Глава 24 Нечаянное свидание и удивительное преображение

— Ну пожалуйста! — заныла Роканция.

Удрав из библиотеки, остаток дня мы с красноволосой провели в моей комнате. Подруга наотрез отказалась спускаться в столовую, поэтому еду нам приносила горничная. К слову, Эрика уже давно забрала опустевшие после ужина тарелки. Подруга могла бы попросить девушку принести чай, но вместо этого снова решила отправить за ним меня.

— Я не усну, — снова пожаловалась Роканция.

— Да я сама не усну. До сих пор без дрожи не могу вспомнить лицо госпожи Вудкаст, когда ты вскочила с кресла и начала на нее кричать. Придется и себе готовить успокаивающий чай, — призналась я.

Последние полчаса Роканция обучала меня карточным играм, сильно смахивающим на наши пасьянсы. Для разложенных на полу четырех карт никак не находились пары. Я смешала их, стараясь не замечать печальную гримаску подруги.

Чего уж там — я ведь уже согласилась.

Встала, потянулась, оценила в зеркале помявшееся платье и растрепавшуюся прическу. Ой, да ладно… Кто меня в темноте разглядывать будет?!

Я спустилась в столовую и быстро приготовила чай. Сегодня обошлось без подслушанных разговоров. Мысленно похвалив себя за это, подхватила кружки и направилась к двери. Снова темный коридор после ярко освещенной кухни — мне пришлось сбавить скорость, чтобы не расплескать горячий напиток. Как только глаза привыкли к темноте, я стала продвигаться быстрее. Роканция вчера сильно переживала, дожидаясь меня. Сейчас она волнуется не меньше. Мне и самой хотелось поскорее оказаться в уютной комнате, попробовать еще разик разложить пасьянс или почитать книгу…

Кружки, которые я с великой осторожностью несла, вдруг столкнулись с неизвестной преградой. Преграда приглушенно выругалась, а я, ойкнув, отпрыгнула подальше. Увы, этот маневр не обошелся без существенной потери чая.

— Кто здесь? — «преграда» заговорила знакомым голосом.

Винс зажег светящийся шар.

— Привет, — произнесла я, все еще щурясь от яркого света.

На рубашке некроманта красовалось большое пятно. Чудесно. Я умудрилась облить его чаем. Странно, что он не голосит на весь замок. От оставшегося в кружках напитка продолжает виться ароматный пар.

— Это для Роканции? — прервал мои размышления Винс.

— У нее был трудный день, — подтвердила я.

— А у тебя? — спросил некромант. Он не глядя провел рукой по мокрой ткани. Секунда и вот уже рубашка абсолютно сухая, а очертания пятна от чая на ней едва заметны.

— Ну… сначала мы выбирали платья для бала, потом мы выбирали обувь для бала, затем мы выбирали всякую фигню для бала, — начала я перечислять события.

Уголки рта Винса дрогнули, он вот-вот должен был улыбнуться.

— А потом мы отправились в библиотеку и там имели честь лицезреть госпожу Вудкаст.

Все. Всем спасибо, все свободны — улыбка отменяется. Некромант нахмурился, меж бровей наметилась характерная морщинка.

— Я должен был предупредить тебя, — произнес он, шагнув ко мне.

— Ерунда, — попыталась отмахнуться, но вместо привычного жеста снова плеснула на некроманта горячим чаем.

Винс вздрогнул, а потом молча отобрал у меня кружки.

— Я еще вчера с ней познакомилась, — призналась я, неловко переминаясь с ноги на ногу и рассматривая очередное пятно на рубашке мужчины. — Интересная особа, но от избытка эмпатии к окружающим явно не страдает.

— Особенно по отношению к Роканции, — кивнул Винс. — Раз все стекла в окнах уцелели, а портьеры не превратились в лохмотья, Вудкаст сегодня была настроена на редкость миролюбиво.

Я пожала плечами. Некроманту лучше знать, как ведут себя призраки в его родовом замке.

— Думаю, тебе придется приготовить вторую порцию. Даже если Вудкаст на этот раз не гонялась, завывая и проклиная, за Роканцией, сестренка не сможет уснуть без этого чая.

Винс, обогнув меня, направился на кухню, я послушно поплелась следом.

— Так что там с балом… Как продвигается подготовка? — разливая свежезаваренный чай, поинтересовался некромант.

— Все отлично.

Наблюдение за тем, как Винс медленно помешивает мед в чашке Роканции, полностью поглотило мое внимание. Я не решилась отвлечься, чтобы взглянуть на мужчину.

— Моя помощь не требуется?

— В чем? — я поперхнулась, пригубив горячий напиток.

— Я тут подумал… — некромант замялся, а я все-таки посмотрела на него. — На балу ведь придется танцевать.

— Думаешь, я не умею? — прищурившись, спросила я.

— Я просто предположил, что наши танцы могут отличаться от того, к чему ты привыкла, — смутился Винс, а мои губы сами собой растянулись в улыбку. Ничего не могу с собой поделать. Он же такой милый, когда смущается. А когда смущается из-за меня, это вдвойне приятно.

— Между прочим, я в детстве занималась балетом, — с притворной обидой в голосе сообщила я.

— А что это? — с детской непосредственностью спросил меня мужчина.

