Глава 15

До конца недели город приходил в себя после нападения и зализывал раны. А ко мне во второй половине того же дня наведался тан Хелкари Торон в компании наместника Атарона тана Колинда Эвиньяда и главы городской стражи Нуртала Морайеса. Я оробела, увидев у себя таких важных гостей.

— Чем обязана, таны? — подскочила в кровати, натягивая одеяло до подбородка.

— Прошу прощения, тана Таурелия, что врываемся толпой, но дело не терпит отлагательств. Мы занимаемся расследованием нападения, и у нас не возникает сомнений, что оно спровоцировано искусственно. Что думаешь об этом?

— А почему вы у меня спрашиваете? Я всего лишь адептка первого курса академии.

— Мне импонирует твоя скромность, тана Вилин, — ректор усмехнулся. — Но «всего лишь адептка» не способна броситься в гущу тварей и расправиться с монстром, которым оказался не по зубам опытным магам.

— Это вышло случайно. Я не хотела, я…

— Таурелия, боюсь, у нас слишком мало времени, чтобы доказывать очевидные вещи. Ответь на вопрос.

— Да, я тоже считаю, что атаку на город спровоцировали специально, — не стала отпираться. — Но доказать это сложно. Твари и сам Гиблый лес быстро уничтожают следы преступлений. Скорее всего, приманкой послужил караван, который вышел из города накануне нападения.

— Верно, подобные выводы напрашиваются, исходя из имеющейся информации. Однако настораживает другое: почему твари не удовлетворились караваном и ринулись на город? Кто ослабил защиту стен, уничтожив караульных? В конце концов, кто пытался пробраться в академию перед самым нападением?

— Тан Торон, а почему вы считаете, что кто-то хотел проникнуть в академию, а не уйти из нее?

— Тебе что-то известно об этом? — нахмурил брови мужчина.

— Ну, как известно? — потупилась. — Это была я, — призналась, вжимая голову в плечи. — Вы же запретили выходить, вот и полезла через стену.

— Выходит, тем, что город заранее узнал о нападении монстров, мы также обязаны вам, тана Вилин? — удивился наместник.

— Эмм, наверное, да, — я кивнула.

— Ну, и переполох ты устроила! В академию столько отпрысков королевских семей съехалось, и тут — прорвавшаяся из Иринтала тварь! Но в итоге, тан Эвиньяд верно подметил, ты предупредила город об опасности. Мы успели закрыть ворота и мобилизовать силы для отражения атаки, — со вздохом подтвердил ректор.

— А вам не кажется странным, почему один караван твари уничтожили, но пощадили второй, где находился Хелларион Эркасс — принц Севера?

Мужчины переглянулись, тем самым давая понять, что им также подозрительно счастливое спасение ледяного принца.

— Таурелия, поскольку твари отступили, мы решили выслать по тракту разведывательный отряд, который на месте посмотрел бы на то, что осталось от каравана. Тан Альмаир сказал, ты быстро идешь на поправку. Не желаешь ли присоединиться к вылазке? Возможно, заметишь то, что не увидят наши следопыты? Ты уже доказала, что знакома с тварями не понаслышке. И уж точно не побоишься сунуться в лес во время сезона дождей.

— С чего вы взяли, будто я найду то, чего не обнаружат остальные? Ради чего я должна подвергать собственную жизнь опасности? — возмутилась столь наглому предложению. — Если один раз помогла справиться с тварью, теперь постоянно должна это делать? Простите, но я не за этим поступила в академию.

— Таны, — обратился к спутникам ректор. — Прошу, подождите за дверью. Мне необходимо поговорить с таной Вилин наедине. — Дождавшись, когда наместник и глава стражи вышли из палаты, мужчина продолжил. — Таурелия, я понимаю, что прошу слишком много. Но в другой ситуации я не стал бы так рисковать. В сезон дождей город будет отрезан от остального мира, редкие караваны покинут безопасные стены ради сомнительной выгоды. Наемники, которые устроили засаду на Таэлоса, снова попытались его убить. Только чудом он не пострадал. Значит, на устранение тана Ярравина направили не одну боевую звезду.

