Глава 16

Двигался отряд быстро, позволяя лишь короткие остановки каждые два часа. Под ногами лошадей хлюпала вода, а из-за луж мощеный тракт практически не было видно. Однако нас сопровождали опытные проводники, которые не раз ходили этой дорогой, так что они безошибочно указывали направление и вели группу к цели. На одной из таких остановок, когда давали отдых лошадям, ко мне подошел красноволосый с извинениями.

— Тана Вилин, прошу прощения. На миг показалось, что вы похожи на девушку, которую я считал погибшей. Всему виной предрассветные сумерки и легкое сходство. Теперь-то я вижу, что ошибся, но в тот момент, будто молнией прострелило. Прошу, не злитесь, я не желал ничего плохого. И в том сравнении нет ничего оскорбительного. Наоборот, Лаиссе Ангрин я обязан жизнью. Меня до сих пор мучает чувство вины, что девушка погибла, а я так и не сумел вернуть долг.

— Лиера Вилин, — поправила парня. — Я не благородного происхождения. А в остальном — забудьте о проблеме! У меня нет претензий. Обознались, с кем не бывает?

— Со мной — не бывает. Наверное, я до сих пор не верю в ее смерть, хотя это случилось на моих глазах.

— Мне жаль, — изобразила сочувствие. — Если не можете вернуть долг жизни, позаботьтесь о ком-нибудь, кем дорожила ваша подруга. Возможно, она сейчас пирует в чертогах Рааду и наблюдает за вами.

— Я не говорил, что Лаисса была охотницей, — исполнился подозрительности Рингар, а я мысленно отвесила себе подзатыльник. Надо же так проколоться!

— Это всего лишь предположение. Прошу простить, если ошиблась. Я сама верю в Рааду, вот и рассудила со своей точки зрения, — выкрутилась я.

— В том-то и дело, что вы не ошиблись. Но мне странно видеть эльфирку, которая почитает Рааду, а не Иллара. Почему так?

— Это мое личное дело, в кого верить. Вы подошли извиниться, я извинения приняла. Что-то еще? — резче, чем следовало, осадила парня.

— Нет, ничего, я…

Рингара от оправданий спас сигнал командира отряда, что пора выдвигаться в путь. Я зыркнула на Санкоса, отирающегося неподалеку во время нашего разговора. Но брат только незаметно пожал плечами, давая понять, что не при чем. Хорошо, если так. А то в первое мгновение, когда Кентаро кинулся ко мне, подумала, что мелкий снова проболтался.

Место гибели каравана мы обнаружили к исходу дня. Судя по остаткам телег и разбросанному в грязи товару, люди расположились на постой и выставили положенную защиту. Однако что-то привлекло на головы несчастных внимание монстров Иринтала. Со стороны леса остовы повозок были втоптаны в грязь или же перемолоты в щепки. Ни тел, ни следов крови уже не осталось — смыл дождь и уничтожили твари.

От старшего отряда поступила команда располагаться на ночлег чуть в стороне от разгромленного лагеря, а с раннего утра приступить к поискам. Мне место для ночлега обустраивать не требовалось. Я лучше в сторонке где-нибудь обоснуюсь, или на дереве посплю, закутавшись в плащ из хитина и привязав себя к стволу.

Воспользовавшись неизбежной в таких случаях суетой, я соскользнула с телеги и улизнула в лес. Постепенно накрывающая землю темнота не являлась препятствием к тому, чтобы первой осмотреть окрестности. Живность вокруг обитала неопасная. Во всяком случае, опытные охотники легко справятся с мелкими тварюшками, а мне было лень тратить на них время. Может, потом, на обратном пути.

