Глава 33. Земные и водные

– Он уже не был сущностью, лишь скоплением жизненной силы, – тут же ответила мне Лаириэль, едва мы оказались одни. – Ты уверена, любименькая? – я подтащил свою остроухую к себе поближе. – А то знаешь, а тут чего-то жабры отрастил. С чего бы? – Лангард, души там не было, кем бы ни был Владыка, личность его исчезла, стёрлась! – А то, что ты перекачала в меня, это… – я не договорил, Лаириэль перебила: – Лишь его жизненная сила, и тот строк, что был ему… – Отмерен, да? – я зашипел. – Я, получается, попросту забрал чью-то жизнь! – Нет, Лангард! Их правитель в каком-то смысле уже был мертв! Но его жизненные силы хранились в небесном светиле. И они, силы, нашли подходящий сосуд. – В каком-то смысле… Мне нравится, ну а чего бы нет, да? – я продолжал злиться. – Мы точно этого владыку не того? – Да сколько можно, Лангард? – эльфийка тоже разозлилась. – Верь мне! Тем более, теперь я уже точно не смогу повернуть всё назад. И вот я не знаю, есть во мне ещё какой-то типок или нет, но я уже обзавёлся ещё одним народом, который мне срочно надо спасать, а ещё жабры растут и плавники режутся! Хорош свадебный подарочек от дорогой жены. Вытянул из Лаириэль, что она действительно чувствует массу преобразованных в более мелкие формы сущностей, но толком не понимает, как их освободить. Я всё больше склоняюсь к мысли, что её матушка знает. Да и та картинка не идёт у меня из головы. Я же видел, как дроу блондинка влепил темнокожей эльфийке оплеуху и мамашу Лаириэль затолкали силком в карету. Спасти бы её надо – ещё тогда, возможно. Но тогда мне нужно было заботиться о Лаириэль. Мы бежали, как вернуться за предательницей мамашей – тем более, я не знал, что та может пригодиться… – О чём ты думаешь, Лангард? – Ни о чём, – ответил, и тут понял, что Лаириэль не прочитала в моих мыслях. Это я от неё закрылся? – Ты как себя чувствуешь, жёнушка? – потрогал её лоб, заглянул в красивые глазки. Лаириэль смутилась. – Я чувствую твоё смятение, и меня это беспокоит… Так-то я должен быть 24 на 7 как кремень… Да нет. Лаириэль видела меня поломанным, без сил, а сейчас я думаю, как лучше поступить. И я решил слегка прогуляться по болотам с моими новыми знакомыми – почти сородичами. Меня привели в небольшую деревушку. Хижины здесь находились на плавучих островках. Мне объяснили, что под островками довольно глубоко – между слоем почвы и плавающими жилищами – толстый слой воды. И это не просто потому что Змеям это не мешает – коварные земляные дроу, оказывается, не могут свободно перемещаться под водой. А вот в норах, в земляных ходах очень легко попасть в магическую ловушку. Я начал немного понимать природу обволакивающих коконов моей маленькой эльфийки. Познакомился с местными – для удобства многие уже перестали принимать человеческую, ну то есть ящеро-человеческую, скажем так, форму. Так и снуют по округе змеями – спят, свернувшись все вместе в общий клубок, потому что так теплее. Едят тоже в змеином обличии – так не нужно готовить рыбу и редкое мясо водоплавающей птицы или зверьков. Заживо, значит, едят. А как готовить? С огнём на воде проблемы, да и хижины спалить не хочется. Опять же – огонь здесь – колдовство, а водные змеи способности к магии подрастратили, как и постепенно теряют человеческую сущность. Пробыв какое-то время в их селении, я окончательно убедился в своём решении. И мне придётся серьёзно поговорить с женой. Что именно я хочу сказать Лаириэль? Я, как бэ… собрался напасть на её народ. Пусть только наполовину, но она, как я понял, эльфийка-дроу. А я решил потеснить дроу, шугануть с болот и вызволить леди Дирис, чтобы та раскрыла секрет заколдованных земель. Был ли отбор женихов и свадьба Лаириэль лишь поводом для побега? Чего хотела Дирис? И если она следует своему плану, она тоже должна подбираться к болотам, потому