— Это печально. Но я тут при чем? Пусть наймет охрану.

— Таурелия, скажи, что ты хочешь? — перешел мужчина на деловой тон.

— Учиться, тан Торон. Разве я много прошу за собственные деньги?

— Насчет денег, — Хелкари недовольно поджал губы. — Как поправишься, зайди к казначею, он вернет уплаченную сумму. Учитывая твой вклад в защиту академии и города, это меньшее, что я могу сделать. Разумеется, будут еще официальные чествования и доля за тушу монстра. Внутренности мы выжгли по твоему совету, но панцирь сгодится для артефакторов и зельеваров. Сейчас тана Нористар и тан Тинтар с адептами активно пополняют запасы ингредиентов на поле боя. Когда еще такая обширная практика случится? Ммм, это я к чему? Все вышеперечисленное ты и так получишь. Может, есть особые пожелания? В разумных пределах, конечно.

— Как ни странно, но есть, — я мысленно порадовалась, что получу назад пятьдесят тысяч. — Я не хочу никаких чествований. Не желаю, чтобы в отчетах, вообще, упоминалось мое имя. Необходимые бумаги, если понадобится, подпишу. И еще, я оставлю за собой право не отвечать на неудобные вопросы.

— То есть, ты не хочешь поделиться информацией, где раздобыла тихую смерть? — вытянулось от удивления лицо эльфира. — Полагаю, об оружии, каким ты пробила панцирь каракатицы, тоже ничего не расскажешь? Кстати, куда оно подевалось? Потеряла во время боя?

— А вы как думаете? Куда бы я его дела?

— Мда, жа-аль, — ректор задумался. — Но у меня действительно потребуют отчета, как удалось уничтожить тварь.

— Скажите, что грибы — разработка академии. Вы же наверняка собрали образцы, несмотря на мои предупреждения? Будьте осторожны с ними. Я предупредила, насколько опасна тихая смерть. Взамен вы предоставите доступ во все секции библиотеки, а также свободный выход в город в любое время суток.

— А как быть с тем, что о тебе уже вся академия знает?

— А я разве просила болтать об этом? — возмущенно цокнула языком. — Скажите, что вызвался убить тварь наемник по имени Тэльдар Анвеяр, и что он пропал без вести, выполняя важное поручение. А я, по глупости, свалилась за стену, откуда Его высочество меня героически спас.

— Таурелия, тебя же на руках носить будут! Знатные эльфиры начнут добиваться твоего внимания. Почему ты отказываешься от заслуженной славы? — удивился Хелкари.

— Может, как раз этого я всеми силами стараюсь избежать?

— Не понимаю, — покачал головой мужчина.

— А вам и не надо! И еще, тан Торон. Если желаете, чтобы я отправилась с отрядом, у меня есть условия, — я довольно усмехнулась. — А как вы хотели? Предыдущие договоренности касались только моего участия в отражении атаки монстров. А поход в Гиблый лес во время сезона дождей — серьезный риск.

— Я тебя внимательно слушаю, Таурелия.

— Во-первых, вы не станете сообщать обо мне семье Вилин в Мелисин. Во-вторых, твари, убитые мной, принадлежат мне и никому больше. И, в-третьих, если пожелаете выкупить трофеи, то по нормальным расценкам, не занижая стоимости.

— Что ж, условия приемлемые. Группа отправляется на рассвете, будьте готовы к этому времени.

Попрощавшись, тан Торон вышел, а я задумалась, не продешевила ли с требованиями? Финансово ректор практически не пострадал. А мне гораздо важнее, чтобы он придерживался договоренностей, чем лишний золотой в мешке. Пока жива и здорова, не растеряла навыков, денег еще заработаю.

Я попросила Индиль, чтобы сходила за таном Альмаиром. Раз уж завтра с отрядом в Иринтал идти, то настала пора освобождать место в лазарете. Однако девушка сообщила, что лекарь занят. Декан передал, что зайдет только завтра.

— Тогда предупреди свое начальство, что я ухожу!

— Но как же? — ахнула остроухая. — Нельзя! Ты еще не до конца восстановилась.