Приготовление чая было давно закончено. Свою чашку я благополучно опустошила, сидя за столом. Некромант устроился напротив. Чашка Роканции немым укором стояла между нами.

— Мне пора. Рокки будет волноваться, — оставив вопрос Винса без ответа, сказала я.

Все-таки мы с ним бесконечно разные. И миры, к которым мы принадлежим, тоже. То, что меня случайно занесло в Дилор, еще не означает, что мы… Это вообще ничего не означает. Это ошибка, которую Винс скоро исправит. Я вернусь домой и все будет по-прежнему. И у него. И у меня.

Я поднялась со стула, намереваясь уйти, но некромант схватил меня за руку. Его ладонь оказалась обжигающе горячей. Мы замерли в молчаливом оцепенении. Он смотрел на меня. Я смотрела на него. В воздухе растворялись непроизнесенные слова. Но все когда-нибудь заканчивается. Спустя маленькую вечность я решила, что дубовый кухонный стол заслуживает более пристального изучения, чем глаза некроманта, в которых каждую секунду рискуешь утонуть.

— Если решишь поупражняться в танцах, буду ждать завтра в музыкальной гостиной в это же время, — хрипло произнес некромант, отпуская мою руку.

— Спокойной ночи, Винс, — попытавшись скрыть волнение в голосе, произнесла я.

Хорошо бы на этот раз не расплескать чай для Роканции. Пока я поднималась к себе в комнату, чашка в руках ходила ходуном.

В будуаре леди Ристон царило небывалое оживление. Роканция попятилась, встретившись взглядом с выстроившимися в ряд женщинами. Дамы в одинаковых элегантных, но неброских зеленых платьях стояли у окна, а перед ними, словно военачальник, прохаживалась мать моей подруги.

— А вот и вы, девочки! — просияла Далма, завидев нас.

Осознав, что мяться на пороге не вариант, я взяла Рокки за руку и на буксире потащила к родительнице.

— Это Глория, Анис и Флора, — представила женщин Далма и те синхронно присели в легком поклоне. — Они здесь для того, чтобы вы увидели себя и убедились в своей неотразимости. Никакой магии, только ваша красота.

Хотелось спросить, что означает «увидеть себя», но дамы согласно закивали после слов Далмы, и я посчитала за лучшее прикусить язык.

Спустя четверть часа стало очевидно, что Далма Ристон решила устроить нечто вроде салона красоты на дому. Она выписала из столицы лучших мастериц. Глория и Флора сразу взяли нас с Роканцией в оборот. Пока одна аккуратно втирала в волосы приятно пахнущую эссенцию, вторая сноровисто накладывала на кожу лица желеобразную маску. Роканция по началу фырчала и жаловалась, но к концу второго часа смерилась с неизбежным. Я же с самого начала решила получить от происходящего максимум удовольствия. Массаж головы, ароматические ванночки для рук — разве это не прекрасно? И все же, когда эстафету нашего преображения подхватила Анис, начав легкими мазками многочисленных кисточек накладывать макияж, я занервничала. Мое единственное посещение визажиста оставило после себя не самые приятные воспоминания. Я покосилась на Роканцию. Сидя, как и я, в глубоком кресле с высокой спинкой, она хмурилась, но не открывала глаз. Я решила последовать примеру подруги и зажмурилась, чтобы не нервировать ни себя, ни мастерицу.

— Я закончила, — бодро отрапортовала Анис.

Минута размеренного дыхания должна была помочь мне настроиться на любой сюрприз, ожидающий в зеркале. Но не помогла. Из отражения на меня удивленно взглянула не просто лучшая версия меня. Там была Ульяна, над которой изрядно поработали все графические редакторы сразу (одним Фотошопом явно не обошлось). Мои волосы, забранные в высокую прическу, излучали блеск, словно я стала одной из моделей, рекламирующих всемирно известную марку шампуня. С кожи будто смахнули все свойственные ей недостатки. Где ненавистный прыщик на носу? А темные круги под глазами? Собственный взгляд поразил выразительностью, застывшей на кончиках ресниц. Я рассматривала себя ровно до тех пор, пока рядом не раздалось удивленное восклицание. Моментально все мое внимание переключилось на подругу.

Я привыкла видеть перед собой нескладную девушку, которая не слишком-то заботится о своей внешности, впопыхах заплетает косы и не расстраивается, когда на платье появляется очередное пятно от собственноручно сваренного зелья. А сейчас передо мной стояла совершенно иная Роканция.

На изящных пальцах ни одного чернильного пятнышка. Фарфоровая кожа сияет. Четко очерченные брови едва ли могли принадлежать непоседливой девочке. Передо мной стояла юная аристократка, только что осознавшая свою красоту. Глаза в обрамлении густых ресниц округлились, изучая собственное отражение в зеркале. Отразившееся на лице девушки удивление нисколько ее не портило. Роканция силилась что-то сказать, но тронутые розовой помадой губы двигались беззвучно. Яркий цвет волос придавал ее облику экзотичности. Алые пряди струились по плечам волнами, подчеркивая тонкую шею.

— Это не я, — едва справившись с удивлением, произнесла подруга.

— Теперь это ты, — уверенно заявила я, перехватив взгляд Далмы Ристон. Женщина удовлетворенно улыбнулась и кивнула.

Вот что значило «увидеть себя».