Глава 18 · Перспективы

Три из семи башен, что я насчитала, находились в удручающем состоянии: казалось, что ещё вот-вот и они окончательно покосятся, а затем рухнут. Судя по цвету и состоянию черепицы, крыши основательно сгнили и держались на честном слове. И было это слово матерным. Что-то мне подсказывало, что Тагард получал достаточно приличное жалованье на королевской службе, чтобы не только поддерживать замок в достойном состоянии, но и своевременно проводить ремонт в случае форс-мажоров. И его реакция подтверждала мои догадки. Дальнейший наш путь должен пройти по узкой тропинке, петляющей среди гор.

В памяти всплыли упоминания об одной местности, очень похожую на эту.

— Значит, замок, затерянный в горах — это и есть ваш, лорд Тагард?

— Так и есть. Тагардский замок, вернее, то, что от него осталось.

— Но почему затерянный? — решила уточнить я на всякий случай, так как, на мой взгляд, просматривался на фоне гор он достаточно хорошо.

Вместо ответа Тагард просто развернул Брана в противоположную сторону.

Горы… горы… плоскогорье… снова горы… Причём покрытые столь густыми лесами, что я бы туда даже при свете дня будучи обвешенной фонарями и с дробовиком в руках не сунулась. Пока мы находились в движении, как-то не особо замечала особенности ландшафта, учитывая скорость коня. Если приплюсовать сюда тот факт, что Тагард — дракон, то наверняка его предки сумели создать себе необходимую репутацию, чтобы никто лишний раз сюда носа не казал. Какому здравомыслящему человеку захочется стать мясом в собственном соку под доспехами или сильно поджаренным бифштексом исключительно из праздного интереса? Разве что самоубийце, либо тому, кому терять нечего.

— Лорд Тагард, вы действительно собираетесь сделать меня экономкой замка?

— Что, уже страшно, Цефея? — поинтересовался генерал, направляя Брана к подножию горы.

— Нет. Я ни разу не бывала в этих местах, поэтому не совсем понимаю, откуда берётся продовольствие, кроме дичи и рыбы, ведь нужно же зерно, овощи. Да вообще много чего. Король Габриэль тогда в замке сказал, что возвращает вам ваши земли… Какую территорию он имел в виду? Все эти горы или?

— Почти. Так просто на словах сразу не объяснить, проще показать на карте, но это я смогу сделать, лишь оказавшись в своём замке. На юго-востоке от него располагаются несколько поселений, а также поля. Не такие плодородные, как в равнинной части Драноэрса, но тем не менее. Официально по бумагам значатся пять деревень по шестьдесят дворов в среднем и около десятка хозяйств. Сколько осталось по факту — ещё предстоит разузнать.

Вот тут мне было над чем задуматься: если, кроме замка, все окрестные земли принадлежали королю, потому что с его слов из-за какого-то предка Тагарда были утеряны, то за счёт чего существовали всё это время обитатели замка? Имеется ли какое-то подсобное хозяйство, и, вообще, сколько человек там обитает? Мне куда как привычнее рассчитать затраты на ремонт и учесть все виды работ по внутренней и внешней отделке, которые необходимо провести для восстановления того или иного объекта, подобрать мебель в соответствии с потребностями. Ну, хорошо: ещё и благоустроить прилегающую территорию, а не заниматься жизнеобеспечением замка. Всё-таки до своего отпуска я официально числилась дизайнером-проектировщиком, а по факту занималась ремонтом и реставрацией загородных домов, включая проектирование приусадебных участков, «под ключ». Каждый проект отнимал немало сил и времени, но мне было безумно интересно копаться со всем этим. А ещё со мной работали три просто потрясающих бригады, с прорабами которых мы понимали друг друга с полуслова, что значительно облегчало решение поставленных задач. Это, помимо того, что у меня был помощник, который в основном и мотался по объектам, позволяя мне спокойно работать из дома, лишь изредка покидая пределы города.

Ладно, в конце концов, посмотрю, что да как там, выкачу список Тагарду, а потом как-нибудь придём к консенсусу. Всё равно управляющего в замке сейчас нет, следовательно, его обязанности вполне могут лечь на мои плечи хотя бы первое время. Вот тут опыт и знания Цефеи мне в помощь: всё-таки девушка не только слугами командовала, да счета подбивала. Хотя лучше бы я просто ходила по замку и проверяла, где пыль плохо вытерта. Тагард не женат, значит, обязанности хозяйки замка тоже мои. Итого: кладовые, кухня, обслуживающий персонал, порядок, ремонт… Пристрелите меня, пожалуйста, а? С другой стороны: что мне, слабо, что ли? Чем сложнее цель, тем интереснее будет её достичь.

Из раздумий меня выдернул голос Тагарда:

— Цефея, что-то вы подозрительно притихли…

— Пытаюсь понять масштаб трагедии. Могу быть неправа, но у меня такое ощущение, что замком на протяжении долгих лет никто не занимался.

— Не думаю, что вы сильно ошибаетесь, Цефея. — согласился Тагард. — Так что работа предстоит большая, потому как нужно будет привести всё в порядок до холодов. Сколько сейчас народа в замке сказать не могу, но предупреждаю: учитывая ваш статус, они не поймут, если буду обращаться к вам на «вы».

Я кивнула:

— Ну да, смешно обращаться к рабыне уважительно. Однако это не такая большая проблема, чтобы на ней заострять внимание. Вряд ли ошибусь, если предположу степень негодования обитателей замка насчёт того, что ими, свободными людьми, будет командовать рабыня.

— Это не ваша забота, Цефея. — спокойно ответил Тагард, развеивая мои опасения. — Хозяин замка — я. Как скажу, так и будет, никто не осмелится оспаривать мои решения и приказы. Волей-неволей, но им придётся смириться с положением дел. К тому же насчёт вашей участи распорядился сам король Габриэль.

— Не хочу наглеть, но найдётся ли в замке для меня хоть какая-нибудь отдельная комнатушка, пусть размером с келью, но с крепкой дверью и засовом?

— К чему такой вопрос?

— Как считаете: мало ли найдётся людей, желающих меня по-тихому придушить ночью, чтобы не мешалась под ногами и не указывала, что делать? Наверняка в замке найдётся парочка молодых девиц, пожелающих согреть вашу постель, которым будет абсолютно наплевать на все ваши принципы, и посчитающие меня препятствием в достижении их цели. Ненавидеть за личную комнату, естественно, будут ещё сильнее, зато у меня будет шанс прожить немножечко дольше.

— Резонно. На месте решим. Мне тоже лишние склоки не нужны.

Отлично! От тварей отбились, а вот «человеческие твари», особенно в юном возрасте, бывают порой намного опаснее, потому что хитрее и более жестоки. Понятное дело, что замок Тагарда — это не гарем, кишащий юными девами, но подстраховаться лишним не будет. К тому же после смерти управляющего кто-то точно занял его место хотя бы чисто номинально.

Замок становился всё ближе и ближе, а я не могла оторвать взгляда от ворот, надеясь, что мне просто померещилось. Наконец, конь остановился перед высокими коваными воротами, на которых красовалась первая буква рода владельца замка, а вот над ней символ, которого здесь попросту не могло быть. По крайней мере, Цефее он был точно не знаком, в отличие от меня…