Глава 4.

Глава 4

Первые утренние лучи, пробившиеся сквозь кружевной туман над Чайной Гаванью, окрасили в янтарь травяной сад Елены. Воздух звенел свежестью, сладковатым ароматом мяты и едва уловимым поскрипыванием свежевыструганных досок — лешие с утра пораньше ремонтировали забор, пострадавший после ночного визита любопытной лесной нечисти.

Елена стояла на крыльце с чашкой крепкого чая, в который щедро насыпала сушёных лепестков апельсинового мака. Платье на ней было простым, но сшитым с любовью — рукава украшены вышивкой от бабы Яги, а подол скрывал кармашки с порошками «на всякий случай».

Баюн, лениво потягиваясь, спрыгнул с подоконника и уселся на плетёный коврик у её ног.

— Ну что, хозяйка, сегодня обещает быть днём без катастроф?

— Не сглазь, котик, — вздохнула Елена. — Ты же знаешь, стоит мне подумать, что можно спокойно заварить чай, как в дверь врывается либо Кощей, либо вепрь с проклятием.

Баюн зевнул, прикрыв морду лапкой:

— Или всё сразу. Помнишь, как прошлый раз Кощей влетел с вепрем наперевес?

— Помню. У меня тогда из-за испуга чабрец с валерианой смешался, гости три дня пели гимны берёзам.

Как по заказу, вдалеке раздалось:

— ЕЛЕНАААА!

Кошачьи уши вздёрнулись вверх, а сама Елена опустила чашку.

— Вот и всё, утро закончилось, — пробормотала она. — Принцессы мира не дают ведьмам поспать.

Через минуту у ворот стоял он — в полном блеске. Кощей. На этот раз в тунике цвета лесной тени, с серебряной цепью через плечо, из-за которой выглядывал мешочек с загадками — так Елена прозвала его вечный арсенал артефактов и причиндалов. На лице — выражение героя, срочно нуждающегося в помощи.

— Доброе утро, — протянул он с ухмылкой. — У нас проблема. Очень... эстетическая.

— Только не говори, что грифоны снова гнездятся в колодце, — вздохнула Елена. — Я не выдержу ещё одного гнезда с ароматом тухлой селёдки.

— Хуже. Королевский герольд. Заболел. На два дня до бала.

Баюн взвизгнул:

— Не может быть! Без герольда же всё пойдёт наперекосяк! Кто же объявит меню на пиру?

Кощей пожал плечами:

— А главное — кто пригласит на сцену Главную Гостью. То есть, тебя.

Елена чуть не уронила чашку:

— Меня?! Почему меня?

— Потому что ты теперь официальная Травница Округа, а ещё — Мастер Травяных Дипломатий. Это после болота.

— Надо же, стоило вытащить одного банника — и ты уже политическая фигура, — буркнула она.

— А ты думала, статус ведьмы не обязывает?

Баюн заговорщически фыркнул:

— Пора шить герб. Я бы туда кота добавил. И веник. И, может, чашку чая на фоне пылающего замка.

— Отлично. А девизом пусть будет: «Пока чай не остыл — ещё есть шанс», — подыграла Елена, но уже открывала шкаф, откуда доставала ту самую юбку с встроенным пояском-амулетом и мантией для «официальных выходов».

Вечером того же дня они прибыли в соседнее королевство, где на главной площади вовсю шла подготовка к балу. Повсюду бегали разноцветные гномы-официанты, феи настраивали светильники из светляков, а парочка грифонов спорила о качестве подушек в королевской ложке.

Кощей и Елена встали у входа, где их уже ждали две раздражённые дамы в роскошных платьях и с одинаковыми высокими причёсками.

— Вы и есть та самая ведьма? — спросила старшая, глядя поверх носа. — Наслышаны, наслышаны.

— А вы — те самые организаторы бала, из-за которых на афишах герольд с усами и в тапках? — спокойно отозвалась Елена.

— Это была пробная гравюра! — вспыхнула младшая.

— А я — пробный герольд, — усмехнулась ведьма. — Где сцена?

Сцена была прекрасна. Три уровня, занавес из паутинного шёлка, фейерверки на готове. Елена, переодевшись в наряд от Яги (этот переливался в зависимости от настроения: сейчас он был цвета крепкого чая с лимоном), вышла на авансцену.

— Дамы и господа, духи, тролли и уважаемые лешие! — провозгласила она. — Официально открываю бал, по совместительству — фестиваль «Настои без границ»! Желающим отведать настойки со вкусом одуванчиков в лунном сиропе — налево. Тем, кто предпочитает зелёную грозу — направо. Остальные — ко мне, у меня всё смешано, но вкусно!

Толпа зааплодировала, и бал начался.

Вечером, когда первые гости уже плавно опускались под стол, а феи танцевали с гномами, Елена сидела с Кошеем на балконе и смотрела на звёзды.

— Ну как, герольд? — спросил он, подливая ей чай из фляги с гравировкой «Только для экстренного случая».

— Думаю, я нашла своё призвание. Объявлять веселье, собирать травы и выгонять нечисть по расписанию.

— И немножко колдовать, — добавил он, — и немножко спасать мир.

— И много — заваривать чай, — закончила она, прижавшись к его плечу.

Баюн, лежавший на перилах, зевнул:

— А завтра опять всё с начала. Ставлю на то, что придёт ворон с письмом, и у нас начнётся новая сага.

— И мы её переживём, — усмехнулась Елена. — Как всегда. С юмором. С веником. И с тобой.

И где-то в воздухе снова разнёсся лёгкий аромат чабреца, мяты и приключений.