Глава 21

Аррисша мое заявление позабавило, и он, подмигнув, кивнул:

– Я всегда выполняю свои обещания, и мы обязательно погуляем в воскресенье после обеда, потому что утром я тебя уже выпишу. А сейчас пора спать. Если ты не заметила, уже давно ночь.

Ночь? Как ночь? Не заметила!

Я бросила торопливый взгляд в окно, но на улице действительно было уже темно, и уличить драука во лжи не получилось. Вот так посидели!

Абсолютно неожиданно на меня напала зевота, так что я едва успела прикрыть рот ладошкой.

– Спокойной ночи, Вишенка.

– Спокойной ночи. – Я хотела поцеловать своего мужчину на прощанье хотя бы в щеку, но драук уже поднялся, и у меня ничего не получилось.

Эх!

Но все равно сегодня мы очень хорошо посидели.

Целитель ушел, а я, завернувшись поуютнее в одеяло, закрыла глаза и предалась мечтам о будущем. В них мы ходили на свидания, обнимались, целовались… Эх, и почему он так против того, чтобы мы встречались по-настоящему? Он же сам говорит, что я уже его девушка. Почему нельзя встречаться сотрудникам академии и студентам?

О! Точно! Он же тут только потому, что на задании Светлой богини! А как закончит, так и уволится! И тогда он уже не будет сотрудником, и мы сможем встречаться как взрослые! Ай да я! Отлично придумала!

С этими радужными мыслями я и уснула.

Суббота тянулась долго, только с утра Кася навестила меня, а затем с неохотой призналась, что у нее куча дел, и отпросилась. Конечно же я ее отпустила, оставшись скучать в компании с учебниками.

В воскресенье утром меня действительно выписали, предварительно продиагностировав и несколько раз повторив, чтобы ближайшие две недели я себя не нагружала и на физкультуру не ходила, потому что мне дадут справку-освобождение.

Светлая, как же все-таки хорошо на улице!

За неделю моего заключения в четырех стенах палаты осень успела позолотить листья деревьев. Правда, существенно похолодало, так что я поняла – пора позаботиться не только о новых трусиках, но и о теплой одежде. С самого утра моросил противный дождик, но даже это не испортило моего радужного настроения.

Меня выпустили!

Ура!

И даже появление Милоша, встретившего меня на пороге лазарета, не заставило убрать счастливую улыбку с лица. Мы уже договорились с Аррисшем, что встретимся у ворот академии после обеда, и если не распогодится, то просто посидим в таверне у Шанти, а если дождик прекратится, то и погуляем немного. Сейчас же только-только прошло время завтрака, и у меня была еще уйма времени.

– Привет. – Милош внимательно осмотрел меня с ног до головы и чуть поморщился. – Прости, но выглядишь бледновато. Тебя уже выписали?

– Да. – Я радостно кивнула и, соскучившись по общению, поделилась более подробной информацией: – Я еще буду ходить за лекарствами, и физические нагрузки мне ограничили, но лежать уже не нужно.

– Радует. – Вампир приветливо улыбнулся. – Мы с ребятами всю неделю узнавали, но лэр Аррисш не давал четкого ответа, когда тебя выпишут, намекнул лишь, что это может произойти сегодня, и я на всякий случай решил тебя встретить.

– Зачем?

Парень слегка растерялся, а затем неуверенно пожал плечами.

– Ну… мы же друзья. Может, тебе помощь нужна? Тебе не сложно ходить? И это… – Милош смущенно почесал затылок. – В этом году осень ранняя, мы с братом подумали – тебе, наверное, вещи теплые нужны. Может, сходим на рынок? Купим тебе что-нибудь. Я у девчонок узнавал, что они носят…

Меня это заявление изумило. Приятно, конечно… И если честно – не ожидала. Вот этого – точно не ожидала!

– Милош, спасибо, но… – Не представляя, как сказать парню, что я больше не бедная сиротка, а очень даже обеспеченная (Аррисш порекомендовал не распространяться о сокровищах, не исключая того, что мне начнут массово завидовать), я натянуто улыбнулась. – Мы с Касей уже нашли, где взять денег. Спасибо, но я не могу брать их у вас. И прости, но сегодня у меня другие планы – после обеда лэр Аррисш поведет меня в одну из городских таверн, где кормят таких, как я.

А вот эту информацию Аррисш, наоборот, порекомендовал не скрывать, потому что, по его словам, студенты все равно узнают о наших встречах и, чтобы не плодить грязных слухов, мне лучше рассказать об этом самой и как можно раньше.

