Глава 31 · Греховодники

Мужчина молчал, а у меня времени играть в гляделки не было.

— Лорд Тагард рассказал мне, что обитателям замка было запрещено появляться на территориях, принадлежащих королю, однако у вас тут есть знакомые, как я погляжу, и ориентируетесь вы достаточно свободно в округе. Можете отрицать, но делу это никак не поможет, лишь усугубит ситуацию.

Норман понизил голос и спокойно пояснил:

— Время от времени почти все тайком делали вылазки из замка, чтобы купить у местных еды или одежду.

— Допустим. Это объясняет, почему вы знаете расположение домов и закоулков. А дальше? Однажды попить попросили, так как есть захотелось, что даже переночевать было негде? Молчите… И «откушивали» вы, я так думаю, не единожды. Итак, кто она? Жена?

— Нет. Просто любимая женщина.

Я по привычке зарылась пальцами в волосы, дёрнув себя со всей силы, чтобы убедиться, не сон ли это.

— Норман! Вы же знаете, как лорд Тагард относится к свободным связям! Ей через сколько рожать? Месяца через два?

Норман поджал губы, а затем, отведя взгляд в сторону, ответил:

— Через три.

— Ну, конечно, это же резко меняет дело! — не удержалась я от сарказма, продолжая поглядывать по сторонам, чтобы исключить вероятность подслушивания. — Она замужем?

— Нет. И никогда не была.

Вот тут я окончательно впала в ступор. Норман ведь действительно отличается рациональностью, не говоря уже о сообразительности. Допустить рождение внебрачного ребёнка — это обречь его как минимум на косые взгляды в течение всей жизни. Деревня же. Что тут, что на Земле отношение сходное.

— Так в чём проблема? Оформили бы свои отношения по закону, и никаких проблем бы не было. А то обжимаетесь по углам, словно подростки, прячущиеся от родителей, а не взрослые люди. Вам сколько, Норман? Под сорок? Ей чуть меньше, насколько я сумела разглядеть. Должны же понимать, что вечно бегать тайком друг к другу не получится.

Норман помрачнел:

— Мы несколько лет подряд подходили к храмовнику, но он каждый раз отказывал.

С ума сойти! Они ещё и давно вместе, если можно так выразиться.

— У неё родственники есть?

— Умерли той зимой. Голодный год выдался, ещё и неурожайный.

Уфф… Оставлять одну с ребёнком, ещё и без поддержки нельзя. В замке-то всяко лучше будет. Ещё и Норман защитить и помочь сможет.

— Готовит-то как?

— Вкусно.

Я не выдержала и хекнула:

— Вам, мужикам, всё бы вкусно поесть, да помягче поспать. Ай, смысл теперь ругаться, если всё уже сделано… К Илзе помощницей пойдёт. Котлы таскать и воду носить наша кухарка ей точно не даст, а вот поставить на чистку овощей или мытьё посуды — вполне.

Норман вытаращил глаза так, словно у меня на голове что-то прорезаться начало, только непонятно: рога или нимб.

— Ладно, ведите к своей зазнобе, знакомится будем. Её как зовут-то?

— Айлира.

Норман проводил меня кратчайшим путём до небольшого домика на окраине деревни. Мы шли едва заметными тропками, практически «огородами», окончательно убедив меня в том, что дорогу к дому любимой женщины знает как свои пять пальцев.

Айлира открыла дверь, как только Норман постучал трижды с разными интервалами. Увидев нас, женщина оторопела, но впустила внутрь.

— Здравствуйте, меня зовут Цефея. Мы можем поговорить?

Женщина кивнула и, продолжая встревоженно теребить в руках кончик полотенца, свисавшего с плеча, подошла к столу. Как бы теперь её до паники не довести в её-то состоянии? Помню, как маму в каждую её беременность эмоционально штормило так, что хотелось кричать «полундра» и прыгать за борт. Точнее, побыстрее убраться из той квартиры, в которой она жила со своим новым мужем. Жена отца, впрочем, недалеко от неё ушла в те же периоды.

— Я хочу предложить вам место одной из помощниц кухарки в Тагардском замке. Работа вполне посильная, подходящая комната найдётся, да и к Норману поближе.

Айлира удивлённо посмотрела на Нормана, словно не веря тому, что я сказала, а потом меня:

— Но вы ведь я…

— Не вижу никакой проблемы, всё можно уладить. Я никому не говорила о том, что собираюсь нанять вдову Таллерта. А у неё двое детей, которым в замке найдётся работа. Небольшая, но всё-таки. Так что будет, кому время от времени за маленьким приглядеть, справимся. Главное — не молчать, а говорить мне о проблемах. Лорд Тагард поручил мне служанок, так что мне решать все вопросы, связанные с ними. Норман может подтвердить. Меня гораздо больше интересует, почему вы с Норманом до сих пор не узаконили свои отношения. Я не только в замке человек новый, но и вообще не из этих мест, так что многого не знаю и не до конца некоторые вещи понимаю.

— Мы на протяжении десяти лет пытались это сделать, но храмовник каждый раз отказывал. А потом мы поняли, что время уходит, и после смерти моих родителей решили стать семьёй хотя бы вот так… — Айлира опустила голову, явно стыдясь своего положения.

Обалдеть… Вот это выдержка у Нормана. Я бы десяток лет ходить за ручку с любимым человеком не смогла.

— А заключить брак можно только у храмовника?

— В любом святилище, но ближайшее только здесь, — пояснил Норман, вставая позади Айлиры и опуская ладони ей на плечи.

— То есть это недалеко отсюда, верно? — я на всякий случай решила уточнить, пока в голове формировался план.

— Да, на краю деревни.

— В таком случае не будем терять времени и пойдём туда прямо сейчас.

Норман с Айлирой собрались быстро, и мы отправились в путь. Идти до святилища действительно было недолго, и я надеялась, что получится уладить вопрос достаточно быстро. Местный аналог церкви мне напомнил Пантеон своей круглой формой, разве что статуй богов не было в нишах. Стоило нам войти внутрь, как навстречу поспешил пожилой мужчина, облачённый в хламиду.

— Опять вы! Я же сказал вам в прошлый раз, чтобы не смели переступать порог святилища! Прочь, греховодники!

Меня он явно не заметил, так как я шла последней и немного задержалась, рассматривая скромное убранство. Пришлось выйти на передний план.

— Здравствуйте, уважаемый. Мы хотели бы провести обряд бракосочетания между этими двумя людьми.

— НЕТ! — резко ответил храмовник, подступая всё ближе и ближе, словно хотел нас вытеснить из святилища.

Однако я не собиралась сдаваться.

— Позвольте узнать по какой причине? Два любящих и уважающих друг друга человека хотят узаконить свои отношения, дать родиться своему ребёнку в браке, а вы так резко отказываете. Вы сами только что подтвердили своими словами, что ранее к вам уже обращалась эта пара по этому вопросу.

— Людям из замка запрещено появляться на этих землях!

— Вынуждена вас огорчить, но с недавних пор лорд Тагард снова стал хозяином этих, как вы изволили выразиться, земель. Поэтому и я, и его помощник Норман имеем полное право здесь находиться.

Но старик не собирался так быстро сдаваться: прищурившись, он внимательно присмотрелся ко мне, а затем презрительно скривился:

— Рабыня…