Чтобы спровоцировать нападение на караван, достаточно оставить поблизости раненое животное. На визги и запах крови сбежались бы хищники посерьезнее, и уж они точно не прошли бы мимо скопления людей. Но здесь, судя по переломанным деревьям, не успевшим еще залечить раны, твари неслись так, будто их призвали на пиршество. И таким сигналом могла быть только магия. Однако я сильно сомневалась, чтобы среди одаренных имелись смертники, готовые пожертвовать собой ради истребления кучки простолюдинов. Если припомнить, какая громадина выползла из окрестных болот, зов был сильным и продолжительным, который мог бы оставить работающий артефакт. Не ошибусь, если ректор вместе наместником и главой стражи пришли к схожим выводам.

Искомый предмет я обнаружила между веток старого раскидистого берозиса толщиной в пять обхватов, вокруг которого развернулась такая бойня, что останки тварей лежали грудами вокруг ствола с ободранной корой, выломанными нижними ветками, следами когтей и зубов. Кроме борхов, я не знала других монстров, которым были бы интересны деревья, поэтому полезла проверить, что же такое привлекло сюда монстров.

Я пока еще не разбиралась в артефактах, но у меня хватило ума понять, что массивная плоская штуковина с драгоценными камнями, запаянными внутрь, имеет отношение к нападению. Достать вещь из сплетенных веток так, чтобы не прикоснуться к ней, было невозможно. Поэтому я вырубила предмет мечом вместе с куском дерева и спрятала в тайник. Отдам ректору в обмен на что-нибудь полезное. А пока стоит присмотреться, не навестит ли это место кто-то из нашего лагеря. Установила парочку ловушек, чтобы поймать визитеров с поличным. А, чтобы впоследствии на меня никто не подумал, вернулась в лагерь. По дороге убила парочку съедобных тварей и притащила к охотничьему столу.

— Ты где пропадала? — подскочил ко мне Таэлос. — Я же сказал, от меня ни на шаг!

— Так, я далеко не уходила. Проверила периметр, и вот — поохотилась. Люблю свежее мясо.

Разделывала я тушки подальше от лагеря, чтобы не привлечь хищников. Костры на таких стоянках жечь запрещалось. Для готовки мясные тушки обмазывались глиной и запекались целиком на магических плитках, магия которых запечатывалась внутри конструкции. Дождь скрадывал запахи, но во время готовки приходилось мириться с вонью желез зарша, которая перебивала все остальное. Собственно, поэтому люди в походах предпочитали обходиться вяленым мясом, копченостями, пирогами или хлебом. Меня запах заршей уже давно не смущал, так что не отказала себе в удовольствии запечь свежие кусочки и поделиться со всеми желающими.

— Извини, я не думал, что Рингар так отреагирует, — пробормотал Санкос, когда подошел попросить кусочек мяса. — Он спрашивал о тебе.

— И что ты ответил?

— Что ты хоть и похожа на Лаиссу, но тебе до нее далеко, — ухмыльнулся мелкий.

— Спасибо, что не выдал. Не знаю, какими бы проблемами это обернулось.

— Не за что, остроухая! — братец подмигнул и, забрав пару порций, направился к Рингару.

Не успел мелкий вернуться на место, как ко мне направилась принцесса. Еще на подходе она брезгливо наморщила носик.

— Фи, чем это так пахнет? — демонстративно огляделась, после чего уставилась на меня.

Я с этой фифой официально не знакомилась и не звала к себе, так что пожала плечами и вгрызлась в аппетитный кусок мяса, позволяя соку стекать по подбородку. Еще и причмокнула от удовольствия, чем окончательно выбесила девицу.

— Эй, ты! Я к тебе обращаюсь! Это от тебя так воняет?

— Кхм, — утерлась рукавом и специально поковырялась в зубах мизинчиком, а то кусочки мяса застряли и доставляли неудобство. — Вы ко мне обращаетесь?

— К тебе, бестолочь деревенская! К кому же еще?

— Прошу прощения, поскольку нас не представили и не обозначили вашу особую роль в этом мероприятии, то для меня вы являетесь членом охотничьего отряда. В приличном обществе к незнакомому человеку обращаются на «вы», и, если уж ваше высокое положение допускает невежливо тыкать посторонним, то так и быть, снизойду до вашего уровня и отвечу: да, железы зарша пахнут крайне неприятно. Любому охотнику об этом известно. Поскольку аромат готового мяся может привлечь хищников, то принято использовать железы для маскировки запаха.