– Да? – Милош выглядел расстроенным. – Ну ладно… Но ты смотри, если что – Малкош сказал, что поможет.

За время этого немного странного разговора мы дошли до нашего общежития и поднялись на пятый этаж. В коридорах однокурсников не было, так что, распрощавшись и с Милошем, я отперла дверь своей комнаты и со счастливой улыбкой шагнула внутрь.

Дом, милый дом! Наконец-то!

– Ну, наконец-то! Проходи скорее!

О?

Я удивилась и осмотрелась.

О-о-о…

Увиденное меня шокировало.

– С возвращением, милая!

Комната была украшена цветами и цветными магическими шариками, которые плавали в воздухе выше головы. Это было… Необычно.

Я закрыла дверь, сделала пару шагов, рассматривая преобразившуюся комнату и ощущая себя немного неловко.

– Что это? Зачем… Зачем?

– С возвращением! – Кася подлетела и уселась на мое плечо. – Мы старались. Хотели сделать тебе приятное. Тебе нравится?

– Приятное? – Я немножко подумала и не очень уверенно кивнула: – Да, мне приятно. Необычно. Красиво… А зачем?

– А затем!

Шушечка нервно хихикнула, а на мое второе плечо плавно спланировала тетушка Гвинеля и удивленно уточнила:

– Вишенка, неужели ты не поняла? Мы устроили тебе праздник. Праздник твоего примерного дня рождения. Ты ведь родилась осенью?

– Ну… да. Наверное.

Я растерялась окончательно. Я говорила Касе, что не знаю точную дату своего рождения, лишь приблизительно – в начале осени. Но сейчас…

– Ты не знаешь, что такое праздник? – К нам степенно подошел дядюшка Виллиган, и я смущенно пожала плечами. – Вишенка, праздник – это когда дарят подарки и веселятся. Мы долго думали и решили, что тебе необходим праздник, а сегодня вполне подходящий для него день. Кассандрочка рассказала нам о тебе все, что знала, и мы хотим…

Шуш немного замялся, и за него продолжил Шербур, смешно прошуршавший по полу от накрытого стола к нам:

– Мы хотим принять тебя в семью. Мы, конечно, не люди и не эльфы и даже не вампиры, но мы хорошие. И верные. И честные. И даже порядочные.

На меня смотрели самые милые голубые глазки на свете.

Я растерялась окончательно. Было так удивительно слушать эти приятные и неожиданные для меня слова, что я не знала, что ответить. Смогла лишь растерянно улыбнуться и кивнуть.

Нечистики весело загомонили, потянули меня к столу, на котором стояли многочисленные пирожные и фрукты, усадили в кресло…

И начали вручать подарки.

Если бы не сидела – упала бы.

Мне впервые в жизни дарили подарки…

– Вишня? Вишня, ты чего? Ты чего плачешь? – Кася засуетилась первой, когда я расчувствовалась настолько, что прижала к груди подаренную Шербуром красивую белоснежную шаль и судорожно всхлипнула. – Ви-и-ишенка… Маленькая моя, не плачь. Ну что ты… Это же просто подарки. Или что-то случилось? Болит что?

Я молча помотала головой. Я не могла говорить. Просто…

– Я… Вы… Вы первые… Первые, кто мне что-то подарил…

– Ох, батюшки…

Шуши удивленно переглянулись, и мне на колени взобралась кузина Дороти, которая была изумрудной расцветки и больше всего походила на лохматого кролика с крылышками.

– Не плачь, лапушка. Мы теперь одна семья. Мы теперь тебе на каждые праздники будем подарки дарить. Правда-правда.

Я разрыдалась окончательно…

Меня утешали, обнимали, говорили много-много хороших слов и просто поздравляли. Желали здоровья, счастья, удачи… и кормили очень вкусными пирожными. Оказалось, что тетушка Гвинеля большой специалист по выпечке, а дедушка Тормиус (похожий на черного бурундучка) просто божественно заваривает чай.

У меня получилось взять себя в руки, принять все-все подарки (шуши знали, что осень будет ранняя, и подарили мне в основном красивые теплые вещи), и я даже снова начала улыбаться, потому что рядом с этими пушистыми разноцветными милахами невозможно было грустить. Они были красивыми, забавными и абсолютно разными. Кто-то любил поговорить, как, например тетушка Гвинеля, кто-то любил, чтобы его почесали за ушком, как, например Шербур, а кто-то просто любил сладкое, как моя Кася.

