Глава 4. Храм Богини
Бог — юморист.
Если не верите, посмотрите на себя в зеркало.
— Я не хочу туда ехать, я не хочу в этом участвовать!!! Лекс, ты хоть что-нибудь поняла? — Вероник нервно расхаживала по своей комнате (её номер был ближе всех к выходу, в нём мы и разместились сразу после возвращения от Князя) туда — сюда, а мы с Гретой сидели на диванчике, чинно сложив ручки на коленках, и следили за её метаниями.
— Нет, — честно призналась я.
— Да он своими ответами ещё больше тумана нагнал… Девочки, такое ощущение, что нас засунули в какую-то игру и пользуются всеми известными способами.
— И что дальше? Ты думаешь, мы можем что-то изменить? На чужой планете? Единственное, что нам остается делать — это плыть по течению и пытаться не утонуть.
— Это кошмар какой-то, — вздохнула Грета. — Ника права, этот приём у Князя всё ещё больше запутал. Но нас действительно используют или собираются использовать.
Вероник надоело бегать, и она села прямо на пол, упершись спиной о диван.
— И мы так позволим собой помыкать?
— Ник, у нас нет выбора. Единственное, что утешает, убивать нас не собираются… Может, ещё всё обойдётся.
Сказала и сама скривилась, так неискренне прозвучала последняя фраза.
— Вот и съездили отдохнуть, — вздохнула Грета тихо.
— А может и нет, — ответила мне Вероник и, закрыв глаза, откинула голову назад. — Но всё-таки один плюс во всём этом есть… Мы практически не будем видеть этих двух блондинок.
— Да, бонус весьма существенный, и я даже бы сказала — внушительный.
Грета повернулась ко мне:
— А ты действительно знаешь их язык?
— Действительно.
— Но как журналисты про это не узнали?
— Я начала изучать его на курсах, а потом бросила, преподаватель плохой попался, и решила попробовать изучать его самостоятельно. Трудно было, конечно, многое осталось непонятно, но читаю я неплохо, и даже почти всё понимаю из прочитанного, а вот с практикой разговорной речи пока никак.
— Жаль, что Князь это выяснил, — заметила Ника. — Можно было послушать, что же они говорят про нас. Может, что интересненькое выяснили бы.
— Да, было бы неплохо. Но не получилось.
Мгновение тишины и вновь вопрос от Вероник.
— Слушай, Лекс, ты же говорила, что эквейты не носят тёмное, тем более чёрное.
— У меня этот ив Дерион вызывает ужас. Он так на тебя смотрел, — Грету передёрнуло от воспоминаний.
— А представь, каково мне было под этим самым взглядом, и самое главное не понятно, что он на меня так взъелся… Я вообще ничего не понимаю. И, кстати, да, на Эквей тёмные одежды не в чести… Сама удивилась, когда увидела этого эквейта… Прям, бунтарь какой-то! Кто он вообще такой?
Мы замолчали, каждая думая о своём.
— Будем ждать дальнейшего развития событий? — спросила Грета.
Вероник лишь пожала плечами, отлично понимая, что выхода у нас просто нет.
— Мы вместе через всё пройдём, — кивнула я.
— Вместе.
— Вместе.
К походу в Храм я готовилась не менее тщательно, чем к походу на приём Князя — всё-таки святыня всех эквейтов.
Разложив вещи на кровати, я мучительно долго выбирала наряд. В конце концов, решила остановиться на длинном широком белоснежном платье с воротником под горло и короткими рукавами-фонариками. Платье было украшено вышивкой из маленьких золотистых цветов, волосы тщательно вымыла, высушила и собрала в высокий хвост.
У выхода нас ждали пять шикарных эквейтов, хотя, что уж там, все представители мужского пола Эквей являлись образчиками шикарности и великолепия. Куда не плюнь — одно сплошное тестостероновое совершенство. Рядом с этим абсолютом я чувствовала себя ущербной.
С Геланом и Дерионом мы были уже знакомы. К сожалению, мои молитвы услышаны не были и этот тёмный эквейт решил составить нам компанию.