— Да ты!.. — принцесска чуть не захлебнулась от возмущения. — Как ты смеешь разговаривать в таком тоне?

— Обращение к незнакомому человеку «Эй ты!» и последующие за этим оскорбления подразумевают более жесткий ответ. — Я пожала плечами. — Но я, в отличие от вас, прекрасно понимаю, где нахожусь, и чем грозит пренебрежение правилами безопасности в Гиблом лесу. Поэтому подожду немного и посмотрю, как вы предъявите претензии тварям, которых непременно привлекут громкие голоса.

— Ты смеешь угрожать? — прошипела девчонка. — Знаешь, что с тобой сделают мои люди, когда вернемся?

— И в мыслях не было угрожать. Ваши люди и так здесь, что им мешает напасть на невиновного человека? Разве что здравый смысл? Или инстинкт самосохранения? Если уж вы напросились в поход, то обязаны подчиняться правилам наравне с остальными участниками. В противном случае, ваше поведение наводит на подозрения, что вы желаете подставить отряд под клыки тварей и тем самым сорвать важную миссию. Уж не вы ли организовали нападение на караван, а теперь всеми силами мешаете найти убийц?

Как ни странно, но мои слова возымели эффект. Таэлос, направившийся к нам, замер на полпути и заинтересованно уставился на эльфирку. В лагере воцарилась тягостная тишина, а все потому, что я озвучила правду.

— Довольно, Исильмея! — вмешался в ссору Верион. — Ты и так наговорила лишнего.

— Но я всего лишь хотела поставить выскочку на место!

— Эта выскочка, как ты ее назвала, один раз уже спасла тебе жизнь. Тебе и всему городу, когда не побоялась спрыгнуть со стены в гущу тварей и уничтожить каракатицу. Она сделала то, на что не хватило смелости никому из нас. Поэтому немедленно извинись! В противном случае, я буду вынужден немедленно отправить тебя в Атарон.

Клык улкара тебе в печень, остроухий! — одарила принца мрачным взглядом. — Промолчать не мог? Спасибо, что сообщил вероятным убийцам обо мне! А то, я бы сама с выдрой белобрысой не разобралась.

— Она?! — вытаращилась на меня принцесска. — Не может такого быть! Это дурная шутка.

— Я похож на эльфира, который любит шутить? — надменно повел бровью принц.

— Но я не собираюсь извиняться перед какой-то там… — Исильмея запнулась, наблюдая, как большая часть отряда стягивается ко мне. Своими выпадами тана выставила себя капризным ребенком, которому нечего делать в отряде, и косвенно подтвердила обвинения. На ее стороне осталась лишь пятерка охраны, у которой не было другого выбора. — Что ж, вижу, вы сговорились против меня… — принцесса заскрипела зубами и запыхтела, как упрямый зарш. Однако ж мозгов у нее хватило не спорить с наследным принцем и членами отряда. — Я. Приношу. Извинения, — процедила ядовито. — Довольны? — окинув мужчин высокомерным взглядом, девчонка развернулась и потопала к лежанкам, где слуги обустроили ночлег.

Мда, а мне теперь отвечать на неудобные вопросы.

— Лиера Таурелия, получается, вы и мою жизнь спасли? — ошарашенно произнес красноволосый. — Я слышал, вам крепко досталось от чудовища. Зачем же вы не долечились и отправились в поход?

— Этот вопрос можно переадресовать всем присутствующим, не так ли? Каждый защитник на стене спас чью-то жизнь, — хмыкнула я. — А здесь я потому, что тоже хочу знать, какая тварь направила волну монстров на город.

В этот момент остальных членов отряда будто прорвало. Вопросы посыпались со всех сторон, и каждому интересно было узнать, каким образом я победила каракатицу, какое оружие использовала, чем пробила толстый панцирь и так далее по списку.