Мы очень хорошо посидели, душевно. Мне даже показалось, что я действительно наконец обрела семью. Такую, какую всегда хотела.

Дружную и заботливую.

– Ой, а который час? – Кася всполошилась абсолютно неожиданно, едва успев проглотить последнюю пироженку. – Обед уже прошел, да? Вишня, тебе пора!

– Куда?

– Туда! – Шушечка загадочно хихикнула, и ее смех поддержали остальные. – У кого сегодня воскресное свидание?

Когда вопрос все же дошел до меня, я густо покраснела. Светлая, они и это знают?

– Ну-ну, милочка. – Тетушка Гвинеля покровительственно похлопала меня по коленке. – Не смущайся. Все мы когда-то были влюблены. Ох, помню я в свое время… эх…

– Так, а ну вставай! – Пока малиновая шуша предавалась воспоминаниям, Кася меня поторопила. – Снаружи, конечно, уже не лето, но одеться тебе уже есть во что. Мы с тобой обязательно на днях сходим за всем необходимым, но сейчас тебе стоит надеть…

Мышка задумалась.

Среди подарков были две красивые теплые кофты и легкое приталенное пальто на осень, так что сейчас Кассандра выбирала из них.

– Давай пальтишко, там все еще моросит. И шарфик. О, красота какая! – Полюбовавшись, пока я надевала нежно-голубое пальто и повязывала синий шарфик, Кася счастливо вздохнула. – Ты моя прелесть! А теперь давай поторопись. Он тебя уже ждет.

Из комнаты я выбегала абсолютно дезориентированная. Ждет? Точно ждет? А не рано?

На улице действительно было довольно хмуро и пасмурно, но Аррисш, по случаю прохладного вечера накинувший на плечи теплый плащ, меня уже ждал. И не у ворот, а прямо на крыльце нашего корпуса. И не один, а…

– С днем рождения, Вишенка.

Это были не банальные розы. И даже не хризантемы и не заморские орхидеи.

Это был потрясающий букет нежных незабудок, взяв которые я смогла лишь судорожно выдохнуть и счастливо улыбнуться.

Это самый потрясающий день в моей жизни!

– Спасибо. – Я смогла сдержаться и не расчувствоваться до слез, но все равно было настолько приятно, что в груди что-то защемило. – Тебе Кася сказала?

Аррисш улыбнулся.

– Не совсем. Скорее мы с ней кое-что обсудили и кое о чем договорились. Тебе очень идет голубой цвет. От него твои глаза еще красивее и загадочнее. Идем?

Над нами вспыхнул магический купол от дождя, и я с восторженной улыбкой приняла руку своего мужчины. С ним хоть на край света!

На край света меня не повели, всего лишь в таверну. По дороге Аррисш посетовал, что погода не задалась, но одновременно с этим заверил, что нам будет чем заняться.

– Чем? – Я была очень заинтригована.

– Увидишь, – улыбнулся драук и открыл передо мной дверь таверны «Синий вампир».

– С днем рож-де-ни-я!

В центре зала стояла довольная донельзя Шанти с огромным тортом в руках, а за столиками сидели незнакомые улыбающиеся мужчины, которые захлопали и засвистели сразу же, как только я сделала шаг внутрь таверны. Яркие светящиеся магические шарики, цветные ленточки, трехуровневый торт в руках улыбающейся вампирши…

У меня подогнулись колени. И если бы не Аррисш, который уверенно придержал меня за талию и проводил за красиво накрытый столик, я бы упала прямо на пороге. Все это было настолько неожиданно и настолько приятно, что я растерялась и смогла лишь кивнуть, когда к нам подошла Шанти и, поставив торт с зачем-то зажженными свечками на стол, с улыбкой поцеловала меня в щеку:

– С днем рождения, красавица. Загадывай желание и задувай свечки.

– Зачем?

Женщина иронично улыбнулась и одновременно капельку нахмурилась:

– Ну как же, это традиция такая. Или ты не знаешь?

Я неуверенно пожала плечами, чувствуя себя довольно глупо.

– Ох, детка! – Вампирша эмоционально всплеснула руками и почему-то с возмущением посмотрела на моего спутника. – Аррисш, что за дела?

– Прости. Не проконтролировал.

Драук с улыбкой покаялся и пояснил уже мне:

– В наших краях существует традиция – на каждый день рождения пекут торт, ставят в него столько свечей, сколько исполняется лет, и, прежде чем именинник их потушит своим дыханием, он загадывает желание. Считается, что если свечки погаснут за один раз, то желание обязательно сбудется.