— А кто запретит? Я все равно уйду, но хотела предупредить по-человечески. Претензии ректору пусть предъявляет.

Девушка убежала докладывать о произволе начальству, а я быстро собралась, благо униформа в тайнике хранилась. Только уходить через окно пришлось. Выглянув за дверь, увидела кучу народа, караулившего момент, когда я выздоровею. Мда, теперь еще больше следовало их избегать, пока тан Торон не объявит нового героя.

— Калим! — позвала латника, подпирающего мою дверь. Он хоть и головы не повернул, но я знала, что прекрасно меня слышал. — Надоело тут валяться, поэтому ухожу. Побудь тут еще полчаса, пожалуйста, а потом можешь смело идти к себе и отдыхать. Поспишь хоть, а то сутки без сна стоишь на посту.

Собственно, я уже подготовилась к побегу, так что сразу захлопнула дверь, пока парень не очухался, и скользнула к окну. Акхар ломанулся внутрь, но опоздал, я уже перебиралась по узкому парапету на соседнее здание. Доспехи защищают воина в бою, однако не предназначены для маневренных действия и лазанья по стенам.

К себе я возвращалась тайком, избегая лишних встреч. Этот поход — отличная идея, чтобы исчезнуть на время и дать благодарным адептам и жителям Атарона остыть. На чердаке я также не задержалась. Проверила, не было ли тут посторонних, и закинула в сумку учебники, чтобы полистать, если выдастся свободная минутка. Затем спустилась к коменданту и предупредила, что к рассвету вернусь, если вдруг ректор будет искать. После со спокойной совестью отправилась в город, проверить, не пострадал ли дом, когда каракатица крушила крепостные стены.

Повреждения у нашего жилища были некритичными. Так, только во дворе гора камней образовалась, которые попадали со стены. Крышу в одном месте проломило, но прореху Лаэрт уже заколотил досками. Сам он уже оправился от ран и отъедался стряпней Дайрины, которая взяла на себя ведение хозяйства и заботу о парне.

— Таурелия! — брат выскочил из комнаты, как только услышал наши голоса на кухне. — Наконец-то! — сгреб в охапку, приподнял над полом и закружил. — Я так волновался. Извини, что не успел вытащить и дал остроухому снять маску. Что он? Узнал? Предъявлял претензии? Ты поговорила с Калимом? Рассказывай скорее, а не то лопну от любопытства.

— Пожалуй, что взаправду лопнешь, — я улыбнулась и взлохматила непокорные вихры брата. — Давай покушаем сначала, а после поговорим.

Как же я соскучилась по жареному мясу и пирогам! В лазарете кормили бульонами и протертыми кашками, а я к мясу так привыкла, что без него не представляла полноценного обеда или ужина. За столом собрались вместе с Дайриной и ее детьми. Они хоть и продали дом, но самим деваться некуда, пока новый караван из Атарона не соберут. Женщина попросилась остаться под защитой, а взамен пообещала помогать с уборкой и готовкой. Не выгонять же! Разрешила им пожить пару месяцев, тем более что и Лаэрту веселее, и мне спокойнее, что сюда никто посторонний не сунется. Единственное, о чем попросила, держать язык за зубами и ничего не рассказывать о нас с братом. Остаток вечера и часть ночи мы занимались трофеями и варкой зелья. Прежние запасы я под ноль израсходовала, а идти на вылазку без страховки глупо и безответственно.

Пока работали, я поделилась с братом последними новостями. Поведение Калима его удивило, конечно.

— Знаешь, Калим всегда выделялся упрямым характером. Но я ни за что не поверю, будто он тебя не узнал! Ты не думала, что брат молчит не потому, что не хочет разговаривать?

— Думала, конечно! Хотя поначалу решила, будто он затаил обиду. Но Акхар, как зовет его принц, с ним тоже не разговаривает. Что, если это какое-нибудь увечье? Почему он никогда не показывает лицо на людях? Чем больше думаю об этом, тем сильнее крепнет желание свернуть шею гаденышу Квалму!

— Позови меня, как соберешься расправиться с этим недоноском! Кстати, ты знала, он тоже поступил в академию?

