Глава 56 · Секрет на двоих

— Согласишься стать моей женой?

От неожиданности я даже закашлялась:

— Я не это имела в виду…

— А я именно это, — серьёзно произнёс Тагард. — Повторять ошибки своих предков не намерен, свой выбор уже сделал, но и неволить тебя в твоём не хочу. Буду ждать ответа ровно столько, сколько понадобится. Я знаю то самое «но», которым ты хотела возразить.

Я подцепила пальцем цепочку, висящую на своей на шее:

— Святилище отображает всё, что происходит в реальности, когда в полной мере, когда символично: всё-таки измерение, в котором обитают духи. Когда впервые оказалась там, то на шее и запястьях висели тяжёлые оковы, гораздо более массивные, чем те, что на меня надели на рынке или позднее, готовя для короля. По мере прохождения пути они истончались, но не исчезли окончательно: от них остались лишь хрупкие на вид ободки не толще шинки женского кольца. И даже в момент вспышки, перед тем как нас вышвырнуло из святилища, они не раскрылись. Значит, дело не в навязанных Лэйфаром предубеждениях…

Тагард кивнул:

— Привязка Габриэля. То самое условие, которое он указал в договоре. Я успел заметить оковы в святилище, поэтому хочу тебя предупредить: в случае твоего согласия со свадьбой придётся повременить. Стоит лишь провести обряд, как ему станет известно, что ты свободна и это факт привлечёт его внимание. Наверняка захочет нанести очередной удар, поэтому нужно подстраховаться со всех сторон. Одно дело, если ограничится насмешками в мой адрес и попытается тем самым разрушить мою репутацию, как неоднократно делал ранее. Другой вопрос, если под каким-нибудь благовидным предлогом объявит изменником и пришлёт своих псов, что не является редкостью в последние годы. Объективно: замок не выдержит не только осады, но и надолго не сдержит его воинов, поэтому необходимо хорошо его укрепить и продумать пути отхода, если всё сложится наихудшим образом. А на это нужно время…

— Я согласна стать вашей женой, лорд Тагард. Если вы готовы были дать мне время на раздумья, то мне тем более не составит труда дождаться более восходящего момента.

Я не видела ни разу в своей жизни настолько счастливое лицо у мужчины. Взяв обе моих руки в свои ладони, Тагард поочерёдно поцеловал каждую из них.

— Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива.

Сколько раз женщины слышали подобное от своих избранников, но только я была уверена, что мой сдержит каждое своё слово. И мне не нужны доказательства, потому что знаю наверняка: подобные ему не пасуют и не отступают ни перед какими преградами.

— А я, в свою очередь, постараюсь сделать от себя всё зависящее, чтобы стать вам достойной супругой. Хотя мой характер вы прекрасно знаете…

— Ты. Наедине только так, не на «вы», хотя при всех остальных стоит сохранить прежнее обращение, чтобы не вызвать лишних подозрений. А вот каким именем обращаться к тебе? Алеф или Цефея?

В кои-то веки смутившись, я пробормотала:

— Извини, привычка. Алеф умерла в своём мире, став Цефеей в этом, поэтому пусть всё останется как есть. Не вижу смысла цепляться за отголоски прошлой жизни, обретя новую.

— Как это произошло?

— Глупо и нелепо: поехала отдохнуть, развеяться после развода и сорвалась с утёса, — я коснулась пальцами фамильного перстня Тагарда. — Но перед этим нашла среди камней точно такой же… Думаю, что он каким-то образом повлиял на моё появление здесь.

— Значит, ты всё-таки хранительница.

— Это плохо? Или накладывает на меня какие-нибудь ещё обязательства помимо нахождения отгадок на загадки духов из святилища?

— Цефея, как может быть плохим то, что ты помогла восстановить нарушенный порядок вещей? Хранители и хранительницы — это обычные люди, являющиеся для того, чтобы что-то исправить или направить по верному пути того, в чьих это силах.

Услышав это, у меня камень с души упал. Размером с тот самый утёс, с которого меня угораздило фатально навернуться. Я была по уши сыта святилищем и обитавшими в нём духами.

— Одного понять не могу, почему до сегодняшнего дня ты не догадался о том, что я бывала в святилище? Душа дракона ведь узнавала меня, приветствовала, подпускала к себе… Или она существует сама по себе всегда? Ну, как отдельный от своего хозяина зверь. То, что связь с ней была заблокировала, я осознала, но ведь родовая магия всё равно сохранялась и имела на тебя влияние.

— У драконов из рода Тагардов душа зверя — это лишь часть собственной, начинающей преобладать, но при этом не затмевая разум, при смене ипостаси. Под влиянием демонической магии она словно умерла, перестала ощущаться в человеческом облике. А по факту оказалась заперта в святилище, существуя отдельно. Только в последнюю ночь различил что-то знакомое, но не смог распознать до конца. Поэтому можешь быть уверена: свой выбор я сделал сам, независимо от влияния духов или каких-либо их манипуляций. Если бы поделилась со мной тем, что бывала в святилище, быстрее нашла ответы на свои вопросы. Понимаю, поначалу боялась, но потом? Когда я, спрашивал тебя о первом разбитом артефакте и твоих ощущениях во время его обнаружения. По-прежнему не доверяла?