Главное от счастья не расплакаться.
Ив Меор оказался весьма обаятельным молодым мужчиной с ярко-голубыми глазами и такого же цвета прядями в белоснежных волосах, собранных в небольшую косу. Ив Киган был гораздо стройнее остальных, и вообще производил впечатление скорее интеллектуала, чем воина. Его белокурые, чуть ниже плеч, волосы, были распущены, и лишь несколько тёмно-серых прядей были заплетены в тоненькие косички, а серьёзный взгляд умных серебристых глаз, казалось, замечал и фиксировал все нюансы вокруг. Ив Нариго был ниже остальных, но всё равно по сравнению с нами, был достаточно высок. Белые, с лиловыми прядями, волосы, собранные в низкий хвост, закрывали шею. Хмурый, немногословный, он старался как можно реже попадаться нам на глаза.
— Ивы, вы великолепно выглядите, — Гелан с неизменной улыбкой на губах вышел вперёд и решительно приблизился к Грете. — Ива Кауц позвольте вас сопровождать?
Вероник, которая уже мысленно строила планы в отношении этого молодого эквейта, разочарованно вздохнула. Никто из нас не ожидал такого поворота.
— Но, — девушка замялась и бросила на меня умоляющий взгляд — «Что делать? Спасай!»
Я едва пожала плечами — «Понятия не имею».
— Ива Бертран, — вперед неожиданно вышел Меор и слегка склонил голову перед подругой и протянул ей руку. — Разрешите?
— Да, что уж там, конечно, — девушка пожала плечами и демонстративно отвернулась от Гелана.
Передо мной стояли три эквейта, которые как-то странно меня разглядывали, не решаясь сделать шаг. Взгляд ив Дериона не претерпел изменений со времени нашей первой встречи, он всё так же был прямым и убийственным — презрение так сочилось с тёмно-синих глаз. А вот Киган и Нариго явно замялись.
— Ну, так мы идём? — я нерешительно улыбнулась, оглядывая присутствующих. — Надеюсь, в этот раз мы сможем полюбоваться красотами города. А то, мы на планете уже три дня, а нас лишают такого удовольствия.
Аквали, как и остальные двадцать три города Эквей, был правильной круглой формы и находился под огромным непробиваемым энерго куполом. По краям подводного города находились космо- и гидропорты для приёма кораблей местного и межгалактического назначения. Дальше, по кругу, располагались уровни архитектурных строений, которые были самыми низкими по социальной значимости: жилые кварталы простых рабочих, следующий ярус представлял собой жилые комплексы среднего сословия. Там же располагались теплицы и небольшие фермы, кварталы ремесленников, торговцев и торговых лавок. Военные ведомства, различные учебные заведения, административные корпуса, отели, парки, музеи — находились в непосредственной близи от центра города. А ровно посередине, окруженные стеной, располагались дома знати, главный Храм Богини и княжеская резиденция.
Мобиль, в этот раз был с окнами, и летел медленно и мы с девочками смогли любоваться красотами столицы Эквей. А любоваться было чем — невероятной красоты дома из камня нежно-голубого цвета, в высоту не более пяти этажей. Для нас жителей мегаполиса, привыкших к стоэтажным высоткам, это было непривычно завораживающе. Мы словно попали в древнюю волшебную сказку.
Стоило посмотреть наверх, и мы видели бескрайние воды океана, сквозь которые пробивалось огромное солнце и в котором плавали морские существа разных форм и размеров. Но это было там за куполом. Здесь же царил мир и покой. На мобилях могли летать только в экстренных случаях (а наше присутствие само по себе было экстренным) и поэтому большей частью все передвигались по дорогам на странных механических повозках или пешком.
Внизу эквейты и эквейтинки спешили по своим делам или просто неспешно прогуливались по улицам. Вот семья вышла на прогулку с маленьким сынишкой, что весело прыгал вокруг степенных родителей, а вот молодой эквейт что-то рассказывал юной эквейтинке, а та смущённо улыбалась и кивала, а там важно прохаживалась стража, зорко наблюдая за порядком в столице.