— Вот! Довольны? — пылая от возмущения, подлетела к Вериону, который сделал подлое дело, и теперь прохлаждался в сторонке. — Я ведь не так много просила. Всего лишь не афишировать мою причастность к последним событиям. Ректор пообещал мне! А вы… вы опять все испортили!

— Я поступил, как считал нужным, — невозмутимо ответил принц. — В отличие от таны Вальмор, я высоко ценю собственную жизнь и мне знакомо чувство благодарности. Я считаю, ваша смелость достойна уважения и награды. Но, раз уж вы не хотите заслуженной славы и нуждаетесь в защите от чужого внимания, с удовольствием помогу. Тем более, это не так уж и трудно.

— Уж будьте так любезны! — улыбнулась натянуто.

— Буду, не сомневайтесь! — вернул усмешку Верион. — Кстати, у вас осталось то аппетитно пахнущее мясо? Хочу попробовать.

— Держите! — передала парню еще теплый кусок в запекшейся глине. — А это тебе! — протянула последний Акхару. — Спасибо, что никого не пускал в палату и дал мне отдохнуть.

— Ну, это ведь я приказал! — возмущенно влез в разговор принц. — Разве я не заслуживаю благодарности?

— Вы исправляли ошибку, а всю работу выполнил Акхар, за что я безмерно признательна. Кстати, верните маску и шапочку! — требовательно протянула руку.

— Но я не следил, куда они подевались. Вероятно, потерялись в суматохе. Как только вернемся, куплю новые, — пообещал Верион, ловко перехватив мою ладонь и пожав кончики пальцев.

— Можете не утруждаться! Вашего мне ничего не нужно. Я хотела вернуть свое. Раз уж это невозможно, куплю сама, — пробурчала, отдернув ладошку.

— Таурелия, почему вы так остро реагируете на каждое слово? Разве я дал повод или чем-то обидел? — поинтересовался Верион, заглядывая в глаза.

— Нет, не обидели! Меня пугает ваш интерес, — не стала скрывать правду. — Вы мне ничего не должны, потому что тоже спасли жизнь и вытащили из-за стены. Так что мы квиты!

Принц ничего не ответил, но усмешка на чувственных губах и красноречивый взгляд говорили, что он так не думает.

Ночь прошла тревожно. Меня хоть и не ставили в дозор, но я слышала, как менялись смены, и как они отбивали нападение тварей. Опасности мелкие хищники не представляли, скорее напакостили бы лошадям или попортили продукты. Однако я никак не могла отделаться от ощущения надвигающихся неприятностей. Стычка с принцессой уже сулила проблемы в будущем, а от эльфиров в принципе ничего хорошего ожидать не стоило.

Поднялась я рано, предупредила дозорного, что отлучусь, и направилась к ручью, протекающему возле стоянки погибшего каравана. Я умылась, напилась чистой воды и наполнила меха про запас. Не успела далеко отойти, как в ветвях ближайшего дерева скрипнула ветка, проминаясь под тяжелым весом. Я замерла, медленно засовывая руку за пазуху и извлекая рог чербиса. Если бы это был эльфир из отряда, я бы его услышала задолго до приближения. Сейчас же ко мне подкрадывалась тварь. Странно, на первый уровень даже гефоссы редко заглядывают.

Местность вокруг академии была каменистой, особенно западная часть. Старый тракт прокладывали с учетом рельефа, так что возле дороги участки, поросшие лесом, было относительно ровными. Но стоило удалиться метров на сто, как появлялись гористые выступы и небольшие наплывы каменного массива. За столетия существования природа поглотила камни, оставив лишь маленькие островки, неподвластные изменениям. А, может, лесные ручьи нарочно заключали в каменную оболочку, чтобы те не уходили под землю. Как бы там ни было, но рядом имелся уступ, поросший мхом, а за ним скопление камней с темными ходами звериных нор. Если получится забиться в такое природное убежище, то, возможно, получится отбиться от хищника. Закрадывались у меня подозрения, кто умеет настолько бесшумно подкрадываться к добыче. И лишь поэтому я продумывала пути отступления, а не готовилась к схватке. Будь это любая из тварей, обитающих на первом и втором уровне, она бы уже напала. Эта же выжидала момент, как будто обладала зачатками разума.

