальчишка-вампир, а потом пожал плечами. – Как ты узнал?
- Был бы ты уверен – ни за что не сказал бы о глупости своей идеи. А тут как будто подстраховался заранее. Только ты забыл, что мы тебя знаем. Говори, в чём идея.
- Надо дойти до двери твоей бывшей квартиры, - хищно сказал Мика. – И отодрать от стены кусок штукатурки.
- Что-о?! – поразился Хельми.
- Ну, идеально было бы отодрать часть стены изнутри квартиры. Но ведь нас не пустят туда – это раз. А потом приедут с жалобой к Селене – это два. Так что лучше всего отбить кусочек стены в коридоре. Даже если там делали ремонт, стену же не рушили, а значит, это стена должна тебя помнить.
- Думаешь, этого хватит? – с сомнением спросил Коннор, продолжая смеяться при одной мысленной картинке, как Мика лупит молотком по стене.
- Я не так хорошо разбираюсь в магии, как вы! – заявил Мика. – Но мне кажется, отовсюду надо взять всё, что имеет отношение к тебе! Пусть по мелочи. Но ведь мелочь-то постепенно будет набираться – вот тебе и магический фон, который позволит тебе вспомнить твоё прошлое. Решайся. Нам ещё по адресу Иварова приюта ехать, а времени – совсем кусик остался. И завтрак слопали, а я от волнения ужасно есть хочу. Как вспомню про то, что сегодня на обед…
- Всё, всё, всё! – поспешно сказал Мирт. – Можешь не напоминать. Мы уже поняли, что ты думаешь о том магазинчике, который здесь неподалёку. У меня деньги с собой есть, так что не беспокойся. Пирожки тебе купим!
Братство стояло на асфальте напротив подъездной двери. Утро. Никто за полчаса, пока стояли, из подъезда не вышел. А подъезд закрыт.
- Да, к подъездным стенам тоже не прорвёшься, - заключил Мирт. – Что делаем?
Мика снова с тем же хищным выражением лица глянул на стену возле подъездной двери. Хмыкнул свысока.
- Молотка у меня нет. Зато есть отвёртка. Может, поковыряться и в пакетик отсыпать часть стены. Ты же наверняка в детстве бегал по этому двору?
От Микиного вандализма несчастный дом спасло лишь появление из подъезда высокой темноволосой девушки, лет семнадцати или восемнадцати. Одетая в брючный костюмчик, она деловым шагом прошла было мимо замолчавших ребят. Мика бросился к входной двери в подъезд, но та успела захлопнуться…
- Коннор?
Братья обернулись на неуверенный вопрос девушки, вставшей на месте, с недоумением вглядываясь в мальчишку-некроманта.
- Ты меня знаешь? – медленно спросил Коннор, подходя к ней и во все глаза всматриваясь в симпатичное лицо. И постепенно приходя в раздражение: абсолютно незнакома! Зато… Зато назвала его по имени!
Через минуту они все вместе уселись на дворовой скамье при подъезде, и мальчишки объяснили Лиане ситуацию с памятью мальчишки-некроманта. А когда девушка вникла, она призадумалась.
- В доме напротив жила одна старушка, слабый маг. Я не знаю, жива ли она сейчас. Она известна тем, что делала дешёвые артефакты-обереги. Когда семья вампиров выбрасывала вещи из твоей квартиры, эта старушка собрала несколько предметов из мусорных контейнеров. Может, они вам нужны? Если, конечно, она их уже не очистила и не продала в качестве оберегов.
Братья переглянулись. Неизвестно, где именно живёт старушка. Неизвестно, живёт ли ещё. И с предметами неизвестность. Но ведь… Но ведь допустимо, что нужные вещи близко – руку протяни! И тут девушка виновато сказала:
- Коннор, мне очень жаль, что у тебя с памятью так получилось. Извини, но мне надо бежать на работу. Я не сумею пойти с вами и показать, где она живёт. Единственно – она в этом доме, как я и говорила, – напротив нашего. Желаю удачи, Коннор!
