Глава 12.

Глава 12

С того самого дня, как группа вернулась из Центра Чая, в Чайной Гавани стало происходить… странное. Сначала это были мелочи: мята в огороде начинала шептаться по ночам, самовар на кухне Елены начал отказываться кипятить воду без «танца с бубном», а Баюн заявлял, что у него проснулась вторая душа и она, цитируем: «заскучала по опере».

— Хозяйка, мы что, пробудили магию? Или это просто весеннее обострение у всей округи? — спросил однажды Кощей, наблюдая, как Добрыня договаривается с берёзой о поставке берёзового сока… на бартер.

Елена, нацепив очки, читала очередной свиток, хранящийся под надписью «Проклято-но-полезное», и не отрываясь, буркнула:

— Это, милый, называется «отголосок Истинного». После таких чаёв реальность начинает играть в карты с подсознанием. Временно. Надеюсь.

— Ты уверена, что это временно? — поинтересовался Алёша, появившись в дверях с котом в венке из крапивы. — У нас гуси начали говорить цитатами из классиков. Сегодня один сказал: «Я мыслю — значит, я гогочу».

— Всё. Пора вмешиваться, — заявила Елена, откладывая свиток. — Нужно пойти к Троице Болотной.

— К кому?! — одновременно переспросили богатыри.

— К Троице Болотной. Там три сестры — Феклуша, Нюра и Ефросинья. Старые как корень репейника, хитрые как ведьмин чай, но знают многое. Они — Плетельщицы Ритма. Если в мире нарушается ткань бытия, они чувствуют первые дрожи.

— А почему мы никогда о них не слышали? — удивился Илья.

— Потому что они не хотят, чтобы о них слышали, — сказала Елена, собирая в корзину сушёные пряные листы, шарф и банку варенья. — А уважающим магам не пристало навязываться.

— А мы навяжемся? — спросил Кощей, уже надевая свою любимую брутальную косуху.

— Да. Но вежливо. С пирогами.

---

Путь на болота был… живописен. В воздухе стоял аромат цветущих ряски, мхи свисали, как пряди бороды у старцев, а комары явно перешли на тёмную сторону силы.

— Если один из них укусит меня ещё раз, я превращу его в тапок, — угрожающе пробормотал Кощей, щёлкая пальцами.

— Осторожно, а то тапки отомстят, — усмехнулась Елена.

Добрались к вечеру. Перед ними раскинулась гладь болота, на которой, к их удивлению, прямо на воде стояла избушка — не на курьих ножках, а на лягушачьих.

— Это… это живые лапы? — прошептал Алёша.

— Да. И они тикают, если входишь без стука, — предупредила Елена. — Так что все улыбаемся, машем вареньем, и ведём себя вежливо.

Она трижды стукнула посохом об край причала, и из дома высунулась голова в чепце:

— Кто там шляется по нашему болоту без приглашения?

— Хозяйка Чайной Гавани, с поклоном и пирогами, — громко произнесла Елена.

— А-а, ведьма с маркетинговым чутьём. Заходи. Остальных пусть пока обнюхают наши трясучки.

«Трясучки» оказались магическими болотными созданиями — гибридами комка мха, жабы и слегка панциря черепахи. Они шипели и обнюхивали гостей с ног до головы.

— Ну и диковинки у вас, — буркнул Кощей, поднимаясь по скрипучим ступенькам.

В доме было уютно. Камин, сушёные травы, подвесные кресла из лозы и стол, покрытый кружевной скатертью. Вокруг него сидели три старухи: одна с волосами, похожими на водоросли, вторая — с глазами, будто болотные камушки, и третья, самая старая, говорила исключительно жестами.

— Мы знаем, зачем вы пришли, — сказала Феклуша, наливая в чашки тёплый настой из чего-то пузырящегося. — Мир шатается. Ритм сбит.

— Мы выпили Истинный Чай, — призналась Елена. — Всё изменилось. Люди, звери, даже магия.

— Истинный Чай — как стук в колокол. Не всех он будит в нужное время. Некоторые просыпаются слишком рано… или не туда.

— И что делать? — спросил Кощей, не отпуская чашку.

— Надо… дозреть, — хором ответили старухи. — Каждому. И миру. Но можно ускорить процесс. Есть ритуал. Старый как сама Баба Яга, но надёжный.

— В чём суть?

— Нужно собрать три ингредиента: лепесток лунной акации, перо говорящей птицы и слезу смеющейся звезды.

Баюн фыркнул:

— О, ну конечно. А можно сразу попросить дракона станцевать чечётку?

— У нас был такой случай, — мечтательно сказала Нюра. — Но это другая история.

---

Собирание ингредиентов заняло три недели.

Лунную акацию пришлось искать в зачарованной роще, где деревья строили лабиринты и требовали отгадок на счётный стишок. Перо говорящей птицы Елена получила в обмен на мастер-класс по чайной церемонии для попугаев-мудрецов.

А вот слезу звезды они буквально ловили ночью, стоя на высокой башне с чайником. Когда звезда засмеялась, смотря, как Кощей и Добрыня танцуют румбу под аккомпанемент скрипучего сундука — капля счастья упала прямо в фарфоровую чашку.

Вернувшись к болотным, они провели ритуал: заваривая все три ингредиента в котле на середине болота, при полной луне. Весь процесс сопровождался пением трясучек и танцами лягушек в валенках.

В финале из котла вырвался пар, соткавший над болотом надпись:

"Гармония возвращена. Но следите за реальностью — она обидчивая."

---

На обратном пути их встретил новый день — ясный, спокойный, и… вполне обычный.

Гуси молчали. Травы вели себя прилично. Самовар крутил краник по первому зову. Баюн разучивал баллады, не притворяясь оперным певцом.

— Ну что, хозяйка? — спросил Кощей вечером, когда они сидели на веранде с чашкой свежего чая.

— Думаю, мы на верном пути. А то уж слишком всё стало волшебно.

— Тебе не нравится волшебство?

— Мне нравится, когда оно не прыгает на голову с кастрюлей и кричит «БУ!»

Баюн сладко потянулся, мурлыкнул:

— Главное, что теперь наш чай — не только вкусный, но и философский.

— Да. Пьёшь — и чувствуешь, как мозги тихо аплодируют, — усмехнулась Елена.

А на небе, словно в знак согласия, мигнула звезда и улыбнулась.