что, видимо, у неё и у Блондиночки планы совпадают. И если они это выяснили… Как там, интересно, обращались с пленницей? Я решил снарядить небольшой разведотряд, возглавить его, естественно, и отправиться на границу болот и земель темнокожих эльфов. Я подозревал, что Блондиночка просто так не оставит без внимания факт похищения своей невесты, злобу затаит наверняка. Так что следующее наше столкновение будет… неожиданно скорым. Почему я так решил? Мне, кажется, начали сниться вещие сны. Проснулся я в поту, Лаириэль спала рядом. Её ладонь покоилась на моём лбу. С удивлением я обнаружил, что покрылся твёрдой как сталь чешуёй, но обратиться, к счастью, не обратился. Мне снился бой – в подробностях, до последнего удара, рассчитанного по секундам и показанного мне в раскадровке, как в замедленном кино. Это что ещё за выкрутасы? Утром Лаириэль ничего не рассказал. Отряд уже был собран, свою жену я оставил в деревне на воде – сказал недовольной девушке, что кто-то же должен охранять беззащитных гадов. Жена хотела напомнить мне, что эти беззащитные нас чуть не угандошили, пока мы сами спали, но я был очень убедителен. В конце-концов, Лаириэль – сильный маг. Кто как не она сможет почувствовать расставленные в земле магические ловушки, распознать иллюзию, предупредить об опасности? И вот я со своим змеиным отрядом уже шерстю границы болота. Добирались мы довольно долго – возможно, блудили в каких-нибудь магических лабиринтах. Я не просил об этом, но чувствовал, что Лаириэль что-то сделала с моей тушей. Исходящая от меня аура как-будто отталкивала от меня всё магическое и скрытое – в ловушки ни я, ни мои товарищи с ластами не попадали. Я не удивился, когда на границе встретил небольшой отряд тёмных эльфов. Одеты они были в сапоги с длинными голенищами, на поясе у всех болтались широкие мечи наподобие мачете – видимо, чтобы рубить кустарник и траву. Болотистая почва действительно плохо подходила для перемещений эльфам, не умеющим обращаться в другие существа. Я приказал своим молча наблюдать. Однако у этих чёртовых змеерыб сработал какой-то инстинкт. И, когда один из эльфов проходил мимо, водный змей из моей команды выскочил стрелой из болотной тины, схватил не ожидавшего такого расклада эльфа за глотку и утащил с лёгким плеском под воду. Болотная трясина глушит звуки, так что остальные не сразу поняли, что произошло. Я сообразил, что так мы сможем утопить эльфов по одному, возможно, даже не обнаружив себя. Но это ли является нашей целью? Если мы кого-то сейчас отпустим, или упустим попросту, они доложат своим, что змеи активизировались на болоте. А если всех перебьём? Что это даст? Нужно взять пленного и хорошенько расспросить. Пока я размышлял, как лучше поступить – нас заметили. Пришлось давать сигнал гасить всех. Змеи тащили эльфов под воду. Надо сказать – слаженно тащили. Я чувствовал, что что-то было не так, как у них обычно, и эльфы тоже чувствовали. Змеи не реагировали на иллюзии и магию – Лаириэль как-будто снабдила нас щитом – заклинания земляных эльфов не срабатывали. Эльфа, которого схватил я, я допросил тут же, на одном болотном островке. Остроухий упирался и не хотел общаться, пришлось пугать, извиваясь вокруг спиралями и затягивая туловищем воина-дроу в тиски. Когда из его лёгких выдавился последний воздух, дроу зашипел. Я понял, что он не против пообщаться. Так я узнал, что на болотах никто и не думает устраивать полномасштабное наступление – ни к чему. Змеи как слепые червяки – попадаются в ловушки, не могут сопротивляться. Но эльфы-дроу что-то старательно ищут. И, как сказал мой пленный, для того, чтобы найти нужную землю и арку на ней, служащую входом, нужна особенная девушка, для которой когда-то эти земли были преподнесены в дар. Час от часу не легче. Но я вдруг понадеялся, что это может быть Дирис…