Мне удалось угадать момент атаки, и перекатом уйти к камням. Перед лицом чиркнуло что-то смертоносное, мелькнула гибкая серебристая тень, и я сразу поняла, отчего меня так насторожило ее поведение.

Глирх! Дикий! Да еще в непосредственной близости от самого безопасного тракта.

Я в два прыжка достигла укрытия и ощетинилась мечом и посохом. Порез на щеке кровоточил и неприятно саднил.

— Стой! — выкрикнула, мысленно отправляя незнакомому зверь картинку с Гаей и малышом.

Глирх спружинил передо мной, замерев на расстоянии удара. Имея надежную защиту за спиной, мне было чем встретить противника. И я бы не поставила на него медной монетки, потому что не знала, к счастью, монстра, которого бы не пронзил посох или не разрубил надвое меч из рога чербиса. С минуту, может, больше, мы гипнотизировали друг друга взглядами.

Любого другого оскаленная морда глирха ввела бы в состояние ступора. Чистая смерть, таящаяся на кончике жала, встопорщенных шерстинках стальной шерсти и клыках, отливающих природным блеском.

— Я — друг! Я не хочу убивать, — транслировала образы нашего общения с Гаей.

Для полноценного общения следовало дать глирху капельку крови, но я опасалась подпускать к себе незнакомого зверя. Я показала ему, как Гая отравила меня, ткнув жалом в грудь, и после Ярх вцепился острыми зубками, пробуя кровь. Показала, как мы вместе охотились и делили добычу, как защищали друг друга.

Хищник, казалось, внимательно слушал, прядая ушами. Он не нападал, но и мирным котиком не выглядел. Самец вымахал на голову крупнее Гаи, туловище и лапы выглядели мощнее, хвост — еще опаснее. Тем не менее в его голубых глазах светился ум, а не захлестнувшая сознание ярость и азарт охоты.

Царапина на щеке благополучно затянулась, я не чувствовала жжения. Значит, глирх не выпускал яд. Наверное, не был уверен в результате. Зато теперь кончик жала поблескивал тугой каплей желтого цвета. И мне, раз уж не кинулась сразу убивать хищника, надлежало принять его и отдать взамен крови, чтобы мы могли полноценно общаться.

Я опустила посох, зажав его между ног с таким расчетом, чтобы тварь напоролась, если надумает взбрыкнуть. Затем протянула вперед левую ладонь. Хвост глирха бил метко и стремительно. Еле удержалась, чтобы не убрать руку, и стерпела боль стиснув зубы.

Оставив в ранке яд, хищник испачкал жало в моей крови, которую тут же слизал языком. В этот момент у меня резко потемнело в глазах, после чего сразу кинуло в жар и затошнило. В целом, глирха можно было не опасаться, раз он согласился на своеобразные переговоры. Но приятного в процессе привязке мало.

Я полезла в тайник, доставая оттуда последние запасы печени. С трудом заставила себя откусить и прожевать кусочек. Еще большие усилия приложила, чтобы удержать съеденное в желудке. Вытерпев пять минут жесточайшей ломки, ощутила, как меня резко бросило в пот и наступило облегчение. Я съела половину кусочка природного лекарства, закрепляя результат, а второй частью пришлось поделиться с кошаком, наблюдающего за мной алчным взглядом.

Стоило только протянуть подношение зверю, как тот в одно мгновение слямзил печень и проглотил не жуя. Проглот, как бы не почище Гаи и Ярха вместе взятых будет.

— Не нападать! Друг! — повторила я, опускаясь на землю и убирая оружие в тайник. — Что вынудило тебя уйти так далеко от дома?