— Что? — Я аж подскочила с места. — Айвендил здесь? Чего ж сразу не сказал!

— Да я сам узнал случайно, когда на стене наткнулся на воина с гербом Квалмов. Тот был ранен, а я помог, поделился зельем. Договорились встретиться, если выкарабкаемся. Так что я постараюсь найти этого парня и выяснить что-нибудь о его хозяине.

— Будь осторожнее, Лаэрт. Ректор предупредил, что на Таэлоса Ярравина было еще одно покушение. Не всех недобитков мы в том тупике уничтожили, — предупредила брата о вероятной опасности.

— Это и так понятно было, когда на утро тел наемников не нашли. Кстати, я же с них трофеи собрал, да времени не находилось разобрать. Смотри! — приволок мешок с добром и высыпал на пол.

Дешевые кольца, амулеты, ножи с идеальной балансировкой, кошели с монетами. Деньги я Лаэрту отдала на расходы, мне ведь золото за учебу вернут. А вот ножички и амулеты чересчур приметные, хотя и не скажешь на первый взгляд. Однако на каждом таком изделии стояла метка — два клыка, скрещенных между собой. Наверное, знаки что-то значили. И, если такое оружие засветится, то это будет знак для наемных убийц. Вряд ли они по доброй воли расстаются с клейменным оружием. А вот защитный артефакт, снятый с самого шустрого наемника, ценная вещь. Я его только мечом из рога чербиса пробила, да и то, убийца перед этим вымотался в схватках со мной и Таэлосом. Ножи много места не занимали — закинула их в тайник, как и артефакт. Кто знает, вдруг получится разобраться с ним и зарядить? В академии подобная защита не помешает. Не кидаться же на обидчиков с мечом наперевес?

Охотничий костюм, в котором я сражалась на стенах, пришлось почистить и подлатать прорехи. Искать в лавках на замену что-то подходящее бесполезно. Такие вещи смели с прилавков, когда только стало известно о надвигающейся на город волне тварей. За новизной я не гналась, похожу и в старом, главное, что он укреплен хитиновыми вставками. А то, что заплатка на заплатке, так меньше внимания привлечет.

Поспать этой ночью удалось от силы три часа, после чего я быстро собралась, закинула в сумку пирожков, которые Дайрина напекла с вечера, попрощалась с братом и отправилась в академию. Перебравшись через стену, я сделала крюк, будто бы пришла со стороны башни артефакторов, и направилась к площадке перед центральной башней, где слышались приглушенные голоса, бряцанье оружия и тихое ржание лошадей. Я насчитала семнадцать человек, десяток животных и крепкую повозку, на которую грузили фураж, запасы продуктов и воды. На обратном пути телегу можно набить добычей или перевезти раненых, если таковые появятся.

Я неплохо видела в темноте, поэтому без труда вычислила широкоплечую фигуру ректора, стоящего чуть поодаль от основной массы людей. Рядом с ним топтался декан боевого факультета и, к моему неудовольствию, Таэлос Ярравин.

— Доброго утра! Я не опоздала?

— Таурелия! Зачем же так пугать? — вздрогнул от неожиданности Хелкари Торон. — Ты где ходишь? Зачем из лазарета ушла? Тан Альмаир был сильно недоволен.

— Мда? Насколько сильно?

— Настолько, что отчитал меня, как… кхм, неважно. Ты готова к походу?

— Разумеется. А не слишком ли много народа для разведывательной операции?

— В самый раз, адептка Вилин! — осадил декан боевого факультета. — Возглавляет группу тан Ярравин. Вы ведь с ним знакомы? — указал на блондина, которого, похоже, не поставили в известность о моем участии в операции.

— Хелкари, но Таурелия еще не оправилась от ран! Зачем ей идти с нами? — возмутился блондин.

— Я в порядке, и сама согласилась. Скажите лучше, что нам искать на месте гибели каравана? Там уже давно никаких следов не осталось.

— Задачу Таэлос объяснит, когда отряд покинет город, — ответил ректор. — Таурелия, ты поступаешь в полное распоряжение тана Ярравина и подчиняешься его приказам. Чтобы ни на шаг от него не отходила.

