Глава 27. Магия

Страна фей буквально поражала. Нет, в буквальном смысле. Только если кто-то надеялся на радужные мосты, цветущие поляны или подвесные мосты, то все оказалось совсем иначе…

С ужасом рассматривала полуразрушенный город, буквально утопающий в нищете и голоде.

— Что, что с этими людьми? — никак не могла понять, рассматривая бездыханное тело под моими ногами, покрытое какими-то язвами, струпьями и кровоподтеками.

Красивое лицо когда-то живого и молодого эльфа сейчас застыло маской страдания. Сглотнула ставшую вязкой слюну.

— Магия, — словно это все объясняет, сказал Тейар и снова отвернулся. — Магия утекает из мира, а феи — это чистая магия. Без неё мы болеем и умираем.

Мне кивнули на хладный труп.

— В столице ситуация ненамного лучше.

Вздрогнула. То есть, это что, получается… феи умирают? И не просто, а массово?!

— Почему ты мне не сказал? — возмутилась, не в силах понять этого. Его народ находится на грани вымирания, а он…

— А ты бы мне поверила? — с какой-то тоской повернулся мужчина в мою сторону. — Все, что тебя волновало, это в какой последовательности нас поиметь и твой страх лошадей.

Замерла. И неважно, что фей сказал эти слова совсем не зло — факта это не отменяет. Но… я ведь думала, что сплю, это ведь считается, правда?

Посмотрела по сторонам, с болью в сердце отмечая ещё нескольких эльфов, лежащих на мостовых.

— Трупы вечером уберут…

Промолчала, рассматривая какого-то тощего мальчишку в дали переулка, подглядывающего за нами из-за угла. Приближаться он и не пытался, поглядывая на нас с опаской.

Сердце болело в груди. Дети, взрослые… тысячи невинных жизней. И все они живут. Так. Среди трупной вони и смерти. Это…

— Думаю, к вечеру мы уже будем во дворце, — словно не замечая ничего вокруг, отметил Тейар. Его такая же невозмутимая лошадь и то более нервно махнула головой, рассматривая этот ужас.

Меня же передернуло. Волшебная пыльца, серебристые полупрозрачные крылья, что я видела в момент моего призыва у фея, красивые истории про сказочный народец… как же все это не вяжется с тем, что я вижу сейчас — голод, холод и отчаяние буквально сочатся из каждой выбоинки и поры этого королевства.

Все ещё находясь в ужасе, обернулась к эльфу.

— Твой народ тоже в таком состоянии?

— Нет. Мы можем жить без магии, — вздохнул Кей. — Плохо, но жить. А феи — это полностью магический народ. По ним война ударила сильнее всего.

Вздохнула. Что ж, очень надеюсь, что это действительно худшее, потому что нечто подобное увидеть ещё раз я не готова.

Некогда красивый и явно солнечный город буквально утопал в страхе. Я ощущала это каждой порой, каждой клеточкой тела. Феи боялись и с надеждой провожали нашу процессию глазами, не смея даже приблизиться, но что я могу? Мне нечего им дать и предложить. Я не знаю, как спасти этот мир, это королевство, этот город, этот народ. Если бы я только знала, я…

Вздрогнула, когда моей ноги коснулись чьи-то ледяные пальцы.

— Спаси-и-и-те… — задумавшись, даже не заметила, как случайно подошла к одной из лежащих на земле женщин. Предугадав реакцию парней, не дала себе времени отшатнуться или передумать, буквально падая на колени перед этой бедной, ни в чем не виновной феечкой.

— Я бы с удовольствием, — жалко улыбнулась, отчаянно стараясь не разрыдаться, хотя отдельные дорожки слез уже давно прочертили мое лицо. — Но я не знаю, как…

Синюшные бледные губы когда-то явно живой и улыбчивой женщины расплылись в маске страдания.

— Сын…

И именно этот момент она выбрала, чтобы окончательно забыться в агонии. А я… я ничего не могла сделать, рассматривая умирающую девушку и горько рыдая. Это чудовищно, несправедливо, ужасно! Почему так?! Почему богиня ничего не делает?! Почему не вмешается! Они же умирают!

— Что она сказала? — неслышно подошел ко мне Тейар.

— Она сказала «Сын». Я не поняла. Возможно, она хотела, чтобы мы спасли её сына… — всхлипнула, и тут откуда-то из-за баков, словно в укор мне же, вылетело нечто чумазое и растрепанное.

— Ма! Мама! — кинулся мальчишка к телу родственницы.

