Глава 69 · Пир во время чумы

После беседы с Тагардом, а потом более детального обсуждения с Алатеей всех нюансов, касающихся истории с девушками-артефактами, мы отправились в путь. На этот раз было решено ехать на Бране до самого королевского замка, не меняя по дороге на другого коня, потому что либо выберемся потом все, либо никто. Без вариантов. К тому же сегодня Габриэлю будет не до мелких пакостей в отношении нелюбимого генерала. Алатея с удовольствием бы предпочла передвижение пешком, но время поджимало, а уложиться до ночи, преодолев такое расстояние, было нереально. Поэтому ей вручили смирную выносливую лошадку, делая по дороге небольшие остановки, чтобы дать возможность размять ноги нам обеим. Переходы между порталами занимали в среднем от двух до трёх часов, позволяя спокойно перенести перемещения и немного подготовиться морально не только к следующему, но и к появлению в королевском замке.

Наконец, проскочив через последний, оказываемся неподалёку от королевского замка, а почти у самых ворот натыкаемся на Такамара де Вали. Увидев нас, он на мгновение растерялся, а потом рванул на встречу Алатее, назвав её настоящим, земным именем. В принципе, с этими двумя всё ясно, диагноз чёткий: влюблены по уши, окончательно и бесповоротно. Хорошо, что у генерала оказалась отменная реакция и он поймал, спрыгнувшую на радостях с лошади целительницу, иначе помощь понадобилась бы уже ей. Пока парочка самозабвенно целовалась, не обращая на нас никакого внимания, я ткнула в бок Тагарда, который специально закашлялся, чтобы ненадолго прервать радость встречи:

— Мы вас оставим ненадолго, увидимся внутри.

Как де Вали проведёт Алатею внутрь — это уже его проблема, нам-то достаточно было назвать её знахаркой, сопровождающей Тагарда. Впрочем, глядя на тьму, распростёршую свои объятья над замком короля Габриэля, всю нашу «драгоценную» семёрку, соберись мы вместе, пропустили бы без проблем. Ну, или утащили. Надеюсь, что Луна сможет что-нибудь разглядеть полезное в своих видениях, иначе апокалипсиса местного масштаба не миновать, участвовать в котором очень не хочется, но придётся. Тут даже добровольный уход из жизни не поможет, ибо сокрытая внутри каждой девушки сила не исчезнет бесследно, а лишь перейдёт в другое тело или как-нибудь будет до нужного момента изолирована Габриэлем под чётким руководством Тёмного. Наверняка эти гады предусмотрели все возможные варианты, раз даже их сорванный лордами Севера ритуал не особо повлиял на ситуацию, а лишь затруднил поиски «артефактов».

В отличие от моего предыдущего визита в замок, двор перед ним оказался совершенно пуст, если не считать пары слуг, быстро проскочивших из одного конца в другой. Ни придворных, ни конюхов, ни даже приглашённых вроде нас. Но больше всего насторожила льющаяся из окон музыка. Красивая такая, нежная и в то же время безмерно меня раздражающая. Прямо предвестник грядущей беды. Интересно, Габриэль вызвал своих генералов просто чтобы покуражиться, явив себя во всей красе, или решил разом ото всех избавиться, как от тех же орков? Отпустив Брана, Тагард шепнул коню, куда тот должен направиться, а затем кивнул мне, чтобы следовала за ним и не отставала ни на шаг. Жаль, что кинжал пришлось оставить в своей спальне, ибо рабыням такая роскошь не положена, особенно во время визита в королевский замок. Размахивать оружием я не собиралась, а вот продать свою жизнь как можно дороже — вполне. Самое интересное, что внутри королевской твердыни нас всё-таки встретили и проводили в зал. Маячившая передо мной спина Тагарда была расслаблена, но я остро чувствовала его внутреннее напряжение.

