Глава 14

Ох, как же я ошибаюсь в этой, последней фразе… Да что там, с этим Ревалом я только и делаю, что ошибаюсь.

Разговор и без того заходит в тупик, и следующие минут пять мы оба подавлено молчим. А для полного счастья через некоторое время ошейник Аснея подаёт звуковой сигнал.

Да, он и тут, летом, на пляже, всё ещё в ошейнике. Но это ведь меня уже не удивляет — после слов о том, что лерон должен приветствовать эрха на коленях, мне абсолютно понятно, что рабский статус на планете скрыть невозможно. Очень подозреваю, что эрхам доставляет удовольствие видеть коленопреклонёнными и униженными своих врагов.

Чем больше думаю, тем больше мне неприятен этот народ. И хотя прошлый мой отчёт был довольно нейтрален, теперь я всё сильнее склоняюсь к мысли, что нужно получше изучить леронов. Может быть, хотя бы эта раса не так безумна… Но с изучением побеждённых пока проблемы, единственный представитель ведёт себя весьма сдержано — куда сдержанней, чем его эрх. О чём он думает — попробуй разбери. А есть ли какие-то более крупные объединения леронов, где сохранялись бы их традиции и философия… Очень сильно в этом сомневаюсь.

Тем временем, Асней касается ошейника и из него доносится раздражённый голос Ревала.

— Вы долго собираетесь гулять?

— Как и договаривались — час!

Впрочем, настроение на прогулку у меня уже пропало. Такое чувство, что сегодня я из Аснея ничего больше не вытяну.

— Могу сократить, при условии, что завтра дашь нам ещё час.

Ревал шумно сопит.

— Не уверен, что завтра, — говорит он, наконец. — Но дам. Я к вам сейчас подойду.

— Ты знаешь, где мы?

— Ещё бы я не знал, где мой раб.

Чувство такое, что он специально пытается Аснея уязвить. Но кажется, у него это не слишком выходит. Похоже, что Асней так привык к своему статусу, что перестал его стесняться. А мне вот неловко. И неприятно. Но пока что споры с эрхом ни к чему хорошему не приводили, и я решаю промолчать.

Асней отключает связь и оглядывается по сторонам.

— Подождём его здесь?

— Давай.

Недолго думая, опускаюсь на песочек. Кругом столько всего, что даже не знаю, на чём сосредоточить взгляд. И эти летающие острова на горизонте, и море, такое живое, подвижное и тёплое… И синева неба, необыкновенно чистая, как в горах. И Асней… который осторожно садится рядом со мной.

— Вы хотели о чём-то меня расспросить? — говорит он.

— О многом, — я вздыхаю. — О тебе и о твоём народе. Я ведь исследователь, мне хотелось бы больше узнать о леронах.

Асней какое-то время молчит.

— Не уверен, что смогу вам помочь. Я родился в последние дни войны. Историю леронов учил по книгам эрхов.

— А у эрхов есть книги по вашей истории?

Весьма интересный факт.

— Есть. Если судить по ним, лероны — что-то вроде агрессивных муравьёв, которые хотели их подчинить. Хотя на самом деле, стоило лишить их лидеров, как они сами оказались только и способны что служить.

Мне становится всё интересней. Интонации, с которыми Асней говорит об этом, впервые с начала нашего знакомства кажутся мне живыми. И такое чувство, что эта тема действительно его волнует. Куда больше шрама на руке или капризов Ревала.

— А почему ты боишься воды? — вспоминаю внезапно ещё одну тему, которая вызвала у лерона живой отклик. Асней вздрагивает и с тревогой смотрит на меня.

— С чего вы решили, что я её боюсь?

— Это было видно, Асней. Хотя бы по тому, как ты смотрел на неё и на меня, когда разговор зашёл о купании.

— Плохо… — Асней опускает взгляд и замолкает. Не знаю, ответил бы он на этот вопрос или нет, если бы вдалеке не показалась затянутая в чёрное фигура Ревала.

Несколько секунд пытаюсь его не замечать, но не могу. Этот эрх как тайфун — если он рядом, ни о чём другом думать уже нельзя.

— Развлекаешься? — приблизившись, Ревал чуть наклоняется, чтобы провести по волосам Аснея рукой. Тот вздрагивает и опускает взгляд.

— Без тебя было веселей! — не выдерживаю я.

— Не груби, это ведь я тебя пригласил.

Увы, Ревалу удаётся меня пристыдить. Какой бы сволочью он ни был, а хозяин здесь он.

— Извини.

— Я пришёл спросить: что ты хочешь посетить этим вечером?

— А какой у нас выбор?

Если честно, официальных церемоний я совсем не хочу. Лучше повалялась бы на пляже… с Аснеем. Но этим заняться мне всё равно не дадут.

— Можем подняться на летающие острова, там довольно красиво ночью. Можем поужинать с маман. Она загрузит нас порцией политических новостей. Можем просто полетать над морем на флаере.

Если бы без Ревала — то мне гораздо больше понравился бы третий вариант. А вот с ним ночью в миле от других людей… Что-то не хочу.

Зато меня посещает другая идея. Кое-что просить стоит именно у Ревала, ни его мама, ни Асней мне этого дать не смогут.

— Я бы посмотрела, как на самом деле живут и развлекаются местные. То, что не показывают туристам.

Ревал с сомнением склоняет голову на бок.

— Хочешь в клуб?

— Нет. В клуб не очень хочу. Такое есть и на Земле. Можешь предложить что-нибудь ещё?

Ревал молчит. Потом отвечает, как-то заметно мрачней, чем я от него слышала до сих пор:

— Могу. Но ты не будешь снимать и не будешь никому мешать.