— Как пожелаете, — не стала спорить с магом, намереваясь поступить по-своему. Внезапно я расслышала голос красноволосого, который что-то выговаривал воину с белыми волосами. — А этот, что здесь забыл?

— Не этот, а тан Рингар Кентаро, — поучительно поправил Энгалур Турмирим. — У парня большой опыт по выживанию в Гиблом лесу.

— Да, что вы говорите? — съязвила я, но на мой тон, к счастью, никто не отреагировал, потому что преподаватели устремились навстречу разгорающемуся конфликту.

Я тоже поспешила за ними, но лишь затем, чтобы убедиться, сопровождал ли Санкос красноволосого или нет. Как оказалось, сопровождал, как и закованный в черные латы воин, не так давно охраняющий палату в лазарете. Да они сговорились! Рядом с Акхаром я заметила неприметного бойца, облаченного в доспехи рядового латника. Только вот защита у него выходила за рамки простых. Вдобавок, манера держаться: расправленные плечи и гордо вздернутая голова сразу выдавали человека, облаченного властью. Не иначе сам Верион собрался в поход? Пожалуй, это будет интересно.

Конфликт разгорелся между Рингаром и девчонкой с серебристыми волосами. Она додумалась одеться в охотничий костюм, но не сменила породистую лошадь, на которых разъезжали исключительно аристократы.

— Тана Ваймур, вы остаетесь в академии! — справедливо, в общем-то, требовал Рингар, на что взбалмошная девчонка отвечала категоричным отказом.

— Нет! И у тебя нет права меня останавливать! Разве ты забыл, кому служит твой род?

— Вот именно, что не забыл! — прошипел красноволосый. — И это приказ короля, не подвергать вашу жизнь опасности. А там, куда мы отправляемся, очень опасно. Девушкам в походе не место!

— Правда? А что в таком случае здесь делает она? — нахалка безошибочно ткнула в меня пальцем, отчего взгляды окружающих сошлись на мне.

— Кто? Я немедленно разберусь! — Рингар развернулся и из него будто весь воздух вышибли.

Я «добрым» словом помянула Вериона, приказавшего стащить маску вместе с шапочкой. Обратно я их так и не получила. Не подумала, что в опасную вылазку ректор отправит аристократов и наследников семейств. Он же последние мозги не растерял? Как видно, я ошиблась.

— Лаисса? Ты? — Этот красноволосый умник еще и имя во всеуслышание растрепал. Ну, не придурок?

— Нет, вы меня с кем-то перепутали, — покачала головой, демонстрируя острые ушки. — Меня зовут Таурелия Вилин.

Мда, прозвучало неубедительно.

Рингар не обратил внимания на мой лепет, а ринулся ко мне и схватил за плечи, рассматривая со всех сторон. О девчонке с ее капризами все тут же позабыли, переключив внимание на меня. А принцесса надула пухлые губки, скрестила руки на груди и смерила меня недовольным взглядом.

Это чего же остроухий врагов на ровном месте плодит? — от меня не укрылись ужимки таны, зарождая невольную злость.

— Отпустите! Держите себя в руках, тан Кентаро! — врезала наглецу под дых, и пока он жадно хватал ртом воздух, добавила. — Вам же сказано — обознались! Не приближайтесь ко мне больше!

Переговоры ректора с таной Ваймур никакого результата не принесли. Та еще породистая язва! А наш отряд в итоге увеличился еще на пять человек охраны, после чего мы, наконец, покинули академию.

Стремительно промчавшись через город, прошли через специально открытые для нас северные ворота и выбрались на тракт. Я тряслась в повозке, не пожелав усесться вторым всадником к одному из эльфиров. Таэлос сразу предложил ехать с ним, а после даже Верион сподобился на аналогичное предложение. Но мне от остроухих надо подальше держаться, а не прижиматься всем телом несколько часов подряд. Вот и терпела неудобства. К тому же, на тракте тряска стала меньше, зато дождик заморосил и пронизывающий ветер вынудил плотнее закутаться в плащ.