Она торопливо побежала к дороге, и ребята встали, молча глядя ей вслед. Наконец, Мика задумчиво сказал:
- Интересно, а человек может быть артефактом, возвращающим память?
- Это с-слиш-шком даже для нас-с… - проворчал Хельми.
Что значит «слишком» – переспрашивать не стали, памятуя о своих странных идеях, которые раньше срабатывали. Мика посмотрел на солнце и спросил:
- Как будем искать?
- Она делает дешёвые обереги, - напомнил Колин. – Пойдём к тому дому и спросим женщину-мага с такими артефактами. Лишь бы застать соседей на улице.
Им повезло: молодая женщина-вампир, явно из нужного дома, сидела на детской площадке и следила за детьми – мальчиком и девочкой лет пяти. При виде Хельми женщина пришла в восторг, так что вести деликатные переговоры пришлось юному дракону. Женщина-вампир немедленно сообразила, о ком речь, и предложила даже провести ребят к той старушке, мотивировав тем, что та откажется даже дверь открыть столь блестящей компании незнакомцев. Пока поднимались на последний этаж, Мика вполголоса ругался на недогадливость:
- И чё все вместе пошли? Нам надо было остаться внизу, а Хельми бы дошёл сам.
- А мы все заходить и не будем, - сказал Мирт. – Постоим на лестничной площадке, пока Хельми и Коннор разговаривают со старушкой.
Женщина-вампир сама позвонила в дверь старой артефакторши, а потом через дверь объяснила ситуацию с вещами, которые нежданные-негаданные гости были готовы купить. Старушка не хотела открывать, пока не узнала, что среди гостей имеется дракон. Вот тут она не сдержала любопытства и немедленно открыла дверь. Подозрительно поглядывая на ребят, которые собирались ждать на площадке братьев, артефакторша пропустила в квартирку Хельми и Коннора. Женщина-вампир убежала, боясь надолго оставить своих детей без присмотра.
В квартире старой артефакторши что Хельми, что Коннор пооткрывали рты. Однокомнатная, она здорово напомнила им сарай Мики, заваленный таким хламом, что…
- И как я тут найду нужные вам предметы? – скрипучим голосом язвительно спросила артефакторша, тем не менее с гордостью глядя на горы вещей.
Коннор открыл было рот, но Хельми дотронулся до его руки: «Молчи, я сам».
- Можно, я попробую найти нужное? – вежливо спросил юный дракон.
Старушка откровенно засияла, глядя на Хельми, и тот, получив безмолвное разрешение, медленно обошёл все кучи в комнате, а потом вышел на балкон и вернулся не скоро, но с добычей.
- С-сколько вы х-хотите за это? – меланхолично спросил юный дракон, показывая старой артефакторше поцарапанный игрушечный автомобиль и камень, грубо стёсанный с одной стороны, для того чтобы он мог держаться вертикально.
Старушка озадаченно посмотрела на вещички.
- Это моё? – удивился Коннор.
- Я чувс-ствую небольш-шой магичес-ский фон, близкий тебе. Итак, что вы х-хотите за них-х?
Но артефакторша так растерялась, что только разводила руками. Тогда Хельми снял со своего запястья один из браслетов и протянул его ей.
- Оберег на оберег, - предложил он.
- Драконий!.. – ахнула женщина и бережно приняла плату.
Во дворе они помахали руками женщине-вампиру и поспешили к своей машине.
- Хельми, ты уверен, что это… моё? – сев в машину, спросил Коннор.
- Когда приедем домой, попробуй нас-строить эти вещи на более с-сильное излучение – и ты увидиш-шь, что твои линии и линии этих предметов идентичны.
- Но как это сделал ты?
- Я держал твой образ перед глазами, когда с-смотрел на вс-се эти кучи.
- Что за кучи? – заинтересовался Мика.
