Глава 17 · На острове

Лес горел красиво. Я бы даже сказала — живописно. Ниже по течению оказался не только удобный спуск, но и что-то вроде брода, ведущего к небольшому островку, заросшему травой. Вот там и решили остановиться на ночлег, так как добраться до порталов теперь не успевали: и так придётся заложить большой крюк, чтобы не топтаться по горячему пепелищу, которое чудо, если успеет к утру хотя бы немного остыть. Быстро расседлав Брана, Тагард скинул с себя всю одежду и нырнул с головой, пока я обдёргивала траву, чтобы обозначить место для будущего костра. Не знаю, насколько «бронированная» кожа у драконов в человеческом обличье, но количество чёрной слизи на жилете, рубашке и штанах вызывало опасения за здоровье генерала не только у меня, но даже у фыркающего Брана, косящего глазом на ворох ткани, лежащий поодаль. Я старалась не смотреть на купающегося в волнах мужчину в открытую, лишь мельком поглядывала, пытаясь уловить покраснения или ещё какие нехорошие признаки на загорелой коже. Пока вроде было всё в порядке, но кто знает, как именно действует яд тварей? Ещё заметила странный бугристый шрам на спине Тагарда, видимо, именно там был он ранен, когда лишился крыльев. Понимаю, что было сражение, но как подло, вот так… в спину…

Платье, нижние юбки и плащ, промокшие до пояса, быстро прополоскала в реке, а затем, отжав, развесила на траве сушиться, оставшись в одной сорочке. Как раз когда подойдёт моя очередь купаться, будет хоть во что завернуться. Своей наготы я не стеснялась, но ползать в траве в чём мать родила было банально щекотно и неудобно.

Пока мы добирались до острова, я рассказала Тагарду и про «орко-тролля», и про «змея», а также про их неожиданную кончину. Генерал покачал головой, а затем произнёс странную фразу:

— Тёмный совсем распоясался…

— Какой тёмный? Вы так Габриэля называете?

Тагард нервно дёрнул щекой, а затем процедил сквозь зубы:

— Если бы. Это Габриэль с ним связался. Всё власти ему мало…

У меня внутри возникли нехорошие предчувствия:

— Так кто это?

— Можете считать, что само зло. Наверняка ведь слышали сказки и предания о том, как Тьма пыталась поглотить весь мир?

Мне не оставалось ничего иного, как кивнуть, чтобы себя не выдать, а потом как-нибудь покопаться в памяти Цефеи в поисках нужной информации.

— Носители светлой и тёмной магии мирно сосуществовали друг с другом, поддерживая баланс мироздания, но случился раскол, и на волю вырвался Тёмный, заточённый давным-давно ещё самими Богами. Многие расы были истреблены или оказались на грани исчезновения. В первую очередь он уничтожал тех, кто мог оказать ему достойное сопротивление, в основном это были носители светлой магии, так как тёмных он рассчитывал подчинить себе и тем самым достичь ещё большего могущества. Поработив людей, Тёмный заставил их искоренять другие расы. Мир захлебнулся в крови, а затем материк и вовсе раскололся на части. Это вам точно должно быть известно из истории появления Драноэрса.

Однако этим грандиозным планам по захвату мира не было суждено сбыться: ценой больших потерь его удалось снова заточить. И вот сейчас появляющиеся всё чаще разломы, исторгающие из себя тварей, говорят о том, что готовится очередной прорыв Тёмного. У меня есть серьёзные основания, что Габриэль заключил с ним сделку, но, увы, никто не готов идти против короля, даже понимая, чем всё это закончится в конце концов. В последний раз большую роль в пленении сыграли демоны, но их почти не осталось. Есть у меня предположения, что они тоже заодно с Габриэлем, поэтому никогда не связывайтесь с ними, Цефея.

Нет слов просто. Впору надевать чистое исподнее и бегать с криками, что мы все умрё-ё-ё-ём! Хотя можно и по-тихому завернуться в белую простыню и ползти в сторону кладбища.

— Но если Тёмный так силён, что наслал сегодня сразу столько тварей, не опасно ли будет остаться на острове, а тем более — лезть в воду?

— Сегодня — нет. Да, мощь Тёмного крепнет, но он пока ещё недостаточно силён, чтобы повторить сегодняшнюю атаку. Думаю, что даже завтра день выдастся спокойным. Так что переночуем здесь, а потом утром продолжим путь.

* * *

— Цефея, ваша очередь! Плавать хотя бы умеете? Если нет, то лучше заходите в воду вот с той стороны, тут неглубоко, не утонете, — Тагард выбрался на берег со стороны камышей, чтобы подобраться к сброшенным седельным сумкам как можно незаметнее.