— Нет! Мама! Нет! — взвыл он, тормоша её тело. — Я достал, мама! Я достал пыльцу! Ты не можешь, ты…

Маленькие худые плечики затряслись в истерике.

А я… беспомощно наблюдала. Сердце кололо болью, буквально заходясь от ужаса увиденных сцен. Тоска разрывала внутренности. Так не должно быть!

— Мне жаль, — тихо сказала, когда мальчишка все же оторвался от тела матери, чтобы взглянуть на нас. Его темный внимательный взгляд осмотрел сначала меня, а затем каждого из моих спутников.

— Вы избранная? — зашелся он в рыдании. — Как вы могли? Почему ничего не сделали? Мама не виновата в том, что произошло, она…

— Я знаю, — кивнула. Маленькое сердце ребенка разбито. И сколько таких детей в округе? Сколько детей, чьи родители погибли, не сумев сохранить в себе необходимые крохи магии, сколько сирот в этом королевстве теперь?

— Мы должны идти, Ленти, — тихо произнес Тей за моей спиной. — Нас ждут во дворце, мы должны успеть до темноты.

Обернулась к нему. Дворец, слуги, глупые войны… Зачем все это? Вот он мир — здесь и сейчас. Или он считает, что за стеной из каменных глыб мне станет легче? Не вижу — не знаю, так? Поздно! Я уже знаю! Но только вот что мне делать?! Как спасти этот мир, эту страну?!

Мысли остановились на одной взбалмошной богине, что приходила и легким мановением руки назначила мужчин моими слугами, просто за то, что они или их предки когда-то были достаточно глупыми. Но как до неё добраться? Как достучаться и спросить?

— Храм? У вас тут есть храм богини? — осенило меня.

— Да, и один из них в столице, на территории дворца. Я отведу тебя туда, — ответил печальный фей. Что ж, теперь я понимала его взгляды на меня. Его презрение, его тоску.

Посмотрела в глаза потерявшего мать мальчика. Я не могу так. Не могу его тут оставить.

— У тебя есть родные? — тихо спросила его.

— Нет, у меня была только мама, — худенькое тельце снова затряслось от рыданий, а мое сердце сжалось от жалости.

— Ты хочешь пойти с нами? — спросила. Ну не могла я оставить ребенка одного! Мать я или где, в конце-то концов?!

— Я… — опасливый взгляд на фея за моей спиной. Что? Он ещё и тут всех затиранил, гад такой?!

— Не беспокойся, — словно в ответ на мои мысли улыбнулся Тейар, — ты можешь пойти с нами.

Мальчик думал недолго, кивнув на мое предложение.

Удивленно смотрела, как он в последний раз взглянул на тело матери, что-то пробормотал и, уже не оборачиваясь, решительно пристроился рядом с драконом, что-то подавшим мальчишке. Кажется, корку хлеба или около того, не успела рассмотреть.

— Наш обычай, — пояснил его поведение фей.

— «Кибернатис нулункум» — «прошлое в прошлом», — перевел он для меня.

Удивленно покачала головой. Я бы тоже хотела уметь так переключаться. Обернулась, попрощалась, и вперед, к новым вершинам, отбросив старое.

— Знаешь, вы все же очень странный народ.

— От странной и слышу, — улыбнулся Тейар.

Хм, вот когда он не хмурится и не строит оскорбленную невинность — это удивительно красивый мужчина. Почаще бы…

— Он не останется здесь! — вопила местная королевишна, изящным жестом поправив на голове сияющую корону, презрительно скривив губы.

Мальчишка, подобранный нами в городе, скрылся за спиной дракона. И вот чем ей не угодил простой подросток?!

Внимательно рассматривала красивую высокую светловолосую женщину, абсолютно не похожую на Тейара. Если бы я сразу, минуя город и все дворцовые окрестности, попала в этот зал, то никогда бы в жизни не поверила в то, что феям не хватает магии, потому что королева была… мм… как бы правильно подобрать слово… волшебной? Магической?

Тонкие, блестящие за спиной крылья легким дуновением ветерка серебрились на свету, бросая на окружающие предметы нежные радужные искры магии, кожа женщины выглядела идеальной, как и прическа в стиле — волосок к волоску. Богато расшитые одежды буквально кричали о всемогуществе этой дамы. А сам зал… восхищенно рассматривала фигурные фрески и витражи в окнах — ну просто воплощение магии!

— Мама, он останется. Дворец пока ещё и мой дом! — с нажимом произнес Тей, загораживая свой спиной нашу компанию, словно мы тростиночки какие.

Венценосная особа, не понравившаяся мне с первого слова, довольно брезгливо фыркнула.