— Фантастика, — прошептала Грета, зачаровано разглядывая вокруг. — Девочки, вы только посмотрите.
— Да, у нас такого не увидишь, — кивнула Вероника, которая утратив весь свой воинственный настрой, стала самой обыкновенной красивой восторженной девушкой, почти ребёнком.
— Не уверена, что где-то в Галактике ещё остались такие места.
Теперь я понимала, почему эквейты так рьяно и строго дозируют посещение любопытными туристами их планеты, почему так ревностно оберегают свои тайны и благоговейно чтут традиции своего народа — ради всего этого, ради своего необычного, неповторимого мира, в котором нет места чужому.
Далеко лететь нам не пришлось.
Храм стоял на небольшой возвышенности (уверена, его можно было увидеть из любой точки столицы) и как будто был вырублен из одной огромной глыбы серо-голубого камня, с белыми и тёмно-серыми прожилками, такого я больше у нас на Земле я такого не встречала, хотя был немного похож на наш мрамор. Огромный, величественный с красивыми резными узорами по всему фасаду и высоким шпилем, на самом верху которого сиял большой ярко-синий камень.
— Следуйте точно за нами и, ради Богини, не сворачивайте никуда, здесь сотни ходов, вы легко можете заблудиться, — сухо произнёс Дерион, как только мы вышли из мобиля, и смотрел он прежде всего на меня.
Я что так похожа на идиотку, которая прямо тут же ринется играть в следопыта на чужой планете? Видимо, именно таким и сформировался у него в мозгу мой образ.
Подавив желание закатить глаза, я отвернулась от невозможного эквейта, и вновь залюбовалась Храмом — величественным и красивым. Жаль на Земле практически не сохранилось таких святилищ, всё пожрал мегаполис.
Окружающие нас граждане Эквей, находящиеся в этот момент в Храме, с интересом приглядывались к нам и к нашим сопровождающим. Стоявшие неподалёку две эквейтинки с красивыми узорами (у одной серо-голубого, у второй розово-лилового) явно пытались привлечь внимание наших гидов. Но те словно ничего не замечали, стеной отгородив нас от всего мира.
— Это главный храм Богини, священное место для всех эквейтов, так что будьте любезны вести себя прилично, — прошипел Дерион.
Ну вот, он опять на меня посмотрел. Чего он ждёт — танцев на шесте и пробежек голышом? Я вообще-то Эквей с детства изучаю и знаю, как себя вести, да-да, и прекратите так на меня смотреть.
Не прекратил, ещё больше нахмурился и впился недобрым взглядом в мою бабочку. Её стало жалко, захотелось тут же спрятать, закрыть руками или отвернуться.
— Вы о чём-то ещё хотели предупредить нас, ив Дерион? — не менее «дружелюбно» спросила я.
— Да, чтобы исчезли из Аквали и вообще с Эквей.
Хотя бы честно признался и юлить не стал.
— Поверьте, вот уже три дня об этом мечтаем.
Не поверил. А ведь я не солгала, эта поездка уже давно перестала мне нравиться.
Отвернулся и решительно зашагал в Храм, Нариго рядом с ним, мы с девочками опять посередине, а сзади, замыкая шествие, оставшаяся тройка эквейтов. Опять конвой. Неужели подобное отношение нам грозит на протяжении всего времени?
Храм был великолепен, я уже видела его голограммы, но посмотреть на этот Пантеон Богини своим глазами — совсем другое впечатление. Главное помещение для молебна было огромным и очень высоким, метров пять, наверное, в высоту. На стенах яркие разноцветные фрески из драгоценных и полудрагоценных камней (на почести Богине эквейты не скупились), изображающие разные этапы истории Эквей. Вот на этой Бог Солнца решил уничтожить непокорных эквейтов, на следующей Богиня пришла к ним на помощь… а здесь эквейты навсегда покинули землю и ушли под воду.
