Глава 32. Знакомство на болоте

В одно далеко не прекрасное утро нас окружили. Как это могло произойти с двумя магическими существами, умеющими чувствовать пространство? Эти самые существа всю ночь были заняты друг другом, а потом дрыхли без задних ног. И вот я проснулся от того, что в лицо мне тычут копьём. Злости не было предела, но это потом. Потому что сначала я сонно отмахнулся. – Комары, что ли, Лаириэль… Что за… убери своих крылатых. – Это не я, – сонно прошептала моя жена, и вдруг в ужасе подскочила в постели. – Лангард, мы не одни! Первое, что я сделал, открыв глаза – забрал копьё и ударил тупым концом древка его хозяина. Потом подскочил, перекинул в руке своё новое отхваченное оружие, чтоб добиться правильного баланса, огрел ещё парочку… недолюдей. – Вы кто такие, мать вашу?! – А вы? – вторили мне зеленые чешуйчатые существа с вытянутыми мордами. Что-то подобное я уже видел… Где? Да в своём же королевстве! – Вы что Змеи? – выпалил я. – Водные Змеи его величества Владыки сих Земель, – получил я ответ. – И кто это величество будет? – спросил я, угрожая копьём горстке ящеров. А сам в это время соображал. В Королевстве Теней живут Змеи, но точно не водные. Мы сейчас вроде далековато от моего царства-государства. Так что же здесь эти перепончатолапые забыли? – Владыка сих Земель спал сном мертвых, заключенный в тюрьме в безвременье… – ящеры опустили головы, а я посмотрел на свою Лаириэль. – Владыка был луной на небосклоне, но та луна исчезла. Давно до нас не доходит её свет. Но зато появились вы! – Ящер зашипел, и вдруг перекинулся, обратившись в Змея. Наша небольшая хижина не смогла вместить всё его тело, хвост вышиб часть стены, а голова с зубастой пастью уперлась в потолок. Мне вот тоже не понравилось, что эти утренние визитёры разносят в щепки хоть и временное, но всё же хорошо обжитое нами жилище. – Ну-ка, выйдем, – спокойно предложил я. Остальные не торопились оборачиваться в змей, но и слушаться меня не спешили. – Выйдем, по-хорошему, – продолжил я. – Тут моя жена, ей нужно одеться. Раздались смешки. – Зря вы… – только и сказал я, и, орудуя копьём, принялся теснить наглых ящеров к выходу. Ощущения мне подсказывали, что Лаириэль создаёт для себя защитный экран. Умница, девочка. Мне, как она правильно рассудила, ничего не грозит, но если Лаириэль сейчас “развяжет мне руки”, освободив от необходимости защищать её, я быстренько с этими ящерками справлюсь. – Не надо угрожать нам! – прошипел обратившийся Водный Змей, и я его понял. Но не послушался. Выкинул ящеров из хижины в проём в стене и прыгнул следом сам. Практически с голыми руками прыгнул, и был перехвачен Змеем. Этот манёвр я предчувствовал, схватился за его шею и жабры пальцами. Сжал змеюку. Водный Змей кое-чем от привычных мне змеиноподобных особей отличался. У него, как я упомянул, есть жабры, много чешуи, которая более влажная и склизкая, чем та же моя. А ещё – есть плавники. Вдоль боков и на хвосте. Похож на земных водных змей и на других водоплавающих. На угря, например. И даже отдалённо чем-то на рыбу. А цвет его шкуры мне нравился – небесно-голубой переходил в лазуревый и изумрудный и на солнце сверкал как драгоценный камень. Чешуя тоже местами почти прозрачная, слегка мутная, но прекрасно отражает свет. Так что пришлось зажмуриться, чтоб меня не ослепило, но рук я не разжал и пальцы из жабр не вытащил. Змей начал виться вокруг меня клубами, и, видимо, Лаириэль почувствовала что-то первая, потому-что она мысленно обратилась ко мне: – Лангард, прими своё змеиное обличие. Ну же! Жена меня поторапливала, и я решил послушаться супругу. Почему нет? Обратился. И тут понял, что что-то во мне сильно изменилось. Я стал больше и тяжелее. Моя туша упала с гулким хлопком на землю, увлекая за собой тело противника. И меня поразило великолепие собственного окраса. Теперь я был не только свекольный, чтоб его, но ещё местами такой же изумрудно-лазурный, как мой визави. Плавники по бокам жестко прижимались к телу, и они сверкали как бриллианты. На холке тоже появился “алмазный” нарост – это я увидел в отражении чужих змеиных глаз. Ничё се я проапгрейдился. Или это Лаириэль меня так? – Повелитель! – в ужасе запищали ящерицы и упали ниц. Борющийся со мной тоже меня резко отпустил. – Владыка! – прошипел он и прижался к земле. – Да вроде с утра не был, – ответил я, опустившись рядом. Я осторожно свернул своё туловище на манер, на который сворачивают садовый шланг, шеей и головой с клыкастой пастью предпочёл оставаться сверху, чтобы слегка нависать над визитёрами и всех видеть. Лаириэль стояла чуть поодаль, слегка разведя в стороны руки. Я заметил небольшие вихри магии у её ладоней. Страхует меня, лапуля. – Только Владыка выглядит так величественно, носит драгоценную непробиваемую чешую и обладает подобной силой, – прошипели ящеры. Да какой силой то? Про что они? Я слегка покосился на Лаириэль, она кивнула. Видимо, ящеры и все низшие существа что-то чувствуют. Я вот только ощущаю, что оброс мясцом. Так, может, это на жениной готовке. – И как вы это объясните? – начал я