– Ой…

– Так что загадывай и задувай. О желании никому не говори, оно должно оставаться втайне.

Тут я задумалась. Сейчас особых желаний на удивление не было. У меня абсолютно неожиданно появилась мохнатая семья, друзья, жених…

Я проказливо улыбнулась и кивнула.

– Загадала? Задувай.

Я набрала побольше воздуха и дунула.

Получилось! Ура!

У меня получилось не только задуть пламя свечей, но и сдуть парочку самых слабо закрепленных свечек на пол. Аррисш рассмеялся, я немного смущенно улыбнулась, Шанти поздравила меня снова и ушла, оставив нас одних.

– С днем рождения, Вишенка. – Драук сел напротив и поднял бокал с вином, в котором было пятьдесят процентов крови (Шанти сказала).

Я тоже подняла свой бокал, при этом чувствуя себя настолько важной и значимой в этот момент, что хотелось смеяться и любить весь мир.

А лучше одного-единственного его представителя.

– Пусть у тебя все будет хорошо. За тебя.

«И за мое желание», – добавила я мысленно и улыбнулась еще шире. И если местные традиции не лгут, то этот вечер будет самым незабываемым.

Самым-самым незабываемым!

Мы сидели, пили вино из спецменю, ели очень вкусный торт и болтали обо всем и одновременно ни о чем. Точнее, болтала я, а Аррисш с загадочной улыбкой очень внимательно слушал и иногда задавал уточняющие вопросы. А болтала я ни много ни мало о том, что мне подарили шуши и какой замечательный праздник они мне устроили. У меня действительно это был самый первый праздник, и эмоции буквально зашкаливали, так что вскоре я поняла, что уже третий раз рассказываю о необычайно вкусных пирожных тетушки Гвинели.

Немного смутилась…

Перевела взгляд на праздничный торт и искренне удивилась – его осталось чуть-чуть.

– А… Где?

– Что?

– Торт!

– Вкусный, правда? – Аррисш улыбнулся так широко, что я его сразу заподозрила в сладкоедстве.

Когда он успел все съесть?

Вместо того чтобы покаяться, драук кивнул на мою тарелку, и я тоже туда посмотрела.

Ох, Светлая! Это я, что ли, все съела?

На моей тарелке были остатки как минимум трех кусочков, потому что кремовые розочки мне не очень понравились, и я их есть не стала, отложив в сторонку.

– Вкусный.

– Рад, что угощение удалось. Можешь сказать спасибо Шанти, это она настояла на творожной прослойке с вишневым джемом, я хотел побольше сливок.

– Любишь сливки?

Аррисш кивнул, а когда я удивилась (я думала, мужчины вообще не любят сладкое, ведь это детское угощение), он пожал плечами.

– Не удивляйся, я сладкоежка.

– О-о-о? – Точно! Я же хотела побольше о нем узнать! – А что ты еще любишь?

– Из еды или вообще? – Драук с удовольствием поддержал тему, и вскоре я узнала о нем столько интересных подробностей, что могла только удивленно округлять глаза и порой шокированно вздыхать.

Аррисш был невероятно разносторонним. Любил музыку и поэзию, лечебную магию и зельеварение, расследовать загадочные дела и работать со студентами. Любил звездные ночи и бурные реки, одинокие прогулки по диким лесам и маленьких мохнатых зверюшек.

– А как ты стал жрецом Светлой? – Мне казалось, это был обычный вопрос, один из сотни уже заданных, но Арррисш недовольно поморщился. – Что?

– Нет-нет, ничего. – Он натянуто улыбнулся. – Просто не люблю об этом вспоминать. Это был вынужденный шаг, и первые несколько лет мне пришлось нелегко. Сейчас я понимаю, что иначе было нельзя, но…

Ответ был довольно странным, и я ровным счетом ничего не поняла, кроме одного – это не тот вопрос, на который ему хочется отвечать.

– Хорошо, не будем. – Я отмахнулась как можно беспечнее. – А как ты думаешь, когда вы с магистром Вурдесом закончите текущее дело? Оно тоже очень загадочное, да?

– Пока рано говорить о результатах. – Драук снова поморщился. – Есть надежда, что все разрешится к зиме, в крайнем случае к весне, но пока все слишком неоднозначно.

Я вздохнула. Ну вот. И это тоже не очень хороший вопрос. Но интересно же!