Нам разрешили разойтись и немного побродить, полюбоваться, рассмотреть, только не отбиваться от основной группы, и ни в какие проходы не заходить. Стоит ли говорить, что я таки не послушалась? Нет, я не специально, совершенно случайно, честное слово. Просто любуясь резным узором на одной из колонн, я внезапно увидела за ней маленькую незаметную дверцу. И меня как магнитом туда повлекло. Вот просто что-то внутри кричало — загляни…
Я же просто одним глазком посмотрю и сразу вернусь.
Быстро оглядевшись, Дерион в кои-то веки прекратил сверлить меня взглядом, я быстренько юркнула за колонну, и зашла в каморку, из которой вели два туннеля. И я вновь не смогла остановиться, ноги, словно сами понесли меня вперёд, подгоняемая собственным любопытством и ещё кем-то сторонним, перед глазами всё заволокло туманом, в ушах загудело.
Резко затормозив, я с трудом перевела дыхание, привалившись в стене. Звёздочки перед глазами перестали кружиться в хороводике, позволив оглядеться. И то, что я увидела, сфокусировав, наконец, взгляд, мне совершенно не понравилось.
Я была чёрт знает где, слева от меня было два туннеля, сзади ещё один и впереди три. Сколько же я плутала?
— Твою ж, — совершенно искренне произнесла я, но заканчивать не стала, вовремя прикрыв рот рукой.
Храм, в конце концов, священное место, мало ли на что или кого нарвусь. Хотя куда ещё хуже.
Зашибенный сегодня денёчек получается — утром проснулась с непонятными рисунками по всему телу, днём побывала у Князя на приёме, вечером заблудилась в Храме Богини, да мне уже этих приключений до конца путешествия хватит.
Посчитав эники — беники, я пошла в левый проход, который через сотню метров опять раздвоился. Прошипев в адрес строителей ругань из русского фольклора, я свернула направо.
На этот раз я прошла метров двести.
Да что же это такое? Просто Лабиринт Минотавра! Хорошо, что родители не назвали Алексией, а не Тесией какой-нибудь, а то соответствие сюжету было бы полным. И в роли чудовища — ив Дерион. Где бы теперь Ариадну отыскать.
Передо мной вновь была развилка, только на этот раз повезло ещё меньше — выбрать мне предстояло из трёх одинаковых коридоров. Ну и куда теперь идти?
И тут в среднем туннеле, вдалеке, я увидела тусклый свет. Ура, люди!!! То есть, эквейты!!!
Я со всех ног устремилась вперёд.
— Простите, прошу прощения, — затараторила я на эквейском. — Вы мне не поможете?
И застыла.
А вот и Ариадна.
Передо мной стояла невероятной красоты эквейтинка — стройная, хрупкая в сверкающем платье и распущенными длинными, до пят, волосами. Какая же это Ариадна, скорее Рапунцель. Она была словно белоснежное воздушное облако — платье, волосы, кожа — сверкали в ослепительной безукоризненной белизне, исключение составляли лишь глаза — у неё они были знакомого цвета лазури. Может какая-то родственница Князя? Скорее всего, иначе, почему у меня такое ощущение, словно я её уже где-то видела, причём совсем недавно.
— Извините, вы мне не поможете? — произнесла, старательно выговаривая слова.
— Помогу, — улыбнулась она так искренне, что я не смогла не улыбнуться в ответ.
Даже не сразу поняла, что говорит она на Едином. Это же замечательно.
— Я заблудилась. Вы не покажете мне, где выход? — и мысленно одёрнула себя, чуть не попросив клубок ниток. Мне точно надо лечиться.
— Это единственное, что ты хочешь?
— Да, — ответила я совершенно искренне, и улыбнулась так широко, что свело щёки.
— И всё?
Э? Чего это она от меня хочет услышать и почему смотрит так пристально?
— Да всё пока.
— Тебе нравится тут? — неожиданно спросила незнакомка.
Я осмотрелась — маленькая пещерка с низкими потолками, освещаемая лишь скудной светящейся сферой у выхода, практически всё пространство занимали маленькая лавочка и столик из камня, на котором стояла маленькая каменная фигурка богини.
— Хм… мило.
— Ты смешная. Тебе нравится на Эквей? — повторила она вопрос.
— Ах вы об этом… Пока не знаю, мы тут только три дня.