— Просто не хотела, чтобы ты принял меня за очередную «Фенеллу», мечтающую только о том, как побыстрее пробраться в постель к лорда. Сам подумай, как бы это выглядело со стороны? «Здрасьте, лорд Тагард, а знаете, что, отказавшись от своих любовных притязаний, ваши предки успешно самовыродились настолько, что вы остались последним в роду? Не стесняйтесь проявлять чувства к той, к кому испытываете симпатии». И стою такая вся «красивая» посреди кабинета, как бы не намекающая ни на что и ни на кого. Картина маслом дорогого художника в полный рост.

Тагард сперва улыбнулся, а потом расхохотался во всю силу своих лёгких:

— Цефея, вот как в тебе уживаются одновременно дерзость, умение настоять на своём, во что бы то ни стало и скромность вкупе с нерешительностью?

Насупившись, я немного обиженно шмыгнула носом:

— Нормально уживаются, они с совестью в доле, потому и не кусаются. С детства выдрессированы.

— Дурак был твой муж, что упустил такое сокровище… Не оценил, не разглядел.

— А почему ты решил, что именно он был инициатором развода? Может, это я сама виновата из-за своего характера? Или того хуже…

Тагард покачал головой:

— Нет. На предательство ты не способна и всегда стараешься обойти острые углы с максимальной выгодой для себя. Поэтому он вдвойне дурак, что не видел этого. Слепец.

— А дракон разглядел сокровище и теперь запрёт ото всех подальше?

— Истинные драконы — все жуткие собственники и тщательно оберегают свои сокровища, но запереть тебя будет означать потерять навсегда. Не говоря уже о руинах, в которые наверняка превратишь замок. Пусть ты не дракон по рождению, но такая же огненная, но не всякое пламя стоит укрощать, иначе оно может погаснуть. О том, кто ты на самом деле, и что смогла избавить меня от влияния демонической силы, не должен знать никто. Ради нашего же блага.

— Секрет, о котором в курсе только двое? — я подмигнула Тагарду, снова опуская голову на его плечо.

— Именно. Кстати, почему ты не одела ни одно из привезённых платьев?

— Посчитала, что это слишком дорогой для меня подарок. Особенно второе. Не хотела досужих домыслов среди прислуги, поэтому собиралась его сегодня утром вернуть, но не решилась.

— Я хотел пригласить тебя разделить со мной поздний ужин, отослав служанок, и объясниться, но не предполагал, что всё так обернётся. С самого утра места себе не находил, едва с ума не сошёл, выясняя, куда ты запропастилась, а когда обнаружил без сознания в своих руках после святилища, у меня чуть сердце не остановилось. Думал, что потерял тебя навсегда, лишился самого дорогого, как много лет назад матери и сестры…

— Понимаю… Сама не предполагала, что так выйдет.

В спальне повисла тишина, ибо каждый из нас понимал, насколько близко прошли по краю гибели, посчитай духи нас недостойными и чересчур дерзкими, бросившими им вызов, несмотря на то что именно они добивались, чтобы мы открылись друг другу. Я так и вовсе не однократно нарывалась на неприятности, высказывая всё, что о них думаю.

— Оставайся пока здесь, а я схожу к Лэйнор за её целебными снадобьями. Насколько знаю, ты время от времени пропускаешь обеды, но на ужине тебе стоит появиться, чтобы избежать кривотолков и ненужных сплетен. К этому времени точно наберёшься сил, раз не в первый раз оказалась в святилище. И…

Я провела кончиками пальцев по поросшей щетиной щеке:

— Всё-таки зайти после ужина к себе за тем платьем? Вот только заметить кто-нибудь может…

— Ты же знаешь о тайном ходе возле покоев сестры…

— Хитрец. Ключи от них ведь только у меня, и все привыкли, что я там частенько и подолгу бываю…

Тагард перехватил мою руку и снова поцеловал:

— Я не хочу торопить события до свадьбы, но и видеть тебя редко тяжело. Особенно с твоим умением находить себе приключения.

— Приду. Во истину: к приходу гостей и свадьбе готовься как к войне…

— Доля истины в этом есть. Особенно в нашем случае, когда замешан Габриэль.

Наверное, это был самый лучший мой день с момента попадания в этот мир –за весь день мы разлучались с Тагардом лишь дважды: когда служанки принесли обед я ушла в умывальню, располагающуюся позади спальни, а потом вечером дошла до кухни, чтобы перекусить и раздать задания на следующий день. Всё-таки хорошо, когда система отлажена, и можно позволить на некоторое время перепоручить свои обязанности другим. К сожалению, постоянно так поступать не выйдет, но изредка, почему бы и нет? Уже на следующий день мы начали готовиться к обороне, если можно так сказать, на случай незваных гостей. И они появились. Вот только не совсем те, о которых мы думали.