Глава 16 · Безумие и отвага

Запах гари становился всё чётче и удушливее, заставляя инстинкт самосохранения робко попискивать, а не унестись ли отсюда подальше да побыстрее. Вот только в такие моменты я всегда жёстко его глушила, глушу и буду глушить нокаутами совести. Мы с теми тварями провозились не знамо сколько времени, но Тагард всё не появлялся, значит, у него заварушка не в пример нашему серьёзнее выдалась. А ведь он опытный воин, да ещё и огнём плюющийся. Не попытаться ему помочь, просто не могу: во-первых, из чувства благодарности, что возился со мной и даже рабскую атрибутику заменил на менее броское, чем тяжёлые оковы и ошейник. Во-вторых, погибнет он — фигушки свободу получу, ибо даю голову на отсечение: как пить дать, снова окажусь среди «габриэлевских игрушек», учитывая, какие король условия выставил генералу насчёт меня. В-третьих, вот куда я подамся? От Цеф мне достались лишь общие знания географии, больше имеющие отношение к геополитике: вроде того, кто с кем граничит и какие отношения были у её отца с кем.

В любом случае далеко не убегу, а как показали эти несколько дней: с Тагардом вполне можно сосуществовать мирно. И даже говорить, имея шанс быть услышанной, что вообще шикарно, учитывая местные реалии. Вот только чем могу помочь генералу, так и не придумала, решив, что на месте разберёмся, в крайнем случае героически сработаю в качестве приманки. Выживу, точно на лбу себе набью тату «Слабоумие и отвага». Терять мне особо нечего, и так уже рабыня, вот пусть все боятся и лишний раз не лезут. Бред? Согласна. Но других способов переключиться, чтобы погасить истерику на корню не знаю.

Бран вынес меня к бурелому чуть с другой стороны, не той, что уезжали. Картина произошедшего побоища впечатляла: даже конь остановился как вкопанный, чтобы не вляпаться в опасные останки. Сколько тварей покрошил в винегрет Тагард, уже сложно было понять, но последняя осталась. Да ещё какая!

По деревьям прыгал, серьёзно, натурально прыгал, извиваясь… кивсяк. Вернее его дикая помесь, имеющая в диаметре туловища полметра точно, ноги мухоловки, хвост, заканчивающийся двумя острыми рогами, как у уховёртки. Страшный сон инсектофоба просто. Я кивсяков только на картинках видела, но впечатлилась настолько,что век бы не видала вживую. Тварь перепрыгивала, валя оставшиеся деревья, пытаясь приблизиться к Тагарду, который ловко перемещался, стараясь проткнуть ей брюхо. Иначе как по-другому эту бронированную чёрную гадость порешить⁈ Да ладно, хотя бы отбиться. Задев рукой поводья, я посмотрела на браслет, а затем, соскользнула с коня и полезла в сумку, в которую Тагард спрятал мои цепи.

— Да сколько можно⁈ Достали уже!!! Давай, жри меня, скотина выморочная!!!

О, меня заметили. Причём оба.

— ЦЕФЕЯ!!! — взревел Тагард, не прекращая следить за тварью. — ВОН ОТСЮДА!!!

— Бран, беги отсюда, я как-нибудь сама попрыгаю, — толкнув коня в бок, побежала в сторону, отвлекая на себя многоножку-переростка.

Что-то быстро «кивсяк» потерял интерес к Тагарду, метнувшись в мою сторону. С воплями я скакала между деревьев, приближаясь к генералу, но обходя его по кругу. Я рассчитывала на тупость твари. Но, когда почти перед моим лицом внезапно пробилась между стволами её морда, резко пожалела о своём решении. Огрев кандалами от испуга по панцирю, выбила случайно глаз монстру. А-а-а, у него ещё и зенки имеются!!! Хруст… Рёв… Ещё хруст… Я молотила со всей дури так, как ни разу в жизни от гусей не отбивалась хворостиной. Отскочив подальше, пользуясь неожиданной заминкой, запоздало поняла, что задумка сработала: во время прыжка брюхо твари отказалось над Тагардом, который быстро его рассёк вдоль, а потом продолжил полосовать на куски. «Кивсяк» рухнул на землю, разрываясь между нами двумя, жаждя прикончить обоих. Генерал подпалил ещё одну ветку, вогнав в рану почти до основания. Потом ещё одну, продолжая кромсать извивающуюся тварь. А я окончательно страх потеряла, схватив увесистый обломок дерева, и стала лупить по морде уже с обеих рук. Остановилась, лишь когда «голова» окончательно отделилась от туловища, а промеж глазниц воткнулся меч Тагарда.

— Цефея… Я кому сказал к реке⁈ — запыхавшийся генерал рывком извлёк своё оружие, одновременно оттаскивая меня подальше от брызнувшей кровяной жижи.

— Мы там были, и нас встретили две твари, — не устояв на ногах, я шлёпнулась на мшистую подстилку, отбрасывая цепь с кандалами подальше.

— Где⁈ — Тагард прислушался к происходящему в лесу, но ответом ему была лишь тишина.

Я развела руками, откидываясь на ствол уцелевшего дерева:

— А всё. Уже нет. Сдохли оба.

Тагард присел передо мной, всматриваясь в лицо, будто ища признаки того, что сошла с ума.

— Бран подтвердит.

А что я ещё могла сказать? Не верит мне, пусть коня допрашивает. В конце концов, его он знает лучше. Не знаю, что там ему игогокнул приблизившийся Бран, но Тагард начал меня ощупывать на предмет повреждений.

— Цела я, цела. Не задели.

— Всё равно к реке надо. И тут так это оставлять нельзя, иначе падаль других приманит…

Я вяло трепыхнулась, пытаясь подняться:

— А этот лес чей? Может, спалим и сделаем вид, что он как-то сам?

Тагард хмыкнул, подавая руку:

— Костёр кто-то не потушил? Днём?

— А тут что, много свидетелей? — обведя рукой широкую просеку, образовавшуюся после побоища, ткнула в коня. — Бран точно не скажет, он же вроде «свой». Только как к реке спустимся, там же обрыв такой, что шею свернуть легче, чем добраться до воды?

— Там ниже по течению есть одно место: видел как-то сверху, когда… — Тагард осёкся, но я и сама догадалась, что пролетал он тут, обернувшись драконом.

— Я поняла. А костёр?

— Вот отойдём подальше, и будет.