— Ты такая, как я себе и представляла.
Ох, что-то меня начинает напрягать этот разговор. И девушка какая-то странная, смотрит так пристально. Может не зря её тут заперли в этих пещерах?
И взгляд знакомый…
— А вы случайно с Князем не родственники? — вырвалось, само собой.
— Родственники, — кивнула она. — Он тебе нравится?
Ну, ничего себе вопросы. И что я должна ответить?
— Можешь не отвечать… Князь не может не нравиться.
Спорить я не стала и попыталась вернуть разговор в нужное мне русло.
— Вы поможете мне найти выход?
— Конечно, помогу. Но сначала я хочу рассказать тебе одну историю, очень поучительную историю. Она поможет тебе найти выход… но не из этих храмовых переходов. А вот что это за выход, ты поймёшь, когда придёт время… Жил не так давно один молодой принц — сильный, храбрый, справедливый, и, конечно, красивый.
Куда уж без этого. Я вздохнула и села на скамейку, разговор явно предстоял долгий. А без её помощи я точно не смогу выбраться, только ещё больше заблужусь. Уж если ей приспичило рассказывать сказки, что делать — послушаем.
— Всем был хорош принц, и вот однажды встретил он прекрасную девушку, эквейтинку, которую отметила для его рода сама богиня.
А вот это уже интересно.
— Что значит отметила?
Незнакомка осторожно коснулась бабочки на моём лице.
— Каждый род на Эквей имеет свой цвет, он передается из поколения в поколение. Княжеский род — исконно является Лазоревым. Ты же видела эквейтов, цвет их глаз и прядей обозначает род… Девушки, совершая своё первое омовение в священном озере приобретают на своём теле хиту, рисунки того цвета, в роду которого окажется её избранник. Если цветов несколько, значит и кандидатов может быть из нескольких родов.
Нет, это хорошо, что я сидела, иначе бы точно упала. Нет, я, конечно, подозревала нечто подобное, но одно дело подозревать, а другое знать.
— То есть, хита на нашем теле…
Договорить я не смогла, потому что вспомнила свои цвета — белый, голубой, зелёный на пупке, бирюза и… бабочка на щеке цвета лазури!!!! Ой, мля!!!!!!! Надеюсь, это не то, о чём я подумала.
— Ты будешь слушать сказку или нет?
— Буду, — автоматически ответила я.
— Так вот, встретил принц девушку, отмеченную родовым цветом. Встретил и полюбил. Казалось бы, тут и сказки конец и жили они долго и счастливо. Вот только родители её были против их отношений. У принца был старший брат, великий и могучий Князь, и именно за него хотели отдать юную эквейтинку. Но девушка боялась Князя и со всем трепетом своего юного сердца полюбила прекрасного Принца. Они встречались тайно, мечтая быть вместе, Воссоединиться навек. А потом Князь, которому был необходим наследник, тоже обратил внимание на прекрасную деву, и братья стали соперниками… Казалось — весь мир против них. И тогда влюблённые пошли на отчаянный шаг. Им очень повезло, это была непросто влюбленность, это была настоящая привязка, третья ступень. Ты знаешь, что такое привязка, Алексия?
— Нет… А откуда вы знаете моё имя?
Ситуация начинает мне напоминать психологический триллер.
— Слушай и не перебивай, от этого много зависит. Первая ступень привязки — симпатия, как дружеская, так и более глубокая. Вторая ступень — влюбленность, когда ещё можно остановиться, разорвать связь, отступить и разойтись. Третья — любовь — настоящая, безграничная, единственная. Четвертая — страсть — сильная, всепоглощающая. И последняя, пятая ступень — воссоединение душ… Одной тёмной ночью, Лазоревый Принц украл свою возлюбленную из отчего дома, и они бежали в этот Храм, просить благословение Богини и пройти обряд Воссоединения. Они прошли четвёртую ступень, когда… когда её убили.
Моё сердце сжалось от боли.
— Кто? Неужели Князь?
Она замерла и грустно улыбнулась.