- Эта с-старая дама похожа на тебя, - насмешливо улыбнулся юный дракон. – Её квартира забита с-столькими предметами, что с-страш-шно, как она живёт с-среди них. Куда мы с-сейчас-с, Коннор?
- Съездим на разведку в приют Ивара. Посмотрим, как он выглядит и стоит ли искать что-то ещё.
- Хорошая идея. Едем! – велел Мика. – Потом как раз успеем к обеду.
- Ты что? Пирожков уже не хочешь? – засмеялся Колин.
- Какие городские пирожки сравнятся с выпечкой Веткина? – строго спросил Мика. – Никакие. Так что поехали давайте! Туда ещё сколько ехать – это раз. А два – это там плохая дорога. Это тебе не город. Пригород. Так что, Коннор, поторопись!
- Сколько слов! – шутливо закатил глаза Мирт. – Мика, ты хоть заметил, что мы уже давно едем назад?
… В пригороде, в районе, который и в самом деле оказался близок к мёртвому лесу, сейчас видневшемуся далёким, серым от заморозков пятном, ехать пришлось и впрямь очень осторожно. Разбитая дорога, до сих пор не ремонтированная, не позволяла мчаться на полной скорости. Кое-где приходилось выходить из машины, потому как она не справлялась с завалами. А объезжать их обочиной отказывалась, пока загружена пассажирами по полной, хоть эти пассажиры и легки на вес.
- А ведь нам потом назад ехать, - обиженно бормотал Мика.
Потом повезло: небольшой участок оказался почти нетронутым, и они по ровной дороге проехали чуть не десять минут. Свернули чуть направо – и оказались на небольшой площади с разбитыми и обрушенными домами. Судя по искорёженным и заржавевшим оградам, торчавшим из обломков асфальта, они на месте.
Коннор вышел из машины и отправился прямо к руинам. Покачал головой и, не оборачиваясь, сказал подошедшим братьям:
- Здесь мы точно ничего не найдём.
Бывший приют лежал в таких развалинах, что даже трудно вообразить, что когда-то здесь было здание. Площадка между бывшим забором и руинами, когда-то ровная, представляла собой жалкое зрелище. Впрочем, как и вся местность вокруг. Тихо, уныло. Ни одного более или менее жилого дома рядом…
- Кто ты такие? – внезапно жёстко спросили за спинами.
Коннор оглянулся. Братья тоже вроде как не спеша развернулись, но он знал, что они уже готовы к бою… Но боя не будет. Коннор слегка приподнял в усмешке уголок губ.
Высокий широкоплечий оборотень в полувоенной форме внимательно и недовольно смотрел на ребят братства. Он стоял спокойно, но в руках держал явно тяжеленный длинный лом.
- Ещё раз. Кто вы такие и что тут делаете?
- А что? – начал обиженно Мика. – Нам даже посмотреть нельзя?
- Коннор… - услышал мальчишка-некромант шёпот Мирта.
- Я вижу, - тихо отозвался Коннор и шагнул к мужчине. – Я рад, оборотень, что ты выжил. Надеюсь, выжила и твоя группа?
Мужчина-оборотень склонил голову, изучая стоявшего перед ним мальчишку-некроманта. И вдруг выпрямился.
- Ты ведь тот… некромант… Ты… жив?! – Он скользнул взглядом по Хельми, слегка приподняв бровь в изумлении, затем по Колину, расширив глаза при виде окружающего мальчика-оборотня яркого магического пространства, потом недоверчиво уставился на Мирта. - И этот мальчик-эльф… тоже выжил?!
Мирт неудержимо заулыбался.
- Мы выжили все! – сказал он, тоже шагнув к оборотню. – А вы? Стали Чистильщиком? Тогда вы, наверное, знаете Рамона?
- Вам-то откуда Рамон известен? – поразился мужчина-оборотень и кивнул: - Не хотите поговорить немного?
- Хотим, - согласился Коннор. – Потому что нам надо кое-что узнать про этот приют. Мы будем благодарны вам за любую информацию о нём.