– Не вздыхай, Вишенка. – Аррисш со смехом погрозил мне пальцем. – У тебя сегодня иная задача – получать удовольствие от вечера и настраиваться на предстоящую учебную неделю. Кстати, Кася намекнула, что неплохо бы вас проспонсировать, так что завтра после занятий забежишь ко мне? Сходим в храм Светлой, она обещала помочь.

– Светлая? – Я аж чуть воздухом не поперхнулась. Драук с улыбкой кивнул, но я все равно недоверчиво переспросила. – Сама богиня пообещала нам помощь???

– Да. А что тебя удивляет? Я ведь жрец Светлой, она всегда помогает своим служителям.

Дела-а-а…

Я смогла лишь глупо улыбнуться и удивленно покачать головой. Да это же самая настоящая сказка!

Вечер был удивительный. Уютная обстановка, очень вкусный торт, необычное вино и самый лучший в мире собеседник. К сожалению, этот собеседник был слишком правильным, и, когда торт закончился, а после него и вино, а я из-за своей глупости умудрилась зевнуть, драук многозначительно улыбнулся и кивнул в сторону дверей.

Это было удивительно, но у нас уже получалось общаться без слов.

Я попыталась сделать вид, что ничего не поняла, и вообще еще даже десяти нет, но драук громко поцокал и встал, протягивая мне руку. Не вовремя вспомнилось, что я обещала вести себя хорошо, так что пришлось принять предложение, но от горестного вздоха я все равно не удержалась.

– Ну-ну… не стоит. – Аррисш помог надеть мне пальто и сразу же приобнял за плечи. – Не вздыхай, лучше улыбнись. Запомни – каждый вечер должен заканчиваться улыбкой, а не грустью. А все почему?

– Почему? – Я действительно улыбнулась, потому что рядом с ним невозможно было грустить. Особенно когда он улыбался так, что в груди становилось жарко-жарко.

– Потому что совсем скоро обязательно будет новый вечер.

И я поверила. А как не поверить тому, кто всегда выполняет свои обещания?

До академии мы шли медленно. Шли бы еще медленнее, но противный дождик все не унимался, а Аррисш решил, что мне категорически противопоказано переохлаждаться.

– Но ведь над нами купол от дождя! – Я пыталась весомо аргументировать, но получалось плохо.

– А промозглый ветер ты во внимание не берешь? – На вопрос драука мне ответить было нечего, так что уже минут через двадцать мы были у ворот академии, а еще через пять уже у двери спального корпуса некромантского факультета.

У меня оставался последний шанс, и я им воспользовалась.

– Врут все ваши традиции. – Я надула губы и добавила во взгляд максимум печали. – Не исполняются загаданные желания.

– Да? Странно. – Аррисш слегка нахмурился и с сомнением уточнил: – А оно уже должно было сбыться?

– Да. – Я была сама скорбь.

– Может, надо что-то еще сделать, чтобы помочь ему сбыться? Как-нибудь помочь?

Я сделала вид, что задумалась. Даже пальчик к губам приложила. Затем просветлела взглядом и радостно кивнула, при этом всеми силами стараясь удержаться от нервного хихиканья.

– Да, ты можешь помочь!

– Хорошо. Как?

Я с подозрением осмотрелась, но в столь поздний час и довольно промозглую погоду на улице уже никого не было, так что…

– Наклонись немножко, это ведь секрет.

Аррисш кивнул, шагнул ближе, склонился, подставляя ухо…

Светлая, какой же он все-таки милый!

Я подходила к исполнению желания со всей тщательностью и серьезностью. Первым делом обхватила лицо Аррисша ладонями, затем тихо шепнула «эй!», чтобы он удивленно повернул ко мне голову, и только после этого поцеловала.

И еще. А затем снова… И снова.

Легкие, мягкие, невесомые поцелуи следовали один за другим, потому что я знала – Аррисш будет против более «взрослых» поцелуев. Хороший мой…

– Вишери…

Он и правда не хотел, но я не отпускала. Мне нравилось касаться его губ. Они были такими вкусными…

– Вишенка…

Его дыхание пахло вином и вишневым джемом со сливками, так что легкий стон из моей груди вырвался абсолютно непроизвольно. Его руки, неведомым образом оказавшиеся на моей талии, дрогнули, а его губы наконец приоткрылись, и Аррисш взял инициативу в свои руки.

Это…

Это был самый потрясающий поцелуй в моей жизни!