Проговаривая слова, я разбавляла их образами, потому что звери никогда не отвечали так, как привычно человеку. Они общались образами, которые я за месяцы существования бок о бок с глирхами научилась переводить из картинки в понятные предложения. Вопрос задала не из праздного любопытства. Глирхи с серебристым мехом, если не ошибаюсь, обитали в горах на стыке третьего и второго уровней.

— «Зов! — ответил глирх, сопровождая картинки мурчащими нотками. — Сильный зов, против которого не каждый зверь устоит».

— Ты до сих пор его слышишь? — ответ мне не понравился. Если дело обстоит именно так, значит, магические артефакты еще действуют и несут опасность городу и путникам, которые отважились бы путешествовать по тракту.

— «Слышу, но уже не так хорошо. Вчера тот сигнал, к которому я стремился, внезапно исчез».

— Ага! Как раз вчера я обнаружила артефакт и спрятала в тайник, — я легко сопоставила факты. Осталась сущая мелочь, проверить, так ли это. — Это он? Тот сигнал, который привел тебя в эти земли? — вытащила из тайника кусок дерева с круглой штукой в ветвях.

— Хррр-Сахрр-Яррр! — Спокойный до этого момента глирх выгнул спину и зашипел, встопорщив иголки.

— «Уничтожить! Уничтожить магию!» — прозвучал сильнейший посыл того, что транслировал котяра.

Дразнить зверя не стала и тут же спрятала находку. Хищник сразу успокоился, хотя еще около получаса продолжал хлестать хвостом и скалиться, демонстрируя жуткую пасть.

Раздумывая над тем, каким же образом сообщить новость и не выдать себя, я не находила выхода. Мне повезло обнаружить артефакт-приманку. Но, если начну один за другим обезвреживать остальные, кого в итоге сделают виноватой? Не рассказывать же эльфирам, что я вожу дружбу с глирхами? Меня ж потом Верион ни за что не отпустит. И так уже, ведет себя, будто с равной, нарочито называет таной и всюду нос любопытный сует.

— Послушай, э… — запнулась, понимая, что у глирха нет имени. — Не против, если буду звать тебя Саяром? — возражений от зверя не последовало, так что я продолжила. — Послушай, Саяр, а ты мог бы разрушить такой артефакт, если обнаружишь?

Глирх подтвердил, что прежде с этим не возникало проблем. Но зачем это делать?

— Скажи, как получилось, что на зов откликнулся только ты? — растерялась, какую подобрать мотивацию для Саяра, и решила уточнить некоторые моменты.

— «Когда мы слышим магию в далеких землях, то стараемся игнорировать зов, — пояснил хищник. — Сородичи гибнут, когда спешат к источнику. Ловушка, созданная мягкотелыми тварями, больно жалит и убивает детенышей».

Ага, значит, подобными артефактами давно пользуются? — сделала неприятное открытие. — В таком случае, для охоты требуются крепкие воины, способные расправиться со смертоносным глирхом.

— «Я был изгнан из стаи и ранен, поэтому поддался зову», — добавил Саяр с толикой грусти.

— А разве вы не обитаете поодиночке?

— «Как бы мы тогда размножались? Это лесные глирхи способны в одиночку противостоять опасностям, а в горах встречаются такие противники, справиться с которыми можно только сообща».

— Из-за этих приманок погибло много людей, но еще больше было уничтожено тварей Иринтала, — показала другу картины битвы при осаде Атарона. — Я прибыла сюда с отрядом магов в поисках тех штуковин, что спровоцировали бойню. Сама я не могу пойти с тобой, чтобы обезвредить приманки. Если же ты справишься, то этим поможешь мне. А после сезона дождей, если захочешь, присоединишься к нам. Но только, если Гая и Ярх не будут против.

— «Сюда идут мягкотелые», — предупредил Саяр.

