Глава 27. Поиск Лаириэль

Я открыл глаза, тело болит, хвост ломит. И да – я всё ещё не человек. Знатно меня потрепало. С таким способом добывания денег надо заканчивать – возможности тела змеиного принца не безграничны, а магию на ринге применять нельзя. Вспомнил, как завелась Лаириэль, когда увидела меня один на один с противником. Усмехнулся. Что бы там ни выдумывали, девчонкам нравится грубая сила. Если она, конечно, применяется правильно: против врагов и для защиты любимых. А моей любимой эльфийки в ангаре как раз и нет. Звериное предчувствие и наша странная, всё более со временем крепнувшая связь подсказывала мне, что Лаириэль в беде. И я выполз из ангара, пытаясь понять, куда могла направиться девушка. Я не следопыт и не уверен, что чувствовал неких тонкий, магический след, оставленный на почве и в воздухе. Но наши с Лаириэль магии тождественны, и она перелила в меня столько своей силы, что, пожалуй, я действительно ощущаю на каком-то подсознательном уровне, куда мне идти. То есть, при нынешних реалиях, ползти. След привел меня в город. Сколько мог, я передвигался вдоль бараков и зданий, прячась то там, то здесь. Бывает, пугая своим змеиным видом прохожих. Так или иначе, я добрался до большого торгового дома, в который упиралась целая широкая улица. Открытое пространство, импровизированная торговая площадь. А моя Лаириэль где-то внутри… В змеином виде больше оставаться нельзя, здесь мне не родина, и я привлекаю слишком много внимания, а вокруг охрана. Подполз к стенке, нашел, где устроиться поближе к земле – для этого пришлось забраться под подмостки. Земля питает меня моей особой магией и силой. И ещё… я хорошо слышу, ощущаю своим обострённым восприятием через колебания почвы, полов, стен, перекрытий, балок – что происходит внутри. Надо только правильно настроиться и, кажется, я слышу голос Лаириэль. Она что – торгуется? Похоже на неё. Вчера мы обсуждали возможность уйти вместе с торговыми караванами в свободные земли. Только меня смущает наличие такой огромной территории “свободных земель”, до сих пор не занятых ни одним королевством? Здесь и драконы, и эльфы, и дроу, и люди великаны – у каждого народа своё царство с полцарством соседей в придачу, и никого не интересует – что это ещё за образование такое – свободная земля? И почему туда спокойно ходят караваны? Всё, что Лаириэль знает об этих землях, она слышала от своей мачехи, или кто она ей там? От темнокожей леди-дроу. Ну да ладно, сейчас бы понять, во что ввязалась моя эльфийка? Полежав ещё немного на земле, я выполз из укрытия, нашёл укромный угол, где можно разместиться стоя и перевоплотился. Обращение принесло нестерпимую боль. Искалеченный хвост превратился в не менее искалеченные ноги. Я стерпел, чтоб не взвыть, прижимаясь человеческим телом к стенке, дождался полного обращения и осмотрел себя. Весь в лохмотьях, в ссадинах, в ранах. На ногах болтаются остатки сломанного гипса. Ничего страшного. Местная магия сращивает даже кости. А моя Лаириэль хоть, видимо, и самоучка, всё же умница и спец по этой части. Поплёлся внутрь. И, как ни странно, никого мой внешний вид не удивил. – Кто? – спросила охрана. – Боец. Вчера был на ринге, – ответил я. – Деньги есть? – спросили довольно невежливо. – Тебе какое дело, – не упустил возможность обменяться любезностями я. – Внутрь хочешь? – спросил один. – Бродяга поди, – поддакнул второй. Вот бы их в муку, но… не сейчас. И я не в форме, и не стоит оно того. – Держи, – сунул одному в лапу мелкую монету. – И ты держи. – сунул второму. – Проходи, – услышал хорошое дружное. И я взял и пошёл. Внутри народ бегает, суетится. Сразу