издалека. Хотя, по идее, это я должен что-то им объяснять. Почему, например, я выгляжу как их Владыка? Наследный принц Лангард как-то в такие вещи явно не посвящён… Батя-то мой в курсе? – Владыка, как и его бескрайние земли, вместе с почти всем народом, попали в временную ловушку, и теперь заперты в межмирье, превращённые в низших существ. Мы немногие, кому удалось скрыться, и теперь мы живём жизнью беглецов и отшельников. – На так называемой ничьей земле? – спросил я. – Этой землёй никто владеть не может, на ней заклятье. Повсюду временные петли и ловушки, оставшиеся от давнего столкновения между верхними и нижними эльфами. Тут я опять посмотрел на супругу. Так твои знания и воспоминания, милая, это наследие предков? Что ты там мне рассказывала про межмирье и безопасное место, где время не течёт? Лаириэль побелела. Возможно, какие-то отрывочные сюжеты прошлого теперь складываются в этой очаровательной головке в одну картинку. – Высшие и низшие эльфы, говоришь? – переспросил я, опять обратившись к бившемуся со мной недавно змееящеру. – Нет, верхние – имею в виду, благородные, обладающие магией воздуха, живущие над землей и нижние – эльфы дроу – те, что живут под землёй и не терпят солнца. – И что меж ними стряслось? – Владыка, вы потеряли память? – забеспокоились ящеры. Да уж, нельзя настолько не знать историю этого мира, но парни, я тут недавно. – Был конфликт, – продолжила вместо ящера Лаириэль, но эльфы заключили перемирие. Моя мать – эльфийка дроу, вышла замуж за моего отца – высокородного эльфа. А насчёт войны… – Это ваша хитрая магия, да? – вдруг догадался я. Все эти подземные перемещения, игры со временем и пространством… – Лаириэль, ваш народ что, случайно скрыл чёрти где немного земли на чёрный день? И параллельно запер всех жителей в временных ловушках? – Это вроде карманов, – прошептала моя жена. – Туда что угодно можно спрятать. Хоть целый мир. Кажется, я начинаю разбираться в нашей магии, Лангард, – супруга посмотрела на свои руки. А я вспомнил исчезнувшую луну. Нам с Лаириэль предстоит серьёзный разговор. Она что, подселила в меня ещё какого-то а-ля луну водного Владыку? Что мы имеем? Эльфы, выясняя друг с другом отношения, случайно или намеренно похерили где-то хренову кучу земли. И эта земля и есть – свободные, ничьи земли? – Караван куда шёл? – Какой караван, Владыка? – Я видел здесь караваны с великанами, они несли куда-то людей, скот и провизию. Как раз шли через болота. Что мы с Лаириэль сами бежали именно от такого каравана, я решил умолчать. Негоже Владыке быть чьим-то пленником. Хотя… подождите… Их-то собственный, рыбно-водный, он вообще в светило был заключён. Тоже плен. Да ещё какой! – На этих землях стоят большие города, и торговля с ними ведётся, – закивал ящер. – Но жить там могут только воры и убийцы, да и нечистые на руку купцы. – Почему только они? Если есть сообщество людей, значит, соблюдают же они какие-то законы? – недопонял я. – Закон один – отдавать в межмирье жертву. Чьи-то жизни должны питать болота, иначе оно, болото, будет забирать жизнь живущих в городах людей. То есть – каждую новую луну приносится щедрая жертва. Поэтому караваны ходят так часто. – Варварский мир, – прошептала Лаириэль. – Зачем тогда здесь жить? – Как вы понимаете, здесь нет законов, свободный рынок – купить и продать можно всё, что захочешь. Такого большого рынка рабов и рабынь больше нет нигде. – И ни одно королевство не может разобраться? – удивился я. – Рядом же бесчинства. – Это всем выгодно. Здесь же и тюрьма, и смертная казнь – все неугодные приносятся в жертву болотам, – пояснил мне ящер. – Довольно удобно. – Но моя мать стремилась сюда, – шепнула мне мысленно Лаириэль. – Она хотела здесь воссоединиться с возлюбленным, если, конечно, это тоже не было ложью… – эльфийка задумалась. – Что, если леди дроу Дирис знает, как снять печать с заколдованной земли? Она высокородная эльфийка, вдруг тайны предков ей открыты? Зачем стремиться сюда, а не на свою родину? Лаириэль смотрела на меня. Ящеры покорно ждали, пока мы с супругой вели свой мысленный диалог. – Думаешь, твоя мамаша сама хотела править этим высвобожденным миром? Но… что она получит, если выйдет расколдовать земли Водных Змей? Она, Дирис, ведь сама – эльф дроу. – Не знаю, – моя эльфийка лишь покачала коротко-остриженной головой. – Надо разобраться в этом, Лангард. – Владыка, раз уж вы вернулись, – вдруг опять начал ящер, – вы не усмирите бушующего на границе Лорда дроу Марлера? – А он-то что здесь забыл? – удивился я. – Он грабит караваны, ищет какую-то свою сбежавшую невесту и попутно лишь создаёт ещё больше иллюзий и временных ловушек. Наш народ и так страдает от этой магии. А усугублять всё наслоением сущего… – ящер вздохнул. М-да… я взглянул на супругу. Она насупилась. Блондинчик этот явно когда-то произвёл на неё впечатление. Но моя Лаириэль сама от него сбежала, так что… не будем вспоминать. А с блондиночкой я разберусь. – Помогу, не вопрос, – кивнул я своим новым подданным. – Люди, то есть, ящеры ещё есть? Надо бы собрать нам какую-никакую шайку.