Умею ли я плавать? Ха, да я себя чувствую в любой воде лучше, чем рыба в ней рождённая, а Цефея с братьями и сёстрами в детстве сбегала на речку, так что тут весьма удачно сложилось.

— Можете не беспокоиться, вплавь держусь уверенно, так что караулить меня не придётся.

— В таком случае давайте помогу размотать бинты, иначе они намокнут и будут только мешать, — Тагард подошёл уже полностью одетым, но босым, так как присыпал свои сапоги каким-то порошком перед тем, как отправиться купаться.

Похоже, что таким образом можно было нейтрализовать кровь тварей. Делать нечего, я развязала ворот сорочки, чтобы можно было спустить её до талии, и повернулась спиной. Узел затянулся слишком сильно, поэтому генерал просто разорвал куски ткани возле него, а затем размотал отсыревшие бинты, потрогав те участки кожи, где они впились в тело.

— Критичных повреждений нет, потом просто мазью обработаю, — дал добро Тагард на купание, после чего я быстро скрылась в камышах, стаскивая на ходу сорочку.

Ммм… Какое блаженство оказаться в приятной прохладе реки после такого жаркого во всех отношениях дня! Прополоснув сорочку, кинула её на камыши, а затем с удовольствием нырнула, проплыв под водой, насколько хватило задержки дыхания. Даже не заметила, насколько далеко отплыла от островка, но так будет даже лучше: хоть ненадолго почувствую свободу. Широкими гребками преодолела метров пятьдесят, прежде чем вынуждена была повернуть обратно, чтобы потом не получить по ушам от Тагарда, наблюдавшего за мной в позиции Ильи Муромца, то есть, приставив ладонь ко лбу. Не хватало, лишь чтобы он взгромоздился на Брана, но конь мирно щипал траву на другом конце островка. Увидев, что никаких проблем в воде я не испытываю, Тагард развёл костёр, используя собранные мной палки, видимо, прибиваемые время от времени к берегу, а потом ненадолго скрылся из виду. Вволю порезвившись в воде, я взяла курс к месту нашего пристанища.

— Цефея, у вас там, случайно, жабры не прорезались? — иронично поинтересовался невидимый Тагард.

— Что вы! Наоборот, они, наконец-то расклеились после того, как я смыла с них дорожную пыль и щепки!

Как бы мне ни хотелось продолжить наслаждаться водной стихией, но пришлось её покинуть, пока тело от судороги не свело. Достаточно было того, что смыла с себя пот и размялась после безумной скачки в седле, а потом забега по лесу. Приятным бонусом стала высохшая сорочка, примотанная за завязки к камышам. Мелочь, а приятно, ведь её действительно могло унести ветром. Быстро натянув сорочку на себя, я направилась к костру. Каково же было моё удивление, когда обнаружила на берегу сидящего на корточках Тагарда, а рядом с ним восемь рыбин, похожих на карасей. Золотой мужик! С таким точно нигде не пропадёшь!

— А это как это…

Тагард продемонстрировал странный деревянный кругляш с выдолбленным углублением, похожий на пробку, с прикреплёнными к нему на лесках из плетёного конского волоса четырьмя крючками:

— Немного размоченного хлеба и старая рыболовецкая уловка.

Взяв в руки нож, он начал очищать её от чешуи.

— Ложка есть?

Тагард даже повернулся ко мне лицом, чтобы убедиться, что не ослышался, а потом отложил рыбину в сторону и сходил к сумкам за требуемым. Молча протянув мне ложку, он с нескрываемым любопытством уставился на меня, ожидая дальнейших действий. Я подняла нечищенную тушку, побултыхала в воде, а затем начала быстро ложкой снимать чешую по направлению от хвоста к голове. Когда рыбина буквально за считаные секунды была готова, показала на нож:

— Остаётся только выпотрошить и пожарить.

Тагард уважительно посмотрел на меня, протянув свой нож. Вот так в две руки мы очень быстро перечистили весь нехитрый улов, а затем принялись готовить ужин. Жаль, лимона не было, чтобы сбрызнуть надсечённую поперечными разрезами рыбу перед тем, как нанизать на обструганные генералом палочки, хорошо, что соль имелась в наличии. Вообще, грех было жаловаться: не считая специфического запаха от рук и костра, устроились мы очень даже неплохо. А утром, нагрузив Брана ещё и своей одеждой, чтобы потом не тратить время на просушку, вплавь добрались до противоположного берега и продолжили свой путь. Пришлось совершить ещё два портальных перехода, зато на рассвете третьего дня Бран вывез нас на вершину холма, с которого были заметны очертания замка Тагарда.

— Мда… Не ожидала я такого увидеть… — вырвалось у меня при взгляде на виднеющиеся вдалеке башни.

— Честно говоря, я — тоже… — мрачно произнёс Тагард, увидев родовое гнездо.