Киваю. Чувствую, что наконец приблизилась к тому, ради чего стоило сюда прилетать.

— Обещаю, — даже руку поднимаю. — Можешь проверить. Камеры у меня нет.

Конечно, немного кривлю душой. У меня с собой телефон. Но снимать честно не планирую — не стоит куш доверия местных. Вот если буду точно знать, что происходит что-то интересное… Да и сфера моих научных интересов — традиции, а не посиделки богатых бездельников.

Куда именно меня ведут, я понимаю уже после того, как аэрокар Ревала поднимается над океаном. И только в воздухе мне приходит в голову задать вопрос:

— А кар — тоже работает на ментальной энергии?

— Конечно, как ещё?

И правда, как…

— А Асней… или я… смогли бы им управлять?

Ревал оглядывается на раба, сидящего на заднем сидении.

— Асней — нет. Леронам пользоваться опасной техникой вообще запрещено.

«Запрещено», — отмечаю про себя. Значит, теоретически, у него такая возможность всё-таки есть?

— А насчёт людей я никогда не задумывался, — пожал плечами Ревал. — Попробуем как-нибудь потом.

Впрочем, я подозреваю, что ничего из этой пробы не выйдет. Раз уж я даже душ включить не смогла…

Вскоре наши острова остаются не только внизу, но и далеко позади. А мы стремительно приближаемся к другим, парящим над океаном.

Здесь действительно красиво. Мосты между островами, аэрострады, крыши домов… Всё подсвечено десятками светящихся полос и красочных огней. И до меня только теперь доходит, что у них, скорее всего, нет электричества. Или есть? Неужели это всё поддерживают чьи-то ментальные силы?

Над головой тоже проплывают светящиеся всполохи, похожие на полярное сияние, которое я наблюдала над некоторыми планетами.

В конце концов аэрокар приземляется на одной из крыш, и Ревал направляется к лифту, двери которого виднеются тут же вдалеке. Как и на Земле, на крыше разбит небольшой сад. Меня удивляет немного другое.

— Твоя мать сказала, что летающие острова мобильны, — говорю, следуя за Ревалом. — Но какой в этом смысл, если они состоят из многоквартирных домов?

— Все острова разные, — рассеяно отвечает Ревал. — Есть и особняки. Но поддерживать в воздухе дом, где живёт один человек — нерентабельно. Слишком большие затраты сил. Такие города появились недавно, это наша гордость. Пока что единственное их практическое применение состоит в том, чтобы делать посёлки для сезонных рабочих. Но многим нравится покупать тут квартиры.

Лифт открывается, и Ревал прерывается на полуслове.

— Ревал! — по другую сторону дверей виднеется фигура уже знакомой мне красотки. — Ну надо же, и «исследовательница с Земли!»

— Нейна, уймись, — беззлобно обрывает её Ревал. — Выходишь или нет? Нам вниз.

— Да и мне, пожалуй, тоже вниз, — неприятная улыбочка расцветает у неё на губах.

Разглядываю платье девушки, такое же короткое и узкое, как и в прошлую нашу встречу. На сей раз не красное, а чёрное, расшитое какими-то кристаллами, наверняка дорогими. Туфли подстать — на высоченной шпильке и с такими же камнями.

Она отступает назад, давая Ревалу возможность войти.

Лифт достаточно просторный, так что мы легко помещаемся там вчетвером. Ревал нажимает кнопку двадцать пять. Едем в молчании — Асней вообще с самого прихода Ревала ни слова не сказал, мне тоже с этой Нейной нечего обсудить. Но и Ревал что-то притих. Помрачнел.

Наконец, двери открываются, и я вижу перед собой интерьер квартиры, какую вряд ли смогла бы себе позволить. Понятия не имею, откуда у меня такое чувство. В общем-то, мой уровень жизни не тот, чтобы стыдиться. Но здесь всё дышит лоском и выветренностью, каких отродясь не было на моём корабле. Ну прямо как камни у этой Нейны на туфлях.

Поняв, что никто из нас не торопится выходить, она проталкивается из лифта наружу. Я кошусь на Ревала.

— Не дрейфь, — он улыбается и показывает мне, чтобы я шла вперёд. А как только выходит сам, со всех сторон раздаётся многоголосый вой.

Оказывается, Ревала здесь знают все. Что, впрочем, неудивительно — он же у нас «когур».

В просторной зале собралась в основном молодёжь — такие же стройные девушки в коротких платьях, парни довольно разные — кто в кожаных куртках, кто в рубашках и чёрных брюках.

Ревал подходит к ним и как рок-звезда проводит ладонью по подставленным ему рукам. Ни с кем лично он не здоровается, и меня тоже не представляет. Похоже, ни у кого из местных присутствие незнакомки и не вызывает вопросов.

Я предпочитаю держаться возле Аснея, что-то мне так спокойней. А он, в свою очередь, отходит к барной стойке, установленной возле стены.

Заметив, что я следую за ним, поднимает взгляд своих бесподобных глаз.

— Госпоже налить чего-нибудь?

Пожимаю плечами.

— Чего-нибудь лёгкого. А лучше вообще безалкогольного.

Асней кивает и принимается смешивать коктейль.

Я присаживаюсь на барный стул и издали наблюдаю за тем, как Ревал совершает круг почёта.

Только минут через пять он оборачивается в нашу сторону. С удивлением и лёгкой ревностью отмечаю, что смотрит он скорее на Аснея, чем на меня. Кивает ему. Ещё раз оглядывает зал — видимо, чтобы удостовериться, что поздоровался со всеми интересными людьми — и только потом направляется к нам.