видно – торговый дом. Кто с тюками, кто с мешками, баулами, а кто со стопками бумаг, с весами и мерами. Виден выход во внешний дворик. Там вьючные животные стоят. Караваны, видимо, частично здесь собираются. Побродить бы, поспрашивать. Прислонился к стене, прислушался. Звериного слуха больше нет, и вибрации человеческим телом я со стен не считываю. А отголоски доходят. Всё так, как мы с Лаириэль думали – здесь уже собирают караван, который направится в свободные земли. Лаириэль подробно пересказала мне всё, что слышала от Дирис. Свободные земли – место, где ждут любого – без правил и условностей. Туда сбегают парочки, которых не принимает общество, а также те, кому в жизни не повезло. Туда бегут все – от преступника до отшельника. Туда хотела сбежать Лаириэль. Что за сказочки для глупых девочек? Какие ещё свободные земли, в которые сбегают влюблённые парочки? Кто этими землями правит, кто охраняет границы? Если там собираются отшельники и преступники – получается, это довольно опасное, никем не контролируемое место. Тем не менее, караваны туда уходят, торговля налажена. Попробовал аккуратно узнать – куда именно уходят купцы, в какой следуют город? Какой-то город мне назвали, посмотрев как на не местного. Надо было пораньше всё разведать, но зато сейчас я похож на обычного бродяжку, внимания не привлекаю. Теперь надо найти Лаириэль. Осторожно направился по лестнице наверх, Лаириэль точно там. Как я успел понять, она спорила о цене с какими-то купцами. И, когда я уже подошёл к залу, в котором происходил разговор, этот спор перерос в потасовку. – Отпусти, – крикнула Лаириэль, с кем-то борясь. Этот кто-то оказался проворным для своего телосложения и веса мужчиной в расшитом шелковом халате. Я уже побежал было к нему, забыв о том, что я в человеческом обличье и еле стою на ногах. Вид схваченной эльфийки мгновенно возбудил во мне злость. Никто не смеет… – Назад! – рявкнул купец в шелковом халате, Лаириэль замычала. Её крепко держали за волосы, и мужик наматывал эти белоснежные эльфийские волосы на свой кулак. – Лучше отпусти, если хочешь жить, – борясь с подступающей яростью, мешающей дышать, прошипел я. – Или что? – не сдавался купец. Его друзья его обступили, встали передо мной одной сплошной стеной. – Твоя? – купец оценивающе взглянул на Лариэль. – Хороша. А не слишком ли хороша для бродяжки? Пожалуй, – начал посмеиваться он, – мы её забираем. – Считай, ты труп! – рявкнул я, подходя. Змеиная натура брала верх. Хотя я в состоянии задушить тюфяка своими руками. – Сказал – назад! – мужик вытащил из-под полы халата и подставил к горлу Лаириэль нож. – Мерзавец, – внезапно рыкнула моя эльфийка и резко дернулась назад и вниз, правда и сама тут же взвыла от боли. “Неужели попала под нож?” – в ужасе подумал я. Но нет, это из-за волос. Нож Лаириэль смогла забрать, а вот волосы её подвели. И тогда я увидел, как она, извернувшись, отрезала под самый корень свои белоснежные волосы, и в водопаде собственных рассыпавшихся вокруг локонов, тоже упала на пол. – Бежим, Лангард! – крикнула она, откатываясь и соображая, что она сейчас в ногах у остальных купцов. – Бежим! Но я не собирался бежать. У меня есть вопросы, а у этих джентльменов наверняка есть ответы. Теперь нужно подумать, как нам выйти на устраивающий обе стороны культурный диалог… Ну а пока… Пока мне в ноги что-то летит, и я падаю, подкошенный. Лаириэль кричит и тянет ко мне руки, вокруг собирается толпа. Снизу к нам сюда бежит охрана. Но я слышу это не потому, что превращаюсь, а потому что я… Кстати, новая причёска Лаириэль очень идёт… Сознания ноль. Удар, боль, приплыли.