— Спрячься, но держись поблизости, — попросила его, посылая благодарность. Сама я охотников не услышала. — Заодно проверишь кое-что? Выясни, пожалуйста, кто еще, кроме меня, подходил к старому берозису? — послала картинку нужного дерева.

Хищник растворился в хмурой зелени леса, когда к ручью вышел Таэлос в сопровождении следопыта. На земле остались отчетливые отпечатки когтей здоровенной твари, поэтому оба застыли, напряженно осматриваясь по сторонам. Заметив меня, блондин с облегчением выдохнул.

— Таурелия! Вот ты где? Что случилось? — подался ко мне, помогая подняться.

— Ничего не случилось. Я в порядке, — попытка выкрутиться не удалась.

— Эти следы оставил глирх, — безошибочно определил спутник тана Ярравина. — Срочно возвращаемся! Надо предупредить остальных. Почему хищник тебя не тронул? — уставился на меня, подозрительно прищурившись.

— Посчитал недостаточно съедобной? — повела бровью, намекая на желчь зарша, которой успела намазаться перед их появлением. — Откуда мне знать? Может, учуял добычу покрупнее?

Оба эльфира побледнели.

— Таурелия, я рад, что ты не пострадала! Но нам необходимо вернуться в лагерь, и побыстрее.

Блондин помог мне подняться, после чего мы бегом припустили обратно. Глирх двигался по деревьям чуть поодаль, уточняя, можно ли сожрать одного из мягкотелых.

— Не трогай никого, пожалуйста, — обратилась к Саяру мысленно. — С нами сильные маги и опытные охотники, а еще братья, жизнь которых мне дорога. Не стоит подвергать ни их, ни себя опасности. Лучше держись поблизости и наблюдай. Если вдруг увидишь, что кто-то ищет приманку у того приметного дерева, сообщи, пожалуйста.

Новость о появлении в этих краях глирха, вызвала легкую панику у не подготовленных к встрече с таким хищником членов отряда и оживление среди охотников. Они сразу засобирались, намереваясь прибить тварь, о чем я тут же предупредила Саяра и попросила быть осторожным.

Поскольку из тех, кто остался, организовали круговую оборону лагеря, я оказалась в непосредственной близости от принцесски. Та недовольно ворчала, что это я притащила сюда хищника. Мол, нечего было шарахаться по кустам, когда сказано не покидать лагерь.

— Исильмея, если бы глирх застал нас врасплох, то это были бы последние мгновения твоей жизни, — осадил девчонку Верион. — Теперь мы знаем об опасности и сумеем дать отпор, если потребуется.

Я одарила заступничка тяжелым взглядом и отвернулась. Мое глухое раздражение даже Саяр прочувствовал.

— «А этих-то я могу сожрать? — кровожадно уточнил он. — Они сомневаются, что ты бы со мной не справилась».

— Но это правда, ты слишком сильный! — отправила глирху картинку, каким зверя видела я.

— «Зато у тебя острые клыки тварей, с которыми я бы не стал связываться без необходимости, — пришел ответ от довольного собой Саяра. — Так что насчет мягкотелых?»

— Самку жри, никто не расстроится, — хмыкнула мысленно. — А вот парня не трогай, пожалуйста. Если бы не этот остроухий, мы бы никогда не встретились. Жизнь мне спас, потому и терплю. Только смотри, мозги у белобрысой не ешь, отупеешь еще, — предупредила на всякий случай. — Да и, вообще, несварение еще приключится. Или отравишься. Кстати, мне тут идея пришла в голову. Приведи, пожалуйста, охотников к тому дереву, — попросила Саяра, на что тот только плотоядные образы обратно прислал, в которых он нападал на людей и кровожадно хрумкал косточками.

Шутник! Не удивительно, что из стаи выперли. С другой стороны, у твари есть чувство юмора, кто бы мог подумать? Повезло мне, что удалось наладить контакт с хищником. Такой помощник дорогого стоит. В этом плане меня прежде выручала Гая. Надеюсь, у нее и малыша все в порядке.