Огромный зал, похожий на бальный, оказался набит людьми, но я в первую очередь обратила внимание на одетых в восточной манере мужчину и сопровождающую его девушку. Улучив момент, Тагард шепнул, проследив, куда направлен мой взгляд:

— Царь Скорпионов Димар. А рядом с ним, видимо…

— Ага…

Элания. Ещё одна девушка-артефакт, про которую рассказывала Луна. Я по-прежнему стою чуть позади Тагарда, в соответствии со своим статусом, продолжая наблюдать за происходящим. Гости веселятся вовсю, даже танцуют, совершенно не подозревая о том, что радоваться сегодня особо нечему. Прямо пир во время чумы… Люди гибнут, твари беснуются, вылезая из разломов, у повелителя Драноэрса «кукушка окончательно вылетела из гнезда», не собираясь возвращаться, а этим хоть бы хны! Габриэля нигде не видно, и это настораживает ещё больше. Зато никогда бы не подумала, что приближение тёмной демонической ауры меня, наоборот, успокоит. Похоже, что скоро тут окажутся лорды Севера…

Внезапно одна из закрытых дверей, разлетается в щепки, являя в своём проёме огромного орка. Рука Тагарда мгновенно оказывается на рукояти меча, готовая выхватить его из ножен в любой момент. Но обнажать его он не спешит, пока не возникнет явная угроза жизни, чтобы не приняли за заговорщика. Всем ведь известна мнительность Габриэля, и насколько скор король на расправу. Музыка не утихает ни на мгновение, однако это не помешало гостям заметить зелёного гиганта. Однако… Рагнар и Дейрон прихватили с собой не только орка, но ещё и Сильверстона, но ни Луны, ни Рейны не вижу. Кажется, сейчас начнётся главное представление этого вечера, и не ошибаюсь. С громкими хлопками ставни на окнах начали захлопываться, тут же запечатываясь массивными засовами и отрезая зал от внешнего мира. Сильверстон метнулся было через толпу в нашу сторону, как неожиданно тёмный вихрь пронёсся по залу, укутывая плотным коконом тьмы.

— А теперь перейдём к главному развлечению! — раздаётся издевательски-победоносный голос Габриэля, изменившийся настолько, что едва распознала знакомый тембр.

Ну вот теперь с абсолютной уверенностью можно заявить, что нам хана, ибо Тёмный нашёл себе подходящее тело, которым свободно управляет. Тагард схватился за меч, как и Димар, но поздно: проклятая тьма быстро выплёскивает в зал приспешников Габриэля-Тёмного, схвативших нас с Эланией и быстро уволокших прочь, несмотря ни на наше сопротивление, ни на попытки наших мужчин нас защитить. Количество изменяющихся и изменившихся стражников поражает воображение, буквально парализуя тело от ужаса. Худший из сценариев, но и его мы тоже рассматривали, когда обсуждали с Тагардом план действий.

Позади раздаются душераздирающие предсмертные крики, лязг мечей, и даже оказавшись в мрачном, полуосвещённом коридоре, ощущаю усиливающуюся ауру меняющих ипостась демонов. Надеюсь, что наших союзников хватит сил, чтобы прекратить эту вакханалию и дать достойный отпор монстрам. Меня крепко держат за руки, а я мысленно молюсь только об одном, чтобы рабские браслеты не повредились. Смешно, не правда ли? Насколько хотела от них избавиться, настолько желала сейчас, чтобы Габриэлю-Тёмному не пришло в голову их снять, сделав выбор в пользу того, что в качестве марионетки больше его устрою.

Количество коридоров и поворотов, которые мы миновали, я даже не считала, пытаясь хоть как-то не дать панике захватить моё сознание. Наконец, мы оказываемся перед распахнувшейся при нашем появлении дверью, в которую втаскивают сперва меня, а затем Эланию. Склеп. Настоящий склеп… Мало мне было фамильного «тагардского», но сейчас с удовольствием бы в него вернулась. Там как-то подружелюбнее будет, и алтарь отсутствует. Рейна, Анна и Элиза, если правильно помню описания Луны… А следом за нами заводят, а вернее, заволакивают бледную, едва передвигающую ноги Алатею… Только провидицы нашей не хватает для полного комплекта. Рейна с Анной подхватывают падающую целительницу раньше, чем меня толкает вперёд монструозный стражник.

Не успела я сориентироваться, как появился Габриэль-Тёмный… Резко огрубевшие черты лица и непроглядная тьма в глазах не оставляют сомнений, что перед нами уже не человек, а чудовищное порождение Бездны похлеще тех тварей, что когда-либо встречались на нашем пути…