— Что ж, вот тогда и располагай его у себя в комнате! Стража! — неприятный визгливый голос резал по ушам. — Сопроводить принца Тейара в его комнаты вместе с компанией!

Удивленно обернулась на принца феев. И это нечто серьезно правит? Не шутка такая? И тут ощутила, как по мне колючей магией прошелся взгляд этой женщины.

— А тебя, избранная, я попрошу остаться!

Чуть было не ляпнула, что как-нибудь в другой раз, но те люди… точнее, феи на улице… они же не виноваты. Я хочу их спасти! И, возможно, эта дама может знать, как!

Уже начавшие было выходить из зала мужчины замерли на местах, напряженно рассматривая эту королевишну и меня.

Жалко улыбнулась.

— Все нормально, идите, я догоню.

— Я останусь и присмотрю, идите, — тихо шепнул фей остальным. Невольно выдохнула. Пусть он и зло, но хотя бы знакомое! А с некоторых пор и вовсе достаточно близко знакомое.

Невольно передернулась, ощущая, что осталась практически один на один с этой неприятной дамой, рассматривающей меня как лакомый кусок мяса для её фуршетного стола. Возможно, меня бы даже мысленно успели разделать и съесть, если бы фей не положил вдруг руку мне на талию, приобнимая и вселяя немного уверенности.

В самом деле, чего это я? Подумаешь, тетка с блестящими крыльями, пфи!

Уже куда увереннее уставилась на эту коронованную особу, явно не слишком довольную тем, что Тейар остался с нами. Похоже, она жаждала приватной беседы, где сможет задавить меня своим авторитетом или блестючестью, а тут облом.

— Избранная, подойди, — властный голос почему-то совсем не вызывал уже былого трепета. Тем более, ладонь фея на талии очень добавляла решимости.

Взяв себя в руки, подошла ближе, рассматривая эту дамочку лучше. Нет, все же совсем не похожа на Тейара. Мачеха, что ли? А где тогда отец? Надеюсь, не мертв! А то с такой королевой и врагов не надо — население само помрет.

— Значит, это ты должна спасти мой народ, интересно, — меня осмотрели, словно товар на рынке. Ладно ещё королеве пальцем тыкать не пристало, а то, чувствую, и на зуб бы попробовали, оценивая упругость и мягкость.

— Я ничего никому не должна, — мягко сказала, намекая на то, что можно было бы вести себя и посдержаннее. Не, ну в самом деле, что за шутки такие. Я ей кто вообще, чтобы указывать мне?

— Боги тебя выбрали, значит, должна! — попыталась было надавить истеричным нажимом в голосе эта стерлядь.

Пожала плечами, не собираясь отвечать. Пусть думает что хочет, мне больше интересно, от меня-то она чего хочет.

— Отлично, церемония завтра на рассвете, идите! — снова приказ.

Удивленно вскинула брови. А вот это уже интересно — ни про какие церемонии мне точно не говорили!

— Что за церемония?

— Вашего бракосочетания, конечно! — словно все это само собой разумеется, ляпнула стерлядь. — И только попробуй сказать, Тейар, что «избранная богами» тебе не пара по статусу!

Чуть было не поперхнулась воздухом, тогда как фей буквально заскрежетал зубами. Рука на моей талии напряглась.

— Маменька, думаю, вы торопите события. Валентина прибыла, чтобы наполнить наш мир магией, а не выходить замуж.

Я была с ним солидарна. Мало мне подбивающего клинья дракона и инкуба-жениха. Только мужа-фея не хватало для полного счастья!

— Либо ты женишься на ней, Тейар, либо женишься на Либреске. Выбирай.

Так и хотелось ткнуть противного фея в бок, чтобы узнать, что это за Либреска такая. Неужели вторая стерлядь?

Скрип зубов мужчины, наверное, услышали и на улице.

— Буду с нетерпением ждать утра, — процедил он. — Идем, Ленти.

Меня чуть ли не силой вытолкали из тронного зала.

— Что за хрень, Тей? — таки вырвалась из его крепких рук уже ближе к похоже что жилому крылу. По крайней мере, вид коридоров перестал быть ужасающе вычурным.

Мужчина скривился.

— Извини, Ленти, я, наверное, должен был рассказать все заранее.

Уперла руки в бока, ощущая, как возмущение уже практически захлестывает меня с головой. Мало того, что без меня меня женили, так ещё и все же утаили что-то! А ведь я просила его все рассказать! Молчал ведь, как партизан, гад такой!

— Да что ты говоришь? — прошипела натуральной змеёй. Впрочем, иногда лучше поздно, чем никогда. — Давай, колись уже!