— Ты знаешь, что Воссоединённые не могут жить друг без друга. У них одна душа на двоих и если погибает один, то погибает и другой… А убить можно по-разному, необязательно лично это делать. Уничтожив избранницу Принца, убийца не знал, что они прибудут в Храм, не знал о том, что у них зашло всё так далеко, что они уже отмечены Богиней и четвёртой ступенью… У него шансов практически не было.
Эквейтинка тяжело вздохнула и перевела взгляд на стену. Её совершенное лицо осветила грустная улыбка, а в глазах мелькнули слезы.
— Но принц был одним из наследников, и особо оберегаем Богиней, и ему не дали умереть. Силой заставили вернуться. Он выжил, смог выжить… Хотя выжившим это трудно назвать, часть его души умерла в тот день с его Избранницей, осталось лишь тело, — она вдруг вновь резко повернулась и посмотрела на меня. — Ты должна узнать эту тайну, Алексия.
— Какую тайну? — с детства не особо любила всевозможные квесты.
Может я нарвалась на какую-то умалишённую?
— Тайну Лазоревого принца. От этого зависит твоя жизнь и жизнь твоих подруг. Потому что убийца скоро начнёт охоту и на вас.
Вечер перестал быть томным и пирятным.
— Что всё это значит? Кто вы такая? — я вскочила с лавочки и начала красться в сторону выхода.
— Я та, кто привёл тебя сюда.
— Я сама сюда пришла.
Незнакомка улыбнулась и повернулась ко мне спиной, медленно осматривая каморку, каждый камешек, каждый выступ.
— После смерти своей Избранницы, Лазоревый Принц часто приходил сюда в эту пещеру, практически жил тут и молил Богиню о смерти. Просил о соединении с Избранницей, взывал к справедливости. Он — моё дитя, я не могу оставить его.
И тут моё внимание привлёк звук шагов и громкий окрик.
— Ива Переславцева!!!! Где она, алги её загрызи?!
— Я тут!! — резко кинулась к выходу и налетела на взбешенного Дериона.
— Вы что тут делаете? Вам же ясно было сказано, что нельзя отрываться от сопровождения, нельзя никуда отходить!!! Почему от вас одни проблемы?
— Прошу прощения, я как раз собиралась спросить дорогу у этой почтенной эквейтинки.
— У какой эквейтинки?
— У этой, — я повернулась и застыла, с удивлением рассматривая совершенно пустую пещеру. Незнакомки нигде не было, и спрятаться она нигде не могла. — Но я не понимаю… тут была девушка.
— Что за бред. Идёмте, нас все ждут, вы тут такой переполох устроили своей выходкой, — прорычал эквейт и, больно схватив меня за локоть, потащил по коридору.
— Эй, мне же больно. Нельзя ли повежливей?
— Обойдётесь, — и зашагал ещё быстрее.
Чтобы не отстать мне пришлось практически бежать.
Нет, конечно, он имеет право злиться, но всё равно я же девушка, хрупкая беззащитная. И, в конце-то концов, я — гостья на этой планете. Кто так с гостями обращается!? Грубиян, невежа, хам, сатрап…
Я перевела немного дух в своих мысленных эпитетах в адрес этого…уважаемого ива. Всё-таки он же пришёл за мной, нашёл в этих туннелях и вытащит сейчас из подземелья, значит, на такие мелочи можно закрыть глаза.
— Прошу прощения, ив Дерион, скажите, пожалуйста, а у Князя есть братья?
— Нет, — от удивления он даже замедлил шаг. Явно не ожидал от меня такого вопроса.
— И никогда не было?
— Нет, Князь — единственный ребёнок в семье, больше детей у его родителей не было. А вам зачем?
— Просто так, — я постаралась как можно равнодушнее пожать плечами.
Мне срочно необходимо поговорить с девочками и всё рассказать. Информации у меня столько, что переварить и осознать её можно только за бутылкой хорошего вина.
Тем более я вдруг поняла, кого мне напомнила эта незнакомка — статую Богини, которая стояла в центре Храма. Вот это, да! Или я сошла с ума или только что я встретилась с главным божеством Эквейтов.