Мужчина вздохнул, ныряя в какое-то хитросплетение коридоров. Поспешила за ним, с удивлением отмечая целый закуток с диванами, столиками и уютным камином, хотя полноценной гостиной я бы все же это не назвала.

— Ну? — бесцеремонно развалилась первой на ближайшей мягкой поверхности. Если честно, то после почти недели блужданий пусть и по сказочному, но все же лесу, завалиться на что-то мягкое хотелось дико. А ещё помыться. Нормально. Но об этом я смогу мечтать уже точно только после разговора.

Мужчина как-то странно отвел взгляд и тяжко вздохнул. Э, нет, дружок, мы так не договаривались!

— Рассказывай давай, или я прямо сейчас встаю и ухожу! — пригрозила.

Конечно, никуда я уходить не собиралась. Как миленькая побегу помогать этим феям, потому что народ не виноват в самодурстве правителей, но…

— Это началось довольно давно, — вздохнул Тей. — Но если кратко, то я мешаю своей мачехе.

Хмыкнула. Ну он бы ещё сообщил, что Земля круглая. То, что он мешает, это очевидно и так. Но вот чем он мешает…

— Она вышла за моего отца, когда мне было лет тридцать. У неё уже тогда был сын ненамного меня младше, от первого брака, и дочь. Мы вместе росли, воспитывались, получали образование. Лучшими друзьями не стали, но в отношениях довольно теплых. Мачеха тогда ещё довольно терпимо ко мне относилась. Но стоило отцу заикнуться о передаче власти мне, как все изменилось — мачеха с чего-то решила, что, придя к власти, я обязательно отберу что-то у её детей, и начались многочисленные проблемы.

— Например? — нет, я мало могла представить, что в голове у этой женщины, но, по крайней мере, ситуация уже потихоньку начинала проясняться.

— Например, она пыталась либо убить меня, либо выдать за свою дочь — Либреску. А я… я не хочу за неё, да и она далеко не питает ко мне нежных чувств. Мы друзья, но никак не любовники, чтобы жить вместе как супруги. Ну и умирать я тоже никак не желал, чтобы уступить наследие её сыну.

Вздохнула. Мда… ох уж эти яжматери. Что в нашем мире житья от них нет, что в этом.

— Но при чем тут я? — наверное это теперь единственное, чего я не понимала.

— Ты… наследник не может выйти за представителя другой расы или сразу же теряет право престолонаследия — этому закону тысячи лет.

Хмыкнула. Вот теперь уже яснее.

— А почему ты просто не передашь право престолонаследия её сыну? Насколько я поняла, он неплохой парень.

Тейар пожал плечами.

— Да, он действительно мог бы стать достойным правителем, просто в наших обычаях не числится наследование престола по выбору. Если ты родился правителем — ты им станешь или умрешь. Ну, в моем случае, ещё существует брак с представителем другой расы.

Вздохнула. Тяжелая ситуация. Но все же, почему я? Я вовсе не горю желанием выходить за этого фея замуж! Нет, внешне он очень даже ничего, но…

— Ты меня извини, но я не пойду за тебя. По крайней мере, не так, — сказала.

Фиолетовые глаза посмотрели на меня испытующе и, вместе с тем, даже как-то грустно. Словно он-то, в отличие от меня, радовался этому браку.

— Да, я понимаю. Но, боюсь, нам не оставили выбора…

Фыркнула. Русских баб они плохо знают! Выход есть всегда!

— Да щаз! Собирай монатки, мы уходим!

— Что собирать? — опешил мужчина.

— Вещи, шмотки, тряпки, там, свои! Мы уходим! — решительно встала. — Вот только помоюсь, и сразу на выход! 1439f7c

Ну нафиг такое гостеприимство!

— Эээ… а как же храм? Мой народ? — вот теперь уже прорезались ростки возмущения в голосе, и взгляд снова стал льдисто-высокомерным. Фух! А то я уже думала, что он сломался!

— А что храм и народ? В пророчестве что сказано — надо пройтись по всем королевствам и дойти до какой-то вашей святыни. Там не сказано, что надо в каждом королевстве задерживаться! Нельзя вернуть магию только какому-то отдельно взятому королевству, обделив ею другое.

— Но…

— Не лошадь, не нокай! — отбрила. — Быстро давай, пока твоя мачеха не сообразила! Кстати, отец-то где?

— Должно быть, на где-то на окраинах, народу помогает…

— Вот и пусть сидит на окраинах, ждать не станем!

Нашли тут подставную утку! Тоже мне! Ещё я по нужде замуж не выходила, обойдутся!